Bagian Keenam Belas: Burung Merpati dan Langit

Keluar dari kediaman Qing Chen, aku langsung menuju ke tempat Tuan Yan. Di tengah jalan, aku berpapasan dengan beberapa dayang istana. Mereka menyapaku dengan hormat, “Salam, Nona Xia.” Aku agak terkejut hingga mundur selangkah. Dayang yang berada paling depan berkata, “Nona Xia, tak perlu cemas. Kami adalah dayang Istana Wuyan. Putri Zhihui kami mengundang Nona Xia. Semoga Nona sudi memenuhi permintaan ini.”

Aku sama sekali tidak memiliki hubungan dengan Putri Zhihui, bahkan belum pernah bertemu dengannya. Hanya sesekali mendengar You Ran menyebut namanya. Putri Zhihui lima tahun lebih tua dariku, sudah lama cukup umur untuk menikah, namun belum juga mendapat perjodohan dari istana. Namun, tampaknya sang putri pun tidak terlalu memedulikan hal itu, ia lebih suka berdiam diri di kamarnya sepanjang hari. Itulah sekelumit informasi yang kuketahui tentangnya, maka undangan mendadak ini benar-benar terasa ganjil.

“Apakah tuan putri kalian memberitahu tujuan memanggilku?”

“Maaf, kami hanya diperintah untuk menjemput Nona Xia. Putri tidak menyampaikan maksudnya.” Sungguh, sekadar menemui seorang putri, aku takkan kehilangan apa-apa.

“Kalau begitu, tunggu sebentar. Aku akan pamit dulu pada Tuan Yan, setelah itu aku akan ikut dengan kalian.” Aku hendak berjalan melewati mereka ketika suara sang dayang menahan langkahku, “Sebaiknya Nona Xia ikut saja bersama kami sekarang. Untuk urusan pamit, biar kami yang sampaikan ke Tuan Yan.”

Setelah berpikir sejenak, aku akhirnya mengikuti mereka. Istana Wuyan tak jauh, hanya beberapa menit berjalan kaki. Begitu sampai, mataku langsung dimanjakan oleh halaman istana yang dipenuhi bunga pir, mengingatkanku pada taman milik Tuan Yan, membuatku langsung merasa nyaman. Dayang itu mengantarku hingga ke gerbang, lalu berpamitan, “Silakan masuk sendiri, Nona Xia. Putri menunggu di dalam.”

Dalam hati aku bergumam, dayang ini benar-benar pendiam, persis seperti tuannya. Aku melangkah pelan masuk ke dalam. Ruangannya tak tampak istimewa, seperti kamar putri kebanyakan. Hanya saja, setiap benda tampak sangat mewah dan tertata rapi, menandakan bahwa Putri Zhihui adalah perempuan yang sangat memperhatikan detail.

“Nona Xia ingin minum teh apa?” Suara lembut nan berwibawa menyapa dari balik sekat, bening seperti kicauan burung di pagi hari.

“Sembah sujud, Putri. Bolehkah hamba tahu, apa gerangan yang membuat Putri ingin bertemu dengan hamba hari ini?” Perlahan, Putri Zhihui melangkah keluar dari balik sekat. Aku menunduk memberi hormat, hanya sempat melihat sepasang sepatu bordir yang indah.

“Tak perlu terlalu formal. Aku tahu undanganku mendadak dan mengejutkan. Kau dan You Ran sebaya, anggap saja aku seperti kakakmu.” Sang putri menuntunku bangkit, barulah aku bisa melihat parasnya dengan jelas.

Benar-benar pantas disebut cantik jelita. Gaun panjang kuning yang dikenakan bertabur bunga peony yang indah, menebar aura lembut tanpa sedikit pun kesan norak. Gerak-geriknya anggun dan memikat, wajahnya agak pucat namun justru menambah pesona kecantikan klasik yang sulit digambarkan. Seketika aku teringat ungkapan, “Ringan bak angsa terbang, anggun bagai naga menari, seindah bunga krisan di musim gugur, setegar pinus di musim semi.” Perempuan seperti ini, wajar jika menimbulkan keinginan untuk melindungi. Dulu aku sempat mengira, belum menikahnya seorang putri kerajaan hingga umur segini pasti karena ada kekurangan. Namun, melihat kecantikan Putri Zhihui, segala rumor sirna begitu saja. Hanya saja, mengapa perempuan secantik ini tinggal di istana bernama ‘Wuyan’, sungguh misteri bagiku.

Putri Zhihui tidak tampak terganggu dengan keterdiaman sesaatku, ia sambil membuka sekat berkata, “Tak ada teh yang istimewa di sini, jika Nona Xia berkenan, cicipilah secangkir.” Sadar telah bersikap kurang sopan, aku menunduk sedikit lalu duduk bersama sang putri. Di atas meja, secangkir teh baru saja diseduh, aroma lembut dan warnanya hijau zamrud.

“Dilihat dari warna dan aromanya, jika hamba tak salah menebak, ini pasti Longjing terbaik yang dipersembahkan musim semi tahun ini.” Putri tersenyum mempersilakan. Aku mengangkat cangkir, menyesap sedikit. Rasanya halus, aroma kuat, benar-benar pilihan terbaik.

“Tak heran, ini memang Longjing istimewa. Terima kasih atas kemurahan hati Putri.”

Sang putri tersenyum lembut, “Sering kudengar You Ran menyebutmu, tapi tak pernah bilang kau segan seperti ini. Apakah aku menakutkan bagimu?”

Mendengar itu, aku pun jadi malu. “Putri adalah orang yang amat mulia, wajar jika hamba merasa segan.”

“Tidak usah terlalu formal. Aku di istana ini pun tak punya banyak urusan, tak perlu terlalu sungkan.” Putri menuangkan teh ke cangkirnya sendiri, terdengar nada lelah dalam ucapannya.

Aku hanya menatap teh di depanku, tanpa sadar berkata, “Jika teh Longjing diseduh dalam cangkir kaca, pasti lebih indah.”

Putri menatapku penasaran, menunggu penjelasanku.

“Longjing adalah mahkota teh hijau, keindahan utamanya adalah ‘tarian teh’-nya. Jika diseduh dalam cangkir kaca bening, kita bisa menyaksikan daun-daun menari, seperti melihat kehidupan yang bangkit kembali. Itu pasti pengalaman menikmati teh yang lebih sempurna.” Mendengar jawabanku, sang putri tersenyum tipis, “Pantas saja kau jadi murid kesayangan Tuan Yan. Aku jadi minder. Pasti ayahmu sangat bangga padamu.”

Begitu ia menyebut kakakku, hatiku bergetar tak menentu. “Putri, pasti ada maksud lain memanggil hamba, bukan sekadar membahas teh. Jika ada yang bisa kubantu, akan kulakukan sebisa mungkin.”

Wajahnya tiba-tiba bersemu merah, “Sebenarnya tak ada urusan besar. Waktu itu aku hampir tercebur ke kolam, beruntung diselamatkan oleh kakakmu.” Ia mengambil sebuah mantel dari belakang, menyerahkannya padaku. “Ini adalah mantel yang tertinggal darinya, belum sempat kukembalikan. Kudengar dari You Ran bahwa pendampingnya adalah adik dari Perdana Menteri Xia, jadi aku mengundangmu ke sini.” Setelah berkata begitu, matanya menatap mantel itu dengan enggan, seakan lelaki seperti angin itu masih berdiri di hadapannya.

Hatiku terasa getir. Siapa pun perempuan pasti bisa menebak perasaan sang putri. Kakakku memang luar biasa, dan Putri Zhihui, meski berasal dari kalangan tinggi, baik rupa maupun budi pekertinya sempurna. Selama ini aku sering bertanya, perempuan seperti apa yang pantas berdiri di samping kakakku? Mungkin inilah jawabannya.

Kutahan getir di hati, tersenyum sambil menerima mantel itu dari tangan sang putri. “Tak perlu repot, ini hanya mantel biasa. Kalau ingin mengembalikan, cukup suruh pelayan saja.”

“Kalau bukan aku sendiri yang mengembalikan, hatiku tak tenang. Nona Xia, bisakah kau sampaikan terima kasihku pada Perdana Menteri Xia? Lain kali, aku akan menyiapkan cangkir kaca untuk menjamu teh.”

“Hamba berterima kasih sebelumnya. Jika tidak ada lagi yang perlu, hamba pamit undur diri.” Aku tahu senyumku tampak dipaksakan, namun aku tak mampu menyembunyikannya.

Putri melambaikan tangan, dan ketika aku sampai di pintu, ia berkata, “Lain kali, jangan panggil aku dengan sebutan ‘hamba’ atau ‘putri’, terasa terlalu jauh. Panggil saja aku ‘kakak’. Bolehkah aku memanggilmu Muguo?”

Aku langsung mengiyakan dan membungkuk keluar dari Istana Wuyan.

///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Hati ini sudah lama kacau. Aku tak tahu harus bagaimana dengan perasaanku pada kakak. Apakah aku yang tak mau melepaskannya, ataukah aku yang tak bisa melepaskan diri dari perasaan ini? Walaupun aku bukan saudara kandungnya, status kami tetap tak berubah. Perasaan terlarang yang tumbuh diam-diam ini bahkan membuatku takut sendiri. Mungkin karena selama ini aku selalu dilindungi, jadi aku terbiasa dengan kehadiran dan perhatiannya. Namun, aku sudah bukan anak-anak lagi. Aku tak boleh menjadi penghalang kebahagiaan kakak. Dunia ini memang terasa asing bagiku, dan jika aku bersikeras mengejar sesuatu, yang ada hanya menyakiti diri sendiri dan orang lain.

Apalagi itu adalah kakak, Xia Changrong. Bagaimana mungkin aku bisa melepaskan? Namun, kakak memang bukan takdirku. Aku yang salah langkah menyeberangi ribuan tahun, tak ingin hanya untuk mengejar cinta yang tak bisa kumiliki. Aku adalah Xia Muguo, juga Han Jiujio. Jika aku bisa menggenggam, aku pun harus mampu melepaskan. Aku selalu ingin mengejarmu, namun selalu lupa akan jurang yang tak mungkin kulewati. Kau hanya akan semakin jauh, sedang aku tak mampu berlari lebih cepat.

Mungkin seharusnya aku sudah bisa merelakan sejak lama.

Setiba di rumah, kakak sedang berbincang dengan seorang pejabat di aula utama. Aku melepas tas buku dan masuk ke kamar. Sambil menyelesaikan gelang tangan yang akan dihadiahkan untuk putra mahkota, sekitar lima belas menit kemudian terdengar ketukan di pintu.

“Muguo, ini aku.”

Begitu kubuka pintu, angin dingin langsung menyergap hingga aku menggigil. Kakak masuk dan menutup pintu, “Kenapa tidak pakai baju lebih tebal? Cuaca semakin dingin, kau paling mudah sakit.” Ia lalu masuk mengambilkan baju untukku. Melihat gelang di atas meja, ia bertanya heran, “Apa ini? Sejak kapan kau suka menjahit? Dulu kau selalu menghindari pekerjaan tangan.”

“Tak ada, hanya membuat kerajinan kecil saja.” Aku ragu sejenak, berusaha membuat suaraku terdengar biasa. “Oh ya, Putri Zhihui menitipkan mantel kakak yang tertinggal waktu itu, dan juga ucapan terima kasih.”

Wajah kakak tak berubah, hanya mengangguk pelan.

“Kakak, Putri Zhihui itu benar-benar perempuan yang bijak dan elok rupanya. Tak sulit melihat perasaannya pada kakak. Dengan segala kelebihan itu, apa lagi yang kau ragukan?” ucapku lirih.

“Muguo, urusan negara masih banyak, kakak belum terpikir untuk menikah.” Ucapan kakak tetap tenang, lalu ia mengganti topik, “Besok ulang tahun putra mahkota, Kaisar mengundang dua pemain opera dari Jiangnan, saat ini mereka menginap di kediaman kita. Kalau kau tak ada kegiatan, ikutlah menonton pertunjukannya.” Ia hendak pergi, lalu menambahkan, “Kalau keluar nanti, pakailah baju hangat.”

Aku tak berkata apa-apa lagi, hanya mengiyakan.

Ketika aku tiba, para pemain opera itu sudah menampilkan dua pertunjukan. Semua pelayan berkumpul di aula, bersorak penuh semangat. Sebenarnya aku bukan penggemar opera, seperti kebanyakan anak muda masa kini yang cenderung gelisah, aku pun demikian. Namun, di zaman ini, hiburan terlalu terbatas; setelah menonton cukup lama, aku mulai menikmatinya.

Setelah pertunjukan selesai, kakak bertanya padaku, “Kita sudah meminta beberapa pertunjukan, kau ingin menonton yang mana?”

“Apa saja yang sudah dipentaskan tadi?”

“Tadi sudah ada ‘Mimpi di Selatan’ dan ‘Lima Belas Keping Emas’.”

“Kaisar benar-benar kreatif kali ini, sampai mengundang pertunjukan Kunqu. Aku juga tak terlalu paham, biarkan saja mereka menampilkan yang terbaik.”

Kakak memberi isyarat. Setelah persiapan singkat, mereka mulai memainkan ‘Paviliun Peony’. Bahkan di masa modern aku pernah mendengar drama ini sangat indah dan sering disebut dalam ‘Impian di Kamar Merah’. Namun, aku sendiri selalu kesulitan memahami naskah klasik. Kini, ketika aku benar-benar mendengarkannya dalam keheningan, aku pun terhanyut.

Mendengar lirik, “Ternyata segala warna bunga telah bermekaran, namun akhirnya terbuang di reruntuhan yang sunyi. Hari-hari indah dan kebahagiaan, siapakah yang menikmatinya? Awan berarak, hujan dan angin berlalu, perahu-perahu melukis di kabut, pesona masa muda seringkali disia-siakan.”

“Hanya demi engkau, kekasih secantik bunga, usia pun mengalir seperti air. Kucari dirimu di setiap sudut, hanya untuk menyesali diri dalam kesunyian.”

Pertunjukan ‘Kejutan dalam Mimpi’ telah usai, namun hatiku masih terbawa oleh sang tokoh perempuan yang penuh perasaan. Berapa kali kelahiran dibutuhkan agar bisa bertemu dalam mimpi? Saat ‘Mencari dalam Mimpi’ dimainkan, aku makin sulit melepaskan diri. Aku memang tidak punya keberanian seperti Du Liniang. Ia perempuan penuh impian, sedang aku tak berani bermimpi. Aku takut semua yang kurasakan hanya bagai mimpi di selatan, bahkan jejak bunga gugur pun tak bisa kutemukan. Dulu sering kudengar, ‘Cinta datang tanpa sebab, lalu tumbuh begitu dalam. Yang hidup bisa mati, yang mati bisa hidup. Jika hidup tak bisa bersama kematian, dan kematian tak bisa kembali ke kehidupan, itu bukanlah cinta sejati.’ Kini aku baru memahami maknanya. Tapi aku bukanlah orang yang mampu mencintai sepenuh hati, sekalipun aku meniru Du Liniang, itu hanya akan jadi bayangan semu. Cinta dalam mimpi, tak harus nyata. Jika aku hidup dalam mimpi, biarlah aku tenggelam di sana. Segala sesuatu ada dalam hati, apalah dayaku.

Cinta dan benci, ingin memiliki namun tak mampu melepaskan, ingin melupakan namun tak sanggup membenci, ingin mencintai namun tak bisa meraih.

Setelah tiga mimpi berlalu, air mataku sudah habis, perasaan pun tercampur baur. Dengan keadaan seperti ini, bagaimana mungkin mimpiku bisa terwujud? Kakak saat itu sedang memulangkan para pemain opera. Aku menatap punggungnya, hatiku terasa perih. Aku selalu hanya bisa menatap punggungmu, mana mungkin kau tahu, di balik punggungmu ada wajahku yang menangis.

Kakak, aku hanya berharap kau bahagia. Karena itu, aku harus merelakanmu. Aku tak tahu bagaimana kau memandangku, tapi aku tak bisa lepas darimu. Satu-satunya cara adalah melepaskan. Aku bukan lagi gadis nekat yang cuma punya semangat membara, hidup kakak tak sepatutnya rusak olehku. Kau laksana dewa yang turun ke dunia, aku beruntung menjadi adikmu, maka aku tidak boleh menjadi bebanmu. Di luar sana, kau dikenal sebagai perdana menteri yang bijak, peduli pada negara dan rakyat, dikagumi banyak orang. Kakak seperti itu milik seluruh negeri, aku tak bisa menjadi noda di hidupmu.

Anggap saja semua ini hanya mimpi, dan saat terbangun, tak perlu lagi mencari. Aku tak ingin larut dalam kesedihan, dan kau pun tak perlu memanggilku kembali. Kakak, mulai hari ini, tak akan ada harapan lain. Kau bukan lagi Xia Changrong. Kau hanyalah kakakku, Xia Muguo.

Kini, setelah bisa merelakan, hatiku terasa lebih lega.