Bab Tiga Puluh Berakhir Ceri Telah Memerah, Pisang Telah Menghijau

Malam ini cahaya bulan begitu suram, sama seperti tahun itu.

..."Mu Guo, tunggulah aku. Baik itu musuh yang membunuh anak kita, maupun orang yang merebutmu dariku. Tak satu pun akan aku lepaskan."...

Sejak pulang dari istana, kata-kata Qing Chen terus terngiang di telingaku. Aku tak tahu apa yang akan terjadi, dan semakin tak tenang hatiku. Mungkin karena cahaya bulan malam ini terlalu mirip dengan masa lalu, membuatku tiba-tiba teringat akan kenangan buruk itu. Surat perintah kaisar masih kugenggam erat, nama Xia Mu Guo semakin membara di mataku. Ternyata sejak awal aku memang adalah Xia Mu Guo. Satu-satunya Xia Mu Guo.

"Nona, celaka! Tuan memanggil pasukan di tengah malam, bersiap menyerbu istana!" Tubuhku terhenyak, hampir terjatuh saat bangkit berdiri.

...'Tak satu pun akan aku lepaskan.'...

Bersama Qing Xing, aku berlari ke gerbang kediaman, menghadang barisan pasukan yang hendak berangkat. "Murong Jie Mo, hentikan!"

Aku bergegas ke hadapannya, "Sebenarnya apa yang terjadi?"

Wajahnya tegang, "Ayahanda kritis, istana kacau balau."

"Walaupun ayahanda kritis, segalanya tetap harus menurut aturan. Kau membawa pasukan ke istana di malam hari, apa kau hendak melakukan kudeta? Tahukah kau, betapa berat dosa itu! Kalau pun berhasil, kau akan dicap tak setia, tak bermoral, tak berbakti. Kalau gagal, seluruh kediaman ini akan ikut binasa bersamamu!"

Ia memalingkan muka dengan canggung, "Aku mendapat kabar, Shui Yue ada di tangan kakak kedua. Jika aku tak pergi, Shui Yue takkan bertahan malam ini. Jika itu terjadi, meski aku mendapatkan segalanya, aku takkan bahagia."

Aku terdiam, tak sanggup berkata apa-apa. Kata-kata Qing Chen kembali terngiang, dan aku mulai memahami segalanya. Melihatku tak lagi menghalangi, ia bersiap berangkat. Aku menariknya, hanya bisa berulang-ulang berkata lirih, "Jangan pergi, jangan pergi."

Ia menatapku dalam-dalam, menyingkirkan tanganku, "Mu Guo, maafkan aku. Sampai akhir aku tak bisa memberimu rumah yang tenang. Jika aku tak kembali kali ini, kumohon, demi kenangan kita sebagai suami istri, lindungilah ibuku."

Aku sudah terlalu cemas hingga tak tahu harus berkata apa, hanya bisa meracau, "Kau tidak boleh pergi! Itu hanya perangkap, kau pergi hanya akan masuk ke sarang harimau!"

"Meski itu perangkap, walau harus melewati api dan pedang, aku tetap harus pergi. Shui Yue adalah satu-satunya keyakinanku. Jika harus melihatnya mati di depan mataku, lebih baik aku yang hancur lebur!"

Melihatnya tak ada niat mundur, dalam kepanikan aku mencabut pedang dan menempelkannya ke leherku, mata memerah menatapnya, "Kalau kau pergi hari ini, lewati dulu mayatku!"

Ia terkejut, "Mu Guo, turunkan itu!"

"Aku katakan padamu, Shui Yue pasti akan mati. Kau pergi pun hanya sia-sia!" Aku tak tega memberitahunya, Shui Yue yang dikenalnya sudah lama bukan Shui Yue yang dulu. Kini Shui Yue, tak lagi pantas untuknya.

"Kalau pun aku pergi dan tak bisa menyelamatkannya, aku tetap tak menyesal. Setidaknya aku tak diam saja. Mu Guo, andai saat ini kau adalah Perdana Menteri Xia, akankah kau juga rela mempertaruhkan segalanya?" Aku tertegun, kata-katanya tepat mengenai kelemahanku. Kita semua punya titik lemah, dan itu mematikan. Demi kelemahan itu, kita rela mengorbankan segalanya.

Saat aku melamun sesaat, ia dengan sigap merebut pedangku dan seketika menotok jalan darahku. Tubuhku kaku, tak bisa bergerak.

"Mu Guo, maafkan aku. Dalam satu jam, totokan itu akan lepas sendiri. Jangan coba-coba membuka dengan tenaga dalam, itu hanya sia-sia." Ia memelukku erat, air mataku langsung mengalir. Setelah itu ia melepaskan pelukan, tak lagi menoleh kepadaku. Ia membetulkan baju perangnya, menatap ke depan, lalu berteriak memimpin pasukan berangkat.

Aku berdiri terpaku, menatap mereka menjauh, tak bisa berbuat apa-apa. Balas dendamku selama ini hanya membawa malapetaka bagi diri sendiri dan orang lain.

Kau selalu berkata tak punya pilihan, selalu menuruti jalan yang ada di depan. Tapi bagaimana kau tahu, mungkin jurang dalam di belakang justru jalan yang benar. Kau takut hancur lebur, maka selalu mencari-cari alasan untuk bertahan. Tahukah kau ke mana jalan satu-satunya itu menuju?

Xia Mu Guo, sadarlah. Kau kalah tanpa sisa.

——

“Atas perintah langit, kaisar memutuskan, mantan Pangeran Jue Mo, Murong Jie Mo, berniat memberontak, dosanya harus dihukum mati. Namun, mengingat jasanya menjaga negara, keluarganya diampuni. Titah ini harus dilaksanakan!”

Murong Qing Chen berhasil naik takhta. Yang menang menjadi raja, yang kalah jadi penjahat; hukum ini tak pernah berubah sepanjang masa. Pertarungan terang-terangan dan diam-diam selama bertahun-tahun akhirnya usai. Dan aku, tanpa kehendakku sendiri, terlibat dalam perang tanpa asap ini, menyaksikan satu per satu orang di sekitarku pergi. Pada akhirnya hanya aku sendiri yang tersisa, menghadapi dunia tanpa kepercayaan ini.

Lagi-lagi aula duka putih membentang. Namun seluruh rumah sunyi tanpa suara. Bisa mengadakan upacara pemakaman saja sudah merupakan pengampunan, jika ada tangisan dianggap tak sopan.

Teriakan tajam menggema di seluruh kediaman yang sunyi. Aku terkejut, segera mencari sumber suara. Saat melihat tubuh Qing Xing terbaring tanpa nyawa, anehnya aku merasa tenang.

“Sampaikan perintah, makamkan Nona Qing Xing dengan upacara selayaknya istri pangeran, di samping makam Tuan. Ukirkan pada nisannya: ‘Makam Putri Pangeran Jue Mo, Han Jiujiu’.”

Itulah satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuknya. Setelah ini, Putri Pangeran Jue Mo telah tiada, di dunia ini hanya ada Putri Penjaga Negara, Xia Mu Guo.

Aku mengenakan pakaian kebesaran berhias emas, menggenggam erat pedang pemberian guru bertahun-tahun lalu, mengangkatnya tinggi di atas kepala, menatap lurus ke depan, melangkah ke aula utama.

“Putri Penjaga Negara, Xia Mu Guo, menghadap!”

Kedua lututku berlutut, dengan suara berat dan khidmat, “Hamba Xia Mu Guo menghadap Baginda Kaisar, semoga Baginda panjang umur dan sejahtera!”

Qing Chen refleks hendak turun dari tahta, melihat para pejabat berdiri di samping, ia hanya mengerutkan dahi, “Silakan bangkit.”

Aku tetap berlutut, dengan serius berkata, “Hamba punya urusan penting untuk dilaporkan.”

Ia tahu betul watakku, hanya bisa membiarkanku, “Apa itu? Katakan saja.”

“Saat ini perbatasan negara dalam bahaya. Hamba sebagai Putri Penjaga Negara yang ditunjuk mendiang kaisar, sudah sepantasnya mengabdi sepenuh hati demi keuntungan Negeri Jin. Karena itu, hamba mohon Baginda mengizinkan hamba memimpin pasukan ke perbatasan, menjaga perbatasan negeri!”

Wajahnya langsung muram, seperti sudah kuduga, “Hal itu akan dibahas lagi.”

“Mohon Baginda pertimbangkan, keadaan di perbatasan sangat genting!”

“Kau perempuan, bagaimana bisa memikul tanggung jawab sebesar itu? Masih banyak orang berbakat di istana, tak perlu repot-repot Putri!” Ia tak mau berdebat lagi, hendak menutup sidang.

Aku tak menyerah, “Hamba sejak kecil adalah murid tertutup mantan Guru Besar, berulang kali mendapat pengakuan kaisar terdahulu, akhirnya diberi gelar Putri Penjaga Negara. Dengan kehormatan itu, sudah semestinya hamba memikul tanggung jawab besar. Agar tak mengecewakan harapan kaisar terdahulu. Mohon Baginda mengabulkan.”

Ia hendak membantah lagi. Saat itu seorang pejabat berkata, “Mohon ampun Baginda, menurut hamba, menyerahkan tugas ini pada Putri Penjaga Negara adalah pilihan terbaik. Kehadiran Putri akan menambah wibawa seolah-olah kaisar sendiri turun ke medan perang. Ini pasti akan meningkatkan semangat para prajurit Negeri Jin!”

Qing Chen makin tak senang, hampir tak bisa menahan diri, dengan wajah muram berkata, “Sudah kukatakan tidak boleh! Siapa lagi yang berani membantah!” Semua orang mundur, tak berani bersuara.

Suasana hening di aula. Tiba-tiba aku bangkit, mengangkat pedang pusaka, berseru nyaring, “Pedang pusaka pemberian kaisar pendiri negara ada di sini!”

Semua orang langsung berlutut, Qing Chen tertegun, tapi akhirnya ikut berlutut bersama yang lain.

“Siapa pun yang memegang pedang pusaka, boleh mengajukan satu permintaan pada kaisar.” Kutatap Qing Chen, tersenyum tipis. Ia mendongak menatapku, matanya memerah, kedua tangannya bergetar menahan emosi.

“Hamba hanya punya satu permintaan, mohon izinkan hamba memimpin pasukan ke perbatasan. Mohon Baginda mengabulkan!”

Ia mendadak bangkit, “Kau hanyalah istri penjahat, mana layak menggunakan pedang pusaka untuk meminta pada hamba!”

Aku tertegun, tak menyangka ia akan berkata seperti itu. Di hatiku muncul senyum pahit, aku berkata perlahan, “Baginda bercanda. Putri Pangeran Jue Mo, Han Jiujiu, sudah tiada. Hamba adalah Putri Penjaga Negara, Xia Mu Guo. Kalau Baginda lupa, silakan buka silsilah kerajaan.”

“Kau...”

Aku berlutut lagi, menundukkan kepala, suara tetap tenang, “Mohon Baginda mengabulkan!”

Semua orang di aula menatapnya, menunggu reaksinya. Tapi saat itu, ia memang tak punya pilihan. Aku yakin akan menang.

Ia melangkah turun, tiap kata diucapkan dengan penuh penekanan, menggigit, “Baik, aku kabulkan!”

“Terima kasih Baginda! Hamba takkan mengecewakan harapan!”

Ia membungkuk di telingaku, berbisik, “Xia Mu Guo, kau lebih kejam dari yang kukira!” Lalu ia pergi dengan amarah.

Aku menatap punggungnya, ada getir yang tak bisa kujelaskan. Qing Chen, kita seperti kaktus berduri, jika saling mendekap hanya akan saling melukai. Kau memberi harapan terindah, sekaligus keputusasaan paling dalam. Kini kau akhirnya duduk di takhta itu, nikmatilah sepi abadi milikmu.

——

“Putri, mohon tunggu, Permaisuri Ibu memanggil.”

Permaisuri Ibu? Huh, akhirnya keinginannya tercapai.

Aku mengikuti pelayan masuk ke dalam istana, dari jauh kulihat ia sedang berlutut di depan Buddha, punggungnya begitu ironis.

Aku maju dan memberi salam, “Hamba Xia Mu Guo menghadap Permaisuri Ibu.”

Ia berhenti memutar tasbih, menyuruh semua orang keluar. Tapi lama tak berkata apa-apa.

“Tak tahu apa gerangan Permaisuri Ibu memanggil hamba?”

Baru ia menoleh, tiba-tiba menamparku. Kepala terpelintir karena tamparan, tapi aku tak memperlihatkan ekspresi apa pun. “Menurut hamba, hamba tak bersalah. Permaisuri Ibu penganut Buddha, haruskah menyalahgunakan kekuasaan?”

“Berani sekali kau membantahku.”

“Hamba tak berani. Kalau Permaisuri Ibu hanya ingin melampiaskan kemarahan, tak perlu repot-repot melakukannya di depan Buddha. Hamba juga memikirkan Permaisuri Ibu.” Tak menunggu ia bicara, aku melanjutkan, “Kalau tak ada urusan penting lain, hamba mohon pamit. Kalau sampai berangkat ke perang tertunda, Permaisuri Ibu pasti tak sanggup menanggung akibatnya.” Aku hendak pergi.

Ia cepat menahan, “Xia Mu Guo, di mana kau sembunyikan You Ran?!”

Aku menoleh, mengejek, “Permaisuri Ibu lupa? Putri You Ran bukan kau sendiri yang usir? Sekarang baru ingat mau bertanya padaku?”

Melihat wajahnya yang pucat, rasa puas membalas dendam menyelusup. Aku melanjutkan, “Aku bisa memberimu petunjuk. Tapi Permaisuri Ibu pasti kecewa. Tapi aku butuh syarat.”

Ia buru-buru, “Katakan saja!”

Aku berkata serius, “Aku ingin Selir Shu tetap selamat.”

“Sekarang dia sudah kehilangan segalanya, aku membiarkannya tetap hidup tak ada ancaman.”

Mendengar itu, aku percaya. “Sayang sekali, Putri You Ran sudah tiada.”

Ia tak percaya, “Tak mungkin, kau pasti membiarkannya mati!”

“Permaisuri Ibu bercanda. Putri You Ran anakmu, hidup matinya apa urusanku? Aku hanya memberi mereka jalan, sebagai balas budi pertemanan. Waktu Baginda mengejar, mereka kabur ke Negeri Sheng, lalu Putri You Ran meninggal di sana. Itu semua berkat kebaikan Baginda. Kalau Baginda tak sengaja membiarkan, mungkin sekarang Putri You Ran masih ada di sisimu. Sungguh tragis, dipaksa ke jalan buntu oleh ibu dan kakak kandung sendiri. Bukankah aku benar?”

Melihat wajahnya makin pucat, rasa puas membalas dendam makin kuat. “Kau pasti sudah lama mencarinya. Kalau tak percaya, tanya saja pada Baginda.”

Matanya merah, bicara tak karuan, “Tidak mungkin, tidak mungkin! Xia Mu Guo, kau kejam! Kau benar-benar tak berperasaan! Kau pasti akan mendapat balasan!”

Aku tertawa keras, penuh ejekan, “Permaisuri Ibu benar-benar mudah lupa. Kalau bicara soal balasan, seharusnya kau duluan yang menerimanya. Tanganmu yang mulia itu, berapa banyak darah yang telah mengalir karenanya?”

Tubuhnya mundur sempoyongan, aku mendekat selangkah demi selangkah. Mata merahku memantul di wajahnya. Ia terpojok di sudut, menatapku penuh ketakutan, bergumam, “Jangan dekati aku, jangan dekati aku...”

Aku membisikkan di telinganya, satu per satu kata keluar jelas, “Permaisuri Ibu, semoga kau takkan pernah mendapat ketenangan abadi!”

Aku tersenyum sinis, wajahku penuh kebencian yang belum pernah kurasakan. Ia jatuh terduduk, matanya kosong.

——

Beberapa hari kemudian, kabar duka datang dari istana. Permaisuri Ibu wafat.

Saat itu aku sedang berada di halaman belakang kediaman Perdana Menteri. Memandangi bunga plum yang berguguran, pikiranku melayang jauh. Seolah kembali ke tahun-tahun lalu, saat aku pertama kali datang ke dunia ini. Ketika membuka mata, kakakku berkata pelan, “Mu Guo, aku adalah kakakmu.”

Kakak, aku akhirnya membalaskan dendammu. Tapi mengapa aku tak bisa bahagia? Kakak, kau lihatkah? Semua musuh sudah tiada. Tapi kau juga sudah pergi.

Besok aku akan berangkat perang. Menjaga negeri ini untukmu. Mungkin sejak aku terbangun bertahun lalu, semua sudah ditakdirkan berakhir seperti hari ini. Kau memanggilku Mu Guo, kau adalah kakakku. Aku sebagai Mu Guo, menanggung sisa tanggung jawabmu.

Pada malam terakhir di ibu kota, Murong Yuanqiu menemuiku. Seperti saat pertama kami bertemu, bunga plum beterbangan. Pada akhirnya, kami tak bicara apa-apa. Ia menuangkan segelas arak untukku. Hanya segelas itu, setelahnya tak ada lagi hubungan.

Di ujung langit, di tepian bumi, sahabat sejati pun satu per satu pergi. Segelas arak keruh menutup sisa suka, malam ini mimpi perpisahan terasa dingin.

Semalam suntuk tak tidur, besok genderang perang menggema. Aku mengenakan baju besi yang sudah kusiapkan, menaiki kuda. Dengan satu komando, aku tak pernah menoleh lagi. Biarlah pergi ke mana pun, tak peduli kapan akan kembali.

Satu demi satu kenangan masa lalu berkelebat di benakku, entah duka entah bahagia, semuanya membentuk Xia Mu Guo hari ini.

Duka musim semi menunggu diredam arak. Perahu terombang-ambing di sungai, tirai berayun di paviliun. Jembatan Qiu Niang dan Tai Niang telah dilewati. Angin bertiup, hujan jatuh. Kapan bisa pulang, mencuci pakaian tamu? Irama seruling bertuliskan perak, dupa wangi berbentuk hati. Waktu mudah sekali meninggalkan manusia. Cherry telah memerah, daun pisang telah menghijau.

－－－－－－Catatan Penulis－－－－－－

Akhirnya selesai juga. Tuhan tahu betapa campur aduk perasaanku sekarang. Selalu berharap cepat selesai, tapi kenyataannya begitu rampung, hatiku berat melepasnya. Seperti hendak menikahkan putri sendiri. Kira-kira setahun lalu mulai menulis, baru sekarang benar-benar menuntaskan. Saat menulis, tak pernah terpikir akan berakhir seperti ini; setelah selesai, aku hanya bisa menghela napas panjang. Tak disangka benar-benar berhasil menulis dua ratus ribu kata.

Aku memang pecinta sastra, juga agak idealis. Judul aslinya 'Bunga di Istana', semua serba puitis. Tapi editor meminta harus seperti ini, mohon dimaklumi. Karya pertama ini tentu masih banyak kekurangan, tetapi keyakinanku tetap: harus menyayat hati hingga akhir.

Kalau nanti ada waktu, mungkin akan ada bagian kedua. Bisa jadi bertema dunia persilatan atau intrik istana, semoga kalian suka.