Bagian Kedua Puluh Satu: Kekuatan yang Membantah Kelembutan

Melangkah di jalan yang setiap hari sudah begitu akrab, tiba-tiba muncul rasa sentimental. Rasanya seperti saat kembali ke almamater setelah lulus SMA. Tersenyum mengejek diri sendiri, sejak kapan aku jadi begitu melodramatis?

Teriakan nyaring yang penuh amarah membangunkan lamunanku. Di bawah sebuah paviliun tidak jauh dari situ, seorang wanita bangsawan sedang memarahi pelayan istananya. Di dalam istana, memang tak pernah kekurangan majikan yang sombong dan suka menindas; hal ini bukan sesuatu yang luar biasa. Aku pun tidak ingin ikut campur, memilih bersembunyi sebentar menunggu ia selesai meluapkan amarahnya sebelum muncul.

Pelayan itu begitu ketakutan, wajahnya pucat dan lututnya langsung jatuh berlutut, “Ampun, Yang Mulia, hamba benar-benar tidak mampu. Linger sekarang telah mengandung anak sang Raja, hamba tidak berani bertindak apapun. Dulu tidak masalah, tapi kini ia membawa benih kerajaan, jika diketahui oleh sang Raja, hamba punya kepala berapa pun tetap tidak cukup untuk dipenggal! Mohon Yang Mulia memahami!”

“Apa?! Wanita rendah itu ternyata mengandung anak sang Raja!”

“Hamba tidak berani berbohong, itu pengakuan Linger sendiri, hamba mana berani mengada-ada. Karena hamba merasa ini perkara besar, hamba buru-buru melapor pada Yang Mulia. Jika sang Raja tahu, Linger setidaknya akan naik pangkat jadi anggota istana.” Rupanya lagi-lagi perebutan kasih di istana belakang. Sang Raja pun hanya tutup mata atas urusan para wanita istana. Persaingan di antara selir hanya menambah kebanggaan semu baginya; mungkin tak pernah ada yang benar-benar mendapat hatinya. Para perempuan ini menguras siasat di dalam istana, entah berhasil atau akhirnya hancur lebur; sungguh tragis. Semakin kupikirkan, Nyonyai An adalah satu-satunya yang benar-benar cerdas; kekuasaan sudah ada di tangannya, sikapnya yang tenang justru membawa nama dan keuntungan sekaligus.

Majikan itu tiba-tiba memasang wajah kejam, “Segera keluar istana dan cari bunga merah…” Saat ia hendak melanjutkan, suara salam terdengar di belakang, “Salam hormat pada Nona Xia.” Aku memang selalu bersikap langsung di istana, ditambah dengan izin khusus dari sang Raja, para pelayan sudah terbiasa. Karena tidak punya jabatan, mereka pun memanggilku Nona Xia. Tapi saat ini…

Aku mengangguk pada pelayan, mengangkat pandangan dan mendapati majikan tadi berjalan ke arahku dengan wajah tidak menyenangkan. Ah, benar-benar banyak masalah.

“Hamba hormat pada Nyonyai Xu.” Pelayan di sampingku segera berlutut. Rupanya inilah majikan yang disayang dan angkuh itu; biasanya ia begitu sombong hingga membuat Yuran pun kesal, sekarang aku harus siap menghadapi. Aku pun memberi salam, “Rakyat biasa hormat pada Nyonyai Xu.”

“Siapa kamu?” Majikan itu bertanya dengan nada mengintimidasi, sama sekali tidak mengizinkan aku bangkit.

Pelayan di sampingku berbaik hati memberi penjelasan, “Menjawab Nyonyai Xu, ini adalah adik Perdana Menteri Xia, Xia Muguo. Nona Xia mendapat izin khusus dari sang Raja untuk bebas di istana…”

“Plak!” Nyonyai Xu tiba-tiba marah, menampar pelayan itu, “Dasar budak bodoh! Aku hanya tanya siapa dia, perlu kamu menyebut sang Raja?!”

Pelayan itu segera meminta maaf, “Ampun Nyonyai Xu, hamba salah!” Nyonyai Xu memang sangat menyebalkan; melihat wajah pelayan yang merah, kedua tanganku ikut mengepal. Tapi di istana, jika aku bertindak gegabah pasti akan menuai celaka. Aku selalu tahu cara bertahan hidup di sini.

Nyonyai Xu melihat aku diam saja, mungkin merasa bosan, ia mengibaskan tangan, “Pergilah, urusan hari ini tak perlu dibahas lagi.” Lalu menatapku dengan senyum palsu, “Mengajari budak yang tak tahu aturan, Nona Xia pasti menertawakan. Selama ini aku sering mendengar tentang Nona Xia, hari ini akhirnya bisa bertemu, sudah memenuhi keinginan. Jika nanti ada waktu, aku akan mengundang Nona Xia untuk duduk bersama.”

Meski terdengar akrab, ia tetap tidak mengizinkan aku bangkit, seolah sengaja mengabaikan. Aku pun pura-pura merendah, “Yang Mulia, rakyat biasa seperti aku tak pantas bersanding dengan Yang Mulia. Mendapat ucapan saja sudah membuatku terkejut dan bahagia.”

Nyonyai Xu tampak puas, lalu berkata dengan nada seolah tidak peduli, “Tadi…”

“Rakyat biasa bukan penghuni istana, urusan istana bukan urusanku. Justru Nyonyai Xu terlalu memuliakan aku.” Aku pun memberi isyarat bahwa sekalipun mendengar, aku tak akan berkata apa pun.

“Hmph, kalau begitu, aku tak perlu bicara berbelit-belit. Berapa banyak yang kamu dengar tadi?” tanya Nyonyai Xu.

“Rakyat biasa bukan orang istana, juga bukan pencampur urusan. Tadi Nyonyai Xu hanya memarahi pelayan, aku tak tahu apa-apa.” Aku tahu, di istana, semakin sedikit urusan semakin baik, sekalipun dianggap lemah; yang penting tak menyeret orang istana An.

“Sudah lama dengar adik Perdana Menteri Xia sangat disukai Putra Mahkota, kukira berwajah cantik luar biasa, ternyata hanya anak liar. Tak tahu trik apa yang dipakai sehingga Putra Mahkota begitu terpikat.” Nyonyai Xu mendengus, memandangku dengan penuh penghinaan.

“Rakyat biasa bukan penghuni istana, jadi tak pantas Nyonyai Xu mengadu domba. Aku dari Akademi Negara, suatu hari mendapat jabatan juga bukan mustahil, jadi tak ada urusan dengan Nyonyai Xu. Urusan istana dan pemerintahan seharusnya tak saling campur. Lagipula, Nyonyai Xu tahu, Perdana Menteri Xia terkenal tegas, tapi juga sangat melindungi keluarganya.” Nyonyai Xu benar-benar merasa dirinya paling kuat, mengira aku mudah dipermainkan. Meski biasanya aku enggan memakai nama kakakku, kali ini harus menunjukkan sikap agar dia berhenti. “Lagi pula, jika Nyonyai Xu bilang Putra Mahkota menyukai aku, siapa tahu kelak aku jadi sesuatu. Apalagi aku sering mendapat rekomendasi dari Guru Besar, kalau bukan orang dekat sang Raja, aku tak mungkin mendapat izin khusus ini. Jadi apakah Nyonyai Xu benar? Tapi urusan istana, aku tak akan ikut campur, Nyonyai Xu memang hanya memarahi pelayan yang tak tahu aturan.” Ucapan ini cukup memberi Nyonyai Xu jalan keluar, walau ia tidak menghargai, aku pun bukan orang yang mudah diinjak.

Wajah Nyonyai Xu langsung menggelap, meninggalkan ancaman, “Kamu lebih baik tak dengar apapun, kalau tidak, aku bukan orang sembarangan di istana!” Lalu ia pergi dengan penuh kesombongan.

Kali ini aku berhasil lolos dari bahaya; ke depan harus lebih hati-hati. Aku menggeleng pelan, lalu melangkah menuju kediaman Guru Besar.

Sesampainya di sana, aku menemukan halaman sudah dibersihkan, kini tampak seperti tempat yang tak berpenghuni.

“Salam hormat pada Nona Xia.” Ternyata hanya ada satu pelayan muda di halaman luas itu.

“Guru Yan mana? Mengapa halaman ini seperti ini?”

“Menjawab Nona Xia, Guru Yan sudah pensiun dan pulang kampung. Baru kemarin pergi.”

“Sudah pergi?! Bukankah seharusnya menunggu musim dingin berlalu dulu? Kenapa pergi begitu cepat?” Aku panik, memegang lengan pelayan itu.

“Guru Yan bilang tidak betah di istana, ingin segera pulang dan hidup tenang. Tapi beliau berpesan, jika Nona Xia mencari, sampaikan bahwa setelah Nona Xia dan Putra Mahkota menentukan pemenang, barulah mencari Guru Yan. Ada pesan yang ingin beliau sampaikan, nanti akan diberitahu di mana beliau berada.” Pegangan tanganku mengendur, suasana hatiku ikut surut perlahan. Pelayan itu segera melepaskan diri tanpa jejak, mengucapkan salam pamit yang bahkan tidak kudengar jelas.

Guru Yan pergi begitu saja, tanpa sepatah kata pun perpisahan. Jasanya padaku bagai gunung, sekali menjadi guru, seumur hidup dianggap sebagai ayah. Semua yang beliau berikan tak bisa kubalas dengan tindakan sederhana. Meski kecewa karena beliau pergi tanpa kabar, tapi jika ia ingin aku mencari setelah urusan dengan Putra Mahkota selesai, berarti ia tetap memikirkan aku.

Aku berlutut di depan pintu utama, memberikan lima kali penghormatan sebelum berdiri. Hari mulai gelap, saatnya pulang seperti biasanya, tanpa ada yang berubah.