Bab Dua Puluh Dua: Gugurnya Bunga Mei

Pikiranku langsung kosong seketika. Teh yang baru saja kutelan tiba-tiba tersedak di tenggorokan, lalu disusul batuk keras yang tak terkendali. “Kau... kau bilang apa?” tanyaku sambil terbatuk-batuk.

Ia segera mendekat, menenangkan napasku. “Mu Guo, kau tidak apa-apa?”

Setelah napasku tenang, aku berkata, “Pangeran Kelima, kau sudah gila?”

Pangeran Kelima seolah telah menduga reaksiku, suaranya sedikit dalam, “Aku sudah memikirkannya dengan sungguh-sungguh. Sebagai seorang pria, aku harus memikul tanggung jawabku. Selain itu, jika nantinya aku dipaksa menikahi wanita yang sama sekali tidak kukenal, itu juga tidak adil bagi wanita tersebut. Mu Guo, kau mengerti aku, persahabatan kita ini sudah cukup. Dan menurutku, satu-satunya orang yang paling cocok untuk menjalani hidup bersamaku hanyalah kau. Bagi siapa pun, pernikahan kita adalah hasil terbaik. Pernikahan tanpa cinta justru bisa bertahan lebih lama, karena yang tersisa hanya kehidupan bersama.”

Aku tak tahu harus berkata apa, sebab tak ada alasan untuk membantah. Aku pun pernah berpikir, hasil terbaik memang menikah dengan Pangeran Kelima. Mengakhiri perasaan di antara kami, memenuhi harapan keluarga. Bukankah jika semua bahagia, itu sudah cukup baik?

“Mu Guo, kau orang yang cerdas. Aku yakin kau paham baik buruknya. Jika kau setuju, meski di antara kita tak ada cinta, aku tetap akan memberimu pernikahan megah. Memberimu rumah yang damai.”

Kata-katanya membuat hatiku tergoda. Namun kini, tanpa sadar aku menyentuh perutku, ekspresiku melunak. Aku sudah mengandung anak Qing Chen, bagaimana mungkin aku membawa anak orang lain menikah dengannya?

Melihat reaksiku, ia tak terburu-buru, “Kau tak perlu segera menjawabku. Kapan pun kau sudah siap, datanglah mencariku. Aku akan memberimu waktu yang cukup. Hanya saja, aku harus mengingatkanmu, kehamilanmu takkan bisa disembunyikan terlalu lama.”

Aku terkejut, memandangnya dengan heran, “Bagaimana kau tahu?”

“Tadi aku melihatmu keluar dari klinik pengobatan, jadi aku bertanya-tanya.” Ia memalingkan kepala, canggung. “Kupikir, jika saudaramu tahu, kau takkan punya jalan keluar lagi.”

Kemudian ia menatapku lagi, “Jika anak itu milikku, tak peduli kau setuju atau tidak, anak itu tak bersalah, bagaimanapun juga aku akan menikahimu. Kalau bukan, aku pun tak mempermasalahkan. Hanya saja, anak tetap membutuhkan seorang ayah. Kalau tidak, bagaimana kau akan bertahan di istana ini?”

Kata-kata Pangeran Kelima seolah membukakan mataku, sekaligus membuat hatiku dingin. Jika anak ini tak punya ayah, bagaimana ia bisa tumbuh sehat? Jika kelak ia bertanya siapa ayahnya, apa yang harus kujawab? Jika ia diejek teman-temannya, bagaimana aku menghiburnya? Aku tak tahu bagaimana aku kembali ke rumah, pikiranku kosong, tak tahu harus berbuat apa. Nak, apa yang harus Mama lakukan denganmu?

Saat masuk ke rumah, aku bertemu dengan kasim dari istana. Aku bertanya pada Qing Xing, “Ada apa dari istana?”

Qing Xing menjawab, “Nona, bukankah Anda sudah tahu? Pangeran Kedua menikah malam ini. Istana mengirimkan undangan.”

Pangeran Kedua menikah? Baru aku teringat. Kata-kata Qing Chen kembali terngiang di benakku.

“Mu Guo, mari kita pergi, ya? Ke mana pun di ujung dunia, pasti ada tempat untuk kita. Asal kau bersamaku, itu sudah cukup.”

“Aku memberimu waktu untuk berpikir, waktu untuk beradaptasi. Tapi aku tidak ingin menunggu terlalu lama. Malam saat aku menikah nanti, aku akan menunggu di gerbang kota. Kau datang atau tidak, aku tetap akan menunggumu. Mu Guo, jangan lupa. Selalu ada Qing Chen yang menunggu Mu Guonya.”

Sudah waktunya memutuskan. Pergi atau tinggal, melepas atau bersama. Begitu banyak kepentingan dan hubungan yang terlibat, bagaimana aku harus memilih? Namun kini, aku tak lagi sendiri. Ada kehidupan bayi dalam kandunganku yang harus kupikirkan. Aku sudah cukup merasakan hidup sebagai yatim piatu, aku tidak ingin bayi ini mengulangi nasibku.

Bayi membutuhkan ayah, aku membutuhkan Qing Chen, Qing Chen membutuhkan aku. Ya, aku harus pergi. Demi bayi ini, aku harus pergi. Kami akan punya keluarga yang bahagia. Di mana pun, bersama mereka adalah kebahagiaan bagiku. Setelah memikirkannya, hatiku lega, dipenuhi kegembiraan yang tak sabar menanti. Qing Chen, aku tak akan membiarkanmu menunggu terlalu lama. Kita akan segera tinggalkan semua ini. Mengejar kehidupan baru milik kita sendiri.

Tak ada tahta, tak ada intrik dan tipu daya, tak ada keraguan dan kegelisahan. Hanya aku, dia, dan bayi yang akan lahir. Hanya membayangkannya saja sudah membuatku bahagia. Betapa indah, inilah kehidupan yang selalu kuimpikan.

Namun memikirkan malam ini akan pergi, meninggalkan kakakku yang selama ini menjadi sandaran hidup, yang selalu melindungiku, hatiku tetap berat. Tapi untuk apa aku terus terikat? Kakakku sudah memiliki Lu Mei yang mencintainya, cepat atau lambat aku harus pergi darinya. Jika Qing Chen pergi, kakakku pun bisa naik takhta dengan lancar, semuanya akan menjadi kenyataan. Aku hanya berharap setelah aku pergi, segalanya akan baik-baik saja.

Tanpa sadar aku sudah tiba di depan kamar kakakku, ragu berkali-kali tetap tak punya keberanian mengetuk pintu. Aku benar-benar tak sanggup menemuinya dengan tenang. Kakak, orang yang paling sulit kulepaskan di dunia ini, tak pernah terpikir aku akan begitu tega meninggalkannya. Ia selalu memberiku kelapangan hati, ketergantungan yang terbentuk perlahan sudah seperti bayangan, bagiku mengakhiri semua ini terlalu kejam.

Aku mengelus perutku, seolah hangat bayi itu sampai ke telapak tanganku. Memberiku keberanian baru. Nak, demi kamu, Mama rela melakukan apa saja. Setelah mantap, aku hendak mengetuk pintu, tiba-tiba pintu terbuka, bukan kakakku, melainkan Lu Mei. Wajahnya lelah, tampak semalaman tak tidur. Matanya bengkak, entah karena kurang tidur atau menangis.

Aku tertegun, lalu bertanya pelan, “Kakak ipar, apa kakak ada di dalam?”

Suara seraknya membuatku agak asing. “Kakakmu sedang istirahat, ada apa-apa tunggu saja sampai ia bangun.”

Aku menunduk lesu, “Kalau begitu, maaf merepotkan.” Aku hendak pergi, tak disangka ia menghadang, wajahnya serius, “Mu Guo, bolehkah aku bicara denganmu?”

Aku tak bisa menolak, hanya bisa menyetujui.

Ia berjalan di depan, tanpa menoleh. Berbicara sendiri, “Mu Guo, mungkin sejak kecil kau berbeda dari gadis kebanyakan, dan menikmati kebebasan yang tak pernah dirasakan gadis biasa. Tapi kau tetap saja perempuan. Itu kenyataan yang tak bisa diubah. Aku tak tahu bagaimana pikiran kakakmu, tapi sebagai sesama perempuan, aku pun tak mengerti dirimu.” Ia ragu sejenak, lalu berkata juga, “Kakakmu melarangku memberitahumu, tapi jika kau masih tak tahu, kakakmu pasti akan menyesal seumur hidup.”

Rasa tak tenang memenuhi hatiku, Lu Mei menoleh, menatapku dengan mata sedih, suaranya bergetar, “Mu Guo, kakakmu tak punya banyak waktu lagi.”

Seperti petir di siang bolong, pikiranku langsung kosong. “Tak punya banyak waktu”—apa maksudnya? Kakakku akan pergi? Pergi ke mana, ke tempat yang tak pernah bisa kutemui lagi?

Ia memalingkan wajah, menghapus air mata, suaranya tetap tersendat, “Sejak sebulan lalu, tubuh kakakmu makin melemah. Awalnya ia kira hanya masuk angin, tak mau dipanggilkan tabib. Tapi tadi malam ia tiba-tiba jatuh sakit, terpaksa memanggil tabib. Setelah didiagnosis, baru ketahuan tubuhnya keracunan. Sejak tadi malam, ia terbaring sakit. Tabib berkata, dengan tubuhnya sekarang, mungkin takkan bertahan lama lagi.”

Aku berdiri terpaku, air mata menggenang di pelupuk mata, tak bisa berkata apa-apa. Mana mungkin? Kemarin dia masih baik-baik saja. Ia bercanda denganku, bahkan menjanjikan perjalanan ke Jiangnan. Kakakku takkan membohongiku, ia takkan pernah membohongiku. Aku gemetar mundur, ingin menemuinya langsung. Tapi kakiku terasa berat, tak bisa melangkah. Aku malah tertawa terbahak, entah gila atau bodoh. Tertawa sampai air mata masuk ke mulut, pahitnya menusuk hati.

Kakak, kakak. Aku ingin menemuimu untuk terakhir kalinya, lalu kita berpisah di ujung dunia. Tapi kini aku belum pergi, sudah harus berpisah. Aku baru sadar, aku masih tak bisa lepas dari ketergantungan ini. Tak bisa jauh darimu. Berpikir untuk meninggalkanmu dan memulai hidup baru, tapi aku tak bisa melepaskan perlindunganmu yang sudah seperti candu. Sekarang kau justru akan meninggalkanku. Jika ini caramu menghukumku, aku mengaku salah. Aku takkan ingin pergi lagi. Asal kau jangan pergi.

Tiba-tiba aku mencengkeram bahu Lu Mei, bertanya panik, “Kapan kakak terkena racun? Racun apa? Apa ada penawarnya?”

Lu Mei kaget, beberapa detik baru menjawab pelan, “Mu Guo, jangan terus menipu diri sendiri. Jika kau benar-benar sayang kakakmu, biarkan ia pergi dengan tenang.”

Aku berteriak histeris, “Tak mungkin! Kakak tak mungkin mati! Kalian semua membohongiku! Kakak belum membawaku ke Jiangnan, belum melihatku menikah, belum melihat keponakannya lahir, belum...” Kenangan tentang kakak melintas di kepalaku—senyumnya, amarahnya, keputusasaannya, dan kelapangannya. Ia pernah berkata, “Mu Guo, aku hanya punya kau.”

Kata-kataku makin kacau, aku sendiri tak tahu apa yang kuucapkan. Lu Mei terkejut, refleks menatap perutku. “Mu Guo, kau...”

Aku sudah tak peduli, hatiku tak bisa tenang. Kakak masih baik-baik saja kemarin, kenapa tiba-tiba begini? Tiba-tiba aku teringat sesuatu, seperti orang gila aku berlari keluar. Tak peduli teriakan Lu Mei di belakang, pikiranku dipenuhi hidup mati kakak. Sebentar saja aku sudah sampai di depan Zui Meng Xuan. Mataku merah karena marah, aku menerobos masuk. Siapa pun yang menghalangi akan kuterjang.

Sekejap ruangan dipenuhi teriakan panik. Aku menendang seorang pelayan, membalikkan sebuah meja, berteriak, “Segera panggilkan pemimpin kalian, kalau tidak aku akan menghancurkan tempat ini!”

Germo tua itu ketakutan, menjerit-jerit, “Tolong! Tolong!”

Aku maju, mencekik lehernya dengan satu tangan, menatapnya dengan penuh amarah, “Antarkan aku ke pemimpin kalian, kalau tidak aku tak tahu apa yang bisa kulakukan!” Genggamanku makin keras. Germo itu terengah-engah, berkata terbata, “Aku... tak tahu... pemimpin kami... ada di mana... tolong lepaskan...”

Aku sudah hilang akal, hanya ingin melukai siapa pun untuk melampiaskan amarah. Melihat napasnya makin pendek, aku pun tetap tak berniat melepaskan. Tiba-tiba pergelangan tanganku ditekan, membuatku terpaksa melepaskannya. Germo itu segera merangkak menjauh. Aku mengibaskan tangan, melihat siapa yang datang, topeng perak menutupi sebagian besar wajahnya. Dialah pemimpin Zui Meng Xuan, putra sulung Raja Ming Jing, Murong Yuanqiu.

－－－－－－Catatan di luar cerita－－－－－－

Xia Changrong adalah tokoh paling sempurna dalam cerita ini, namun demi perkembangan cerita, ia terpaksa mengalami nasib seperti ini. Masih adakah harapan baginya? Mari kita lihat bagaimana reaksi Murong Yuanqiu.