Bab 102: Sang Putri yang Mempersulit

"Tunggu dulu—"

Benar saja, sebelum aku melangkah dua kali, seorang wanita lain keluar dari pintu. Ia tampak anggun dan mulia, didampingi dua anak kecil di dekatnya yang sedang menggigit jari di belakang pengasuh mereka, menatapku dengan pandangan takut-takut.

Aku sudah tahu segalanya tidak akan sesederhana itu. Mereka bilang membiarkanku pergi, tetapi kenyataannya aku sama sekali tidak bisa pergi.

Kediaman Pangeran An ini, masuknya mudah, tetapi untuk keluar hanya bisa dalam keadaan terbujur kaku, bahkan mungkin tidak ada jasad yang utuh untuk dibawa keluar.

Tempat kejam yang menelan manusia tanpa menyisakan tulangnya ini penuh dengan intaian binatang buas dan jebakan. Anak domba yang masuk ke dalam perangkap harus ekstra waspada dan sangat berhati-hati, barulah bisa melangkah dengan penuh perhitungan demi meloloskan diri hidup-hidup.

Langkah kakiku langsung terhenti karena dua kata darinya. Aku menangkupkan kedua tangan di satu sisi tubuh, menekuk lutut sedikit sambil menunduk menatap ujung gaunku.

Dia adalah sang Permaisuri. Tanpa izin darinya, mana mungkin aku, seorang putri yang bahkan belum diakui ini, berani mengangkat pandangan untuk menatapnya langsung?

"Meng'er bodoh, bagaimana bisa kamu bicara seperti itu pada kakakmu?"

Begitu Permaisuri muncul, hal pertama yang dilakukannya adalah menegur An Meng. An Meng yang baru saja bersikap kurang ajar padaku langsung berubah menjadi seperti burung puyuh kecil yang tertunduk lesu. Dia tidak berani mengangkat kepala ataupun bersuara, hanya menunduk dalam-dalam, dan baru mengucapkan kata "ya" saat harus menjawab.

Permaisuri mengkritiknya satu per satu.

Tidak boleh menunjuk kakak yang datang untuk mencari keluarganya dan menyebutnya anak liar, tidak boleh menunjuk orang lain dengan jari lalu mengusir mereka dengan angkuh, dan terlebih lagi tidak diizinkan menyuruh pelayan mengusir orang tanpa perintah dari Pangeran Tua.

Mencari anak mendiang Permaisuri yang hilang di luar adalah ganjalan di hati Pangeran Tua sepanjang hidupnya. Anak ini juga kakakmu. Mulai sekarang, jika aku mendengar lagi kamu bicara tentang menjadi abu, maka aku akan mematahkan kakimu.

Nasihat itu disampaikan dengan tegas dan penuh wibawa. Sebagai hukuman, ia juga dihukum menyalin buku dan dikurung di kamar, serta harus berlutut dan melafalkan doa setiap hari di depan aula leluhur untuk meminta maaf kepada mendiang Permaisuri demi menunjukkan ketulusannya.

Akhirnya, ia juga menyebutkan bahwa perilaku buruk Pangeran Muda sepenuhnya adalah kesalahannya karena tidak mendidik dengan baik. Sekembalinya hari ini, ia sendiri akan menyalin kitab suci Buddha dan membakarnya setiap hari sebagai kebajikan untuk menunjukkan ketulusannya.

Suara Permaisuri sangat merdu, pelafalannya jelas dan tegas. Di permukaan ia tampak berbicara kepada An Meng, namun sebenarnya ia sedang berbicara kepada semua orang yang mendengarkan.

Ini adalah cara untuk menunjukkan wibawa, sekaligus memperlihatkan kedudukan dan sikapnya.

Aku tidak melakukan apa-apa, hanya mendengarkan dengan tenang, mempertahankan posisi itu, dan menunggu dalam diam di satu sisi.

"Bubarlah semua!"

Setelah Permaisuri selesai berbicara, pelayan yang mengikutinya segera memberi perintah. Kerumunan yang menonton langsung bubar seketika.

An Meng dibawa pergi dari tempat itu oleh pengasuh tua yang datang menyusul, bersama dengan kedua anak kecil itu. Di tempat ini, kini hanya tersisa aku, Han Feifei, Han Yunduo, dan pengasuh tua yang menemaniku.

"Hormat saya kepada Permaisuri!"

Melihatnya berjalan ke arahku, aku segera berlutut, memberi hormat dengan penuh khidmat, lalu membuka kedua telapak tangan menghadap ke atas, menyentuhkan dahi dengan lembut ke atas telapak tangan, menunggu suaranya.

"Bebas dari hormat, bangkitlah!"

Yang menjawabku adalah pelayan di sampingnya. Ketika aku mendongak lagi, dia sudah duduk di ranjang santai yang empuk. Di belakangnya berdiri dua baris pengawal, salah satu baris sedang berjalan keluar untuk menjaga setiap pintu masuk.

Melihatnya duduk di sana dengan ekspresi dan sikap meremehkan, tidak ada lagi keanggunan dan kewibawaan seperti tadi. Ia mengangkat satu tangan di depan matanya, mengamati kuku-kukunya dengan saksama, bahkan tidak melirikku sedikit pun.

Adegan ini tentu saja kulihat dengan jelas, dan aku pun memahaminya dalam hati. Aku hanya bisa mengangkat kepala, menangkupkan tangan di depan dada, menyesuaikan posisi kedua kakiku, menegakkan dada, dan berlutut dengan penuh hormat di tempat semula.

Para permaisuri memang selalu memiliki dua wajah.

Tidak, seharusnya dikatakan bahwa di balik gerbang kedua ini, setiap orang memiliki beberapa wajah. Mulai dari kaisar dan bangsawan di atas, hingga pelayan dan budak di bawah, semua orang pandai menyesuaikan diri—berbicara manis di depan manusia, dan bermuka dua di depan iblis.

Demikian pula, saat mengucapkan kata-kata ini, mereka akan bersikap layaknya manusia saat bertemu manusia, dan hanya akan memberikan perlakuan layaknya iblis saat bertemu iblis.

Keberadaan orang sepertiku, tak berharga bahkan jika dibandingkan dengan iblis sekalipun, bukan?

Aku berlutut dalam diam, menahan diri, menekan amarahku, dan menantinya dengan tenang.

Setelah selesai memeriksa jari-jari tangan kirinya, ia beralih ke tangan kanan. Setelah selesai memeriksa jari-jarinya, ia menyuruh orang mengambil cermin dan memegangnya di hadapannya, menatap lekat-lekat wajahnya sendiri di cermin, lalu merenungkannya kembali.

Mungkin ia sedang memeriksa riasan wajahnya, atau mungkin sedang melihat apakah ada kerutan halus di wajahnya?

Semuanya tidak pasti. Karena ia tidak bersuara, aku di sini hanya bisa terus berlutut.

Berlutut seperti ini berlangsung selama dua jam lagi. Perutku sudah keroncongan karena lapar, dan pakaian tebal yang basah oleh keringat terasa semakin berat. Ditambah lagi dengan angin dingin awal musim gugur yang bertiup menusuk tubuh, membuatku terus menggigil.

Tubuhku sendiri sudah kekurangan kehangatan, dan rasa dingin yang basah ini terasa semakin nyata, merayap melalui bulu kuduk yang berdiri dan menusuk hingga ke sela-sela tulang.

"Kenapa? Dingin?"

Permaisuri tampaknya akhirnya tidak tahan lagi melihat gigilanku yang semakin sering, lalu menatapku dengan agak tidak sabar.

Aku menunduk dan tidak menjawab, namun tubuhku dengan jujur gemetar sekali lagi.

Dibandingkan dengan Permaisuri yang anggun dan mulia ini—yang berbaring di ranjang santai yang empuk, diselimuti jubah hangat, serta dilayani dengan teh dan air hangat oleh orang-orang di sekitarnya—tentu saja ia tidak bisa memahami kesulitanku.

Orang bisa mengatakan bahwa ia sengaja mempersulitku, ingin menyiksaku, dan membuatku dipermalukan.

"Aku sudah sering melihat orang sepertimu, tetapi tidak banyak yang bisa membuat putraku tampak begitu konyol!"

Begitu Permaisuri mengangkat tangannya, seseorang segera menyodorkan pergelangan tangan untuk ditopangnya, membiarkannya turun dari ranjang santai dan berjalan perlahan ke arahku.

Wanita seperti ini memang tiada bandingnya, anggun menawan, setiap langkahnya bagaikan menumbuhkan bunga. Bahkan senyum dinginnya pun membuat orang merasa tidak berani menatapnya langsung atau menodainya.

"Angkat kepalamu, biarkan Permaisuri ini melihatmu!"

Pada jarak dua langkah dariku, ia berhenti. Ia masih ditopang oleh pelayannya, namun memiringkan kepalanya untuk memberi perintah kepada pelayan di sampingnya.

Tak lama kemudian, seorang pelayan wanita berlutut di hadapanku. Ia mendongakkan daguku lebih tinggi lagi, dan mengikuti keinginan Permaisuri, ia memutar kepalaku ke kiri dan ke kanan, membuka mulutku untuk memeriksa gigi, menyingkap kelopak mataku, bahkan mencubit hidungku.

Ini sama sekali bukan cara melihat manusia, melainkan seperti memeriksa hewan ternak, bahkan sampai memeriksa gigi dan mata.

"Tangan—"

Ternyata, ia tidak puas hanya memeriksa wajah, ia juga menyuruh pelayan itu memeriksa tanganku.

Tanganku ditarik dengan kasar dan disodorkan ke hadapan wanita itu. Setelah memeriksa kedua belah tangan, barulah ia mengangguk, tampak puas: "Boleh juga, cukup pantas!"

Cukup pantas?

Hatiku dipenuhi amarah yang membara, namun di wajahku aku tidak berani menunjukkan sedikit pun kemarahan. Aku tetap menundukkan pandangan dan mempertahankan posisi semula.

Ini adalah saat yang sangat memalukan. Perlakuannya padaku ini adalah penghinaan, namun aku terpaksa harus menahannya dengan sabar.

Proses ini sangat menyiksa, waktu seolah-olah melambat beberapa kali lipat, terasa tidak kunjung berlalu.

"Oh ya, ada kaki juga. Keluarkan kakinya agar Permaisuri ini bisa melihatnya!"

Apa yang kukira sebagai akhir ternyata bukanlah akhir. Ia mengajukan permintaan yang lebih keterlaluan.

"Enyah!"

Kali ini, aku mendorong orang yang hendak menarik kakiku.

Kaki seorang wanita adalah kehormatan dirinya, tidak boleh diperlihatkan kepada orang lain begitu saja. Terlebih lagi, di depan pintu aula leluhur ini masih berdiri sekelompok pengawal. Jika aku benar-benar membiarkannya melihat kakiku, maka kelak, bahkan jika aku diakui sebagai keluarga, bagaimana mungkin aku masih punya muka untuk tinggal di sini?