Bagian Kesembilan Belas: Percakapan di Waktu Senggang

Waktu senggang berlalu begitu cepat, beberapa hari kemudian tibalah malam tahun baru. Seluruh ibu kota pun larut dalam suasana meriah. Musim dingin di negeri utara diselimuti salju yang turun lebat, dunia yang putih bersih tampak semakin indah dengan lentera merah menyala yang menggantung di mana-mana.

“Nona, kenapa Anda keluar lagi? Bukankah Tuan sudah bilang, Anda harus mengenakan mantel?”

“Nona, tolong letakkan saja itu, yang barusan dipasang jangan diganggu lagi.”

“Nona, aduh, nona kecilku, tak bisakah kau sedikit tenang?”

Seluruh kediaman keluarga Xia sibuk luar biasa, dan aku pun kembali terpinggirkan. Karena salju, sekolah diliburkan lebih awal, dan aku sudah berdiam diri di rumah selama beberapa hari. Begitu salju mereda, kakak tetap melarangku keluar bermain, rasanya aku hampir sakit karena bosan.

Saat itu, kakak pulang dari istana, mengenakan seragam pejabat dan jubah hitam. Tubuhnya tegap melangkah melewati ambang pintu, wajahnya tampak lelah. Kontras antara mantel hitam dan salju putih yang menempel di pundaknya semakin menonjolkan karismanya. Meski telah bertahun-tahun melihat kakak, aku tetap saja sering tak bisa menahan kekagumanku.

“Mu Guo, kau bandel lagi ya.” Suaranya lembut penuh kasih sayang, sambil menanggalkan jubahnya dan menyelimutkanku.

“Kakak, kalau kau terus melarangku keluar, aku benar-benar bisa sakit karena bosan.” Aku menggerutu, tak puas.

Kakak menggeleng pelan, tak kuasa menahan tawa, “Sifatmu makin liar saja. Kukira dengan belajar di sekolah, kau bisa lebih tenang, ternyata malah makin menjadi.”

“Kakak baik, setujuilah permintaanku kali ini.” Aku tahu kakak paling lemah kalau aku mulai manja.

“Baiklah, baiklah, malam tahun baru nanti akan kubawa kau keluar bermain.”

“Mau ke mana? Mau main apa?” Begitu mendengar itu, aku langsung bersemangat.

“Apa pun yang kau mau, boleh.”

“Baiklah! Janji ya!” Sudah lama aku ingin memperkenalkan sesuatu yang modern agar mereka terkesan, namun belum juga menemukan kesempatan yang pas. Kini, berbagai ide pun bermunculan.

Keesokan harinya, aku mulai merancang rencana. Setelah tahun ini, aku akan genap umur dan sesuai adat, tak perlu lagi bersekolah. Setelah itu, tentu saja waktu bermain akan semakin sedikit dan teman-teman pun tidak bisa lagi bersama setiap hari. Karena itu, aku harus memikirkan sesuatu yang seru, mengumpulkan semua untuk bersenang-senang bersama.

Mulai tahun depan, Guru Yan juga akan pensiun. Seperti biasa, setiap tahun aku akan mengunjunginya di tahun baru dan selalu memberi salam hormat tiga kali. Kabarnya, selepas musim dingin ini, Guru Yan akan kembali ke kampung halamannya untuk menikmati masa tua. Dia adalah sosok penting dalam hidupku, memperlakukanku seperti anak sendiri. Aku sangat berterima kasih padanya. Semakin lama aku hidup di dunia ini, semakin banyak pula ikatan yang membuatku tenggelam di dalamnya.

Ada satu hal lagi yang menarik untuk diceritakan, yaitu Putri Zhihui. Ia kerap mengajakku minum teh, kadang teh hijau Longjing, kadang teh hitam Wulong, dan saat salju turun ia akan mengeluarkan teh Dahongpao terbaik untuk kubawa pulang. Aku tahu perasaannya pada kakak, namun karena aku sudah bisa menerima, tak perlu lagi aku terjebak dalam perasaan yang rumit. Selain itu, Putri Zhihui adalah teman minum teh yang langka. Tak bisa disangkal, ia memang sangat menyenangkan. Yuran juga sering mengajakku bermain, kadang sekaligus mengajakku menemui Putri Zhihui. Tiga gadis seusia kami, bila sudah sering bersama, obrolan pun mengalir begitu saja. Tiga wanita, satu panggung—dari dulu sampai sekarang tetap sama saja.

“Nona, Putri Yuran datang,” seru Qingxing dari depan pintu.

Belum sempat aku buka pintu, Yuran sudah menyerbu masuk dengan semangat, “Kakak Mu Guo, Yuran datang lagi untuk bermain denganmu!” Angin dingin langsung menyusup saat pintu terdorong. Seorang gadis cantik berdiri di ambang, wajah putih kemerahan karena dingin, mata besarnya berbinar-binar. Tak bisa dipungkiri, gadis kecil Yuran memang banyak berubah, pipinya yang dulu chubby kini makin tirus, dagu runcingnya membuatnya kian menggemaskan.

“Yuran, bisakah kau sekali-sekali tidak mendadak masuk begitu saja? Kalau aku sedang berganti baju, bisa-bisa aku mati kedinginan gara-gara kau.”

“Kakak benar, lain kali Yuran pasti akan lebih hati-hati. Akan tanya dulu, apakah Kakak sedang berganti baju atau tidak.” Aku tertawa geli mendengarnya. Gadis ini memang selalu bisa membuat orang tertawa sekaligus menggelengkan kepala.

“Hari ini kau main di rumahku saja, ya. Kakak tidak mengizinkanku keluar. Tunggu malam tahun baru, akan kubawa kau pergi bermain, dan pasti akan sangat seru.”

“Aku akan bicara pada Kakak Xia saja. Sekarang salju sudah berhenti, kita ke Taman Istana saja main lempar salju. Lagi pula, aku sudah makin jago bermain seluncur es yang kau ajarkan, jadi ikutlah denganku. Kakak Zhihui juga akan ikut.” Yuran menarik lenganku, menggoyang-goyangkannya tanpa henti.

Mendengar ajakannya, sulit bagiku untuk tidak tergoda. Namun aku ingat janji kakak padaku, aku pun meneguhkan hati dan berkata dengan suara tegas, “Kakak sudah berjanji padaku, mana mungkin aku melanggar aturan.” Melihat wajah Yuran yang langsung merunduk sedih, aku pun menghela napas pelan, “Yuran, sabarlah. Sudah kubilang malam tahun baru kita akan pergi bermain, hari itu pasti tak akan membosankan. Kau tunggu saja di istana.”

Yuran cemberut, “Sudah ya, Kakak Mu Guo jangan sampai ingkar janji pada Yuran.”

Aku segera mengangguk setuju. Watak Yuran memang cepat berubah, sebentar saja ia sudah ceria lagi, duduk di pinggir tempat tidurku dan riuh bercerita tentang gosip di istana. Mulai dari pelayan istana yang diusir karena berbuat kesalahan, hingga pelayan wanita yang menarik perhatian Kaisar dan kini mendapat tempat di hatinya.

“Kakak Mu Guo, benar-benar sayang kau tak ada di istana beberapa hari ini. Ibunda melarangku bertanya, aku hanya tahu pelayan wanita itu keesokan harinya sudah dikirim ke Dinas Kerja oleh Nyonya Xu yang belakangan sedang disayang Kaisar. Sepertinya seumur hidup tak akan bertemu Kaisar lagi. Nyonya Xu itu benar-benar sombong, membanggakan diri karena dicintai Kaisar, sampai-sampai Ibunda saja harus menghindar jika bertemu dengannya! Aku tak percaya Kaisar bisa menyayanginya seumur hidup. Soal kedudukan, ia kalah dari ibuku, suatu hari nanti aku ingin lihat sampai mana ia bisa sombong!” Begitu kecil, Yuran sudah akrab dengan intrik istana. Meski baginya kini semua itu hanya cerita menarik yang gampang dilupakan, siapa tahu nanti saat dewasa, pikirannya malah jadi terpengaruh.

Namun, bagi anak-anak kerajaan, hal semacam itu sudah jadi makanan sehari-hari. Yuran berwatak terburu-buru, cepat atau lambat pasti akan merasakan pahitnya istana. Nyonya Xu melahirkan putra tahun lalu, masih muda dan cantik, seluruh keluarga Xu mendukungnya, ia juga sangat lihai, bukan tak mungkin suatu saat akan diangkat menjadi permaisuri. Tak heran ia bersikap angkuh. Kalau Yuran sampai bentrok dengannya, hasilnya sudah bisa ditebak.

Keningku mengernyit, buru-buru aku berkata, “Di istana, jangan terlalu banyak bicara! Meski Kaisar sayang pada ibumu dan melindungimu, belum tentu kau bisa mengalahkan Nyonya Xu. Kau lebih tahu dibanding aku, siapa yang mendukung Nyonya Xu. Sampai Kaisar pun tunduk padanya. Sebaiknya kau kurangi berurusan dengannya.”

Yuran mendengus kesal, “Apa Kakak Mu Guo juga takut padanya?”

“Kau lahir dan besar di istana, soal lika-liku di dalamnya, mana mungkin kau tak tahu lebih banyak dariku. Ibumu berhati lembut, tak pernah berusaha mencari perhatian Kaisar. Keluarga pamanmu memang terhormat tapi tak punya kekuasaan, justru karena itu ibumu bisa hidup tenang sampai kini, sehingga Kaisar pun tetap menghargainya.” Melihat Yuran menunduk lesu, aku jadi iba, dalam hati bertanya-tanya, bagaimana mungkin seorang wanita selembut Permaisuri An bisa melahirkan anak sepolos Yuran ini. “Kalau kau benar-benar sayang pada ibumu, jangan cari masalah dengan Nyonya Xu. Di dunia istana, lebih baik urusan sedikit daripada banyak.”

“Aku tahu, Kakak Mu Guo pasti menasihatiku demi kebaikanku. Ibu juga sering menyuruhku menemuimu, mungkin agar aku bisa lebih banyak belajar.” kata Yuran. Sebenarnya, dia bukannya tak mengerti, hanya saja ia tak mau memahaminya.

Tak lama kemudian Qingxing memanggil kami untuk makan. Yuran berkata Permaisuri An masih menunggunya, jadi ia pun buru-buru kembali ke istana. Aku pun tak menahannya. Permaisuri An hanya punya satu anak perempuan, hidupnya di istana sangat sepi. Wajar bila ia sangat memanjakan Yuran. Namun, entah apakah kemanjaan itu baik atau buruk bagi Yuran. Untungnya, sifat Yuran tidak buruk, di mata orang lain ia paling-paling hanya sedikit manja.