Bagian Kedua Puluh: Mengundang Kebahagiaan

Sejak hari itu kakak menyetujui ajakanku untuk bermain bersama di malam tahun baru, aku pun sibuk merancang perjalanan barbekyu di alam terbuka. Bagaimanapun juga, aku adalah orang modern, jika tidak memperlihatkan sesuatu yang baru, mana pantas menyandang gelar perempuan yang menyeberang zaman.

Sehari sebelum malam tahun baru, aku pergi ke istana untuk memberi tahu Yu Ran dan yang lainnya. Setelah beberapa tahun tinggal di istana, aku sudah sangat mengenalnya. Tiba-tiba aku merasa bahwa istana kekaisaran ternyata tak lebih dari itu.

Setibanya di Istana Yu Yue, Permaisuri An sedang duduk di aula utama sambil menikmati teh, sesekali memberi perintah kepada pelayan terkait persiapan tahun baru.

“Mu Guo memberi salam kepada Permaisuri.” Melihat kedatanganku, Permaisuri An meletakkan cangkir tehnya dan membantuku berdiri.

“Bukankah sudah kukatakan, di Istana An tak perlu bersikap formal, begini malah terasa berjarak. Sejak kecil kau cerdas dan banyak mengajari Yu Ran berbagai hal, juga memperlakukannya dengan tulus. Aku saja tak cukup berterima kasih padamu.” Ia lalu menarikku duduk, memerintahkan pelayan menambah arang ke perapian, dan menuangkan secangkir teh untukku. “Aku di istana ini sering merasa bosan, kau sering datang membuat hatiku lebih lega. Andai aku punya anak laki-laki, pasti sudah kunikahkan denganmu.”

Tangan Permaisuri An yang hangat menggenggam tanganku, membuat kehangatan meresap hingga ke relung hatiku di tengah musim dingin ini. Sejak kecil aku tak punya ibu, bahkan di masa modern sekalipun. Namun Permaisuri An memberiku perasaan seperti seorang ibu. Tanpa sadar, mataku basah.

“Permaisuri bercanda. Kini Mu Guo tak lagi harus bersekolah, jika ada waktu luang pasti akan sering berkunjung. Putri Yu Ran memang polos dan menggemaskan, sulit untuk tidak menyukainya. Siapapun pasti akan memperlakukannya dengan tulus.” Aku menunduk, menyesap teh untuk menyembunyikan air mata di mataku.

Permaisuri An berkata, “Yu Ran baru saja pergi mencari Putri Zhi Hui, kau pasti bisa menemukan mereka di Istana Wu Yan. Ada keperluan khusus sehingga datang ke istana?”

“Tidak, aku hanya ingin menemani Permaisuri mengobrol. Aku datang untuk memberi tahu Yu Ran bahwa besok akan ke kediamanku, aku menyiapkan acara malam yang menarik. Oh ya, apakah Permaisuri berminat ikut bersama Yu Ran besok?”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi urusan anak muda mana mungkin aku ikut campur? Nanti malah kalian menganggap aku mengganggu.” Permaisuri An tersenyum, menatapku penuh pujian.

Aku berkata, “Permaisuri terlalu merendah. Usia Permaisuri baru tiga puluhan, masa paling indah bagi seorang perempuan. Permaisuri juga begitu cantik, pantas saja Kaisar sangat menyayangi Permaisuri.”

“Tiga puluh tahun masa terbaik?” tanya Permaisuri An.

“Perempuan usia tiga puluh punya kecantikan gadis dua puluhan, kebijaksanaan perempuan empat puluhan. Selain itu, Permaisuri punya putri seperti Yu Ran yang manis dan berbakti. Jadi, bagaimana mungkin usia tiga puluh bukan masa yang indah?” Aku teringat pernah membaca kalimat ini dalam ‘Mari Kita Menikah’, walau tak terlalu ingat detailnya, kurasa masuk akal.

Permaisuri An tertegun sejenak, lalu tersenyum, “Penjelasanmu sungguh unik. Tapi aku terima saja niat baikmu. Malam tahun baru di istana ada adat istiadat, aku tak seperti Yu Ran yang bisa bebas keluar masuk istana. Sebagai salah satu pemimpin di dalam istana, aku harus tetap berada di tempatku. Kalau melanggar aturan dan membuat Kaisar murka, itu tidak baik.”

Aku pun tidak memaksa. Dalam istana memang penuh intrik, jika ada yang memanfaatkan kesempatan ini bisa membahayakan Permaisuri An. Apalagi di istana hanya ada empat permaisuri yang boleh mengatur urusan, sedangkan Permaisuri Agung telah tiada, hanya tersisa tiga permaisuri berpangkat. Permaisuri Ping sudah lama tidak mengurus urusan istana, Permaisuri Shu berasal dari keluarga militer, sehingga urusan rumit seperti ini tidak cocok untuknya. Maka persiapan perjamuan pun sepenuhnya dibebankan pada Permaisuri An. Karena itu, ia memang tak bisa meninggalkan istana. Aku pun mengganti topik, bercerita tentang kisah-kisah menarik dari rakyat jelata, agar ia tidak merasa terlalu bosan.

“Jadi pelayan itu benar-benar sebodoh itu, sampai salah menghitung uang makan dua kali lipat?” “Memang, kurasa pelayan itu takkan bertahan lama.” “Hahaha...” Di tengah tawa, waktu berlalu satu jam hingga tiba waktu makan siang. Yu Ran belum juga kembali, Permaisuri An berkata ia pasti makan di Istana Wu Yan, jadi kami tidak menunggunya dan ia menarikku ikut makan bersama. Aku menolak dengan alasan kakak menunggu di rumah, tak berani lama-lama. Permaisuri An pun membiarkanku pergi.

Baru saja sampai di pintu, suara Permaisuri An terdengar, “Mu Guo, tunggu.” Ia menyelipkan sebuah penghangat tangan kecil ke tanganku, “Angin di luar sangat dingin, tadi kulihat tanganmu begitu dingin, pakailah ini baik-baik.” Hatiku menghangat, aku segera berterima kasih. Semua orang bilang istana adalah tempat tanpa perasaan, tapi dari mana datangnya persahabatan seperti aku, Yu Ran, dan Zhi Hui, dari mana Permaisuri An memperlakukanku seperti keluarga, dari mana kepercayaan Putra Mahkota padaku, dari mana Pangeran Kelima menganggapku sahabat, dari mana kebergantungan Qing Chen, dari mana Guru Yan memberikan seluruh ilmunya padaku? Istana memang penuh bahaya dan intrik, namun tetap saja kehangatan di musim dingin ini tak bisa hilang begitu saja. Empat tahun aku di zaman ini, sudah mendapat begitu banyak kasih sayang. Jika aku tidak tulus, mana mungkin bisa mendapat balasan setulus itu? Aku beruntung dan harus lebih menghargainya.

Keluar dari istana Permaisuri An, aku pun menuju ke kediaman Putra Mahkota. Kalau ada acara menyenangkan, tentu Putra Mahkota tak boleh ketinggalan. Lagi pula, aku sudah memberi tahu Yu Ran dan Zhi Hui, kalau tidak datang sendiri ke Putra Mahkota, nanti dia pasti mengambek lagi.

Belum sampai di pintu, aku sudah berteriak, “Kediaman Putra Mahkota ini jauh sekali, lain kali tak perlu datang lagi.” Sebelum selesai bicara, Putra Mahkota sudah berlari keluar, di mulutnya masih menempel butiran nasi. “Berani-beraninya kau tidak datang lagi, akan kubuat keluarga Xia tak tenang!” Melihatnya seperti itu, aku tak tahan menahan tawa, buru-buru menjawab tak berani lagi.

Saat duduk di aula utama, para pelayan di sisi Putra Mahkota menahan tawa melihat butir nasi di mulutnya. Aku pun berkata pada Putra Mahkota, “Para pelayanmu ini bisa-bisa sakit perut menahan tawa, lebih baik suruh mereka pergi.” Walau Putra Mahkota tak paham kenapa, ia lalu menyuruh mereka mundur. Para pelayan menatapku penuh rasa terima kasih. Putra Mahkota akhirnya merasa ada yang aneh, “Apa yang kalian tertawakan, sembunyi-sembunyi begitu?”

Aku tak tahan lagi, tertawa, “Yang Mulia benar-benar peduli rakyat, sebutir nasi saja tak mau disia-siakan. Apa itu untuk calon istri nanti?” Aku pun memberi isyarat ke sudut mulutnya.

Wajah Putra Mahkota berubah marah, melotot ke arah kasim yang hendak kabur. Tangan yang hendak menghapus butir nasi itu tiba-tiba berhenti, lalu tersenyum licik padaku, “Mu Guo benar-benar mengenalku, tahu saja aku menyisakan nasi itu untuk calon istriku. Tapi aku tak tahu letaknya, bisakah kau bantu membersihkannya?” Sambil berkata, ia mendekatkan wajahnya padaku. Wajah yang biasanya tegas kini tampak lebih lembut, bibirnya tampak merah segar, seolah menantang untuk dicium... Eh, apa yang kupikirkan ini? Dasar rubah tak tahu malu, tadi katanya untuk calon istri, sekarang malah menyuruhku membersihkannya. Kalau tidak kulakukan, berarti menolak perintah Putra Mahkota, kalau kulakukan, berarti mengakui diriku calon istrinya. Akhirnya aku sendiri yang terjebak.

Aku menahan malu, mendorong wajahnya, dan dengan cepat membersihkan butir nasi itu. “Tak tahu malu.”

Putra Mahkota malah tertawa, “Kau malu ya, nona manis? Besok malam tahun baru, kau datang menemuiku karena kangen, kan?”

Aku melotot padanya, “Kalau Yang Mulia terus begini, aku pergi saja sekarang. Jangan menyesal nanti.”

Melihat aku marah, ia tak bercanda lagi, duduk santai di sebelahku, “Ada urusan apa?”

“Besok kakakku mengijinkan aku bebas bermain, aku menemukan cara yang seru, nanti datanglah ke kediaman keluarga Xia. Kalian pasti suka.”

“Benar bukan karena rindu padaku?” Suaranya terdengar cemburu.

“Ya, aku rindu padamu, tiap hari berdoa agar kau cepat-cepat menjauh dariku.”

Hari sudah sore, aku pun tak meladeninya lagi, berpamitan dan bergegas pergi. Masih harus menemui Qing Chen, karena makin dekat tahun baru, suasana di istananya justru makin sepi.

Sampai di Istana Jing Liang, hanya ada beberapa pelayan yang membersihkan halaman. Di istana Qing Chen memang tidak banyak pelayan, rasanya ada satu yang kurang, tapi aku tidak terlalu memperhatikan, lalu menarik salah satu pelayan dan bertanya di mana Qing Chen. Ia bilang ada di dalam kamar.

“Qing Chen, kau di dalam? Mu Guo datang menjenguk.” Tak ada sahutan dari dalam, aku coba membuka pintu, melongok, tapi tak melihat siapa-siapa. Apa dia keluar? Saat hendak pergi, terdengar suara lirih di balik sekat. Aku waspada, “Siapa itu?” Bayangan itu tertegun, lalu perlahan berjalan keluar. Ternyata Qing Chen. Ia mengenakan baju hitam, bukan pakaian putih biasanya. Tatapannya dalam.

“Mu Guo, kau datang.” Suaranya masih terdengar kekanak-kanakan, membawaku kembali ke realita. Kenapa tadi terpikir Qing Chen sudah dewasa? Dia hanya berganti pakaian hitam. Aku menggelengkan kepala, sejak kapan aku gampang terpesona tampilan luar.

“Ya, aku datang menjengukmu.” Untuk menutupi rasa canggung karena memperhatikan baju hitamnya, aku berkata, “Sejak kapan minta pelayan membuatkan baju hitam? Hampir saja aku tak mengenalimu. Lagi pula, meski di dalam kamar, kau sebaiknya memakai pakaian tebal, arang di tungku sepertinya tak terlalu banyak. Hati-hati jangan sampai masuk angin.”

Qing Chen tersenyum, “Aku terinspirasi saat melihat Putra Mahkota memakai baju hitam waktu itu, tampak keren, jadi aku coba pakai juga, siapa tahu Mu Guo jadi lebih senang bermain denganku. Aku tahu Mu Guo suka orang yang menarik.”

Aku tertawa, kenapa aku jadi seperti gadis tergila-gila begitu. Aku pun tak membahas lagi soal baju hitam, lalu memberi tahu tujuan utamaku, “Besok di rumahku ada acara seru, nanti akan kusuruh Xiao Mingzi menjemputmu, kau cukup tunggu di istana saja.”

Qing Chen langsung setuju dengan mata berbinar gembira.

“Oh ya, pelayan pembawa teh di istanamu ke mana?” tanyaku sekadar mengisi pembicaraan.

Wajah Qing Chen sedikit berubah, lalu santai menjawab, “Mungkin dipindah ke istana lain. Di sini juga tak perlu banyak orang.”

“Begitu ya, jaga kesehatan baik-baik. Aku pulang dulu.” Setelah ia mengiyakan, ia pun mengantarku keluar.

Hari sudah sore, pasti kakak juga sudah cemas. Apalagi dari siang belum makan, aku benar-benar lapar. Setelah pamit pada Qing Chen, aku pergi ke istana Pangeran Kelima. Pelayan bilang Permaisuri Shu sedang melayani Kaisar di ruang baca, dan Pangeran Kelima sedang tidak ada di istana. Aku paham, pasti sedang asyik dengan kesenangannya. Maka aku titip pesan lewat pelayan.

Awalnya ingin segera pulang, tiba-tiba teringat Guru Yan pasti sangat kesepian saat ini. Kudengar setelah mengundurkan diri dari jabatan penasihat, ia hanya menghabiskan waktu menanam bunga dan memelihara ikan. Walau hidup santai, tapi tanpa anak dan istri, pasti kadang merasa hampa. Maka aku menyuruh pelayan pulang lebih dulu untuk memberitahu kakak agar tidak menungguku makan bersama, karena aku ingin menemui Guru Yan. Kakak sangat menghormati Guru Yan, pasti tidak akan mempermasalahkannya.