Bagian Tiga Puluh Lima: Janji Masa Kecil

Setelah itu, aku pun pergi ke Kedai Mimpi Mabuk mencari sang pemilik paviliun. Urusan di depan mata harus segera kuselesaikan. Meskipun hasilnya tak seperti diharapkan, setidaknya aku bisa membantu Kakak Shuiyue keluar dari tempat penuh masalah itu—itu sudah merupakan sebuah bantuan.

Mucikari di sana seolah sudah tahu aku akan datang, langsung membawaku ke halaman belakang. Berbekal pengalaman sebelumnya, kali ini aku sengaja tak menghirup aroma di halaman itu, dan sebelum datang pun sudah kutelan pil penjernih pikiran. Kini kemampuanku juga tak sebegitu lemah hingga bisa dipermainkan sesuka hati, memikirkan itu membuatku jadi lebih berani.

“Tak ingin duduk menikmati secangkir teh?” Tiba-tiba terdengar suara agak berat, itu suara sang pemilik paviliun yang pernah kutemui.

“Aku tak ingin bertele-tele. Kedatanganku kali ini hanya untuk meminta seseorang darimu.”

Ia pura-pura bingung, namun jelas tertarik, “Oh? Aku tak tahu, apa yang bisa kau tukarkan?”

“Kau menyuruh mucikarimu membawaku kemari, pasti sudah tahu maksud kedatanganku. Dan kau mau menemuiku, artinya kau punya sesuatu yang ingin ditukar. Kau juga seorang pebisnis, menjunjung tinggi keadilan. Orang yang kuminta tak ada sangkut pautnya denganmu, jika syaratmu terlalu tinggi, itu sudah melanggar keadilan. Aku yakin, seorang pemilik paviliun sebesar Kedai Mimpi Mabuk takkan mengambil keuntungan dari seorang gadis kecil.”

Ia mengangguk pelan, membiarkanku melanjutkan. “Aku ingin membawa Nona Shuiyue pergi. Juga, penawarnya.”

Setelah aku selesai bicara, ia lama tak menjawab. Dari tempatku berdiri, aku tak bisa melihat ekspresi maupun wajahnya dengan jelas. Apa yang kulihat waktu itu, entah benar entah tidak, sampai sekarang masih aku ragukan. Tiba-tiba ia bertepuk tangan, “Kau benar-benar berani dan analisismu tajam. Aku benar-benar kagum. Namun memang, aku seorang pedagang, segalanya harus seimbang. Jika kau membawa seseorang dari sini, apa yang akan kau tinggalkan?”

“Apa yang kau inginkan?”

“Ada satu cara, hanya saja tak tahu bagaimana pendapatmu.” Sungguh licik, sudah punya syarat sejak awal.

“Katakan saja.”

Ia mengeluarkan sebuah botol obat, “Ini penawar dari Kedai Mimpi Mabuk. Jika kau menyelesaikan sesuatu yang kuminta, datang saja untuk mengambilnya.”

“Apa itu?”

“Aku dengar kau akan bertanding dengan Putra Mahkota. Permintaanku sederhana, saat duel nanti, kau harus kalah darinya. Menang atau kalah memang sulit ditentukan, tapi sengaja kalah itu sangat mudah. Ini pun tidak melanggar prinsip, dan sangat ringan. Dibanding syaratmu, itu sudah adil, bukan?”

Bagaimana ia tahu tentang duelku dengan Putra Mahkota? Dan masih memintaku sengaja kalah. Jangan-jangan dia orang Putra Mahkota? Tapi kalau itu benar, Putra Mahkota takkan sengaja membuatku kalah, apalagi secara terang-terangan. Walaupun di permukaan Putra Mahkota tampak bodoh, ia juga orang yang tahu aturan, takkan memakai cara serendah itu.

Menanyakannya sekarang pun tak ada gunanya, toh itu memang syarat yang cukup adil baginya. “Baik, aku setuju. Jangan sampai kau mengingkari janji.”

“Nona Xia benar-benar tegas. Kalau begitu, aku menunggu kabar baik darimu.” Ia pun hendak pergi. Entah dari mana kudapat keberanian, aku tiba-tiba berseru, “Tunggu sebentar.” Ia berhenti dan menunggu apa yang hendak kukatakan.

“Aku punya satu permintaan yang mungkin tak sopan... bolehkah aku melihat wajah aslimu?” Sejak saat itu, saat samar-samar kulihat ia mirip dengan kakakku di kehidupan lalu, aku terus memimpikannya. Entah itu nyata atau hanya harapan kosong, tetap saja aku ingin tahu. Namun aku sadar, mana mungkin aku boleh semauku.

“Sudahlah, aku tahu aturan dunia persilatan. Kalau melihat wajah aslimu, mungkin aku harus dicungkil matanya atau malah harus menikah denganmu. Tapi, memberitahuku namamu, aku rasa itu bukan masalah, kan?”

Ia sempat ragu, membelakangiku, “Sejak kecil aku memang buruk rupa, takut menakutimu. Bukan karena ada aturan dunia persilatan.” Aku pun mengurungkan niat, walau dalam hati yakin, suara seindah itu tak mungkin berasal dari wajah buruk.

Tiba-tiba ia berhenti lagi, hanya mengucapkan dua kata, “Yuan Qiu.” Lalu ia pun pergi.

Yuan Qiu? Apakah itu nama? Yuan Qiu, “Jarak langit dan bumi, duka musim gugur, dendam musim semi, hanya tampak di alis.” Itu penggalan dari “Yan Er Mei” karya Liu Xueji. Syair yang penuh kerinduan dan cinta mendalam. Tak kusangka, pemilik paviliun ini punya nama seindah itu. Mungkin benar, ayahnya jarang di rumah, ibunya yang selalu merindukannya lalu memberi nama itu. Tapi, Yuan Qiu, ‘Qiu’, kenapa rasanya begitu akrab di telingaku? Kupikirkan berkali-kali, tetap saja tak menemukan jawabannya.

///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Hari ini matahari bersinar lebih cerah dari biasanya.

Aku bangun pagi-pagi, menumpang kereta kuda kakakku menuju istana. Hari ini adalah hari duelku dengan Putra Mahkota. Dulu, lima tahun lalu, kami seperti musuh bebuyutan, kini kami justru menjadi sahabat sejati. Lima tahun, waktu yang tak terlalu panjang namun juga tak terlalu singkat. Kami tumbuh dewasa, tak lagi menjadi anak kecil yang tak tahu apa-apa, tapi tetap menjaga janji tulus masa kecil.

Namun, teringat janjiku dengan Yuan Qiu dari Kedai Mimpi Mabuk beberapa hari lalu, aku jadi merasa berat hati. Satu-satunya janji murni di masa remaja, kini harus kulanggar.

“Mu Guo, sedang apa memikirkan sesuatu?” Kakak menegur dari samping.

Aku tersadar, tersenyum, “Tak ada apa-apa.”

“Hari ini kau akan bertanding dengan Putra Mahkota, apa takut kalah?” Lalu ia menambahkan, “Duel kalian itu hanya sekadar memenuhi janji masa kecil. Tak perlu terlalu serius.”

Aku tak tahu harus menjawab apa, hanya bisa menanggapi seadanya.

Dulu belum menentukan tempat duel, jadi aku hanya bisa mencarinya di istananya. Setelah berpisah dengan kakak, aku langsung menuju Istana Timur.

Namun sesampainya di istana Putra Mahkota, ia tak ada. Pelayan istana bilang ia sudah pergi ke Taman Bunga Istana sejak pagi. Mungkin ia ingin berlatih di menit-menit terakhir, pikirku. Tapi rasanya tidak perlu juga, aku pun menghela napas.

Saat aku sampai di taman, tak terdengar suara latihan pedang. Kudekati, ternyata Putra Mahkota duduk murung di tepi danau, melamun dalam keheningan.

“Putra Mahkota,” panggilku. Tak kusangka ia tersentak lalu hampir jatuh ke danau. Aku tahu ia tidak bisa berenang, buru-buru kutarik. Akibatnya, ia malah menindihku. Sikapnya membuat orang salah paham.

Kami berdua terdiam, lalu aku membentak, “Mau mati, ya?! Cepat bangun!”

Ia tak peduli bagaimana aku memarahinya, dengan gugup segera bangkit. Aku juga berdiri, menepuk-nepuk daun rumput di bajuku, memandangnya dengan wajah masam. Matanya tampak menghindar, lalu tiba-tiba ia berkata, “Kau yang duluan mengejutkanku, masih berani cemberut padaku.”

Aku terdiam, malas berdebat lagi. Jadi langsung ke pokok masalah.

“Hari ini hari duel kita, apa kau takut dan bersembunyi di sini?”

“Aku takut?! Lihat saja, hari ini aku akan menghajarmu sampai tak berkutik!”

...“Pokoknya hari ini, aku harus menghajarmu sampai babak belur!”...

Tiba-tiba aku teringat, di tempat yang sama, dulu aku di dalam danau, dia di tepi, dan ia juga mengucapkan kalimat itu. Aku jadi tak tahan tertawa. Putra Mahkota marah, “Kau tertawa apa? Meremehkanku?”

“Aku tertawa karena waktu itu saat kau kutarik ke air, kau juga bilang begitu. Sampai sekarang kau belum pernah menghajarku sampai babak belur.” Tak kusangka, setelah aku berkata begitu, ekspresi Putra Mahkota justru jadi muram. Aku merasa percakapan ini makin tak menarik, jadi kuakhiri saja.

“Sudahlah, bagaimana aturan duelnya?”

Ia tiba-tiba tersenyum, “Tentu saja duel keahlian. Apa lagi duel antara laki-laki?” Persis seperti lima tahun lalu, saat itu ia mengiraku sebagai laki-laki, aku pun ikut tersenyum.

“Baiklah.”

Pertarungan kali ini memakai pedang kayu, agar tak saling melukai, dan sudah sepakat hanya sampai batas tertentu. Untuk saksi, kami mengundang Pangeran Kelima dan Zhihui. Kami saling memberi hormat, lalu duel pun dimulai.

Aku mengayunkan pedang lebih dulu, ia menangkis dengan mudah. Pedangku beradu dengan pedangnya, menimbulkan suara gesekan nyaring. Ia menekan pedangku, lalu tiba-tiba melepaskan dan mundur cepat. Beberapa kali saling serang, tak ada yang unggul. Belum pernah aku berduel dengannya, tak kusangka ia sehebat itu. Hari ini entah kenapa, ia bertarung dengan semangat luar biasa. Aku mulai kewalahan, keringat membasahi tubuh kami berdua.

Tiba-tiba terdengar sorakan, kulihat ke arah suara, ternyata itu You Ran. Tak kusangka ia tetap datang. Saat aku menoleh padanya, ia kelihatan canggung, menoleh ke arah lain dengan wajah yang manis sekali. You Ran hanya merasa tak tahu bagaimana harus bersikap padaku, dan aku pun tak tahu harus mulai bicara dari mana. Akhirnya, kami berdua sama-sama keras kepala, tak ada yang mau mengalah. Tapi ia tetaplah anak-anak, takkan tahan berlama-lama murung. Sejak kecil ia selalu menantikan duelku dengan Putra Mahkota, jadi walau canggung, ia tetap tak bisa diam di istana.

Hatiku jadi senang, kuangkat lagi pedang dan menghadapi Putra Mahkota.

Pedang Putra Mahkota sudah mengarah padaku, aku menendangnya, tangan kiri menghantam rusuk kanannya, tangan kanan menangkis pedangnya. Ia tiba-tiba mendorongku keras, menghindari seranganku. Aku lengah, pedangku terpental, aku mundur beberapa langkah untuk mengambilnya. Namun begitu hendak mengambil, aku malah ragu. Toh, pada akhirnya aku memang harus kalah—lagipula, sudah cukup puas bertarung kali ini. Maka, sengaja kulepaskan pedang, dan ketika Putra Mahkota mendekat, pedangnya mengarah padaku, aku terjatuh, mundur beberapa langkah.

Putra Mahkota tak menyangka aku tak mengambil pedang, langkahnya jadi kacau.

“Hati-hati!” Aku refleks memejamkan mata, lalu terdengar suara “duk” dan suara pedang jatuh ke tanah. Baru saja hendak membuka mata, sudah kudengar Pangeran Kelima, Zhihui, dan You Ran berlari menghampiri, “Mu Guo, kau tak apa-apa?” Setelah kulihat, ternyata di saat genting tadi, Qing Chen yang menangkis pedang Putra Mahkota. Lagi-lagi Qing Chen, dulu ia juga pernah melindungiku, kini pun sama.

Padahal aku sudah berjanji pada kakak, tak akan lagi terlibat dengannya. Seandainya saja ia bukan pangeran, kalau ia pria biasa, lelaki seperti dia benar-benar layak kuserahkan seluruh hidupku tanpa penyesalan. Tapi, memang takdir, aku dan dia berjodoh namun tak berjodoh.

Aku buru-buru bangkit memeriksa keadaan mereka, “Aku tak apa-apa, periksa mereka saja.” Putra Mahkota dan Qing Chen sama-sama duduk terjatuh, melihat aku baik-baik saja, mereka pun lega.

Putra Mahkota marah, “Kenapa tadi kau tidak mengambil pedang?”

Aku hanya bisa mengelak, “Tadi aku gugup, jadi tak sempat mengambilnya.” Ia pun tidak bertanya lebih lanjut, hanya saja pandangannya pada Qing Chen mengandung tanya yang dalam.

Aku menatap Qing Chen, “Kau tak apa-apa? Apa tadi kau terluka?” Qing Chen menggeleng, bangkit sendiri.

“Putra Mahkota, duel hari ini kau menang dan aku kalah. Dengan para saksi di sini, kau boleh menyampaikan syarat yang pernah kau sebutkan.” Setelah aku bicara, semua orang menatap Putra Mahkota.

Ia diam sejenak, matanya seperti melirik Qing Chen, lalu menatapku tajam, “Aku minta kau tak lagi ada urusan dengan Kakak Kedua.” Semua tertegun, aku belum sempat bereaksi, Qing Chen sudah menarikku pergi, “Ada yang ingin kubicarakan denganmu.” Ia pun menarikku ke dalam hutan bunga persik, tak menghiraukan teriakan dari belakang.