Bab Seratus Empat Puluh Satu: Menyesuaikan Kemajuan

"Di mana ini?"

Melihat pondok bobrok di hadapan mereka, yang bahkan dalam dunia hitam-putih itu masih terus memancarkan aura aneh dan dingin, Amanda langsung bertanya kepada Spike yang berada di sampingnya.

"Entah."

Menarik pandangannya dari punggung George yang berwarna hitam-putih, Spike menggelengkan kepalanya perlahan.

Ia menoleh, melirik sejenak ke arah kabut yang terus merangksek maju dari belakang, lalu memberikan peringatan kepada Amanda.

"Namun, kita harus pergi sekarang."

"Apa?!"

Namun, menghadapi desakan Spike, tidak ada sedikit pun ekspresi kegembiraan di wajah Amanda.

Ia menatap George yang berdiri tak jauh dari sana tanpa bergerak dan pondok bobrok di depannya, merasakan firasat bahwa ia sudah sangat dekat dengan kebenaran di balik kasus orang hilang beruntun ini.

"Waktunya sudah habis."

Tanpa memberi Amanda kesempatan untuk menolak, Spike berucap pelan, dan pada detik berikutnya, ia meletakkan tangannya di atas tangan Amanda.

Ketika Amanda sadar kembali dan membuka matanya.

Keduanya telah kembali ke dunia nyata dari alam ingatan sang roh, dan warna di sekeliling mereka pun berubah dari hitam-putih yang monoton dan hampa kembali menjadi dunia yang penuh warna.

Secara tidak sadar menarik napas dalam-dalam, Amanda merasa aroma bau busuk yang tadinya memenuhi ujung hidungnya kini telah banyak memudar. Ia menunduk dan menyadari bahwa dupa aromaterapi yang tadinya menyala kini telah padam seiring dengan kepulan asap terakhir.

Melihat pemandangan ini, Amanda akhirnya mengerti mengapa Spike menyebutkan bahwa waktunya telah habis ketika mereka masih berada di alam ingatan George.

Melepaskan telapak tangannya yang masih tergenggam dengan Spike, Amanda mendongak untuk melihat jam dinding yang tergantung di rumah George.

Pukul 15:46.

Amanda dengan jelas mengingat bahwa sebelum ritual pemanggilan roh dimulai, jam dinding tersebut telah menunjukkan pukul 15:20.

Setelah Spike menggunakan ritual pemanggilan roh dan masuk bersamanya ke dalam alam ingatan George, waktu yang berlalu jelas sudah lebih dari setengah hari. Amanda bahkan sempat mengira bahwa ketika pemanggilan roh itu selesai, waktu akan menunjukkan tengah malam. Namun, waktu nyata yang telah berlalu ternyata tidak sampai setengah jam.

Perbedaan waktu yang begitu masif ini membuat pikiran Amanda menjadi sangat kacau.

"Minumlah secangkir teh."

Mendorong secangkir teh panas ke hadapan Amanda, Spike menatapnya yang masih menunjukkan ekspresi kebingungan, lalu berkata dengan nada biasa: "Tenangkan dirimu. Aku tahu saat ini ada banyak pertanyaan di benakmu yang ingin kau ajukan."

...

"Apakah ada petunjuk berguna yang ditemukan?"

Kantor Polisi New York, ruang pemantauan.

Agen FBI berkulit putih itu mereset lehernya yang pegal, menjeda rekaman pengawasan di komputernya, dan bertanya kepada rekan di sampingnya.

"Tidak ada."

Sambil menggelengkan kepalanya, matanya diam-diam memperhatikan rekaman di layar komputer yang beralih ke pemandangan gelap gulita di tengah malam. Jawaban yang diberikan oleh rekannya juga bernada suram.

"Terlalu banyak orang mencurigakan di dalam rekaman ini. Sama sekali tidak mungkin untuk memastikan apakah orang yang hilang itu benar-benar berada di antara mereka."

Di Kota New York, tempat-tempat yang dipasangi kamera pengawas umumnya adalah area dengan mobilitas penduduk yang tinggi atau kawasan rawan kejahatan.

Agen FBI tersebut telah menyaksikan sendiri enam kasus perampokan, dua belas tawuran, dan berbagai transaksi yang jelas terlihat 'ilegal' di dalam rekaman monitor lebih dari satu kali.

Ingin menemukan jejak orang-orang hilang yang tidak mencolok di tengah aktivitas kriminal yang padat dan mencolok ini...

Bagi agen FBI yang hanya memegang ciri-ciri seperti foto, tingkat kesulitannya tidak berbeda dari mencari jarum di tumpukan jerami.

"Mungkin kita harus mengubah cara berpikir kita. Metode pengumpulan bukti seperti mencari jarum di tumpukan jerami ini benar-benar terlalu bodoh."

Menutup rekaman di hadapannya dan secara acak mengklik isi rekaman monitor yang baru, agen FBI itu tidak dapat menahan diri untuk melontarkan keluhan.

"Kecuali kau bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menemukan keberadaan orang-orang hilang itu, kalau tidak, tutup mulutmu dan tonton saja semua rekaman ini dengan patuh."

Agen FBI berkulit putih itu tentu saja tahu bahwa metode pengumpulan bukti yang mereka jalankan saat ini tidak memiliki nilai teknis yang tinggi.

Namun, bukan berarti metode investigasi kuno seperti ini sama sekali tidak berguna.

Meneguk sisa kopi di dalam cangkirnya yang sudah dingin, agen FBI berkulit putih itu mengumpulkan kembali semangatnya dan memusatkan perhatiannya pada rekaman monitor di depannya.

"Ketemu!"

Tepat pada saat itu.

Rekan yang sedang menatap monitor komputer di sampingnya tiba-tiba berseru kaget.

Agen FBI berkulit putih itu menoleh mengikuti arah suara tersebut, dan melihat di layar komputer di hadapan rekannya terpampang sebuah rekaman dengan sesosok figur yang bergerak kaku.

Menjeda rekaman pengawasan tersebut, memperbesar sosok di dalam video, dan memperbaiki wajah yang buram.

Agen FBI tersebut mencocokkan wajah itu dengan daftar foto orang hilang, dan dengan cepat mengenali sosok salah satu orang yang hilang.

"George Bruce!"

...

"Tidak disangka, pihak FBI justru yang menemukan petunjuk lebih dulu?"

San Marino.

Melalui antarmuka sistem untuk memastikan kemajuan investigasi dari kedua belah pihak, ekspresi di wajah Zhao Yuan tampak sedikit terkejut.

Meskipun rekaman pengawasan yang ditemukan oleh pihak FBI sengaja diciptakannya melalui [Nilai Alur Cerita], namun kedua agen FBI yang begitu lancar menemukan petunjuk yang tersembunyi itu justru membuat Amanda dan rekan-rekannya yang tadinya memimpin dalam kemajuan investigasi kini tertinggal.

"Ini tidak boleh dibiarkan."

Menyadari adanya penyimpangan dalam isi naskah cerita, Zhao Yuan menggelengkan kepalanya.

Ia dengan tegas mulai melakukan koreksi melalui [Nilai Alur Cerita].

...

"Pihak Google menolak permintaan kita untuk menurunkan video tersebut, bahkan tidak setuju untuk memblokir sementara beberapa konten video ini atas alasan teknis. Mereka menyatakan bahwa video yang disiarkan di YouTube semuanya telah melalui tinjauan ketat dan sah..."

"Beritahu Google bahwa kami menganggap isi video ini berbahaya dan tidak layak untuk disiarkan."

Di depan komputer jinjingnya, Agen Angela terus berkomunikasi dengan kantor pusat BSI, berharap dapat menurunkan isi video tersebut.

Namun, perusahaan induk YouTube, Google, dengan tegas menolak permintaan tersebut.

Untuk mengatasi hal ini, Angela terus mendesak, dan akhirnya berhasil meyakinkan kantor pusat BSI untuk mengeluarkan perintah paksa guna memaksa Google memblokir sementara kelompok video berbahaya ini.

"Berhasil."

Seiring dengan tanggapan yang diberikan oleh kantor pusat BSI, Angela menghela napas lega. Ia secara acak mengklik video di situs web yang pernah ditonton oleh orang hilang tersebut, melihat peringatan "tidak dapat diputar" muncul di layar, dan akhirnya bisa merasa tenang.

"Dengan cara ini, kutukan video itu tidak akan terus menyebar."

Mengingat kembali apa yang dikatakan oleh Spike di kamar tidur George sebelumnya.

Sebagai seorang agen BSI, Angela sebenarnya sudah sejak lama menduga bahwa ia akan menemui kasus-kasus yang berkaitan dengan unsur-unsur supranatural.

Namun, ketika benar-benar terlibat di dalamnya, ia tidak dapat menahan rasa takut yang melanda dirinya.

Seandainya pada saat itu ia telah selesai menonton video pemanggilan roh Mary Shaw, akankah hasil akhirnya sama persis dengan orang-orang hilang tersebut?

Di dalam benaknya, pikiran ini terus berputar-putar.

Angela mengingat kembali judul video pemanggilan roh tersebut sambil menatap layar komputer jinjing di hadapannya.

Didorong oleh rasa penasaran yang tak terjelaskan, ia mengetikkan dua kata kunci terkait 'Rumah Mary Shaw' di halaman pencarian Google.