Bagian Kesembilan: Merahnya Sungai yang Mengalir

Beberapa hari kemudian, kakakku pulang dari istana dengan wajah muram.

Aku mendekatinya dengan hati-hati dan bertanya, “Apakah ada hal yang tidak mengenakkan di sidang hari ini?”

Melihatku, kakak segera menyembunyikan raut wajah kerasnya dan tersenyum, “Hanya beberapa keputusan yang tidak memuaskan. Urusan istana, Mu Guo tak perlu terlalu memikirkannya. Hari ini belajar apa saja?”

Baru saja aku hendak menjawab, Qing Xing masuk membawakan pesan, “Tuan, ada utusan dari istana. Sedang menunggu di aula utama.”

“Sudah diberitahu apa keperluannya?” tanya kakak.

Qing Xing menjawab, “Sepertinya istana mengadakan jamuan. Paduka Kaisar mengutus seseorang untuk memberitahu Tuan.”

Jamuan? Aku tiba-tiba teringat kata-kata Kaisar beberapa hari lalu, mungkin hari ini akan diadakan jamuan untuk melepas Raja Cermin yang Bijak. Maka aku bertanya, “Apakah ini berkaitan dengan Raja Cermin yang Bijak?”

Mendengar itu, wajah kakak tampak semakin serius. Ia menatapku dan bertanya, “Mu Guo, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Raja Cermin yang Bijak?”

Aku tahu tak mungkin menyembunyikannya dari kakak, jadi aku ceritakan semua tentang saranku pada Kaisar hari itu. Setelah mendengar, alis kakak semakin berkerut dan ia menghela napas dalam-dalam, “Mu Guo, kau masih terlalu polos. Kau bukan sedang menolong Raja Cermin yang Bijak, melainkan menolong Kaisar. Awalnya Kaisar pun tak tahu bagaimana menyingkirkan Raja Cermin yang Bijak, namun karena saranmu, apapun yang terjadi nanti, kematian Raja Cermin yang Bijak di Negeri Sheng tidak akan ada hubungannya dengan Kaisar. Apakah kau benar-benar yakin Kaisar akan dengan tenang mengirim Raja Cermin yang Bijak ke perbatasan Negeri Sheng dan memberinya kesempatan memberontak?”

Aku terdiam. Awalnya kukira aku sangat berjasa, dengan sedikit siasat bisa menyelamatkan nyawa Raja Cermin yang Bijak. Tak kusangka justru aku yang menyediakan alasan bagi Kaisar untuk membunuhnya. Hatiku jadi sangat sedih, tanpa terasa aku terdiam.

Kakak menggeleng, “Sudahlah, ini juga bukan sepenuhnya salahmu. Cepat atau lambat, Kaisar memang akan menyingkirkan Raja Cermin yang Bijak. Hanya soal beda hari hidup atau mati. Tapi saranmu setidaknya memberinya kematian yang terhormat.” Sambil berkata begitu, ia pun pergi ke aula utama memberikan hadiah pada utusan itu. Aku kehilangan semangat, hati terasa putus asa. Seperti kehilangan jiwa, aku mengikuti kakak ke aula utama.

“Maaf telah merepotkan Paman Zhang datang ke sini, sedikit tanda terima kasih ini mohon diterima.” Meski kakak berbicara sopan pada Paman Zhang, tak ada sedikit pun kesan menjilat. Hanya kakakku seorang di dunia ini yang bisa melakukan hal semacam itu dengan ketenangan luar biasa.

Paman Zhang membalas dengan senyum, “Perdana Menteri Xia pasti sedang mendapat kabar baik. Kudengar dari Kaisar, malam ini akan ada jamuan khusus untuk memberikan penghargaan kepada Nona Xia.” Di istana, kakakku dan Raja Cermin yang Bijak sama-sama tokoh penting. Kaisar sengaja membiarkan dua ‘macan’ saling menyeimbangkan. Walau mereka bukan musuh, kehadiran keduanya membuat istana lebih stabil. Kini, dengan disingkirkannya Raja Cermin yang Bijak, kekuasaan kakak menjadi mutlak. Di mata orang luar, kakak seolah mendapat untung besar, apalagi saran ini datang dariku, tentu banyak yang akan berkata macam-macam.

“Terima kasih atas doanya, Paman Zhang. Apakah Paman tahu penghargaan apa yang akan diberikan Kaisar pada adikku?” Nada bicara kakak datar, seolah urusan itu tak ada kaitannya dengannya.

Paman Zhang menatapku dengan senyum samar, nada bicaranya membuatku tak nyaman, “Hamba melihat sendiri Kaisar menyiapkan titah untuk mengangkat Nona Xia sebagai Putri Mahkota. Sepertinya malam ini titah itu akan diumumkan.”

Wajah kakak seketika memucat, namun ia tetap menjaga wibawa sebagai Perdana Menteri, “Terima kasih atas informasinya, Paman Zhang. Saya tidak perlu mengantar.”

Putri Mahkota?! Tidak mungkin! Selain aku belum cukup umur, jika aku menjadi Putri Mahkota, maka kedudukan kakak di istana akan semakin tinggi, hanya di bawah Kaisar. Sekarang Raja Cermin yang Bijak telah tumbang, Kaisar pasti tidak akan membiarkan kakak menguasai seluruh istana. Kaisar bukan orang bodoh, ia tidak berniat mendukung Putra Mahkota, bagaimana mungkin ia membiarkan kakak dan Putra Mahkota bersekutu? Ini jelas suatu kejanggalan. Tidak mungkin, tidak mungkin...

“Kakak…” Aku memanggil pelan, sejak Paman Zhang pergi, kakak belum berkata sepatah kata pun.

Kakak menatapku lama, baru akhirnya berkata dengan nada agak keras, “Mu Guo, kau harus ingat baik-baik kejadian hari ini. Ini akibat dari keputusanmu sendiri. Setiap langkah di istana selalu penuh bahaya, mulai sekarang kau tak boleh lagi sembarangan bertindak. Menonjolkan diri hanya akan mencelakakan diri sendiri dan orang lain. Masalah Putri Mahkota tidak perlu kau tanya lagi, malam ini aku akan mewakilimu menolak undangan jamuan.”

“Kakak, Mu Guo benar-benar hanya ingin menolong Raja Cermin yang Bijak! Aku sungguh tidak tahu soal Putri Mahkota! Kakak, kau harus percaya padaku! Aku akan segera menghadap Kaisar dan memohon agar titah itu dicabut. Benar, ini pasti ada yang tidak beres, tidak mungkin seperti ini….” Aku panik hingga tak bisa berkata jelas. Tubuhku jatuh terduduk di lantai, air mata mengalir tak tertahan. Pikiranku kacau, tak mampu lagi memikirkan segala persoalan ini.

Mendengar ucapanku, wajah kakak berubah, “Kalau kau pergi, apa yang bisa kau lakukan? Apakah kau bisa menghentikan Kaisar menyingkirkan Raja Cermin yang Bijak, atau kau bisa menolak menjadi Putri Mahkota? Mu Guo, kau terlalu memandang remeh istana. Sudah saatnya kau mendapat pelajaran, jika terus begini hanya akan mencelakakan dirimu dan orang lain.”

“Kakak, dengarkan aku…” Aku belum sempat bicara, kakak sudah menepis tanganku dan pergi dengan marah. Aku tiba-tiba teringat pada pedang itu, berjuang bangkit dan berlari ke kamar. Dalam panik, aku menabrak sisi pintu hingga alisku berdarah. Darah mengalir dari pelipis, namun aku seolah tak merasakan sakit, langsung mencari pedang itu di kamar. Melihat keadaanku, Qing Xing terkejut dan segera berlari mendekat, “Nona, kenapa berdarah begitu banyak? Aku akan panggil tabib!” Aku menarik tangannya, menyerahkan pedang itu padanya, mulutku bergumam, “Cepat cari Guru Yan, cepat! Katakan Mu Guo tak sanggup memikul tanggung jawab ini, mohon Guru selamatkan Raja Cermin yang Bijak dan Perdana Menteri Xia…” Aku memang mudah pingsan melihat darah, ditambah kepalaku terbentur keras, akhirnya aku tak sanggup lagi dan jatuh pingsan di pelukan Qing Xing.

////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Saat tersadar, aku merasakan nyeri di kening, sakitnya membuatku sulit membuka mata. Aku berusaha memanggil pelan, “Qing Xing…”

“Nona, akhirnya Anda sadar! Syukurlah! Aku segera panggil tabib dan Tuan!” Belum sempat aku bicara, ia sudah bergegas keluar. Tak lama kemudian, terdengar suara langkah tergesa-gesa, samar-samar kulihat bayangan kakak. Entah apakah ia masih marah padaku.

Kakak segera duduk di samping ranjang, matanya tampak merah, seluruh tubuhnya tampak lebih lelah dariku. Sebelum aku sempat bicara, kakak langsung berkata, “Bagaimana? Sudah membaik? Tabib, tolong periksa luka di alis, gunakan obat terbaik agar tidak meninggalkan bekas.” Mataku kembali basah, “Kakak, kau sudah tak marah lagi padaku?”

Kakak menghela napas, mengelus luka di alisku dengan lembut, “Kakak minta maaf, ya? Aku janji, hal seperti ini tak akan terjadi lagi. Kakak tak akan pernah meninggalkanmu. Lukamu yang lama saja belum sembuh, kini bertambah luka baru, entah harus merasa sakit seperti apa lagi.” Ucapannya membuat matanya kembali redup.

“Tak apa, yang penting kakak tak marah lagi padaku.” Saat itu Qing Xing masuk membawa pedang, pedang yang dulu kuminta kembalikan pada Guru Yan. Kakak menatap pedang itu lama, lalu berpaling tanpa berkata apa-apa.

“Nona, Guru Yan bilang soal Nona akan beliau urus. Pedang ini tetap milik Nona. Beliau juga berpesan, kalau sudah sehat harus kembali belajar.” Suasana di kamar jadi canggung, Qing Xing menatapku, tak tahu harus berbuat apa.

Setelah lama, kakak baru mengambil pedang itu, “Pedang yang bagus sekali. Mu Guo benar-benar membuat kakak terkesan, bisa memegang pedang pusaka ini. Simpan baik-baik, Guru Yan sudah banyak berjasa untukmu.”

Aku ragu-ragu tapi akhirnya bertanya, “Kakak, apakah Kaisar sudah membatalkan titahnya?”

Kakak hanya mengangguk pelan, lalu pergi bersama tabib mengambil obat.

Setelah kakak pergi, Qing Xing mulai mengomel, “Nona, kenapa masih ceroboh? Kami semua cemas, apalagi Tuan. Tiga hari ini beliau merawat Nona tanpa tidur.”

“Tiga hari?! Apakah Raja Cermin yang Bijak sudah berangkat?”

“Benar, hari ini beliau berangkat. Di luar sangat ramai.”

Aku terkejut hingga menumpahkan air yang dibawakan Qing Xing. “Qing Xing, cepat bantu aku berpakaian, aku harus keluar!”

Qing Xing langsung panik, “Nona, luka Anda belum sembuh, istirahatlah. Tuan, Nona mau keluar!”

Kakak masuk, menahan tubuhku yang berusaha bangkit. “Mu Guo, kau mau terluka lagi? Istirahatlah, kumohon.”

Aku memegang tangannya, menahan sakit, “Kakak, semua ini salahku. Meski tak bisa menebusnya, hatiku tak tenang. Tolong biarkan aku pergi.”

Kakak tahu aku keras kepala, akhirnya ia diam lama dan kemudian menghela napas, “Baiklah, aku akan mengantarmu.”

////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Belum keluar dari kediaman, sudah terdengar sorak-sorai di luar. Orang-orang berdiri di pinggir jalan, melepas keberangkatan Raja Cermin yang Bijak dengan penuh haru. Saat kami tiba di kediaman pangeran, Raja Cermin yang Bijak sudah menaiki kuda, siap berangkat. Di belakang, suara tangis keluarga masih terdengar—jelas baru saja berpisah.

Kakak berseru, “Tunggu sebentar, Raja Cermin yang Bijak!” Lalu ia menghentikan kuda, perlahan menurunkanku. Keningku masih terbalut, membuatku terlihat makin lemah.

Melihat kami, Raja Cermin yang Bijak segera menghentikan rombongannya, turun dari kuda dan hendak membantuku, “Perdana Menteri Xia, kenapa kalian datang? Mu Guo, bagaimana bisa kau terluka begini? Kudengar di jamuan istana kau sudah kurang sehat, hari ini tak perlu repot mengantarkan.”

Nada bicara Raja Cermin yang Bijak begitu ramah, sangat cocok untuk usianya yang sedang gemilang. Wajahnya lembut, nyaris tak terlihat sebagai seorang panglima.

Mataku terasa panas, berdiri di depannya aku langsung berlutut. Raja dan kakak jelas tak menyangka aku akan memberi hormat sebesar ini, mereka buru-buru hendak mengangkatku, tapi aku menahan diri.

“Paduka, perjalanan kali ini pasti penuh bahaya. Mu Guo hanya bisa memberi tiga kali sujud, meski tak berani meminta maaf secara langsung, semoga salam hormat ini bisa membuat hati Mu Guo lebih tenang.” Setelah berkata, aku membenturkan kepala ke tanah tiga kali, hampir saja aku pingsan lagi. Kakak di samping hanya bisa menahan sedih, tetap tak menghentikanku. Ia tahu aku butuh kehormatan itu.

Raja Cermin yang Bijak mengangkatku perlahan, “Mu Guo, aku tahu ini saranmu pada Kaisar. Kau punya bakat besar, kelak pasti jadi tulang punggung Negeri Jin yang Agung. Tak perlu merasa bersalah, ini memang sudah takdirku. Aku bahkan harus berterima kasih padamu, setidaknya kau mewujudkan keinginan terakhirku. Aku mengerti kebimbangan Kaisar, ada atau tidaknya aku hasilnya sama saja. Hanya dengan aku mundur, Negeri Jin yang Agung bisa selalu damai.”

Wajah Raja Cermin yang Bijak begitu tenang, setiap katanya penuh kekhawatiran pada negeri. Seorang penguasa memiliki bawahan seperti dia, sudah cukup.

“Ayah, ayah, tunggu aku!” Saat itu, dua pemuda belasan tahun berlari keluar—dua putra Raja Cermin yang Bijak. Mewarisi ketampanan ayahnya, di usia muda mereka sudah punya paras luar biasa. Yang lebih tua tampak tenang, alis indahnya berkerut. Ia adalah putra mahkota yang pernah berkunjung ke rumah kami. Adiknya yang lebih kecil memiliki pesona lembut yang tidak biasa bagi seorang laki-laki. Jika tidak teliti, orang pasti mengira ia gadis cantik.

Raja Cermin yang Bijak mengernyit, menatap kedua anaknya dengan wajah serius, “Qiu’er, bukankah sudah kubilang? Seorang lelaki harus memikirkan kepentingan besar! Ini bukan tempatmu membawa adikmu bercanda!”

“Ayah, aku hanya ingin ikut berperang bersama ayah melindungi negeri. Sejak kecil ayah mengajari kami untuk setia pada negara. Kini saatnya aku menempa diri!” Benar kata kakak, putra mahkota ini memang calon pemimpin sejati.

“Jangan main-main! Jika aku pergi, siapa yang menjaga kediaman pangeran? Ibuku tinggal sendiri, apakah aku akan tenang? Jika kalian benar-benar punya niat, kalian pasti tahu apa yang harus dilakukan!” Aku makin kagum pada Raja Cermin yang Bijak. Ia rela berkorban, tapi tetap menjaga keluarganya. Mereka punya ayah yang mencintai mereka lebih dari apapun. Benar-benar, anak harimau tak pernah lahir dari kucing.

Kedua pemuda itu berlutut di depan kuda, menunduk dan menangis tanpa suara, terlihat dari bahu mereka yang bergetar.

Raja Cermin yang Bijak tak tinggal lebih lama. Ia naik kuda, berseru memberi aba-aba berangkat, dan tak lagi menoleh ke belakang. Dalam hati aku berkata lirih, semoga Raja Cermin yang Bijak baik-baik saja. Menatap punggungnya, hatiku kembali dipenuhi penyesalan, hingga aku berseru lagi, “Semoga Raja Cermin yang Bijak selamat.” Tak ada lagi kata-kata yang bisa diucapkan.