Bagian Dua Puluh Lima: Kasus Pembunuhan yang Terputus

Aku meminta ayah mertuaku mengantarku ke tempat kejadian perkara. Sebelum sampai, dari kejauhan sudah terlihat banyak orang berkerumun di dalam dan luar ruangan. Alis mataku mengernyit sedikit, lalu aku melangkah cepat ke depan, mengeluarkan lambang perintah, membersihkan tenggorokan, dan berkata lantang, “Atas perintah Kaisar, kasus ini akan diselidiki tuntas. Siapa pun yang tidak berkepentingan segera tinggalkan tempat ini.” Para pelayan istana yang melihat lambang perintah itu pun berangsur-angsur membubarkan diri.

Saat memasuki kamar, beberapa tabib istana sedang mengamati tubuh korban. Tabib utama tampak berusia sekitar dua puluh tahun, wajahnya serius sekali. Aku mendekat dan bertanya dengan suara dalam, “Sudah tahu apa penyebab kematiannya?” Ia menoleh menatapku, dan baru saat itulah aku melihat wajahnya dengan jelas—ternyata seorang pemuda tampan. Tidak, ini bukan saatnya memikirkan hal itu. Melihat ia diam saja, aku kembali mengeluarkan lambang perintah dan menjelaskan, “Aku adalah pejabat rahasia yang baru saja diangkat Kaisar, sekarang bertanggung jawab atas kasus ini.”

Ia mengangguk ringan, lalu berkata, “Dilihat dari kondisi korban, waktu kematiannya sekitar dini hari. Sekilas tampaknya akibat racun. Tidak ditemukan luka sedikit pun pada tubuh korban, dan ia meninggal dengan sangat tenang. Sepertinya bukan karena benda lain.” Ia lalu mengambil jarum perak, suaranya berubah sedikit, “Namun anehnya, di mana pun jarum perak ini ditusukkan di tubuh korban, tidak ada tanda-tanda keracunan.”

Tanpa memperdalam penyebab kematian, aku memanggil teman sekamar korban. “Hamba Xiaowen memberi hormat pada Tuan.” Saat aku melihat wajahnya, aku terkejut. Bukankah ia pelayan istana yang pernah kulihat dimarahi Nyonya Xu beberapa hari lalu? Begitu ia mengenaliku, wajahnya seketika pucat pasi.

Aku berpura-pura tenang, “Kapan terakhir kali kau melihat Ling’er?” Pelayan itu, melihat aku tidak menyinggung kejadian tempo hari, menjawab dengan suara gemetar, “Setelah makan malam kemarin. Karena kemarin adalah malam tahun baru, dan juga awal tahun, Kaisar memerintahkan pesta besar di istana, dapur utama mengirim banyak makanan lezat yang biasanya jarang kami cicipi. Ling’er sejak awal memberitahuku bahwa ia sedang hamil, jadi ia tidak bisa makan makanan berminyak. Maka ia hanya minum sedikit bubur lalu kembali ke kamar beristirahat. Saat aku kembali, ia sudah tidur, jadi aku tidak membangunkannya. Keesokan paginya saat mulai bekerja, aku heran dia belum juga bangun, jadi aku membangunkannya. Tak disangka, tak disangka...”

Tiba-tiba aku teringat sesuatu, lalu berkata pada tabib, “Ambil sedikit air liur korban dan periksa, mungkin ada sesuatu di dalamnya.”

Tabib pun mengerti dan mulai bekerja. Aku menatap pelayan yang bernama Xiaowen itu, ia sudah sangat ketakutan. “Beberapa hari lalu kau keluar istana, untuk apa?” Xiaowen langsung menegakkan kepala, suaranya gugup, “Hanya... hanya membeli beberapa barang kebutuhan sehari-hari...”

Saat itu tabib datang, “Ditemukan kandungan bunga merah yang pekat di air liur korban.” Xiaowen terkejut, “Bukan aku, bukan aku! Aku sama sekali tidak pernah diam-diam memberi Ling’er minum sari bunga merah!” Seorang pelayan pria bergegas datang sambil membawa botol kecil. Melihat botol itu, Xiaowen semakin ketakutan dan tak mampu berkata-kata.

“Tuan, benda ini ditemukan di bawah tempat tidur Xiaowen.” Tabib mengambil, mencium aromanya, lalu berkata, “Benar, ini sari bunga merah.” Aku menatap Xiaowen, “Sekarang, apa lagi yang ingin kau katakan?” Xiaowen segera berkata, “Tuan, mohon keadilan! Hamba, sekalipun punya seribu nyali, tak mungkin berani mencelakai keturunan Kaisar!”

Tabib mengernyitkan alisnya, “Memang korban meminum sari bunga merah, tapi bunga merah hanya membuat perempuan mandul atau menyebabkan keguguran, jarang sekali menyebabkan kematian. Sari bunga merah pada dasarnya adalah obat, tak berbahaya bagi tubuh.”

Mendengar ini, Xiaowen segera berkata, “Hamba tidak bersalah!” Aku menoleh pada tabib, “Kau bilang jarang, jadi pernah ada kasus kematian?” Tabib menjawab, “Pernah, jika tubuh korban lemah, apalagi sering terpapar air dingin, dan sedang hamil, meminum sari bunga merah bisa saja berakibat fatal.” “Korban ada tanda-tanda keguguran sebelum meninggal?” “Saya sudah periksa, memang ada pendarahan.”

Aku melambaikan tangan pada Xiaowen, “Tahan dia, awasi baik-baik.” Xiaowen terus berteriak minta keadilan, baru diam setelah diseret keluar kamar. Jika kasus ini diputuskan karena sari bunga merah, Xiaowen pasti dihukum, dan Nyonya Xu takkan bisa lepas. Tapi saat pemeriksaan, ditemukan sisa sari bunga merah yang banyak di mulut Ling’er. Jika benar ia meminumnya, mengapa banyak tersisa di mulut? Maka sejak awal aku menyingkirkan kemungkinan itu. Menahan Xiaowen hanya untuk menenangkan pembunuh sebenarnya.

Korban, sebelum meninggal, hanya minum bubur dari dapur istana. Namun orang lain juga meminumnya dan tidak apa-apa. Mungkinkah hanya bubur yang diminum korban saja yang bermasalah? Aku memanggil pelayan dapur, “Apakah masih ada sisa bubur yang diminum korban tadi malam?”

“Menjawab Tuan, mangkuknya sudah dicuci, tapi buburnya masih ada sisa.”

“Siapa yang melihat korban minum bubur itu?”

“Hamba dan pelayan dapur lain melihatnya bersama. Bubur itu pun saya sendiri yang mengambil, mangkuknya juga dipilih sembarangan dari tumpukan. Jika bubur atau mangkuknya bermasalah, pelayan lain pun seharusnya kena. Dapur utama selalu diawasi langsung oleh Permaisuri An, jadi mustahil ada kesalahan.” Jika bukan buburnya, tapi tidak boleh lengah juga. “Tabib, ambil sedikit bubur itu dan periksa.” “Baik.”

Aku kembali memperhatikan korban. Ia meninggal dengan tenang, tidak ada pemandangan mengerikan. Tunggu, tenang? Jika korban mati karena sari bunga merah, mana mungkin meninggal setenang itu? Ia pasti sangat kesakitan, hingga sprei penuh darah dan kusut. Namun kenyataannya, tempat tidur korban sangat rapi, tak ada tanda-tanda perlawanan. Seolah ia meninggal dalam tidur. Darah pun hanya membasahi sedikit sprei. Rasanya... seperti ada yang sengaja melakukannya.

Aku bertanya pada pelayan sekamar lain, “Tadi malam, apakah kau mendengar suara rintihan kesakitan dari korban?”
“Menjawab Tuan, tidak ada suara sama sekali. Saya tidur sangat ringan, pasti akan terbangun jika mendengar sesuatu.”
“Sejak korban ditemukan meninggal hingga kau keluar kamar, ada orang lain masuk?”
“Saya keluar untuk bekerja, tidak melihat siapa-siapa.”
Jika tak ada yang melihat, hanya ada satu cara.

Aku menoleh pada tabib, “Buka perutnya.” Meski suaraku tenang, batinku tetap bergidik. Hidup di zaman modern yang sangat menghargai nyawa, aku tetap tak bisa acuh pada kematian. Bahkan terhadap mayat pun aku tak ingin lancang. Tapi kini tak ada pilihan lain.

Tabib itu tertegun, menunduk lama tanpa bergerak, “Tuan, menurut hamba, itu kurang bijak.”
“Atau kau punya cara lain?”
Setelah saling bertahan, tabib berkata, “Menurut hamba, membedah perut akan merusak kondisi mayat. Sebaiknya lakukan itu jika petunjuk lain sudah buntu, itu yang paling aman.”
Pendapatnya masuk akal. “Baik, kita lakukan sesuai sarannya.”

Aku kembali memeriksa korban, terutama pakaiannya... Lalu aku bertanya pada pengurus di samping, “Seorang pelayan dapur, kenapa bisa memakai kain sebagus ini?”
“Menjawab Tuan, itu hadiah dari Permaisuri An. Untuk menambah kemeriahan tahun baru, beliau sendiri memilih kain terbaik dan membuatkan satu stel pakaian untuk tiap pelayan dapur. Xiaowen pun mendapatkannya.”
Jika memang dari Permaisuri An, tidak masalah. Beliau memang berhati baik, memberi pakaian pada bawahan bukan hal aneh.

Setelah lama berpikir, tetap belum menemukan hasil. Tidak bisa gegabah. Aku menghela napas pelan, lalu berkata pada semua, “Hari ini cukup sampai di sini. Kalian semua sudah bekerja keras, silakan istirahat. Tempat ini harus dijaga ketat, siapa pun tanpa izin dariku dilarang masuk. Yang melanggar akan dihukum berat.”
“Terima kasih, Tuan.” Semua pun bernapas lega dan berangsur pergi.

“Tabib, tunggu.” Tabib itu berhenti. Ia menoleh, “Ada perintah apa lagi, Tuan?”
Aku duduk di kursi utama, perlahan menyesap teh tanpa menatapnya. Setelah menelan, baru aku berkata, “Siapa namamu?”
“Ling Qing.” Jawabnya tenang dan sopan.

“Tabib Ling, apa hubunganmu dengan korban?” Dari cara ia menangani jenazah Ling’er, sudah terlihat ia punya hubungan khusus dengan korban. Terlebih saat aku meminta membedah perut, ia sangat menentang, membuatnya semakin mencurigakan.
Ling Qing terkejut, berusaha tenang, “Maksud Tuan apa? Saya sebagai tabib, tentu hanya menjalankan tugas.”
“Hmph, jangan bermain teka-teki di depanku. Aku takkan termakan oleh dalihmu.” Nada suaraku dingin. “Biasanya, seorang tabib tidak akan hati-hati menutupi mayat dengan pakaian? Atau selalu menusukkan jarum di tempat tersembunyi? Jangan bilang itu untuk menjaga keutuhan jenazah. Korban meninggal di malam hari, kenapa kakinya dipakaikan sepatu? Aku hanya sedikit menguji, dan kau langsung bersikeras menolak membedah, itu aneh.” Sebenarnya yang membuatku curiga adalah sepatunya. Dari banyak membaca catatan sejarah, aku tahu di negeri ini, tubuh jenazah sangat dihormati. Keluarga akan memakaikan pakaian dan sepatu pada jenazah, karena konon jalan ke alam baka sangat dingin, dan tanpa sepatu akan membawa penyakit di kehidupan berikutnya.

Ling Qing sedikit terkejut, lalu tersenyum tipis, “Tuan memang layak menjadi pejabat rahasia pilihan Kaisar, saya tak bisa berkata apa-apa lagi.” Ia menoleh ke arah ranjang, “Korban sebenarnya bernama Ling Lan, ia adalah kakak kandung saya.”

Aku tidak terlalu terkejut, “Kehamilan Ling’er adalah informasi yang kau laporkan diam-diam pada Kaisar, kan?”
Ia tidak menyangkal, suara makin berat, “Kakak saya dulu hidup tenang di Istana Jingliang, tapi dilirik Kaisar. Setelah mendapat anugerah, ia jadi sasaran iri. Demi menjaga posisiku di istana, kakak rela menuruti Nyonya Xu, lalu dipindah ke dapur istana dan kerja keras setiap hari. Kakak sungguh mencintai Kaisar, tapi apakah Kaisar masih mengingatnya?”

Aku menghela napas. Satu lagi korban istana. Istana ini, sungguh membuat orang sesak napas. “Jika kau ingin membalaskan dendam untuk kakakmu, jangan punya niat buruk terhadapku. Aku pasti akan bertindak adil, kau cukup bekerja sama.”
“Jika Tuan benar-benar bisa menemukan pelaku dan membalaskan dendam, saya pasti akan membantu Tuan sebisanya.”
“Hari ini, selidiki dulu bubur dari dapur istana semalam, lihat komposisinya.”
“Baik, saya pamit.” Ling Qing bangkit, baru melangkah beberapa langkah, tiba-tiba menjatuhkan sapu tangan. Aku cepat mengambilnya, “Tunggu, Tabib Ling. Ini punyamu?”
Ling Qing kembali, melihat sapu tangan di tanganku, wajahnya sedikit memerah, “Terima kasih, Tuan.” Melihat raut malunya, sepertinya ia pria polos. Melihat ia kikuk mengambil sapu tangan, aku jadi iseng, mengayunkan tangan agar ia tak mendapatkannya, “Sapu tangan begini halus dan wangi, jangan-jangan hadiah dari seorang gadis?” Aku pura-pura memeriksa, dan menemukan jahitan kata ‘Yuran’ di sana.

Aku teringat Yuran pernah bercerita padaku tentang perasaannya pada seorang pria, dan saat kutanya siapa, ia hanya bilang dari istana. Di istana, pria hanya ada tabib dan kasim. Melihat tabib di depanku ini, wajahnya tampan, pembawaannya lembut, memang mudah disukai gadis muda. Jangan-jangan memang Ling Qing inilah pria itu. Pilihan Yuran ternyata bagus, Ling Qing tampak setia dan berbakti, melihat ia begitu marah pada Kaisar yang melupakan Ling’er, ia pasti bukan pria berhati dingin.

Saat aku melamun, ia buru-buru merebut sapu tangan dari tanganku, memasukkannya ke lengan bajunya, lalu pergi dengan canggung. Melihat kegugupannya, hatiku jadi senang. Namun setelah itu, aku kembali menghela napas panjang.