Bab Ketiga Puluh Empat: Daftar Pasangan

Sesampainya di depan pintu, kulihat semua orang menatapku dan Pangeran Kelima dengan sorot mata yang bermakna berbeda-beda, membuat bulu kudukku merinding. Pangeran Kelima memberiku isyarat tenang, dan melihat sikapnya yang demikian, aku pun merasa sedikit lega. Setelah memberi salam kepada Kaisar, aku pun duduk di tempatku.

Tiba-tiba Kaisar bersuara, “Baru kusadari mengapa hari ini suasana kurang meriah, rupanya para cendekiawan dan gadis berbakat malah asyik minum-minum sendiri. Kalian kembali bersama, apakah menemukan sesuatu yang menarik?” Aku terkejut, sedikit menebak maksud sang pangeran dan tatapan orang-orang padaku. Segera aku bangkit dan berkata, “Hamba perempuan hanya sedikit mabuk, jadi keluar untuk menghirup udara segar. Tak kusangka justru mengganggu suasana hati Paduka, hamba sungguh pantas dihukum berat. Hamba juga tidak berniat meninggalkan tempat bersama Pangeran Kelima, hanya saja hamba kebetulan bertemu beliau di Taman Istana. Melihat Pangeran Kelima sedang menatap bulan sambil minum, hamba hanya sekadar menyapa beberapa kata.”

Kakakku di samping tampak sedikit muram, meski tidak memperlihatkannya. “Adik hamba sejak kecil kurang mendapat didikan, tak mengerti tata krama istana. Apalagi sering bersama para pangeran sebagai teman belajar, jadi terbiasa bersikap bebas. Mohon kiranya Paduka tidak memberikan hukuman.”

Pangeran Kelima pun segera berkata, “Hamba memang tidak sengaja bertemu Nona Xia, sama sekali tidak berniat menyinggung siapa pun.”

Saat itu, Permaisuri Ping berkata, “Hamba juga dapat menjadi saksi. Tadi hamba juga ke Taman Istana, hanya melihat Nona Xia seorang diri, memang tidak bertemu Pangeran Kelima.” Sejak duduk, Permaisuri Ping tidak berkata sepatah kata pun, dan meski nadanya dingin, tetap terasa sangat berwibawa. Namun aku heran mengapa beliau justru mengatakan bertemu denganku di Taman Istana, bukan di kediaman Taifu.

Kaisar berkata, “Aku hanya bicara sekilas saja, kalian tak perlu gusar berlebihan. Malah jadi terkesan mencurigakan.”

“Hamba tidak berani menipu Paduka.”

Saat itu, Permaisuri Shu berkata, “Paduka, hamba mohon keberanian untuk memohonkan pernikahan bagi Jiemu. Hamba lihat Jiemu dan Nona Xia tumbuh bersama sejak kecil, sama-sama berbakat dan serasi. Perdana Menteri Xia juga pilar negara. Mohon Paduka mengabulkan niat tulus hamba ini.”

Apa?! Sungguh tak masuk akal! Mengapa urusan ini sampai menyeretku dengan Pangeran Kelima! Apakah segala upayaku membangun posisi dan kemandirian tetap tidak mampu menghindari takdir pernikahan yang diatur? Dulu pun aku masih ingat betul ketika hendak dijodohkan dengan Putra Mahkota, bagaimana mungkin aku rela nasibku ditentukan orang lain! Lagi pula, Pangeran Kelima berbeda dengan Putra Mahkota, dia sudah punya orang yang disukai. Aku, Xia Muguo, seburuk apapun, tidak akan mau menikah dengan laki-laki yang hatinya sudah tertambat pada orang lain!

Pangeran Kelima buru-buru berlutut, “Mohon Ayahanda mempertimbangkan kembali! Hamba tidak memiliki perasaan kepada Nona Xia, mohon Ayahanda menarik kembali titahnya!”

Kaisar berkata dengan nada marah, “Berani sekali! Adik Perdana Menteri yang terhormat dijadikan putri mahkota bagimu saja masih kau anggap memaksa! Kecerdasan dan kecantikan Nona Xia luar biasa, apa menurutmu dia tidak pantas untukmu?!”

Aku pun segera berlutut di hadapan Kaisar, “Paduka, hamba sungguh tidak layak bermimpi setinggi itu! Mohon Paduka menarik kembali titahnya!”

“Kalian berdua hendak membangkang titahku?!”

Kakakku yang melihat ini juga ikut berlutut di sampingku, berkata tegas, “Paduka, adik hamba belum cukup umur dan wataknya masih liar, sungguh tidak layak mengemban tanggung jawab sebagai putri mahkota. Mohon Paduka mempertimbangkan kembali titah ini.”

Wajah Kaisar semakin muram, menepuk meja lalu berdiri dengan marah, “Kalian berani menentangku!”

Segera Putra Mahkota, Qingchen, Zhihui, dan Youran juga ikut berlutut, “Ayahanda, mohon redakan amarah!”

Melihat semua ini, Kaisar semakin murka hingga tak mampu berkata-kata, hanya menunjuk aku dan kakakku sambil berkata, “Bagus, bagus sekali…”

Saat itu, Permaisuri An bangkit dari tempat duduk dan berlutut, “Hamba melihat Putra Mahkota sudah cukup umur, tetapi belum juga ditetapkan calon istri. Jika sekarang langsung menjodohkan Pangeran Kelima memang kurang tepat. Putra Mahkota saja belum menikah, jika langsung menjodohkan adiknya, tentu menjadi bahan pembicaraan. Mohon Paduka mempertimbangkan kembali.”

Aku sempat mengira Permaisuri An tidak akan membelaku, ternyata aku salah menilainya. Namun mengingat usahanya untuk membunuhku dahulu, aku memaksa diri untuk tidak terhanyut oleh kebaikannya.

Kaisar akhirnya tidak bisa berbuat apa-apa, terpaksa menerima dan berkata dengan nada kaku, “Masalah ini akan didiskusikan kembali.” Setelah itu, beliau pun meninggalkan ruangan dengan geram. Semua orang tampak diam-diam menghela napas lega. Telapak tanganku sudah basah oleh keringat dingin, tubuhku lemas tak berdaya. Aku tahu, hari ini aku memang lolos, tapi suatu saat pasti tidak akan bisa lepas. Hari ini yang mengincarku adalah pangeran, lain waktu pasti pejabat atau bangsawan. Jabatan kakakku yang tinggi membuat pernikahanku tidak lagi bisa kuputuskan sendiri. Sampai kapan aku bisa menghindar dari takdir yang sudah diatur orang lain?

Kakak membantuku berdiri, aku menggenggam erat lengan bajunya, air mataku pun jatuh, “Kakak, aku tak ingin begini terus. Aku ingin hidup sesuai keinginanku sendiri. Kakak, tolonglah Muguo, ya?”

Kakak mengusap air mataku dengan lembut, perlahan berkata, “Kakak berjanji, akan membiarkanmu menjalani hidupmu sendiri. Selama kakak mampu, kakak pasti akan melindungimu seumur hidup.”

Pangeran Kelima mendekat, menepuk pundakku pelan, “Muguo, aku pasti akan bicara pada ibuku. Kau tak perlu khawatir.”

Aku hanya menjawab seperlunya, memilih tidak bicara lagi. Aku tidak menyalahkan Permaisuri Shu, beliau hanya terlalu menyayangi anaknya. Jika tahu putranya harus menikahi seorang gadis dari rumah bordil, tentu beliau tidak akan setuju. Aku dan Pangeran Kelima memang biasa dekat, wajar jika orang salah paham. Jika memang harus menikahi seorang istri utama, maka Kakak Shuiyue paling banter hanya akan menjadi selir, tidak menimbulkan perbincangan. Pangeran Kelima tidak akan menikahi gadis biasa, apalagi gadis dari rumah bordil, kecuali aku—mungkin ada sedikit kemungkinan.

Qingchen menatapku, hendak mendekat, namun kakakku tanpa terlihat jelas sudah lebih dulu memelukku. Aku tahu kakak tidak suka pada Qingchen, dan aku pun tak bisa berbuat apa-apa. Tiba-tiba seorang kasim istana memanggil kakak menghadap Kaisar, jadi aku pun pulang sendiri ke rumah.

Setelah kembali ke rumah, aku memutuskan harus membantu Shuiyue keluar dari Zuimeng Xuan. Hanya dengan cara itu, Kakak Shuiyue mungkin bisa menikah tanpa membawa status sebagai pelacur, Permaisuri Shu pun akan tenang, dan aku pun bisa sedikit lebih aman. Baik karena kepentingan pribadi maupun hubungan pertemanan, selama hasilnya baik, itu sudah cukup. Setelah menetapkan rencana, aku pun tidak lagi merasa bingung.

“Muguo, sudah tidur?” Terdengar suara kakak dari luar. Malam-malam begini, kakak pasti datang karena urusan malam ini.

“Kakak, ada apa? Masuklah.”

Kakak duduk di tepi ranjangku, namun hanya diam.

“Kakak, ada apa?”

Kakak menatapku, lalu berkata, “Muguo, kakak selalu memberimu kebebasan. Kakak tahu kau menyukai Pangeran Kedua. Tapi justru karena dia seorang pangeran, maka itu tidak boleh. Dengan kecerdasanmu, kau pasti tahu betapa berbahayanya istana kini. Para pangeran sudah dewasa, perebutan takhta akan segera terjadi. Kakak tidak ingin kau terlibat. Walaupun kau marah dan benci pada kakak, kakak tidak sanggup melihatmu jadi korban perebutan takhta. Muguo, bisakah kau mengerti perasaan kakak?”

Apa yang kakak katakan, tentu aku paham. Hanya saja aku tidak mau memikirkannya. Mereka semua adalah sahabat-sahabatku, aku tak sanggup membayangkan mereka saling bermusuhan. Namun aku masih ingin percaya bahwa cinta dan persahabatanku tidak akan berubah. Aku tetap ingin menjalani pilihan hidupku sendiri, bukan hidup yang diatur orang lain. Kakak begitu tulus memperhatikanku, namun aku tak mampu memahami dirinya.

“Kakak, aku tidak ingin membuatmu kecewa, tapi para pangeran itu adalah sahabat-sahabatku, mana mungkin aku bisa melupakan mereka. Meskipun perebutan takhta akan sangat kejam, aku tetap percaya pada mereka. Persahabatan itu adalah sesuatu yang abadi. Jika memang kakak sangat tak suka pada Qingchen, aku berjanji, seumur hidup tak akan pernah menikah dengannya.”

Qingchen, maafkan aku. Aku mungkin tidak akan memiliki orang yang kucintai, tapi aku tidak bisa hidup tanpa kakak. Cinta sejati yang diagung-agungkan itu, ternyata masih kalah oleh ikatan-ikatan lain dalam hidupku. Terlalu banyak hal yang membuatku terikat, hingga akhirnya aku tak pernah bisa benar-benar menjalani hidupku sesuai keinginan sendiri.