Bab Enam Bulan di Dalam Sangkar

Kesehatan kakakku membaik setelah aku kembali, dan aku tak perlu lagi bersekolah. Hari-hari ini terasa seperti curi-curi waktu dalam hidup yang tenang.

“Non, ada utusan dari istana, katanya Putri Anggrek memanggil.” Baru beberapa hari aku kembali ke rumah, sudah ada kabar dari istana. Sudah lama aku tidak menjenguk teman-teman kecil di istana, rupanya aku memang merindukan mereka. Tapi tiba-tiba aku teringat akan asal-usul kakakku. Jika memang seperti itu, bukankah Putri Anggrek... ah, takdir memang demikian.

Sesampainya di istana, aku langsung menuju Istana Tanpa Wajah. Kini bunga pir di halaman telah gugur, namun daunnya masih sangat rimbun. Aku teringat akan kediaman Guru Yan, tak kuasa menahan rasa haru. Diam-diam aku menggeleng, lalu melangkah masuk ke istana.

Setelah masuk, tak terlihat siapa pun, jadi aku berjalan ke dalam. Di sana terlihat Putri Anggrek duduk sendirian di meja tulis, memandang sebuah benda dengan tatapan kosong. Aku memanggil pelan, “Putri Anggrek.”

Putri Anggrek menoleh mendengar suara, lalu buru-buru menyembunyikan buku tulisan di tangannya. Aku jadi heran, buku itu pernah kulihat, yang pernah kubawa tanpa sengaja bertuliskan ‘Kau lahir saat aku belum lahir’. Tapi mengapa Putri Anggrek tampak begitu gelisah?

“Buah Murni, kau sudah datang. Silakan duduk.” Aku menuruti, dan Putri Anggrek segera menyuguhkan teh.

Aku menerima teh dan berkata, “Putri Anggrek sengaja memanggilku, apakah ada urusan penting?”

Putri Anggrek menyesap teh dan tertawa, “Gadis Santai entah ke mana, kau pun lama tak ada di ibu kota, Istana Tanpa Wajah jadi sangat sepi. Begitu tahu kau pulang, tentu aku ingin segera memanggilmu ke sini.”

“Kalau begitu, salahku karena lama tak berkunjung. Aku minum teh sebagai hukuman atas kelalaianku.” Aku mengangkat cangkir dan meneguknya.

“Kau memang selalu pandai bicara, aku tak bisa mengalahkanmu.” Lalu ia mengajakku bercerita tentang hal-hal lucu. Aku memang suka bicara, Putri Anggrek hanya mendengarkan, sesekali menanggapi, kadang tertawa karena guyonanku.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau sempat mencari Guru Yan beberapa waktu lalu. Bagaimana kabarnya?” Putri Anggrek meletakkan cangkir, bertanya seolah tak sengaja.

Aku terdiam, tak menyangka ia menyinggung tentang guru. Aku teringat berbagai intrik, lalu mengendalikan diri dan menjawab tenang, “Beliau baik-baik saja.” Putri Anggrek mendengar itu, tampak lega, menghela napas panjang.

Melihat reaksinya, mengingat peristiwa-peristiwa, bunga pir, buku tulisan... hatiku terkejut, muncul dugaan berani. Jangan-jangan Putri Anggrek menyukai Guru Yan... aku sendiri terkejut dengan pikiran itu, sejak kapan aku jadi begitu sensitif. Hati Putri Anggrek sepenuhnya untuk kakakku, semua orang bisa melihatnya. Tapi memang banyak keanehan, membuatku tak bisa berhenti berspekulasi.

“Bagaimana dengan Pangeran Kelima dan Putra Mahkota, apakah mereka baik-baik saja?” Aku mengalihkan topik tanpa terlihat, tak ingin memperpanjang bahasan ini. Meskipun hati Putri Anggrek pada Guru Yan, apa peduliku? Putri Anggrek dan Gadis Santai sama-sama wanita yang berani mencinta dan membenci, hanya saja jodohnya lebih berat. Aku pun tak berhak menghakimi. Gadis Santai masih punya harapan, tapi Putri Anggrek? Aku sengaja menghindari debu cinta, bukankah aku juga begitu? Diam-diam aku menghela napas, ah, nasib.

Putri Anggrek menatapku, agak tak berdaya, “Kau bukan orang tanpa perasaan, bagaimana bisa setegas itu.” Aku tahu maksudnya, hatiku terasa perih. Melihat aku diam, ia bicara sendiri, “Kakak Kedua sekarang hidup lebih menyakitkan daripada saat ia bodoh. Sampai aku merasa, jika seseorang bisa hidup bodoh, mungkin akan lebih bahagia sepanjang hidupnya. Yang paling sulit di dunia adalah perasaan, saling terikat namun tak bisa mendapatkan.”

Debu Cinta memang rapuh, sulit menerima kenyataan. Aku pun tahu itu. Tapi takdir mempermainkan, aku tak bisa seperti Gadis Santai yang mengejar bahagia tanpa peduli apa pun. Aku punya keterikatan dan berat sendiri. Jika Debu Cinta benar-benar hidup bodoh selamanya, itulah kebahagiaan terbesarnya. “Selama masih hidup, tentu ada rintangan. Jika bukan jodoh, jangan memaksa.”

Putri Anggrek terdiam, tanpa sadar mengulang kata-kataku, “Jika bukan jodoh, jangan memaksa.”

Aku merasa iba, lalu kembali ke topik semula, “Bagaimana dengan Pangeran Kelima dan Putra Mahkota?”

Ia tersadar, lalu terkejut, “Kau tidak tahu? Setelah kau pergi, perbatasan genting, keluarga paman Pangeran Kelima memegang kekuasaan militer, Ayahanda mengirimkan perintah agar Pangeran Kelima menjaga perbatasan. Beberapa hari lagi ia akan berangkat ke perang.”

Aku terkejut, “Istana mengalami hal sebesar ini?! Pangeran Kelima belum pernah berlatih bela diri, ke perbatasan sama saja dengan mencari mati! Apakah Permaisuri Lembut membiarkannya?”

Putri Anggrek menghela napas, “Karena perintah Ayahanda, Permaisuri Lembut pun tak bisa berbuat apa-apa. Sebaiknya kau temui dia nanti, Permaisuri Lembut pasti sedang kesulitan.”

Jika Pangeran Kelima berangkat perang, kemungkinan besar tak bisa kembali, Permaisuri Lembut hanya punya satu anak. Perempuan di istana hanya bergantung pada kasih sayang raja, tapi kasih sayang itu tak pasti, mereka hanya berharap pada anak-anaknya. Aku tak bisa membayangkan jika Permaisuri Lembut kehilangan putranya. Ia berjasa padaku, aku tak bisa diam saja.

Setelah berpamitan dengan Putri Anggrek, aku segera menuju istana Permaisuri Lembut. Belum sampai, di taman istana aku bertemu Raja. Saat itu beliau berjalan bersama permaisurinya. Dari kejauhan, aku tahu Raja sudah melihatku, tak bisa menghindar, terpaksa menghadapi beliau. Aku melangkah cepat, berharap urusan cepat selesai, agar tak banyak berurusan dengan Raja.

Saat aku mendekat dan melihat permaisuri di sisi Raja, aku terpaku hingga lupa memberi salam. Wanita itu memang tak bisa dibilang sangat cantik, tapi setiap geraknya memikat hati. Ia mengenakan pakaian mewah, sanggul emas, penampilan dan wajahnya sama seperti saat pertama aku bertemu, tapi kini terasa jauh. Dua pelayan di sampingnya batuk-batuk tak suka, membawaku kembali sadar, lalu aku berlutut.

“Hormat pada Raja...,” setelah ragu-ragu, aku memaksa diri menyapa, “Permaisuri.”

Raja mendengus ringan, tampaknya tak ingin bicara denganku. Ia hanya menuntun tangan Bulan Air, berkata, “Bulan, ikutlah dengan hamba ke sana.”

Bulan Air menarik lembut tangan Raja, suaranya seperti air, “Raja, saat hamba masih di luar istana, hamba punya sedikit kedekatan dengan Nona Musim Panas. Sudah lama tak bertemu, hamba sangat merindukannya. Hari ini kebetulan bertemu di istana, ingin bicara pribadi. Mohon izin, Raja.”

Aku tetap berlutut, tak menatap mereka. Takut tak kuasa menahan diri, ingin menuntut wanita yang tamak akan kemewahan itu. Pangeran Kelima begitu tulus, bagaimana ia bisa demikian? Aku berjuang keras untuk membawakan obat, bukan agar ia menikmati kemewahan di istana.

Raja melihat kelembutan Bulan Air, tak bisa menolak. Terlihat Bulan Air sangat disayang sekarang. “Baiklah. Bulan, lekaslah kembali ke istana.” Selesai bicara, ia membisikkan kata mesra ke telinga Bulan Air, meski orang lain tak bisa mendengar, melihat Bulan Air tersipu malu, sudah bisa menebak isinya. Aku hanya merasa muak.

Setelah Raja berlalu, Bulan Air menurunkan senyum. Kepada dua pelayan, ia berkata, “Aku ingin bicara pribadi dengan Nona Musim Panas, kalian keluar.” Ia tak memandangku, hanya menatap ikan di kolam. “Raja sudah pergi, bangunlah.”

Aku mendengus, “Aku rakyat biasa, tak berani. Permaisuri kini sangat berharga, aku tak pantas bicara pribadi denganmu.”

Ia tersenyum getir, tak marah, “Aku tahu bagaimana kalian menilai aku. Aku tak berharap kau mengerti, hanya ingin memohon sesuatu.”

“Aku tak mampu, Permaisuri pasti akan kecewa.”

“Apa yang ingin aku lakukan sangat sederhana, dan kini hanya kau yang bisa melakukannya.” Ia menoleh, menatap mataku, lalu tiba-tiba berlutut, “Pangeran Kelima dikirim Raja ke perbatasan, ia belum pernah berlatih bela diri, pasti akan mati di sana. Buah Murni, apapun pandanganmu tentangku, kumohon selamatkan dia.”

Tak menyangka ia akan bersikap begitu, aku bingung. Kemarahanku pun mereda, nada bicara menjadi lembut, “Aku bukan siapa-siapa. Urusan Pangeran Kelima pun aku tak bisa apa-apa. Lagi pula, kau disayang Raja, kenapa tak bicara sendiri?”

Ia berkata dengan sedih, “Aku tak berani lagi bertemu Pangeran Kelima. Ia sangat jujur, kalau karena aku ia bertengkar dengan Raja, akibatnya tak terbayangkan. Aku hanya berharap ada yang bisa membujuk Pangeran Kelima agar tak berangkat perang. Meski menentang perintah, ia tetap putra Raja, paling hanya mendapat hukuman ringan, tak sampai mengancam nyawa.”

“Kau mencintai Pangeran Kelima, kenapa mengkhianatinya? Bahkan menjadi... ah...” Aku tak mampu berkata, memalingkan wajah tak ingin menatapnya.

Bulan Air menatap burung-burung di angkasa, matanya berkilau, “Bertemu Pangeran Kelima adalah takdir terbaikku. Aku tak berharap bisa hidup bersama, hanya ingin membantunya semampuku. Hari itu aku tak sengaja bertemu Raja, ia begitu bersemangat melihatku, lalu datang pelayan istana membacakan titah, menjadikanku Permaisuri Bulan dan boleh masuk istana. Aku tahu titah tak bisa ditolak, takut menyeret Pangeran Kelima, jadi selalu menghindarinya.”

Aku teringat sesuatu, menatapnya dan segera paham. Saat di kediaman Permaisuri Dingin, aku melihat lukisan mendiang Ratu Es yang sangat mirip. Kini Bulan Air mengenakan pakaian mewah, aku baru sadar, Bulan Air memiliki kemiripan dengan Ratu Es, terutama auranya. Guru pernah bercerita, Ratu Es berwatak lembut, sama seperti Bulan Air. Tak heran Raja menyukainya. Kini aku menyesal, tadi terlalu keras padanya, siapa tahu Bulan Air lebih tersiksa dari siapa pun. Setiap hari harus melayani lelaki tua, menjadi pengganti, berpura-pura bahagia. Yang paling menyakitkan, harus memutuskan cinta dengan Pangeran Kelima.

“Bulan Air Kakak...” Ia terkejut, menatapku penuh syukur. Aku menghela napas, “Pangeran Kelima seorang pria, jika menentang perintah hanya demi hidup, menjadi pengecut, menolak membela negara, bagaimana rakyat menilai, bagaimana ia menilai dirinya sendiri? Kau tahu benar wataknya, meminta ia berlindung demi hidup, lebih menyakitkan daripada mati.”

Tatapan Bulan Air suram, aku tak tega, “Aku akan berusaha semampu. Kembalilah ke istana. Kau kini sangat disayang, jadi sorotan. Takutnya akan menimbulkan kecemburuan. Istana adalah medan perang, jangan sampai orang lain mendapat celah, kasih sayang pun tak berguna. Berhati-hatilah. Jika memungkinkan, usahakan mendapat keturunan Raja. Jika tak punya kasih sayang, setidaknya punya sandaran, ada harapan di masa depan.”

“Buah Murni, terima kasih. Orang bilang Raja atau Pangeran Kelima adalah penolongku, tapi bagiku, kau adalah yang paling berjasa. Tak perlu banyak ucapan terima kasih, semoga suatu hari aku bisa membalas jasamu, aku takkan menolak apapun.”

“Karena ini adalah takdir dan cinta, tak perlu bicara balas budi. Pangeran Kelima akan tahu nanti, semoga segalanya baik-baik saja.” Ia tak menjawab, hanya menatap burung-burung yang terbang di atas istana. Aku merasa iba, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Hidupnya sudah ditentukan, akan menghabiskan sisa umur di istana yang dingin ini. Ia tak bisa lagi memainkan musik untuk orang yang dicintai, tak bisa lagi keluar dari tembok tebal ini. Ia lalu menyerahkan surat untuk aku sampaikan kepada Pangeran Kelima. Aku sudah bisa menebak isinya. Harapan tak pernah sejalan dengan kenyataan, manusia pun hanya bisa pasrah.