Bab Delapan Cinta yang Tak Terbalas

Gelas anggur di tanganku terjatuh begitu saja, seketika mabukku lenyap. Tidak mungkin, tadi masih baik-baik saja. Tidak mungkin. Aku bergegas berlari, tanpa sengaja tersandung gaun panjang dan jatuh ke tanah. Kakak buru-buru membantu, cemas bertanya, "Mu Guo, kau tidak apa-apa?" Aku kesal, spontan merobek setengah bagian bawah gaun, tak menghiraukan kakak, tetap bersikeras melanjutkan. Kakak pun tak berdaya, hanya bisa mengejar di belakangku.

Para pelayan telah membaringkan Putra Mahkota di atas ranjang, menanti kedatangan tabib istana. Kulihat wajahnya yang pucat tanpa darah, hatiku semakin diliputi ketakutan. Aku menghampiri, menggenggam tangannya dengan panik, "Putra Mahkota, Putra Mahkota, kau tidak boleh apa-apa."

Ia mengibaskan tangan, meminta orang-orang yang tidak berkepentingan keluar. Aku mengangguk cepat, mengusir semua. Kini, hanya kami berdua di dalam ruangan. Ia menatapku, menyentuh wajahku lembut, berkata, "Mu Guo, betapa aku ingin terus melihatmu. Mengapa rasanya tak pernah cukup?" Aku menggeleng tanpa henti, tak mampu menjawab. Ia kemudian membuka telapak tangan, menyerahkan sesuatu padaku. "Aku rasa kau mengenal benda ini." Aku meneliti benda kecil itu, hati terkejut.

Itu adalah sebuah pelindung pergelangan tangan, satu-satunya di zaman ini, belum pernah muncul. Di atasnya, tertulis nama "Murong" dengan jahitan yang tidak rapi. Dulu, aku ingin menghadiahkannya pada Putra Mahkota di hari ulang tahunnya, namun kesalahpahaman membuat Qing Chen mengambilnya. Kini, mengapa Putra Mahkota memilikinya? Aku merasa cemas, tidak mungkin, aku tidak pernah mengundang Qing Chen, ia tak mungkin tiba-tiba muncul. Meski hanya menipu diri, aku tak mau menerimanya. Ia berkata pelan, setiap kata seolah keluar dengan susah payah, "Orang yang bertarung denganku hari ini memiliki kemampuan tinggi, tenaga dalamnya luar biasa. Aku tanpa sengaja mengambil benda dari tubuhnya. Aku pernah melihat benda ini di tangan Kakak Kedua, kau pasti juga mengenalnya. Mu Guo, kau harus hati-hati, Kakak Kedua bukan orang biasa. Saat kita berdua bertarung, aku sudah curiga, ia menahan pedangku dengan kekuatan yang tak mungkin dimiliki orang yang tak pernah belajar bela diri... keluar... batuk..." Ia tiba-tiba terengah-engah, aku hendak memanggil orang, ia mengisyaratkan jangan, menenangkan napas lalu melanjutkan, "Aku harus menyelesaikan ucapanku, kalau tidak, tak akan ada kesempatan lagi. Aku tahu hatimu ada pada Kakak Kedua, tapi ia terlalu dalam untuk dipahami, kau harus sangat berhati-hati." Aku terdiam, tak sanggup menjawab sepatah kata pun.

Seolah ia sudah tahu reaksiku. Ia tak mempermasalahkan, hanya melanjutkan pesan, "Sejak kecil aku tak mendapat kasih sayang ibu, meski membencinya, darah tetap lebih kental dari air. Sebenarnya, pakaian yang dikirimkan ibu selalu kusimpan, kualitasnya lebih baik dari yang dijahit di istana. Aku tak pernah mengerti mengapa ibu meninggalkanku, meski ia mungkin punya alasan sendiri. Tapi jika memang demikian, mengapa dulu melahirkan aku?" Ia tersenyum pahit, menatapku, "Mu Guo, jika aku tiada, tolong jaga ibu untukku."

Aku tak sanggup menatap keputusan kematiannya, hanya terus bergumam seperti berbicara pada diri sendiri, "Kau tidak akan apa-apa. Kau tidak boleh apa-apa!"

"Meski aku hidup kembali, kau tak akan memperlakukanku seperti kau memperlakukan Kakak Kedua. Lebih baik aku tinggal sebagai kenangan abadi di hatimu, aku pun tak menyesal. Aku anggap hari ini kau mengenakan pakaian merah untukku, bolehkah?"

Aku tiba-tiba berteriak seperti orang gila, "Jika kau mati, aku akan jadi orang pertama yang melupakanmu!"

Tak kusangka ia justru tersenyum, senyum lembut yang menyakitkan hatiku. "Hehe... mungkin memang lebih baik begitu. Di kehidupan berikutnya, saat aku mencarimu lagi, aku tak akan terikat oleh kehidupan ini, hanya takdir tanpa jodoh." Ia lalu menahan senyum, menatapku dalam-dalam, suara bergetar penuh permohonan, "Mu Guo, bisakah kau memanggilku Zhong Li sekali saja?"

Aku hampir ingin berbicara, namun akhirnya terbenam dalam diam. Aku tak sanggup memanggilnya, karena aku tak pernah mampu melangkah sejauh itu, bahkan untuk menipu dirinya pun tak bisa. Ia seperti sudah menduga, tersenyum pahit, kemudian memanggil semua orang masuk, berkata, "Apa yang terjadi hari ini, adalah aku yang tanpa sengaja menyakiti diri sendiri, tidak ada hubungan... batuk... sedikit pun dengan Keluarga Xia... kalian dengar... batuk..." Putra Mahkota tiba-tiba memuntahkan darah segar, semua orang panik.

Aku memanggil dengan cemas, "Putra Mahkota... Putra Mahkota..." Ia tak mampu bicara, hanya terus memuntahkan darah. Kakak ingin menarikku menjauh, namun aku seperti kehilangan akal, terus memanggilnya. Kata "Zhong Li" yang sudah di ujung lidahku, terhenti oleh tangannya yang tiba-tiba terkulai.

Aku menggigil, menyentuh napasnya dengan gemetar. Betapa aku ingin ia tiba-tiba bangkit, bercanda seperti biasa, tertawa keras, "Mu Guo, aku hanya menggodamu." Namun, sentuhan dingin tanpa rasa di tanganku menghancurkan semua harapanku. Putra Mahkota yang selalu berusaha membahagiakanku, menghiburku dengan segala cara, bahkan aku masih bisa membayangkan wajahnya saat marah, kini tak lagi menunjukkan ekspresi atau kehidupan. Zhong Li, tahukah kau, pelindung pergelangan tangan ini sebenarnya untukmu. Namun ketika akhirnya benda ini sampai di tanganmu, kau sudah tak bisa memilikinya lagi. Karena kau adalah Zhong Li, aku tak akan pernah memutuskan hubungan denganmu. Karena kau adalah Zhong Li, aku tak menyukaimu. Karena aku tak sanggup menyukaimu. Apakah kau tahu semua itu?

Ia hidup tanpa menjadi pecinta, tak ada tempat di dunia untuk merindukan seseorang. Di kehidupan berikutnya, aku tak ingin bertemu denganmu lagi. Aku begitu banyak menahan, aku tak ingin mengulang kenyataan pahit yang tak bisa dihindari oleh siapa pun.

Tahun ke-67 Kerajaan Jin Agung, Putra Mahkota Murong Zhong Li, wafat.

//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Aku tidak menghadiri pemakaman Putra Mahkota, namun diam-diam melakukan upacara tujuh hari di rumah untuknya. Putra Mahkota tahu aku tak sanggup mengungkapkan Qing Chen, maka ia menanggung semua kesalahan. Ia membiarkanku memutuskan sendiri, benar atau salah, semua sesuai hati. Dan aku memang lemah, aku tak sanggup menjerumuskan Qing Chen ke jurang. Meski Putra Mahkota benar, aku tetap tak mau percaya. Dan akhir-akhir ini aku pun tak punya hati untuk memikirkan semua itu. Aku tahu hasilnya bukan yang kuinginkan, dan aku pun tak sanggup menerimanya. Sampai sekarang, aku masih menghindari kenyataan.

Aku duduk di meja, memandang kotak di atasnya. Tak sanggup membukanya. Setelah Putra Mahkota meninggal, Qing Xing baru memberitahu bahwa itu adalah hadiah ulang tahun yang telah disiapkan Putra Mahkota, katanya harus dibuka setelah aku selesai melihat hadiah lainnya. Namun sekarang Putra Mahkota sudah tiada, aku tak punya hati, setiap kali melihat benda itu, hatiku selalu dilanda kesedihan.

Pelan-pelan kubuka, ternyata berisi tumpukan gambar. Setelah kulihat, air mata tak kunjung berhenti. Orang-orang dalam gambar itu semuanya berwajahku, entah marah, bahagia, semua ada. Namun latar belakangnya adalah tempat-tempat yang belum pernah kulihat. Di bawah setiap gambar ada puisi pendek, menggambarkan tempat di gambar itu. Saat kubuka satu per satu, terselip sebuah surat. Tanganku bergetar, membacanya pun hatiku semakin tak mampu menahan luka. Surat itu berbunyi, "Mu Guo, aku tahu kau selalu mendambakan kebebasan, dan aku tak mampu memberikannya, hanya bisa menggantinya dengan benda maya. Semua tempat dalam gambar ini telah kucari dan kulukis sendiri dengan dirimu di dalamnya. Jika suatu hari kita tak lagi terhalang urusan, aku akan menemanimu mengunjungi tempat-tempat itu. Mu Guo, aku orang yang tidak sabar, selalu sulit mengungkapkan dengan baik. Surat di atas kertas ini pun kutulis dengan penuh usaha. Jika kau tahu maksudku, bisakah kau memahami perasaanku?"

Bagaimana mungkin aku tak tahu maksudmu, namun pada akhirnya aku tak sanggup membalas perasaanmu. Putra Mahkota, oh Putra Mahkota, bagaimana aku harus memandangmu. Kini kau sudah melewati jalan ke dunia arwah, melintasi Jembatan Kenangan. Meski aku ingin membalas jasamu, kau tak bisa lagi merasakannya. Segala di dunia, semua adalah permainan takdir. Kekuatan manusia begitu kecil, apalah daya.

Dua bulan kemudian, Permaisuri Shufei memanggilku, barulah aku kembali ke istana. Setelah sekian tahun, istana terasa semakin kecil, di mana-mana penuh kenangan. Aku memang mudah terharu, tak dapat menghindari nostalgia.

"Mu Guo, cepat duduk." Sampai di istana Shufei, belum sempat memberi salam, aku langsung ditarik duduk. Baru aku sadar, ada seorang wanita asing di ruangan itu. Wanita ini anggun dan tenang, namun tetap terlihat ramah dan sopan, benar-benar wanita luar biasa. Ia mengangguk padaku, sedikit memberi salam. Aku pun membalasnya. Begini, aku langsung merasa simpatik padanya.

"Kapan Permaisuri punya teman sehebat ini di istana?"

Shufei tersenyum, "Ia adalah putri dari adik kandungku yang menikah jauh ke Jiangnan, juga keponakan yang paling kusukai. Setelah Jie Mo pergi, istana jadi sepi, jadi aku memanggilnya untuk menemaniku. Ayahnya sangat memanjakan sejak kecil, membiarkannya belajar banyak hal. Setelah ia mengurus urusan rumahnya, semua berjalan lancar. Aku pun memintanya mengatur urusan istanaku, dan hasilnya memuaskan."

Wanita itu menjawab rendah hati, "Berkat kasih sayang ibu saudara, aku bisa melihat kemegahan istana." Ia lalu menatapku, "Kau pasti gadis Keluarga Xia yang selalu disebut ibu saudara, benar-benar luar biasa. Aku sudah lama mendengar tentangmu, lagu 'Gadis Istana Mabuk' yang kau nyanyikan telah sampai ke Jiangnan, para gadis berlomba-lomba menirunya. Aku pun sudah lama ingin melihat langsung dirimu, gadis luar biasa itu."

Ia tiba-tiba menyebut lagu itu, membuatku teringat malam itu. Meski hatiku sedikit terenyuh, aku tetap tersenyum, "Bagaimana aku harus memanggilmu, Kakak?"

"Namaku Liu, nama kecilku Lu Mei."

"Konon bunga plum hijau di Jiangnan sangat indah, bunga plum hijau itu suci, sangat cocok dengan sifatmu, Kakak."

Ia menggeleng, "Nama 'Mei' pada 'Lu Mei' bukanlah bunga plum, melainkan 'Mei' yang berarti sejajar, seperti dalam pepatah 'mengangkat nampan sejajar'. Aku lahir di bulan kedua, ayah ingin menamakan 'Lu Mei', tapi ibu berharap kelak aku bisa menikah dengan suami baik dan hidup harmonis, jadi diganti menjadi 'Mei' yang berarti sejajar." Setelah mendengar penjelasannya, meski agak bingung, aku paham maksudnya.

Shufei menyela, "Kalian para cendekiawan selalu suka mempermainkan kata-kata. Adikku juga begitu, ingin menikah ke Jiangnan, sekarang jarak jauh, bertemu saja susah." Ia tampak menghela napas penuh perasaan.

"Jika Permaisuri rindu adik, mengapa tidak menikahkan Kakak Lu Mei ke istana? Konon anak perempuan mirip ibunya, jadi Permaisuri bisa sering bertemu dan mengobati kerinduan. Lagipula, jika Kakak Lu Mei menikah, orang tuanya pasti datang, bisa berkumpul kembali."

Shufei berkata, "Lu Mei pandai membaca dan sangat cerdas, tak perlu khawatir soal jodoh. Tapi Lu Mei sejak kecil punya standar tinggi, anak bangsawan biasa tak akan menarik perhatiannya. Bahkan Jie Mo-ku pun belum tentu bisa memikat hatinya. Tapi aku sebenarnya sudah punya calon yang kusuka."

Aku hendak menanyakan, tapi tiba-tiba seorang pelayan istana masuk panik, "Ampun, hamba bersalah." Kulihat, ternyata pelayan itu tanpa sengaja menyiramkan teh ke tubuh Lu Mei, membuat bajunya basah. Lu Mei segera berdiri, hanya mengerutkan alis tanpa reaksi berlebihan. Ia menepuk lapisan luar bajunya dengan tenang, lalu meminta izin pada Shufei untuk masuk ke kamar dan mengganti pakaian. Kulihat pelayan itu masih berlutut gemetar, tapi Shufei tetap tenang, hanya menikmati tehnya.

Tak lama, Lu Mei kembali, sudah berganti pakaian hijau muda. Ia duduk di tempat semula, berkata pada pelayan, "Aku bukan orang penting, tapi jika yang duduk di sini adalah Kaisar, kepala sebanyak apapun tak cukup untuk menebus kesalahanmu. Jika hari ini aku memaafkanmu, lain kali kau ulangi, mungkin tak masalah, tapi jika orang lain di istana menirumu, kebiasaan buruk akan menyebar, itu berbahaya." Ia lalu menatap Shufei, meminta izin. Shufei berkata, "Sekarang kau yang mengurus, semua terserah padamu. Tak perlu tanya aku."

Lu Mei lantas berkata, "Hari ini aku cuma memberi hukuman ringan, kau dipotong gaji sebulan. Lalu, ganti pelayan baru untuk melayani di aula, kau urus pekerjaan lain saja."

Pelayan itu tahu sudah mendapat pengampunan, langsung berterima kasih dan undur diri. Shufei sangat memuji, terus mengangguk. Aku sendiri kagum padanya. Shufei lalu berbisik padaku, "Aku sangat menghargai Perdana Menteri Xia. Hanya dia yang punya hati sekuat itu."

Barulah aku sadar, ternyata Shufei sengaja memanggilku ke istana hari ini untuk membantu memilih calon istri bagi kakak. Perdana Menteri Xia selalu baik pada adiknya, jika aku setuju, kakak hampir pasti menikahinya. Aku menoleh pada Lu Mei, ia tak berusaha mendengar obrolanku dengan Shufei, benar-benar sopan. Sikapnya anggun, sangat cocok jadi pengatur rumah tangga. Ditambah ia pandai membaca, berbicara dengan baik, berbeda dari wanita kebanyakan. Aku memang tak pernah mengurus urusan rumah, kakak selalu sibuk tanpa henti. Jika menikahi wanita cermat seperti Lu Mei, bisa membantu kakak, tentu sangat baik. Kakak pun tumbuh besar di Jiangnan, pasti punya pandangan berbeda terhadap wanita Jiangnan. Jika dipikir lebih jauh, ia adalah keponakan Shufei, keluarga ibu memegang kekuasaan militer, sangat membantu masa depan kakak.

Meski aku sudah tak terobsesi dengan kakak, namun memikirkan ada yang akan merebut perhatian kakak, hatiku sedikit tidak nyaman. Tapi demi kebaikan kakak, Lu Mei memang wanita terbaik. "Aku rasa Kakak Lu Mei sangat baik, nanti aku akan bicara pada kakak, kakak selalu sibuk urusan negara, urusan menikah saja ditunda-tunda, aku sampai ikut cemas."

Shufei senang, "Jika kakakmu setuju, aku akan meminta Kaisar menikahkan mereka, itu kehormatan besar bagi Perdana Menteri Xia."

Aku tersenyum menanggapi. Setelah itu, kami berbincang ringan, lalu aku mencari alasan untuk pergi.

－－－－－－Catatan tambahan－－－－－－
Tokoh favoritku, namun demi perkembangan cerita ia harus mati. Menulis bagian ini, aku sendiri hampir depresi seharian. Mungkin inilah akhir terbaik baginya. Ia adalah Zhong Li. Sahabat terbaik.