Bab delapan belas: Istana yang dipenuhi bunga

Kakak menatapku dengan cemas, sambil menenangkan napasku, ia berkata, "Perlu memanggil tabib istana untuk memeriksamu?"

Setelah napasku kembali normal, aku menahan air mata yang hampir jatuh, "Kakak, kau sudah lama tahu bahwa Qingshen akan menikah, bukan?"

Tubuhnya sedikit terkejut, ia ragu sejenak lalu menghela napas berat, "Sampai sekarang pun kau masih belum bisa melupakannya?" Aku memalingkan wajah, tidak menjawab. Inilah satu-satunya kebanggaan yang masih tersisa padaku. Aku menjaga sisa-sisa harga diri yang hampir punah, menjilati luka sendiri, pada akhirnya hanya menipu diri sendiri.

Melihat keadaanku seperti ini, kakak pun berkata dengan pasrah, "Pernikahan memang urusan orang tua, melalui perantara, apalagi kita anak keluarga kerajaan. Satu-satunya cara agar tak terjerat tragedi adalah melepaskan, tapi kau selalu saja tak mau mendengarkan." Ia lalu menghela napas, suaranya menjadi lemah, seolah berbicara pada dirinya sendiri, "Jika suatu hari kakak tak ada lagi, bagaimana kau akan menghadapi semuanya?"

Mendengar perkataan kakak, hatiku berdegup keras, sakit yang tak bisa dijelaskan. Selalu keras kepala, akhirnya hanya menyakiti diri sendiri dan orang lain. Sebenarnya apa yang aku pertahankan, apa yang aku percaya? Semakin terasa dingin, tubuhku pun bergetar menahan hawa dingin. Aku berusaha menenangkan diri, mencoba tampil biasa, lalu berkata pelan, "Tak tahu dari keluarga mana gadis yang akan dinikahi?"

Kakak menjawab, "Gadis dari keluarga mana pun kini sudah tak penting. Saatnya kau memutuskan harapan itu. Mu Guo, kau sebenarnya bisa memilih hidup yang lebih bahagia. Jangan terus menyiksa diri sendiri."

Entah kenapa, tiba-tiba rasa sedih dalam hatiku lenyap sama sekali. Hati yang telah membeku hanya merasa lucu dan menyedihkan. Lucu karena aku terlalu bodoh, menyedihkan karena dunia dipenuhi lelaki berhati dingin! Aku tersenyum lebar pada kakak, agar ia tidak cemas, "Kakak, aku dan putra mahkota kedua sudah lama berpisah, tak ada lagi alasan untuk menyiksa diri. Tenang saja, aku akan hidup lebih bahagia."

Kakak tampak tak tahu harus bersedih atau bersyukur, "Kalau kau sudah bisa menerima... ah, ah..." Ia mulai batuk tak henti-henti.

Melihat kakak tiba-tiba batuk keras, hatiku semakin cemas, buru-buru menenangkan napasnya, "Kakak, kau baik-baik saja? Sudah memanggil tabib?"

Wajahnya sedikit pucat, membuatku semakin khawatir. Tapi ia hanya melambaikan tangan, "Tak apa-apa, mungkin hanya terkena angin dingin. Istirahat saja, nanti sembuh. Sudah lama kita di luar, mari kembali ke perjamuan, agar tidak melanggar etiket."

Akhirnya aku menurut, masuk ke ruangan bersama kakak. Di tengah perjalanan, tiba-tiba aku tidak melihat kakak, hatiku langsung cemas, muncul rasa takut yang kuat. Aku menoleh mencari, ternyata ia selalu berada di belakangku, baru aku merasa tenang kembali. Tanpa sadar aku menuntunnya, ia terkejut, namun melihat aku tak berniat melepaskan, ia pun membiarkanku.

Setelah terkena angin di luar, perasaanku mulai stabil. Meski hati tetap dingin, aku tidak memperlihatkannya. Saat kembali ke perjamuan, tiba-tiba kulihat You Ran tersandung dan berlutut di tengah ruangan, wajahnya pucat, "Ayahanda, mohon pertimbangan, You Ran sudah punya seseorang di hati, mohon ayahanda mengizinkan."

Wajah Permaisuri An berubah seketika, tetapi tetap menjaga etiket, "Pernikahan bukan urusan main-main! Cepat kembali ke tempatmu. Kau ingin mempermalukan Menteri Besar di depan seluruh pejabat, atau bahkan tidak menghormati ayahandamu?"

You Ran merangkak mendekati Permaisuri An, memegangi ujung bajunya sambil menangis, "Ibunda, aku mohon, aku akan patuh. Jangan menikahkan aku seperti ini, bolehkah?"

Mata Permaisuri An menunjukkan secercah belas kasihan yang cepat menghilang, namun ia tidak memperlihatkan apa pun. Kaisar murka, "Kurang ajar! You Ran, rupanya selama ini kau terlalu dimanja, sampai tidak tahu tata krama! Tak perlu dibahas lagi, jangan ada perbedaan pendapat!"

Mendengar itu, You Ran jatuh terduduk dengan putus asa. Melihatnya seperti itu, hatiku semakin sakit. Tapi aku tak tahu harus melakukan apa, atau bisa melakukan apa. Perjamuan penyambutan yang semula meriah, akhirnya bubar tanpa kegembiraan. Aku maju menolong You Ran, melihat wajahnya basah oleh air mata, tapi tak mampu berkata apa pun. Ia memelukku erat, menangis sejadi-jadinya. Air matanya membasahi bajuku. Aku hanya bisa menepuk punggungnya, tetap tak bisa berbuat apa-apa.

Permaisuri An mendekat, seolah mengabaikanku, berkata kepada You Ran dengan dingin, "Mulai sekarang kau tak boleh ke mana-mana, kalau kau masih membangkang, jangan salahkan ibunda menggunakan cara-cara keras. Aku sudah menyingkirkan Ling Er, adik kandungnya tentu bukan masalah." Tubuh You Ran terkejut, hampir lupa menangis. Aku pun memandang Permaisuri An dengan tak percaya. Bagaimana ia bisa sampai seperti ini? You Ran adalah putri kandungnya, mengapa ia tega pada anak sendiri?

Permaisuri An berdiri di tempat, menunggu keputusan You Ran. Tak lama kemudian, You Ran perlahan melepaskan pelukanku, mengusap air matanya sembarangan, lalu pergi bersama Permaisuri An. Melihat punggungnya yang gemetar, hatiku terasa sesak. Kenangan indah itu seolah baru kemarin, kini hilang tanpa jejak. Kita selalu bersedih, karena tak ada yang bisa dilakukan. Dulu bunga teratai, kini menjadi rumput duka.

Aku terpaku di tempat sampai kakak memanggilku, baru aku kembali bersama kakak ke kediaman. Mengikuti kakak dan Lv Mei dari belakang, tiba-tiba teringat urusan Putra Mahkota Kelima dan Shui Yue. Jika sekarang aku tidak menjelaskan, mungkin akan terjadi masalah di kemudian hari. Aku ingin bicara pada kakak, nanti ke Istana Permaisuri Shu. Tak disangka Putra Mahkota Kelima sudah lebih dulu mencariku. "Mu Guo, bisakah kita bicara sebentar?" Ia lalu berkata pada kakak, "Perdana Menteri Xia, apakah tidak mengganggu?"

Lv Mei tersenyum, "Pergilah, jangan membuat orang menunggu."

Kakak agak tidak senang, tapi tidak bisa marah. Aku menatapnya dengan ragu, baru setelah beberapa saat ia berkata, "Pergilah, jangan pulang terlalu malam." Aku pun mengikuti Putra Mahkota Kelima. Baru beberapa langkah, tanganku terasa ditarik kuat. Aku menoleh, Qingshen memegang tanganku dengan cemas, tidak ingin melepaskan. Aku ingin melepaskan, tapi melihatnya seperti itu, aku tak sanggup.

Aku akui, aku kalah, kalah pada hatiku sendiri. Terlalu peduli, semakin sulit mengendalikan diri. Hanya menyesal diri sendiri begitu lemah, tak mampu menguasai perasaan. Putra Mahkota Kelima tampaknya memahami situasi, lalu berkata, "Aku pergi dulu, kau menyusul ke istanaku nanti." Aku mengangguk, ia pun memberi ruang untuk kami.

Kami saling diam, tak ada yang bicara. Ia ragu, lalu memanggil pelan, "Mu Guo." Aku ingin berteriak padanya, atau memukul dan memaki, asal bisa melampiaskan kemarahan di hati. Rasa tertipu membuatku sulit bernapas, seolah seluruh hawa tersumbat. Namun dua kata itu seakan membawa sihir, seketika menghancurkan semua kebanggaanku, menenangkan amarahku, membuatku tak tahu harus berbuat apa. Air mata mengalir deras tanpa bisa ditahan.

Di dunia ini, hanya Qingshen yang bisa membuatku kehilangan kendali seperti ini. Aku memeluknya, semakin terisak. Tak peduli ia akan menjadi milik orang lain, tak peduli tentang kebohongan itu. Aku hanya memikirkan orang di hadapanku, kehangatan nyata di sisiku.

Harga diri telah runtuh, aku hanya ingin ia tetap di sini. "Jangan menikahi orang lain, bolehkah? Aku akan sangat sedih, sangat sakit hati."

Tubuhnya terkejut, ia ragu dan akhirnya tidak membalas pelukanku. Tangannya bertumpu di bahuku, menarikku menjauh, menatapku langsung, "Mu Guo, percayalah, aku hanya mencintai kamu. Gadis itu hanya ide ibunda, aku tak pernah ingin menikahi siapa pun selain kamu. Meski karena alasan tertentu aku menikahi perempuan lain, aku tetap tidak berubah padamu. Posisi permaisuri hanya untukmu. Aku tidak akan membuatmu menunggu terlalu lama, percayalah padaku, bolehkah?"

Aku menatap wajahnya yang memikat, hati semakin dingin. Aku tersenyum, perlahan menyentuh wajahnya, jelas hangat, tapi mengapa membuatku begitu kecewa. Aku menamparnya keras-keras. Suara tamparan memecah keheningan, ia refleks memegang pipinya, menatapku dengan tidak percaya.

Aku menahan rasa tak nyaman, berkata dengan nada datar, "Tamparan ini adalah hutangmu padaku. Mulai sekarang kita tak saling berhutang. Xia Mu Guo bukan orang murahan, dipanggil datang, diusir pergi sesuka hati. Jika kau punya sedikit saja tempat untukku di hatimu, jangan berkata apa pun. Inilah kebanggaan terakhirku, jangan kau injak. Kelak kau menikah dan naik tahta, aku menikah dan punya anak, tak ada lagi hubungan di antara kita. Masing-masing bahagia." Usai berkata, aku melepaskan tangannya dengan tegas lalu beranjak pergi.

Ia tak menyerah, buru-buru meraih tanganku lagi, memohon, "Mu Guo, jangan pergi, kau pernah berjanji tidak akan menolakku lagi."

Hatiku pedih. Tak lama lalu kami masih saling bersandar, berjanji hanya untuk satu sama lain. Kini semuanya berubah. Aku tersenyum sinis, menatapnya, "Dulu aku percaya padamu, sepenuh hati tanpa syarat. Percaya bahwa meski kau naik tahta, hanya aku yang kau nikahi. Tapi sekarang, sebelum berhasil saja kau sudah menjadikan itu sebagai tawar-menawar, kelak jika benar-benar naik tahta, akan lebih banyak alasan, kau akan menikahi perempuan demi kerajaan dan rakyat. Xia Mu Guo meski seumur hidup tak menikah, hanya mau menerima suami yang setia satu pasangan. Akhirnya aku hanya bermimpi, terlalu keras kepala. Qingshen, lepaskan saja. Sudah seharusnya."

Ia terdiam, kekuatan di tangannya perlahan mengendur. Aku segera menarik tangan, melangkah pergi tanpa menoleh lagi. Tak pernah ada istilah siapa yang kehilangan siapa, perpisahan dan pertemuan hanya diciptakan sendiri. Terlalu terikat satu sama lain, hasilnya sudah pasti. Cinta ini seharusnya untuk saling setia, jika kau tak mau, aku pun berhenti.

Kemudian aku datang sendiri ke Istana Permaisuri Shu, menarik napas dalam-dalam, akhirnya melangkah masuk. Beberapa hal, cepat atau lambat harus dihadapi. Dua tahun lalu seharusnya sudah tahu, menunda hanya memperburuk keadaan. Seperti aku dan Qingshen, menipu diri hanya menyakiti semua.

Saat tiba di depan pintu Putra Mahkota Kelima, baru hendak mengetuk, terdengar suara dari dalam, "Masuk saja." Aku pun membuka pintu dan masuk. Aku berkata santai, "Sepertinya kemampuanmu mengamati meningkat."

Ia tidak menanggapi, melihat wajahku masih basah air mata, terdiam, bingung, "Kau tidak apa-apa?"

Aku tersenyum sinis, menggeleng, "Baik atau buruk, siapa yang menentukan? Aku rasa aku akan baik-baik saja."

Ia melihat aku tidak ingin bicara banyak, lalu tidak memaksa lagi, setelah ragu lama ia berkata, "Tadi di aula, mengapa sengaja memotong ucapanku? Kau bukan orang gegabah, pasti ada alasannya. Mu Guo, kau mau ikut, berarti ada yang ingin kau sampaikan. Sebenarnya apa yang terjadi?"

Aku mantap, hendak bicara, tiba-tiba terdengar ketukan pintu. "Putra Mahkota Kelima, Permaisuri meminta pelayan membawa beberapa barang."

Putra Mahkota Kelima berkata dengan tidak sabar, "Bawa masuk saja."