Bab Enam Belas: Kembalinya Sang Pahlawan

Ternyata ini sama sekali bukanlah “pekerjaan bagus”. Ketika aku membuka mata dengan tubuh lemas, melihat wajah malaikat di sampingku yang dipenuhi kebahagiaan dan kepuasan, aku tiba-tiba teringat pada malam penuh nafsu itu, dan seketika merasa malu luar biasa, ingin bersembunyi namun tak tahu ke mana. Orang di sampingku tiba-tiba menggumam pelan, membuatku langsung kembali memejamkan mata. Setelah itu tak terdengar lagi suara apa pun, kukira ia hanya mengigau dalam tidur. Aku pun mencoba membuka mata lagi, namun tak kusangka justru ketahuan olehnya. Ia ternyata sudah lebih dulu membuka mata, menatapku lurus-lurus. Pipi dan wajahku langsung memerah, hingga aku membalikkan badan membelakanginya.

“Istriku, selamat pagi.” Ia begitu dekat, napasnya mengelilingiku, membuat hatiku geli.

Aku mendesis, “Siapa istrimu, suka sekali bicara semaunya tanpa malu.”

Ia tidak marah, justru merengkuhku dalam pelukannya. Suaranya terdengar dari belakang, “Mu Guo, tahukah kau, pada saat itu aku merasa seolah telah mendapatkan seluruh dunia. Tidak, bahkan lebih dari itu.”

Hatiku akhirnya luluh, aku pun berbalik menatapnya. “Qing Chen, aku telah memberikan seluruh diriku padamu. Bukan agar kau bertanggung jawab, tapi agar kau tahu, aku dan kau kini sudah tak terpisahkan. Aku tidak akan ikut campur dalam pertarungan kalian, tapi apa pun hasilnya, aku akan selalu di sisimu. Kau tidak akan pernah sendiri.”

Tatapannya berbinar, lalu bibirnya perlahan menempel di keningku, hampir seperti doa yang khusyuk.

//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Sepulang dari gunung, kami berpisah, tetap saja harus menghindari kakakku. Sekarang kakak pasti tidak akan menyetujui hubunganku dengan Qing Chen, namun jika kelak semua sudah menjadi ketetapan, tentu akan lebih mudah dibicarakan.

Setibanya di rumah, aku segera meminta Qing Xing menyiapkan air hangat. Setelah mandi, aku berniat untuk menghadap kakak dan kakak ipar. Jujur saja, masih ada rasa bersalah, entah bagaimana harus menghadapi kakak. Selesai bersiap, ketika aku hendak menuju kamar kakak, Qing Xing menahanku, “Nona, Tuan belum pulang. Nyonya sejak pagi sudah pergi ke istana untuk memberi salam pada Selir Shu.”

Kakak ternyata belum juga pulang, mendadak aku merasa tidak tenang, sudah berapa lama kami tidak bertemu? Kakak belum pernah menghilang selama ini. Terlalu lama hingga aku jadi takut. “Apakah kakak bilang hendak pergi ke mana?”

“Belakangan Tuan sering pergi tanpa kabar. Bahkan kepala pelayan pun tidak tahu beliau ke mana.”

Jangan-jangan pertarungan itu sudah lama dimulai. Kenapa aku sama sekali tak menyadarinya? Saat aku hendak ke istana mencari tahu, tiba-tiba kulihat kakak masuk bersama Lu Mei, saling bergandengan. Pasangan yang serasi, sungguh menarik perhatian. Melihat kakak baik-baik saja, hatiku langsung lega. Aku segera menyambut, “Kakak benar-benar bersemangat, pagi-pagi sudah mengajak kakak ipar jalan-jalan.”

Lu Mei tersipu malu, makin terlihat manja di pelukan kakak. “Mana ada jalan-jalan. Kemarin ibu menerima surat dari rumah, Pangeran Kelima telah menang dan akan kembali ke ibu kota. Begitu aku dapat kabar, pagi-pagi sekali sudah ke istana memberi salam. Tak disangka bertemu kakakmu di sana, jadi kami pulang bersama.”

Pangeran Kelima pulang dengan selamat! Aku spontan berseru, kegembiraan dalam hati tak bisa lagi kutahan, “Benarkah?!”

Kakak tersenyum, “Dalam surat itu bahkan disebutkan khusus agar kau siapkan arak, katanya sejak di perbatasan sudah rindu ingin minum arak buatanmu.”

“Kalau benar ia pulang, jangankan beberapa kendi arak, darahku sendiri pun akan kuberikan untuknya.”

Lu Mei menegur, “Anak ini pasti sudah terlalu gembira sampai bicara sembarangan seperti itu.” Kakak menggeleng, pasrah, “Kau tahu sendiri, kata-kata aneh sering keluar dari mulutnya. Benar-benar sejalan dengan pepatah ‘tak berhenti sebelum membuat semua terkejut’. Tak usah diambil hati ocehannya, nanti malah membuatmu kesal.”

“Aku hanya punya kalian sebagai kakak dan kakak ipar, kalau kalian sudah tak ada, ke mana lagi aku mencari orang yang begitu menyayangiku.” Mendengar itu, kami bertiga pun tertawa bersama. Entah perasaanku saja atau tidak, di raut wajah kakak selalu kulihat secercah keteguhan hati. Ada kebahagiaan yang dipaksakan, seolah ia semakin jauh dariku. Aku menghalau pikiran itu dan bergegas mengejarnya.

Kakak bilang malam ini akan mengadakan jamuan keluarga. Entah dari mana datangnya keberanianku, aku bersikeras ingin unjuk kebolehan memasak. Setelah sibuk seharian, meski hasilnya tak bisa dibandingkan dengan koki istana, setidaknya hidanganku punya cita rasa khas tersendiri. Terutama beberapa masakan ala modern yang membuat semua orang di rumah terkagum-kagum.

Setelah semua makanan tersaji, barulah aku duduk. Lu Mei mencicipi beberapa hidangan, tak henti-henti memuji, “Mu Guo bukan hanya cantik, tapi pandai memasak juga. Sungguh pantas jadi andalan keluarga. Kalau aku punya adik laki-laki, pasti akan kusuruh menikahimu.”

Kakak menimpali, “Andai saja wataknya bisa sedikit diubah, tentu sempurna.”

Aku menjepit sepotong ayam goreng ke mangkuk kakak, pura-pura kesal, “Makan saja, jangan sembarangan bicara, nanti gigimu copot.”

Lu Mei tertawa, “Sepertinya hanya kau yang berani berkata seperti itu pada kakakmu.” Ia baru hendak makan, tiba-tiba teringat sesuatu, “Benar juga, Pangeran Kelima kan sepupuku, kenapa aku lupa dengan jodoh sebaik itu. Kalau begitu, hubungan kita jadi makin dekat. Zhang Rong, bagaimana menurutmu?”

Lu Mei tidak tahu bahwa dulu Kaisar pernah menganugerahkan pernikahan, juga tidak tahu aku dan Pangeran Kelima sama-sama menolaknya. Tidak tahu bukanlah kesalahan, maka aku pun tidak ambil pusing dan hanya fokus menikmati makananku. Kakak menatapku sekilas lalu berkata datar, “Jangan buru-buru mengambil keputusan, mungkin saja Pangeran Kelima sudah punya orang yang disukai.”

Melihat aku dan kakak tidak menanggapi, Lu Mei pun mengurungkan niatnya. Setelah itu suasana jadi ramai, sudah lama aku tidak duduk bersama kakak selama ini. Meski sekarang bertambah satu orang, sama sekali tidak membuatku risih. Makan malam itu berlangsung lama, kami bertiga bercakap dan tertawa hingga larut. Kebanyakan waktu memang aku dan Lu Mei yang berbicara, sementara kakak hanya mendengarkan sambil tersenyum. Entah kenapa, setiap aku memandang kakak, hatiku dilanda kegelisahan, ia begitu dekat, tersenyum, tapi aku merasa ia akan pergi jauh dariku.

Aku menggeleng, menolak memikirkan hal itu. Aku tidak suka menjadi Mu Guo yang penuh kekhawatiran seperti ini.

////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

Pangeran Kelima kembali ke ibu kota, seluruh rakyat turun ke jalan menyambutnya. Dalam istana sendiri, suasananya sudah ramai dan meriah. Awalnya aku ingin ikut menyambut di keramaian, namun jalanan begitu padat hingga tak bisa berbuat apa-apa. Akhirnya aku pulang ke rumah, menunggu Pangeran Kelima kembali ke istana, baru kemudian memikirkan rencana lain. Biasanya, jika seorang pangeran kembali dari medan perang, istana akan mengadakan perjamuan besar untuk menyambutnya. Tapi aku sudah bosan dengan pesta-pesta di istana, tak ingin ikut serta. Lebih baik beberapa hari lagi aku datang sendiri untuk berkunjung.

Tepat seperti dugaanku, Kaisar mengadakan jamuan penyambutan malam ini, kakak dan Lu Mei pun pergi bersama. Sementara aku menunggu di rumah dengan gelisah, tidak tahu harus berbuat apa. Belum melihat Pangeran Kelima secara langsung, hatiku tidak tenang. Setelah berpikir panjang, akhirnya kuputuskan untuk ikut ke istana, setidaknya sebagai sahabat aku tidak boleh mengabaikannya.

Baru sampai di depan gerbang, aku melihat Pangeran Kelima dengan baju zirah hendak masuk. Aku tertegun di tempat. Wajahnya masih tampak guratan cambang tipis, kulitnya kecokelatan karena lama di perbatasan, baju zirah mempertegas wibawanya. Dalam bayanganku, ia selalu tampan, santai, namun belum pernah kulihat segagah ini. Ia berdiri di gerbang, memperlihatkan deretan giginya yang putih, “Mu Guo, aku sudah pulang.”

Aku tertawa kecil, seolah lega. Akhirnya, ia pulang dengan selamat. Aku menghampiri, memeluknya erat-erat. Dingin zirahnya justru membuatku merasa aman. Bertahun-tahun ini, satu per satu orang di sekitarku pergi, membuatku semakin tidak tenang. Melihatnya kembali dengan selamat, aku akhirnya bisa bernapas lega. “Syukurlah, kau sudah pulang.”

Ia tidak berkata apa-apa, membiarkanku memeluknya. Lama kemudian, aku melepaskannya, menatapnya dari atas ke bawah, lalu menepuk bahunya dengan keras, “Bagus, rupanya dua tahun di perbatasan tidak seburuk yang kukira.”

Ia pura-pura mengelus bahunya, berpura-pura kesakitan, “Mu Guo, kau kan tahu sendiri betapa kuatnya dirimu. Pakai zirah pun aku bisa patah tulang dibuatmu.”

Sebenarnya aku tidak terlalu peduli, tapi tak kuduga di bahunya benar-benar ada luka yang berdarah. Aku segera menariknya masuk, mengomel, “Sudah tahu terluka, kenapa tidak segera diobati? Kalau serampangan begini, bagaimana bisa selamat sampai sekarang?” Aku lalu menyuruh Qing Xing memanggil tabib.

Ia tersenyum, “Luka kecil seperti ini bukan apa-apa. Saat kembali ke ibu kota, kami sempat diserang, tanpa sengaja tertusuk panah musuh. Waktu itu kami harus buru-buru pulang, para prajurit juga sudah rindu rumah, jadi tidak sempat menepi lama.” Ia bercerita dengan ringan, tapi hatiku justru bergetar. Bahaya sedemikian dekat, hanya sedikit meleset, ia mungkin tak akan pernah kembali.

Tiba-tiba aku merasa iba, lalu bertanya, “Selama dua tahun ini, pernahkah kau menyesal?”

Ia tidak menjawab langsung, hanya berdiri, lalu menuangkan air teh hingga habis dari cangkirnya. Aku menatapnya heran, ia berkata, “Kalau cangkir ini tidak dikosongkan, takkan bisa diisi lagi. Begitu pula denganku. Jika seumur hidup hanya berputar di dalam tembok istana, aku takkan pernah tahu betapa berharganya hidup yang lain. Awalnya aku ke perbatasan memang karena suatu tujuan dan rasa tidak puas. Tapi setelah benar-benar menyatu dengan kehidupan para prajurit, hidup dan mati bersama mereka di medan perang, aku merasakan sesuatu yang berbeda. Itu adalah tingkatan hidup yang tidak akan pernah kudapat meski membaca seribu buku. Berkali-kali melewati maut, bolak-balik di gerbang kematian, mungkin Raja Neraka pun tak berani mengambilku. Setiap kali terbangun rasanya seperti mendapat kehidupan baru. Aku tak tahu apa yang akan kuhadapi besok. Tapi satu yang tak berubah, aku selalu mengingat tanggung jawab di belakangku yang membuatku harus kuat.”

Ia berkata dengan datar, tapi aku tak mampu membalas sepatah kata. Beratnya hidup di perbatasan di luar dugaanku, bagi seorang pangeran yang biasa hidup nyaman, ini adalah tempaan luar biasa. Hanya mereka yang telah melewati tempaan keras yang bisa menjadi permata sejati. Kini, Pangeran Kelima telah menjadi permata itu, bening dan bersinar.

Ia menoleh menatapku, “Dulu, membaca puisi tentang mentari terbit di perbatasan, aku selalu mengaguminya. Tapi kini kusadari, matahari terbit terindah adalah yang kulihat sendiri, karena kita tak pernah tahu apakah itu akan menjadi yang terakhir.” Selesai berkata, ia tersenyum, lalu menuangkan air ke cangkir kosong tadi dan meminumnya hingga habis.

Suasana sejenak hening, aku kemudian mengganti topik untuk mencairkan suasana, “Kenapa tidak langsung ke istana, malah ke rumahku dulu?”

Ia mencari posisi nyaman untuk duduk dan berkata, “Apa bagusnya di istana? Hanya basa-basi dan ucapan selamat di sana-sini, membosankan. Lebih baik di sini, lebih bebas.”

“Tapi tidakkah kau ingin bertemu ibumu? Ia pasti sangat cemas sekarang.”

Ia terdiam sejenak, kemudian menghela napas pelan, “Mu Guo, aku belum siap menghadapi ibuku. Aku memaksa pergi berperang, membuatnya khawatir selama dua tahun. Sekarang aku sudah pulang, justru merasa gentar untuk bertemu dengannya.” Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Mu Guo, apakah selama dua tahun ini ada kabar tentang Shui Yue?”