Bagian Kesepuluh: Persembahan Hati yang Tulus

Musim semi telah berlalu lagi, dan kini aku sudah tumbuh menjadi seorang gadis remaja yang elok, hanya setahun lagi menuju usia dewasa. Sudah dua tahun sejak Raja Cermin Murni wafat. Selama dua tahun ini, aku tetap belajar di bawah bimbingan Guru Yan, sama sekali tak pernah menyinggung peristiwa dua tahun silam itu. Pada akhirnya, Raja Cermin Murni memang berpulang, tiga bulan setelah ia pergi. Kabar yang datang menyebut penyebabnya wabah penyakit, dan kaisar meratapi kepergian itu bersama seluruh negeri. Hari itu, kediaman kerajaan terbakar hebat, api menyala membara, mewarnai langit malam ibu kota dengan merah menyala. Esok harinya, semua jenazah ditemukan, termasuk dua pemuda yang setia dan berbakti itu. Wajah mereka yang begitu menawan, akhirnya hanya tinggal arang hitam terbakar.

Kakakku sering duduk diam di samping makam keluarga Raja Cermin Murni, terkadang seharian penuh tanpa bergerak. Saat itu kukira ia tengah menebus kesalahanku, namun belakangan, kisahnya pun berlanjut. Hanya saja, aku kerap bermimpi tentang ucapan Raja Cermin Murni sebelum pergi, “Hanya jika aku mengalah, maka negeri Jin akan damai.” Seperti pepatah, “Jika bukan aku yang menanggung penderitaan, siapa lagi?”

Selesai belajar, seperti biasa aku pergi ke Istana Sunyi Sejuk mencari Qing Chen. Sejak ia diracun kala itu dan aku berjanji akan sering datang menjenguknya, ia sungguh-sungguh memegang janji itu, bahkan sehari saja absen tak diizinkannya. Qing Chen semakin bergantung padaku, dan aku pun tak tega membuatnya bersedih, sehingga setiap hari aku menemaninya. Lama-lama, aku merasa tak banyak hal menarik yang bisa dilakukan, maka kuputuskan mengajarinya sesuatu—terserah apa yang terlintas di benakku, kadang matematika, kadang bahasa Inggris, bukan untuk mengharuskannya hafal, hanya mengisi waktu senggang saja.

Qing Chen meletakkan pena di tangannya, lalu tiba-tiba dengan gaya bercanda mengeluarkan sesuatu dan berkata, “Kakak Mu Guo, aku dapat sesuatu yang sangat menarik, coba lihat.” Aku memperhatikan dengan saksama, dan kulihat di telapak tangannya ada sebuah apel kecil dari kayu yang terpahat sangat indah, meski tak besar, detailnya sangat halus, bahkan tetesan air di kulitnya tampak begitu nyata. Meski bukan barang langka, melihat betapa berharganya itu baginya, aku pun tak sampai hati membongkarnya, hanya ikut menanggapi, “Bagus sekali, bentuknya sangat menggemaskan. Jagalah baik-baik, jangan sampai diambil orang lain.”

Namun Qing Chen malah menyerahkan apel kayu itu padaku, matanya masih menatap benda itu dengan berat hati, “Kakak Mu Guo, ini untukmu.”

Aku menolak halus, “Tak perlu, di rumahku masih banyak mainan seperti ini, satu ini saja aku tak kekurangan.”

Tapi ia tetap memaksa meletakkannya di tanganku, hingga aku pun tak bisa menolak dan akhirnya menerimanya. Saat kulihat lebih dekat, di bagian bawah apel kayu itu tampak terukir dua kata ‘Mu Guo’, meski tulisannya miring dan berantakan. Aku tertegun sejenak, apel kayu ini... Saat aku menoleh ke Qing Chen, ia tampak sedikit malu, “Ini aku pesan orang untuk memahatnya, tapi tulisan di bawahnya aku sendiri yang mengukir.”

Tanpa pikir panjang aku segera meraih tangannya, dan benar saja, tangan putih dan halus itu kini penuh luka-luka kecil. Hatiku terenyuh, gerakanku pun jadi lembut, “Kenapa kau tak bisa sedikit saja menyayangi dirimu sendiri? Aku juga bisa sakit hati, kau tahu?”

Ia menarik tangannya kembali, tersenyum kikuk, “Tak apa. Asal Kakak Mu Guo suka, aku sudah senang.”

Aku memarahi dengan berpura-pura marah, “Dulu kau memanjat pohon cari bulu untukku, hampir saja kakimu patah. Lalu, waktu itu kau membakar ubi untukku, wajah tampanmu nyaris hangus. Dan waktu itu juga, gara-gara Guru Yan menghukumku berlutut beberapa jam, yang sebenarnya bukan masalah besar, kau malah mencabut bibit bunga kesayangannya. Dia marah besar, kalau saja Putri Zhi Hui tak segera mengirimi bibit baru, mungkin kau sudah dihukum berat oleh kaisar. Dan waktu itu…”

Ia buru-buru memotong, “Kakak, sudahlah, jangan lanjutkan. Buktinya aku masih sehat di sini, kan?”

“Kalau bukan karena keberuntunganmu, punya nyawa berapa pun pasti sudah habis. Kalau lain kali kau begini lagi, aku benar-benar tak akan peduli padamu.”

“Baik, baik, aku berjanji sungguh-sungguh. Tapi kau juga jangan sampai tak mau peduli padaku.”

Melihat wajahnya yang polos, aku pun tak bisa menahan tawa. Setelah tawa reda, aku berkata, “Bukankah setiap kali kau selalu janji seperti itu?” Meski agak putus asa, aku tetap merasa haru. Qing Chen memang sederhana, tapi sekali ia menaruh hati pada seseorang, seluruh perhatiannya tercurah sepenuhnya. Cara ia menunjukkan rasa sayangnya memang hanya seperti itu, melakukan segalanya yang ia bisa. Tapi makin lama ia tak mau lepas dariku, entah itu baik atau buruk baginya. Namun satu hal pasti, kepolosannya adalah keberkahan—di tengah istana yang penuh intrik ini, siapa lagi yang bisa seperti dia?

Ia hanya tersenyum, entah berapa banyak yang benar-benar ia dengar dan pahami.

Aku pun mengalihkan pembicaraan, “Qing Chen, bagaimana hafalan kosa kata yang kuajarkan hari ini?”

Qing Chen mulai terbata-bata, lama sekali tak bisa menyebutkan satu kata pun. Aku tak marah. Mengajarinya bahasa Inggris hanya untuk melatih ingatannya saja. Untuk kecerdasannya, mungkin memang agak memaksa. “Sudahlah, kau pergilah bermain dengan Ling Er. Aku mau ke tempat Guru Yan.”

Qing Chen walau enggan, ia tahu mana yang penting dan tak akan menahan lagi bila waktunya tiba.

Tadinya aku ingin menjenguk Selir Shu, namun kini sejak Raja Cermin Murni wafat, kaisar lebih mempercayai keluarga ibu Selir Shu, sehingga beliau pun kerap berada di sana. Kalau aku datang, hanya akan mengganggu saja. Sedangkan Pangeran Kelima entah kenapa tak pernah terlihat di istana akhir-akhir ini, ke sekolah pun sangat jarang.

Selir An sudah mendapat izin khusus dari kaisar untuk pulang ke rumah menemui keluarga. Yu Ran pun tentu saja ikut. Jadi kini, hanya Putra Mahkota dan Qing Chen yang masih bisa diajak bermain bersama. Pangeran dan putri lainnya ada yang belum akrab, atau masih terlalu kecil. Maka, kuputuskan lebih baik segera ke tempat Guru Yan saja.

Di ruang Guru Yan, beliau tengah meneliti kitab kuno, wajahnya tampak tenang dan damai. Selama tahun-tahun ini beliau terlihat jauh lebih tua, padahal usianya baru setengah abad, rambutnya sudah memutih. “Ulangi lagi jurus pedang yang kuajarkan kemarin,” kata Guru Yan tanpa menoleh, seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Baik,” aku mengangguk.

Dalam dua tahun ini, kemampuan pedangku sudah banyak berkembang. Guru Yan bilang aku punya bakat bela diri, dan dalam dua tahun saja aku bisa melampaui pengawal istana. Setelah aku selesai berlatih, Guru Yan hanya mengangguk tipis lalu mulai mengajarkan jurus pedang baru.

Satu jam berlalu, Guru Yan menyarungkan pedangnya, “Cukup sampai di sini untuk hari ini.” Aku membungkuk sedikit, memberi hormat dan hendak pamit. “Mu Guo, perjanjianmu dengan Putra Mahkota akan segera habis, bukan?” Suara Guru Yan yang dalam terdengar dari belakang.

“Benar. Masih empat bulan lagi.”

“Kau kira kau bisa menang?”

Aku sedikit ragu. Selama bertahun-tahun ini, aku baru saja mulai belajar bela diri, sedangkan Putra Mahkota sudah punya dasar kuat dan semakin tekun berlatih. Untuk mengalahkannya tentu bukan hal mudah. “Saya tidak tahu.”

Guru menghela napas pelan, “Mu Guo, apakah kau masih menyalahkan gurumu?” Ini pertama kalinya dalam dua tahun Guru Yan menyinggung soal itu.

“Guru, semuanya sudah berlalu dua tahun, saya tak punya apa-apa lagi yang harus dipendam. Lagi pula itu bukan salah Guru.” Dibilang sudah benar-benar melepaskan, tentu tidak, hanya saja perlahan mulai terlupakan.

“Dengan kecerdasanmu, tak sulit menebak posisi Putra Mahkota. Lima tahun lalu saat aku menerimamu jadi murid, aku sudah berkata, kau harus melindungi Putra Mahkota. Mungkin aku terlalu egois, berharap kau bisa menikah dengannya pasti akan jadi pilihan terbaik. Aku sudah tua. Negeri ini pun telah memasuki masa perubahan. Akhirnya, tak ada seorang pun yang bisa mengendalikan segalanya.” Guru Yan membelakangiku, aku tak bisa melihat ekspresinya, hanya saja punggungnya tampak begitu sunyi hingga membuat hati ini ikut bersedih.

“Guru, seorang guru adalah seperti ayah seumur hidup. Guru telah banyak berjasa pada saya, dan saya pasti akan membalasnya. Saya bersumpah, apapun yang terjadi, saya akan menjaga Putra Mahkota sepenuh hati.” Aku berlutut dengan satu lutut, menatap dengan tekad bulat.

Guru Yan tak berkata apa-apa lagi, hanya menghela napas pelan lalu masuk ke kamarnya.