Bagian Kelima: Janji yang Terpotong

Ketika sampai di ruang belajar, suasananya sangat ramai. Seorang pelayan kecil berseru, “Putra Mahkota, Xia Muguo sudah datang!” Baru saat itulah aku teringat tentang tantangan duel yang dijanjikan kemarin.

Rombongan Putra Mahkota berjalan ke arahku dengan penuh semangat, tampak sangat yakin akan kemenangan. “Xia Muguo, sekarang saatnya menunaikan janji kemarin!”

Aku tidak tergesa-gesa, hanya memandang Putra Mahkota yang tampak berani namun tanpa strategi, sungguh sulit memahami mengapa Tuan Yan selalu melindunginya. “Karena sudah berjanji, aku tentu tidak akan lari dari tantangan. Silakan Putra Mahkota memilih, ingin bertanding dalam hal apa?”

Putra Mahkota mengejek, “Tentu saja duel dalam ilmu bela diri. Duel antar pria, apalagi kalau bukan pertarungan fisik.”

Aku tersenyum ringan, “Maaf, Putra Mahkota, aku tidak dapat memenuhi permintaan itu. Silakan pilih duel dalam ilmu sastra, puisi, atau strategi militer, sebab aku belum pernah belajar bela diri. Jika dipaksakan bertarung, kemenangan Putra Mahkota pun tidak akan terasa mulia.” Aku mengubah arah pembicaraan, “Ada satu cara yang dapat kutawarkan, apakah Putra Mahkota ingin mendengarnya?”

Putra Mahkota mengibas tangan, “Katakan saja.”

“Jika duel sastra dilakukan sekarang, Putra Mahkota pasti enggan. Bagaimana jika kita masing-masing diberi waktu lima tahun, dan lima tahun kemudian kita duel baik sastra maupun bela diri. Pemenangnya berhak meminta satu permintaan dari yang kalah. Bagaimana menurut Putra Mahkota?”

Beberapa rekan Putra Mahkota menyela, “Putra Mahkota, menurutku Xia Muguo hanya mencari jalan keluar. Lima tahun lagi siapa yang tahu dia akan kabur ke mana!” “Benar, Putra Mahkota, jangan setujui permintaan ini!”

“Sudah, jangan ribut!” Putra Mahkota mengerutkan dahi lalu menatapku, “Xia Muguo, bagaimana aku tahu ini bukan siasat menunda dari pihakmu?”

“Aku tidak bisa membuktikan, tapi aku tak pernah belajar bela diri, ini menyangkut nyawa, Putra Mahkota tinggal ambil saja. Tapi jika kabar ini menyebar, nama baik Putra Mahkota pasti tercoreng. Aku adalah pembaca pendamping yang ditunjuk langsung oleh Kaisar, mohon Putra Mahkota pertimbangkan.”

Putra Mahkota marah, menunjukku berkali-kali sambil berkata, “Baik, aku setuju!” Baru saja hendak pergi, ia menambahkan, “Lebih baik kau berhati-hati, empat tahun ke depan akan terasa lama. Jika aku menemukan kelemahanmu, jangan harap hidup tenang!”

/////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Beberapa hari kemudian, aku sering mendapati mejaku disiram tinta atau dilem dengan lem. Awalnya aku biarkan saja, aku memang bukan orang yang suka memperbesar masalah, tapi lama-lama tetap membuatku kesal.

“Muguo, mereka berbuat jahat lagi! Kali ini aku pasti akan melapor pada Tuan Yan,” Putri Youran mendekat, wajah kecilnya berkerut marah melihat tinta di mejaku.

Aku menahannya, “Sudahlah, kita tidak punya bukti.”

“Tapi mereka kelewat batas! Anak-anak nakal itu selalu berbuat seenaknya karena Putra Mahkota, hingga sekolah ini penuh kekacauan. Kakak Putra Mahkota sebenarnya baik, dia memperlakukan Youran dengan baik, hanya saja terlalu mudah dipengaruhi oleh omongan orang, makanya jadi seperti ini. Kalau bukan karena ibunda melarangku membuat keributan, aku sudah melapor pada Ayahanda Kaisar.”

“Kalau Putra Mahkota mau mendengarkan, biarkan saja. Kita tidak bisa ikut campur, kakakmu memang terbiasa bertindak semaunya, orang di sekitarnya pun ikut-ikutan sombong, bisa dimaklumi.”

“Mereka…”

“Sudahlah, Tuan Yan sudah datang.” Youran hanya menggerutu lalu membiarkan.

Tinta di meja belum sepenuhnya kering, jadi aku terpaksa meletakkan buku di atas pangkuan. Saat sedang belajar, tiba-tiba seekor tikus keluar dari dalam meja.

“Ah!” Aku terkejut, berdiri sambil tak sengaja menyenggol meja sehingga menimbulkan suara keras. Tuan Yan mengerutkan dahi, para murid lain pun menoleh. “Maaf, Tuan, tadi ada seekor tikus keluar, aku kaget makanya jadi seperti ini.”

“Tidak masuk akal! Mana mungkin ada tikus di ruang belajar? Xia Muguo, dari tadi aku lihat kau terus menunduk tanpa fokus, sekarang bilang ada tikus, jelas sengaja membuat keributan. Bawa buku dan keluar sekarang juga.”

Aku buru-buru berkata, “Tuan…”

“Hanya karena kau sudah cukup mengganggu, kalau kau banyak bicara lagi, besok kau berdiri di luar.”

Tuan Yan selesai berbicara, Putra Mahkota sudah tersenyum penuh kemenangan, para bangsawan muda yang sering berbuat onar pun tampak senang melihatku mendapat hukuman. Aku tahu tidak ada gunanya membela diri, jadi dengan tenang mengambil buku dan berjalan keluar. Saat hendak keluar pintu, suara Tuan Yan terdengar, “Tak perlu berdiri di bawah terik matahari, cari tempat di bawah atap saja.”

“Terima kasih, Tuan.”

Dengan susah payah aku menunggu hingga waktu pulang. Tuan Yan keluar lebih dulu, sambil berkata, “Bersihkan diri, lalu ke kediaman Taifu.” “Baik.”

Baru hendak masuk, Youran berlari menghampiri, “Muguo, kamu baik-baik saja? Tidak apa-apa kan?”

“Tidak apa-apa.”

“Kali ini mereka benar-benar keterlaluan! Aku pasti akan menghadap Ayahanda Kaisar!”

“Aku hanya seorang pembaca pendamping, sedangkan dia Putra Mahkota. Melapor pada Kaisar tidak akan ada hasilnya, lebih baik pikirkan cara lain.” Aku menghela napas, “Putri Youran, terima kasih sudah peduli padaku. Tapi jangan sampai urusan ini membuatmu terkena dampaknya. Aku bisa menghadapinya sendiri.”

Putra Mahkota datang dan mengejek, “Kamu bisa menghadapinya sendiri? Aku ingin lihat caramu! Youran, ini bukan urusanmu, meski Xia Muguo adalah pembaca pendampingmu, jangan sembarangan membela orang lain.”

“Putra Mahkota, kalau energi yang kau pakai untuk menyusun siasat licik kau gunakan untuk belajar, pasti kau takkan jadi seperti sekarang.”

“Mengada-ada! Aku ini Putra Mahkota, untuk apa memakai cara licik seperti itu!” Melihat dia begitu tenang, aku justru merasa seperti orang yang pendendam. Aku pun tak ingin berdebat lagi, “Tak perlu aku urusi, Putra Mahkota tinggal kendalikan bawahannya. Tuan Yan tadi memanggilku, maaf aku harus pergi.”

Tuan Yan sudah menunggu cukup lama. Sesuai kebiasaan, aku menghafal satu artikel, kemudian berlatih kuda-kuda. Biasanya hanya setengah jam, tapi kali ini sudah lewat setengah jam, Tuan hanya sibuk merawat pohon pir di halaman, tak sedikit pun memberi tanda berhenti. Kaki telah mulai mati rasa, tapi aku tahu Tuan tak suka banyak bicara, jadi aku tetap bertahan.

“Lelah?” tiba-tiba Tuan bertanya, seolah tanpa perhatian.

“Ya.”

“Sakit?”

“Ya.”

“Masih bisa bertahan?”

“Tidak tahu.”

Tuan diam sejenak lalu berkata perlahan, “Banyak hal seperti itu, ketika lelah dan sakit, orang mudah menyerah, tapi tidak tahu apakah benar-benar bisa bertahan. Manusia selalu menghindari kerugian dan mencari keuntungan, tapi tidak semua hal bisa menguntungkan. Bertahan atau tidak bertahan, siapa yang tahu mana yang abadi? Jika langit ingin memberi tugas besar pada seseorang, pasti akan menguji mentalnya dulu. Merasakan pahitnya kesengsaraan, baru bisa menjadi manusia unggul. Jika tak bisa bertahan, maka hanya dengan kemampuan yang lebih tinggi bisa lepas dari penderitaan. Ingatlah baik-baik.”

“Siswa mengerti, terima kasih atas petunjuknya.”

“Sekarang masih bisa bertahan?”

“Bisa, tapi juga tidak bisa.” Tuan menatapku dengan heran, aku tersenyum padanya, dan ia pun tersenyum sambil membelai janggutnya, tampak sangat puas.

Setelah mendengar petunjuk Tuan Yan, aku pun menemukan cara menghadapi masalah. Tidak ingin membuat keributan agar kakakku tidak khawatir, tapi juga tak bisa terlalu pasif. Jika mereka menyiram tinta, aku membawa kertas penyerap. Jika mereka menaruh serangga, aku menutup laci rapat-rapat. Yang penting jangan biarkan mereka berhasil. Setelah itu aku pun bisa hidup tenang untuk beberapa waktu, mereka merasa bosan dan akhirnya berhenti.

Bersama Tuan Yan, aku perlahan tumbuh menjadi semakin cerdas, dengan strategi tenang menghadapi gerakan lawan. Setiap pulang sekolah, Tuan Yan selalu memberikan pelajaran khusus, dan kakakku pun setuju. Kini tiga tahun berlalu dengan cepat, tubuhku mulai berkembang, meski lebih lambat dari gadis lain, memakai jubah lebar pun tak tampak perubahan.

“Pangeran Kelima hari ini lagi-lagi tidak datang?” tanya Tuan Yan dengan nada tidak senang pada pelayan kediaman Taifu. Pangeran Kelima sudah sepuluh hari tidak hadir di ruang belajar, dan meski Tuan Yan sudah memanggilnya, ia tetap belum datang. Tak heran Tuan Yan marah.

“Mungkin Pangeran Kelima terlalu sibuk.”

“Sibuk apa? Setiap hari hanya tahu bersenang-senang, apa yang bisa membuatnya sibuk?” Tuan Yan menghela napas, “Sudahlah, biarkan saja. Muguo, tunjukkan jurus yang aku ajarkan kemarin.”

“Baik.” Setelah selesai, Tuan Yan mengangguk puas, “Bagus, kamu selalu rajin, aku pun tenang.”

Keluar dari kediaman Taifu, aku melihat seorang pelayan istana berlari tergesa-gesa, wajahnya tampak cemas. Setelah dekat, aku mengenalinya sebagai Linger dari Istana Jingliang, kediaman Qingchen. Pasti Qingchen sedang bermasalah. Meski aku selalu berusaha menjaga diri, Qingchen selalu datang menemuiku, dan aku tak tega menolak. Aku sering menemaninya, mengajarkan bahasa Inggris, melatih daya ingat dan kemampuannya berbicara. Meski usianya lebih tua, aku menganggapnya seperti adik sendiri. Bagaimanapun, usia asliku memang lebih tua darinya.

Aku segera menahan Linger yang berlari, “Kenapa kau begitu tergesa, apakah Pangeran Kedua mendapat masalah?”

“Nona Xia, Pangeran Kedua keracunan!” Aku sering ke Istana Jingliang, para pelayan pun mengenaliku.

“Kapan terjadi? Sudah memanggil tabib?”

“Siang tadi, Pangeran Kedua minum obat lalu tidur, tidak ada yang curiga. Tapi setelah lama tak bangun, kami merasa ada yang aneh. Tak disangka bibirnya membiru dan tak sadarkan diri. Kami segera memanggil tabib, dan sekarang aku akan melapor pada Kaisar.”

Aku refleks memegang tangan Linger, “Bagaimana bisa? Keadaannya sekarang bagaimana?”

“Kami tidak tahu, obat itu diminum setiap hari. Karena Pangeran Kedua lahir dengan kekurangan, Kaisar mencari banyak tabib untuk meracik obat. Selama bertahun-tahun tidak pernah bermasalah. Sekarang Pangeran Kedua sudah tidak terancam nyawa, Nona Xia bisa tenang.”

“Syukurlah, kau segera melapor pada Kaisar, aku akan ke Istana Jingliang.”

“Baik.”

Aku bergegas ke Istana Jingliang, melihat orang keluar masuk dengan wajah cemas, membuatku ikut gelisah. Semoga Qingchen baik-baik saja.

“Ibu, ibu, kau tak mau Qingchen lagi? Ibu, ibu…” Belum masuk, aku sudah mendengar Qingchen memanggil ibunya tanpa henti, hatiku semakin terenyuh. Qingchen kehilangan ibu sejak kecil, meski ia putra dari Permaisuri yang paling dicintai Kaisar, namun Permaisuri wafat karena melahirkan Qingchen, dan Qingchen lahir dengan kekurangan mental, Kaisar pun akhirnya sedikit mengabaikannya.

Setelah masuk, aku melihat Permaisuri An duduk di sampingnya, memegang tangan Qingchen dan menenangkan, “Ibu di sini, Qingchen jangan menangis.” Permaisuri An memang dikenal baik hati, selalu memperlakukan orang lain dengan hangat. Kini Pangeran Kedua keracunan, ia merawatnya dengan penuh perhatian. Aku semakin kagum, di dalam istana pun ia tetap berempati pada anak orang lain.

“Hormat pada Permaisuri An.” Ia segera menghapus air mata, “Bangunlah. Qingchen memang tidak secerdas pangeran lain, kamu yang tulus menjadi temannya adalah keberuntungan baginya. Aku berterima kasih padamu.”

“Permaisuri tak perlu berterima kasih. Pangeran Kedua polos dan jujur, sangat menggemaskan.”

Permaisuri An hanya mengangguk, tidak banyak bicara lagi. Aku duduk di kursi kayu tak jauh dari sana, menunggu sambil cemas melihat keadaan Qingchen. Setelah beberapa saat, Qingchen mulai tenang, warna bibirnya pun memudar. Setelah urusan kerajaan selesai, Kaisar datang dengan wajah penuh kekhawatiran.

“Bagaimana keadaan Qingchen?”

“Hormat pada Kaisar.” Semua orang segera meletakkan pekerjaan dan berlutut.

Kaisar tak peduli dengan tata krama, segera melambaikan tangan, “Sudah, bangun saja, segera perhatikan Pangeran Kedua.”

Langit mulai gelap, aku tahu kakakku akan khawatir, tapi aku tak bisa pulang sebelum Qingchen sadar.

“Ibu…” Tiba-tiba terdengar suara dari ranjang, Kaisar dan Permaisuri An sudah kembali ke istana, kini hanya aku dan Qingchen di ruangan. Aku segera duduk di tepi ranjang, “Pangeran Kedua, bagaimana? Apa merasa tidak nyaman?”

Qingchen membuka mata dengan lelah, “Kakak Muguo…”

“Jangan bicara dulu, aku ambilkan air.” Baru saja berdiri, ia buru-buru menarik tanganku, “Jangan pergi…”

Aku kembali duduk, menepuk tangannya dengan lembut, “Aku tidak pergi, hanya mengambil air untukmu.” Tapi ia tetap tidak mau melepaskan, jadi aku hanya bisa membiarkan. “Linger, cepat ambilkan air untuk Pangeran Kedua, dan kirim orang untuk melapor pada Kaisar dan Permaisuri An agar mereka tenang.”

Pangeran Kedua manja, tidak mau membiarkanku pergi. Karena hari sudah malam, aku pun tidak bisa berlama-lama. Aku menenangkan dia dengan janji akan sering datang, dan baru pergi setelah ia tertidur. Sebelum pulang, aku pesan pada Linger agar menjaga dengan baik. Qingchen memang masih seperti anak-anak, jadi hanya bisa mengikuti kemauannya.

Beberapa hari kemudian, setiap selesai dari Tuan Yan, aku selalu mengunjungi Qingchen. Kini ia sudah pulih, aku pun tenang. Kabar terakhir mengatakan bahwa Kaisar telah menemukan pelaku, seorang selir yang baru saja mendapat perhatian. Melihat Qingchen yang kehilangan ibu namun tetap diperhatikan oleh Kaisar, selir itu merasa iri. Aku pun berpikir, persaingan di istana selalu menyeret pangeran dan putri yang tak bersalah. Bahkan kedudukan tertinggi sekalipun tetap penuh ketidakberdayaan.