Bab 155: Menjaga Malam Tahun Baru 1

Hubunganku dengan An Meng telah jauh membaik. Ketika sedang senggang, ia biasa datang untuk berbicara denganku. Saat aku dikepung oleh Yu Xin dan Yu Ling, tidak bisa melepaskan diri, dan merasa sangat canggung, ia juga akan maju untuk menyelamatkanku.

Han Yunduo dan Han Feifei hanya berubah wujud menjadi rubah, tertidur selama beberapa hari, lalu terbangun.

Aku tidak menanyai mereka lebih lanjut, dan mereka pun tidak menjelaskan apa pun kepadaku. Kami bertiga hidup berdampingan dengan damai, seolah-olah kami tidak pernah memasuki istana sama sekali.

Segala informasiku kembali terputus. Bagaikan sebuah pulau terpencil, sejak memasuki kediaman pangeran ini, aku tidak lagi dapat menghubungi satu pun kenalan lama.

Selama tahun-tahunku dibawa ke Negeri Xianlin, aku senantiasa dididik dan dilatih oleh para tetua tentang cara menjadi seorang putri bangsawan, bagaimana bersikap sebagai seorang pembesar dan orang terpandang. Segala usahaku didasari oleh satu prasyarat, yaitu bahwa mereka dapat membantuku membalas dendam dan menemukan sisa anggota kaumku.

Selama dua tahun terakhir, aku terus mendengar satu kata yang sama, yaitu pembalasan. Mereka memberitahuku bahwa asalkan aku bisa menyusup ke dalam keluarga kekaisaran, aku akan mampu menghancurkannya dari dalam.

Bagaimana cara menghancurkannya, apa yang harus kulakukan, mereka tidak pernah memberitahuku. Mereka hanya terus-menerus menekankan agar aku menguasai dasarnya terlebih dahulu, dan melewati masa-masa tenang ini lebih dulu.

Mereka mengatakan kepadaku bahwa begitu aku benar-benar menjadi seorang putri bangsawan, mereka akan memberitahuku apa yang harus kulakukan di posisi tersebut. Jika karena suatu alasan mereka tidak dapat menghubungiku, maka aku harus memikirkan sendiri apa yang bisa kulakukan.

Tujuan kedatanganku ke tempat ini sudah ditentukan sejak awal.

Negara ini tidak boleh terus eksis. Orang-orang di balik tembok tinggi ini tidak boleh lagi terus menipu diri sendiri, menggilas orang lain dengan arogan, serta menginjak-injak nyawa makhluk hidup demi menjalani kehidupan yang mulia dan penuh kemuliaan.

Aku harus menggunakan segala cara untuk menghancurkan dan meruntuhkannya.

Setelah keluar dari istana, ketika aku tidak yakin apakah Yilu dan Miao Qing masih hidup, aku sempat merasa terpuruk selama beberapa hari.

Namun, setelah Han Yunduo dan Han Feifei terbangun, melihat mereka, dan mengenang perkataan yang disampaikan Yilu serta Miao Qing kepadaku malam itu, keraguanku tiba-tiba sirna.

Keinginan Ling Long untuk membawa negara ini menuju kehancuran sudah sangat jelas. Hasutannya terhadap raja serta kebejatan sang raja terpampang nyata di permukaan. Hanya karena kemegahan dan kekuatan tersembunyi yang diwariskan oleh kekuasaan serta keluarga kekaisaran, negara ini sebenarnya sudah lama tercerai-berai.

Kenyataannya, ia memang telah runtuh; segala kemakmuran dan kedamaian itu hanyalah sebuah ilusi semata.

Kekuatan tempur terkuat di Negeri Xianlin saat ini adalah An Yi, dan itulah sebabnya mengapa kaisar maupun janda permaisuri sama-sama mengirimkan orang kepercayaan mereka untuk melamar putrinya.

Yu Xin dibesarkan oleh janda permaisuri. Beberapa hari ini aku mengamatinya dengan cermat, dan ia sangat mempercayai janda permaisuri. Setiap kali berbicara, ia selalu menyebut wanita itu, dan seluruh isi perkataannya berpusat pada kehendak sang janda permaisuri.

Sementara itu, Yu Ling memiliki ambisinya sendiri. Di sisi lain, hal itu tentu saja tidak lepas dari rasa waswas Kaisar Yu Zhen terhadap kekuatan yang ada saat ini.

Di kota kekaisaran ini, siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat akan menyadari bahwa kondisi di dalam istana semakin memburuk dari tahun ke tahun; persediaan makanan, kain, permata, dan kekayaan semakin menipis.

Yang lebih penting lagi, populasi semakin berkurang, bayi yang baru lahir sulit bertahan hidup, dan para perempuan terus-menerus mendatangi gerbang maut akibat melahirkan.

Para pejabat yang pernah melampaui gerbang kedua telah melihat dunia luar dan mengetahui betapa buruknya kenyataan yang sebenarnya. Sementara itu, mereka yang tidak pernah keluar, atau yang pernah keluar namun tidak benar-benar mengamati dan merenungkannya dengan saksama, juga turut dilanda kecemasan yang entah dari mana datangnya.

Selama dua tahun terakhir, kaum Harimau Siluman telah dikhianati dan ditinggalkan secara beruntun oleh para siluman sekutu mereka. Di permukaan, semuanya tampak biasa-biasa saja, tetapi di dalam, masalah internal mereka sudah begitu menumpuk hingga tak terselesaikan, dan kendali mereka atas keluarga kekaisaran serta dinasti pun semakin terlepas dan memudar.

Segala sesuatu sedang berubah, dan semuanya bergerak menuju arah yang buruk.

Tanpa perlu aku repot-repot menyebarkan desas-desus atau merencanakan tipu muslihat dengan susah payah, situasi itu sendiri sudah berada di ambang kehancuran.

Masyarakat di pinggiran kota tenggelam dalam pencarian keabadian dan Dao; ladang tidak ditanami, ternak tidak dipelihara, dan semua orang telah menjadi gila.

Di dalam kota, di antara orang-orang yang tidak mampu bertahan hidup dan berjuang sekarat di lapisan terbawah, perlahan-lahan mulai muncul suara-suara yang berbeda.

Negara ini memiliki penguasa yang tidak kompeten, selir siluman yang mengacaukan urusan negara, para pejabat durjana yang merajalela, serta rakyat jelata yang hidup menderita.

Semua orang sedang menuai balasan, dan semua orang akan ikut binasa bersama negara ini.

Desas-desus bertebaran dan semakin menjadi-jadi, tak bisa dicegah, tak bisa ditekan, dan semakin mendekati akhir tahun, semakin pula rumor itu disebarkan secara terang-terangan.

Akhir-akhir ini, An Yi terus-menerus sibuk bepergian ke luar, entah untuk meredam kekacauan atau mendistribusikan logistik demi meredakan amarah publik.

Bahkan Yu Ling, Yu Xin, dan An Meng pun ikut serta dibawa dalam perjalanan-perjalanan tersebut.

Aku tetap tinggal di halaman rumah, mendekap anglo hangat, dan menghabiskan hari-hari dengan menghitung waktu.

Gao Lü pun tampak sibuk belakangan ini. Entah apa alasannya, ia berlari ke luar setiap tiga hari sekali, atau ada orang yang datang ke kediaman untuk mencarinya. Setiap hari orang-orang datang untuk menghaturkan salam kepadanya, kalau tidak mendapati orangnya sedang tidak ada, ruangan di dalam pasti sudah dipenuhi oleh para nyonya bangsawan yang berkumpul bersama.

"Istri pangeran sedang mencarikan selir bagi An Meng, berniat menetapkan urusannya menjelang akhir tahun, dan begitu musim semi tiba, pernikahan itu akan langsung dilangsungkan!"

Han Yunduo dan kawan-kawan sempat menguping dua kali. Belakangan ini, satu-satunya hal yang dikhawatirkan Gao Lü adalah pernikahan An Meng.

Menjelang akhir tahun, para pemuda dari berbagai keluarga kembali ke rumah dari luar. Para gadis terpandang di kota ini memang tidak banyak, dan meskipun usia An Meng belum terlalu besar, ia sudah mencapai umur untuk berumah tangga. Lebih baik urusan ini diurus lebih awal.

Mencari gadis yang usianya sebaya, mengikat janji terlebih dahulu, lalu menikah. Setelah kedua belah pihak dikurung dalam satu atap, mereka tadinya sama-sama tidak mengerti tentang perasaan, namun itu bisa dipupuk perlahan-lahan. Dua atau tiga tahun kemudian, bahkan jika perasaan itu tidak ada, ia akan tumbuh dengan sendirinya.

Yang lebih penting adalah urusan keturunan. Gao Lü adalah satu-satunya orang di kota kekaisaran ini yang melahirkan anak kembar.

Perempuan sulit melahirkan dan bayi sulit dibesarkan; inilah krisis yang dihadapi oleh seluruh Negeri Xianlin. Para perempuan bangsawan masih bisa memanggil tabib kekaisaran untuk mengutamakan keselamatan sang ibu, sementara mereka yang memiliki sedikit harta akan mengundang tabib biasa. Hanya para pelayan perempuan dan wanita dari keluarga miskin yang nyawanya dianggap tidak berharga—mati ya mati.

Namun, di tengah kesulitan yang dihadapi semua orang, Gao Lü justru mendapatkan sepasang anak kembar, sepasang laki-laki dan perempuan. Kini keduanya tumbuh dengan sehat dan lincah, sangat menyenangkan untuk dipandang.

Sebagian dari orang-orang yang datang mencari Gao Lü sebenarnya berniat meminta resep rahasia cara mendapatkan anak.

Aku enggan mendengarkan resep itu, dan tidak ingin tahu, jadi aku melarang Han Yunduo dan yang lainnya menceritakannya. Selama Gao Lü tidak datang mencariku untuk membuat masalah, aku pun tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu memikirkannya.

Setelah dipikir-pikir, orang yang bisa kupikirkan hanyalah Yu Ling dan Yu Xin. Jika aku ingin terjun ke dalam permainan ini dan mendorong perkembangan situasi, aku hanya bisa memilih salah satu di antara mereka. Setelah meninggalkan Kediaman Pangeran An, barulah aku bisa mengambil tindakan.

Memilih salah satu dari dua, pertanyaannya adalah bagaimana aku harus mengatasi pergulatan batin di dalam diriku sendiri?

Aku belum siap untuk melepaskan orang yang ada di dalam hatiku demi bersama dengan seseorang yang tidak kusukai.

Aku ragu-ragu, dan di tengah keraguan itu, waktu melesat cepat. Dalam sekejap, malam Tahun Baru pun tiba. Setelah makan malam yang meriah, aku duduk menemani An Meng mengelilingi mangkuk arang untuk menyambut Tahun Baru. An Yi dan Gao Lü di sebelah tampak sangat serasi secara mengejutkan, keduanya bahkan bisa tersenyum bersama saat bermain dengan anak-anak.

Yu Ling dan Yu Xin telah kembali ke kediaman masing-masing. Aku duduk di satu sisi, melamun sambil menatap bara arang yang membara merah menyala.