Bagian Tiga Puluh Enam: Kekacauan Bunga Persik

"Lepaskan!" Aku terus meronta, namun dia tak menghiraukannya. Aku kesal dan berteriak, "Murong Qingchen!" Barulah ia melepaskan tanganku, berbalik menatapku. Kini sudah akhir musim semi, dan sebagian besar bunga persik telah gugur. Qingchen terdiam, wajahnya yang menawan bagai menumpahkan bunga persik di tanah. Benar-benar sejalan dengan ungkapan 'wajah manusia dan bunga persik saling memperindah'. Tanpa sadar, aku pun terpaku memandangnya.

"Kau masih menyimpan aku di hatimu." Tiba-tiba ia berkata, alis dan matanya mengembang senyum. Aku jadi kikuk, memalingkan wajah. Ia mendesak, "Mengapa sejak hari itu, setelah kita menunggang kuda di padang rumput, kau sengaja menghindariku? Aku tahu Perdana Menteri Xia menentang, tapi aku tak peduli apa yang dipikirkannya. Yang kuinginkan adalah jawabanmu. Jika kau setuju, aku akan segera meminta ayahanda untuk menikahkanmu denganku."

Ada sedikit perasaan tak tega di hatiku, tapi mengingat ketidakberdayaan kakak, perasaan kekanak-kanakanku ini tak berarti apa-apa.

Beberapa hal memang harus diungkapkan dengan jelas. Mendadak aku memantapkan hati, menatap matanya dan berkata, "Jawaban kakakku adalah jawabanku juga. Qingchen, akulah yang mengecewakanmu. Aku bisa hidup tanpa cinta, tapi aku tak bisa mengabaikan ikatan keluarga. Kau tak akan pernah mengerti, betapa pentingnya kakak bagiku. Tadi kau juga mendengarnya, setelah kalah taruhan dengan Putra Mahkota, aku harus menepati janji." Melihat ekspresi terluka di wajahnya, mataku pun mulai bimbang, "Anggap saja aku orang berhati dingin, jangan buang perasaanmu untukku. Salahkan saja takdir yang mempertemukan tapi tak menyatukan kita." Mulai sekarang, biarlah sungai dan gunung menjadi pemisah, jangan lagi saling merindukan. Jangan ada lagi rasa rindu, biarkan semua berakhir di sini.

Aku melepaskan tangannya dan melangkah menjauh. Tiap aku menginjak bunga persik yang gugur, seolah menginjak kenangan antara aku dan dia. 'Setahun yang lalu di pintu ini, wajah manusia dan bunga persik saling memperindah. Kini wajah itu tak tahu di mana, hanya bunga persik yang masih tersenyum pada angin musim semi.' Aku dan dia bertemu saat bunga persik bermekaran, kini bunga persik tetap sama, hanya saja entah mengapa tahun ini semua terasa remuk. Pemuda yang seperti bunga persik itu, yang dulu melindungiku dari pedang, yang bergantung padaku, kini harus kulepaskan. Aku tak menyalahkan kakak, hanya diriku sendiri yang tak bisa mengendalikan hati. Orang yang penuh perasaan kerap disakiti oleh yang tak berperasaan. Jika benar-benar tak berperasaan, mungkin aku tak akan sesedih ini.

"Di musim semi, angin meniup bunga aprikot hingga memenuhi kepala. Di jalan, siapa pemuda yang begitu menawan? Aku ingin menikah dengannya, menghabiskan hidup bersamanya. Walau akhirnya ditinggalkan tanpa perasaan, aku tak akan malu." Aku tertegun, mendengar ia melanjutkan bait puisi, "Hari itu kau hanya membaca empat baris saja, setelah aku mencari-cari, aku baru tahu kelanjutan puisinya. Jika kau ingin menikah denganku, mengapa kini malah meninggalkanku?" Aku tak bisa menjawab. Awalnya kukira perasaanku pada Qingchen tak dalam, tapi mengapa sekarang terasa begitu menyakitkan? Di masa kini pun aku pernah beberapa kali pacaran, semuanya berakhir damai. Kenapa di sini rasanya seperti tak punya kendali atas diriku?

Aku menguatkan hati, tak menoleh lagi padanya. Aku takut jika melihat pemuda yang bagai bunga persik itu, aku tak sanggup pergi. Aku hanya bisa terus melangkah ke depan.

Tiba-tiba, sebuah kekuatan menarikku dari belakang, membuatku terhuyung langsung ke dadanya. "Aku tahu kau tak punya pilihan, aku tahu kau belum mampu melupakanku. Tunggu aku, maukah? Jika hanya karena ucapan Putra Mahkota, tak perlu kau hiraukan. Saat segalanya sudah pasti, aku akan membuatmu rela menikah denganku. Kau akan bisa menjalani hidup sesuai keinginanmu, tak akan lagi dikendalikan takdir, kita pun bisa bersama sampai tua." Kalimat-kalimat janjinya menembus bagian paling lembut di hatiku. Namun aku tak ingin seperti ini. Kepastian yang ia maksud hanyalah soal takhta. Tapi saat itu, apa pun hasilnya, aku tetap tak akan bahagia. Lebih baik semuanya berakhir tuntas.

"Lepaskan aku." Suaraku tenang. Ia tetap tak mengerti. Bahkan tanpa syarat dari Putra Mahkota pun, aku takkan bersamanya. Qingchen menatapku tak percaya, tapi tetap tak mau melepaskan.

"Lepaskan dia!" Putra Mahkota berteriak dari kejauhan. Qingchen refleks mempererat pelukannya. Aku terpaksa meronta sekuat tenaga. Dia memang bukan ahli bela diri, entah dari mana kekuatan sebesar itu muncul. Tak lama, Putra Mahkota datang mendekat, menarikku dari pelukannya. Qingchen terduduk lemas, beberapa kelopak bunga persik beterbangan.

Aku menguatkan hati, menahan air mata agar tak jatuh.

Tanpa memperlihatkan emosi, aku berkata datar, "Qingchen, semoga saat kita bertemu lagi, kau tak lagi bersikeras seperti ini. Semoga kita berpisah dengan baik." Selesai berkata, aku tak menoleh lagi, mengikuti Putra Mahkota pergi.

Dari Taman Istana menuju Istana Timur, terasa seperti menempuh setengah abad. Setiap langkah adalah kenangan antara aku dan Qingchen. Dulu bunga teratai, kini jadi tumbuhan pemutus hati. Sekarang hanya bisa membiarkan semuanya terbawa angin. Dalam hidup ada tujuh penderitaan: lahir, tua, sakit, mati, bertemu dengan yang dibenci, berpisah dengan yang dicinta, menginginkan yang tak bisa diraih. Cinta dan benci antara aku dan Qingchen, sama-sama tak bisa didapat, tak bisa dilepaskan, tak bisa dibenci, tak bisa dicintai.

Setelah duduk, Putra Mahkota hanya menemaniku dalam diam. Tanpa sengaja aku melihat kantung harum di pinggangnya, yang dulu kuberikan saat upacara kedewasaannya. "Kau masih membawanya?" Saat melihat pandanganku ke arah kantung itu, ia refleks mengambilnya. Dengan sedikit canggung ia berkata, "Kupikir masih cocok dengan statusku, jadi kupakai saja."

Aku tersenyum tipis, tak ingin lagi bercanda dengannya. Terakhir aku melihat kantung ini saat malam tahun baru. Saat itu kami bercanda dan bersenang-senang tanpa beban. Hanya dalam beberapa bulan, segalanya telah berubah, orang pun sudah berbeda. Melihat aku diam, ia membuka suara, "Kau dan kedua kakakku..."

Aku tak menjawab, hanya pura-pura santai menyesap teh. Tiba-tiba aku teringat sesuatu, aku mendekat, menatapnya tajam dan bertanya, "Apa hubunganmu dengan Pemilik Zui Meng Xuan?"

Ia terkejut, matanya tampak ragu. "Aku ini Putra Mahkota, mana mungkin punya hubungan dengan dia." Aku tetap menatapnya tanpa berkata-kata. Ia akhirnya menghela napas, "Muguo, sudahlah, jangan tanya lagi. Ada hal-hal yang sebaiknya tak kau ketahui."

Melihat sikapnya, aku pun tak bisa berkata apa-apa. Aku percaya Putra Mahkota tak mungkin berbuat jahat padaku. Hanya berharap kebenarannya nanti tak terlalu menyakitkan bagiku.

/////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Setelah kembali ke rumah, kakak tak menanyakan hasilnya. Aku akhirnya bertanya lebih dulu, "Kakak, apa kau tak ingin tahu siapa yang menang?"

"Kalau kau yang menang, pasti sudah kau katakan sejak pertama bertemu, bukan menahan-nahan seperti sekarang. Lagi pula, kalian memang sudah dekat, siapa menang siapa kalah tak penting. Hanya permainan anak-anak saja." Mendengar penjelasannya, aku benar-benar kesal. Kakak kenapa bisa menebak semuanya, dan apa maksudnya hanya permainan anak-anak? Segampang itukah?

Aku mendengus, tiba-tiba teringat pada Guru Yan. "Oh ya, Kakak, beberapa hari lagi aku mungkin akan menemui Guru Yan. Mungkin aku akan pergi beberapa hari."

Kakak terdiam, menunduk sehingga aku tak bisa melihat ekspresinya. Lalu ia menatapku dan berkata pelan, "Baiklah, bawa beberapa pengawal dari rumah, hati-hati di jalan."

Beberapa langkah kemudian, ia berhenti dan menoleh, menatapku serius. "Muguo, jika suatu hari nanti kau menemukan bahwa semua yang kau yakini ternyata palsu, ingatlah, kakak tetaplah kakakmu. Semua yang kulakukan demi kebaikanmu." Keseriusannya membuatku bingung. Aku hanya bisa mengangguk bengong.

Saat itu aku belum tahu, setelah pergi aku tak akan bisa lagi menghadapi kakak dengan hati tenang. Kita hanya menjalani jalan kita sendiri, sekalipun penuh kabut, tak bisa berhenti. Ada hal-hal yang walau tak kuketahui, tetap akan terjadi. Kau akan menyadari, tak ada apa pun di dunia ini yang akan berubah hanya karena dirimu. Hidup ini penuh liku, dan kita menjalaninya, itulah kehidupan.

///////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Sebelum itu, aku harus pergi ke Zui Meng Xuan. Pemiliknya pernah berjanji, tak boleh mengingkari. Saat aku tiba, ibu pemilik rumah itu tak mengantarku ke dalam, hanya langsung memberikanku penawar dan surat jual diri milik Shuiyue. Apa pemilik itu peramal? Atau dia bisa membaca segalanya? Aku ragu dan bertanya, "Bagaimana aku tahu ini benar-benar penawarnya?"

Ibu pemilik itu seperti sudah menduga, menjawab, "Pemilik kami bilang, sebagai pedagang, ia tak akan melanggar aturan. Jika Nona tak percaya, berarti merusak kejujuran transaksi ini. Jika ada masalah, bukankah akan merusak reputasi pemilik kami? Lagi pula, ia ada di sini, jika ada masalah kau bisa langsung menemuinya." Mendengar penjelasannya, aku sedikit lega. Lebih dari itu, secara tak sadar aku percaya pemiliknya tak akan menipuku. Aku sempat terpana pada pikiranku sendiri, lalu akhirnya menerima dengan tenang.

"Sampaikan pada pemilikmu, Zui Meng Xuan sudah berkali-kali mempermainkanku. Jika suatu hari hal itu terulang, aku tak akan ragu untuk membuat semuanya hancur bersama. Aku, Xia Muguo, tak akan membiarkan siapa pun mengendalikan hidupku! Penawar ini sebaiknya asli, jika tidak, sekalipun harus mengorbankan nyawa, aku akan memastikan kalian tidak hidup tenang." Usai berkata, aku pergi dengan kesal. Kata-kata itu bukan untuk menakut-nakuti mereka, melainkan agar mereka tahu aku tak takut, juga tak tergantung pada mereka. Pemiliknya orang cerdas, pasti paham maksudku. Tapi jika suatu hari aku benar-benar punya kekuatan, aku tetap tak akan memaafkan lelaki berbaju merah itu.

Dalam perjalanan pulang, tiba-tiba aku melihat kerumunan di depan, jalan besar sampai tak bisa dilalui. Orang-orang berdesakan ingin melihat. Awalnya aku ingin cepat pulang, tapi justru terhimpit ke tengah-tengah keramaian.

Saat aku bisa melihat, barulah tahu ternyata ada seorang nona sedang menggelar sayembara pernikahan. Sang nona duduk anggun di balik tirai tipis, wajahnya tak terlihat. Tapi posturnya... tinggi besar. Aku ingin menyelinap keluar, namun tiba-tiba seseorang menarikku, sebelum aku sempat bereaksi, aku sudah berada di pinggir kerumunan.

Aku menepis tangannya, memandang tajam dan bertanya, "Siapa kau?"

Orang itu sedikit membungkuk memberi salam, "Nona kami memanggilmu."

Aku refleks menoleh ke arah tirai, samar-samar melihat dia memberi isyarat padaku. Jika diperhatikan, terasa ada sesuatu yang familiar. Tapi karena terlalu banyak skenario licik, aku tetap hati-hati, "Kenapa aku harus ikut denganmu?"

"Nona kami berkata, jika Xia Nona tak datang, pasti akan menyesal seumur hidup." Xia Nona? Aku tak mengenakan pakaian wanita, bagaimana dia tahu aku perempuan? Bahkan tahu nama keluargaku Xia. Pasti orang yang mengenalku. Tapi kapan aku punya kenalan nona bangsawan, aku sendiri tak tahu. Menyesal seumur hidup? Aku ingin tahu apa yang bisa membuat Xia Muguo menyesal seumur hidup.

Aku pun berkata, "Tunjukkan jalannya."

Di ruang istirahat sang nona, orang itu memintaku menunggu sebentar, nona mereka segera datang. Sekitar beberapa menit kemudian, aku melihat seorang perempuan mengenakan gaun panjang kuning terang datang. Saat aku mendongak, aku langsung tertegun, tak bisa berkata-kata.

－－－－－－Catatan Penulis－－－－－－

Tak lama lagi semua teka-teki sebelumnya akan terjawab. Apakah Qingchen penuh perhitungan atau tulus? Apakah Selir An terpaksa atau penuh siasat? Rahasia Pemilik Zui Meng Xuan, identitas asli Perdana Menteri Xia dan Muguo, semua jawaban akan saling berkaitan. Akhir yang tak pernah kau bayangkan, dan penderitaan yang benar-benar menguji sang tokoh utama. Terima kasih atas dukungan kalian, aku yakin bagian selanjutnya tak akan mengecewakan. Kisah ini baru saja dimulai, bersiaplah, angin akan bertiup kencang.