Bab 127: Perhelatan Akbar 1

"Pangeran Anyi beserta keluarga memasuki arena—"

Begitu turun dari kereta kuda dan belum sempat berdiri tegak, seruan yang bersahut-sahutan sudah terdengar. Anyi dan Gao Lu berada di barisan paling depan, diikuti oleh belasan pelayan. Saat aku melihat ke arah mereka, aku hanya bisa melihat bagian belakang kepala mereka yang berkerumun.

Pangeran dan Putri berada dalam satu kereta, sementara aku, sebagai putri tertua, berada di kereta tepat di belakang mereka. Di belakang keretaku adalah An Meng, dan setelahnya barulah si kembar An Xin dan An Luo.

"Hei—"

Aku mendengar seseorang memanggil dari belakang.

"Putri tidak perlu menghiraukannya, itu Pangeran An Meng—"

Nanny Yang menoleh sekilas, lalu berbisik sambil memegangiku. Aku tentu saja menuruti Nanny Yang, berpegangan pada tangannya, dan melangkah maju mengikuti ritmenya.

"Hei, aku memanggilmu, kenapa kau tidak menyahut?"

Melihatku mengabaikannya, An Meng mengejar dari barisan belakang. Dengan wajah cemberut, ia mencegat jalanku dan berkata dengan ketus.

"Apa kau memanggilku?"

Aku menggenggam tangan Nanny Yang, memberi isyarat bahwa aku bisa menanganinya sendiri.

"Kalau bukan memanggilmu, apa mungkin aku memanggil Ayahanda dan Ibunda?"

An Meng memutar bola matanya ke arahku. Sebelumnya, di tengah malam, aku tidak melihat wajahnya dengan jelas. Namun, di bawah sinar matahari ini, aku baru menyadari bahwa rupanya ia lebih mirip dengan Gao Lu.

Kelopak matanya tunggal, dengan rongga mata yang cekung. Di usianya yang masih muda, seharusnya ia tidak memiliki beban pikiran, namun lingkaran hitam di bawah matanya tampak sangat tebal, membuat kelopak mata bagian bawahnya terlihat seolah bengkak.

"Tapi, aku punya nama. Jika kau ingin memanggilku, seharusnya kau memastikan aku tahu bahwa kau sedang memanggilku, bukan?"

"Hei" atau "Hai" bukanlah namaku. Sekarang, Anyi telah mengakuiku sebagai putrinya. Hari ini, di perjamuan Festival Musim Dingin yang sakral ini, berdasarkan silsilah, ia seharusnya memanggilku Kakak Sulung. Jika ia enggan melakukannya, memanggil namaku pun sudah cukup.

"Memangnya kau ingin aku memanggilmu apa? Kakak Sulung? Bermimpilah!"

An Meng meludah ke samping, menatapku dengan tatapan jijik.

"Tentu saja aku tidak berani memaksa Pangeran memanggilku Kakak Sulung. Jika Pangeran tidak mau, memanggil namaku langsung pun tidak masalah!"

Panggil saja aku An Ning. Jika orang lain mendengar, bukan aku yang dianggap tidak tahu tata krama. Aku sendiri tidak peduli dengan sebutan itu, dan tidak pernah berharap ia memanggilku Kakak Sulung.

"Kau hanya ingin aku berbuat salah agar Ayahanda menghukumku, bukan? Pikiranmu benar-benar jahat, Ibunda benar sekali!"

An Meng mengertakkan gigi, seolah ingin mencabik-cabikku.

"Benar, pikiranku memang jahat. Kau harus berhati-hati, jangan sampai aku meracunimu!"

Sambil berkata demikian, aku sengaja membelalakkan mataku lebar-lebar dengan ekspresi yang begitu serius hingga membuat Anyi pun tampak bingung. Setelah itu, aku tersenyum manis, mengulurkan tangan untuk mengusap kepalanya, dan tertawa, "Kakak hanya bercanda padamu!"

"Siapa yang mau memanggilmu Kakak Sulung? Pergi sana!"

Benar saja, An Meng seperti petasan yang mudah tersulut. Aku hanya menggodanya mengikuti ucapannya, dan ia langsung menanggapinya dengan serius. Suara teriakannya cukup keras, membuat orang-orang di sekitar menoleh ke arah kami.

"An Meng, pelankan suaramu. Ini adalah perjamuan Festival Musim Dingin. Jika ada yang tidak menyenangkan, kita bisa membicarakannya nanti setelah pulang ke rumah!"

Aku segera mengubah ekspresiku. Mataku berkaca-kaca, aku menggigit bibir bawah dengan wajah sedih, menunduk sambil memainkan ujung jemariku seolah-olah aku baru saja melakukan kesalahan besar dan berusaha untuk tetap tenang.

"Meng-er—"

Anyi dan Gao Lu pun menoleh karena teriakan itu. Mengingat ini adalah acara besar dan Anyi tidak ingin memberi kesempatan bagi Gao Lu untuk menegur, ia memanggil dengan tatapan tajam dan penuh teguran.

"Baik, Ayahanda—"

An Meng segera menunduk. Wajahnya yang garang seketika berubah menjadi domba kecil yang penurut.

"Lanjutkan perjalanan!"

Anyi melambaikan tangan, dan rombongan mulai bergerak perlahan kembali.

"Kau berhati-hatilah. Perjamuan ini bukanlah tempat yang pantas bagi wanita udik sepertimu. Aku datang untuk mengingatkanmu agar tidak mempermalukan kediaman Pangeran!"

An Meng berbisik di sampingku, dengan nada yang penuh rasa jijik.

"Baik, terima kasih atas teguran Pangeran—"

Siapa yang menjebak siapa, dan siapa yang akan mempermalukan siapa, itu belum tentu!

Jika hari ini harus ada seseorang yang dipermalukan di kediaman Pangeran An, orang itu pastilah bukan aku. An Meng keluar dari barisan dan pergi menunggu di rombongannya sendiri, sementara aku terus melangkah maju bersama Nanny Yang dan yang lainnya.

"Putri, tadi itu—" Nanny Yang berbisik, lalu berhenti bicara.

"Nanny tidak perlu mengatakannya, aku mengerti," jawabku singkat.

Tadi, saat aku berdebat dan bersikap kekanak-kanakan dengan An Meng, aku menggunakan cara yang sangat dibuat-buat dan ceroboh. Orang yang jeli pasti bisa melihat dengan jelas siapa yang sebenarnya sedang menjebak siapa.

Alasanku melakukan itu adalah untuk memberikan kesan awal kepada semua orang sebelum memasuki arena—kesan sebagai seseorang yang tidak terlalu cerdas. Penampilan bodoh seperti ini bisa membantuku menyingkirkan orang-orang yang tidak mau membuang tenaga untuk meladeni orang bodoh.

Mengenai Gao Lu, aku tidak tahu intrik apa yang akan ia mainkan hari ini. Namun, setelah aku sengaja memancing emosi An Meng tadi, kurasa ia akan semakin membenciku. Tapi tidak masalah, toh dengan atau tanpa tindakanku ini, ia pasti akan terus mempersulitku, jadi biarlah.

Arena yang dimaksud ternyata adalah sebuah istana besar dengan lapangan melingkar yang menjorok ke dalam. Di sekelilingnya terdapat panggung tinggi yang tersusun berlapis-lapis. Posisi keluarga kerajaan tentu saja berada di sisi timur, tempat yang paling tinggi dan megah, dengan barisan pengawal di bawahnya.

Keluarga Anyi berada di dekat keluarga kerajaan, dengan posisi yang cukup tinggi, setara dengan pangeran dan putri lainnya. Gao Lu duduk di samping Anyi di tengah, sementara aku dan An Meng duduk di sisi Anyi, sedangkan An Xin dan An Luo berada di sisi Gao Lu.

Seharusnya, anak-anak dari istri utama duduk di dekat ibu mereka sesuai urutan usia, namun kediaman Pangeran An memiliki aturan yang berbeda. Sepertinya Anyi sudah membuat rencana sebelumnya untuk memisahkan tempat duduk kami agar aku tidak berada di dekat Gao Lu dan menghindari kontak yang tidak perlu.

Untuk menghindari gunjingan orang lain, ia pun menarik An Meng ke sisinya. Dengan begitu, jika ada yang bertanya, ia bisa menjawab bahwa itu karena ia menyayangi sang istri dan kedua anak kecil yang manja, sehingga pengaturan itu dibuat agar sang istri lebih mudah menjaga mereka.

Itu adalah perhitungan yang cerdik. Pengaturan ini membuat hatiku yang tadinya tegang menjadi sedikit lebih lega.

Kaisar datang paling terakhir. Arena dengan cepat dipenuhi orang. Saat Kaisar tiba, semua orang berlutut, menunggu keluarga kerajaan duduk, dan baru berdiri setelah mendapat aba-aba dari kasim.

Sebelum Festival Musim Dingin dimulai, Kaisar harus membacakan pidato. Setelah ia selesai berbicara dan memberikan semangat kepada para peserta tahun ini, barulah acara resmi dimulai.

Sepanjang pagi, acara diisi dengan pertunjukan tari dari para pelayan istana dan atraksi pedang dari para prajurit, hingga akhirnya perjamuan makan siang pun dimulai.