Bab 31: Pemangsa yang Berbahaya

Desir... desir...

Tuan Johnson menahan napas, melangkah di hutan sunyi di tepi Sungai Setan. Ia mengenakan sepatu bot kulit kelinci yang tebal, mengangkat kaki dengan hati-hati, menginjak dedaunan dengan suara yang halus dan lembut.

Menggerakkan senapan berburu di tangannya, dan dengan cahaya lampu yang redup menuntun jalan di depan, Tuan Johnson memiringkan telinganya, mendengarkan dengan seksama segala suara di hutan.

Guk, guk...

"Di sebelah kiri!"

Mendengar suara itu, Tuan Johnson segera mengejar ke arah asal suara tersebut. Anjing pemburu, bagi seorang pemburu, sama pentingnya dengan senapan di tangan mereka. Terutama di hutan yang penuh bahaya, terkadang peran anjing pemburu bahkan lebih besar dibandingkan sang pemburu sendiri.

Mengikuti raungan anjing pemburu, Tuan Johnson segera sampai di tempat tujuan. Ia melihat Peter, anjingnya, mengibaskan ekor dan menggonggong keras ke arah semak tertentu di hutan, tanpa ragu ia mengarahkan senapan ke arah semak itu.

Di bawah cahaya lampu senapan, samar-samar terlihat beberapa noda darah merah di ujung ranting pohon. Mengangkat senapan, ia diam beberapa detik, memastikan tidak ada bahaya di semak itu.

Barulah Tuan Johnson menghela napas lega, namun senapan tetap ia genggam erat. Dengan langkah hati-hati, ia melangkah ke depan, melepas sarung tangan dan mengusap darah di ranting pohon, lalu menggosoknya.

Melihat darah yang sudah mengental, ia memperkirakan kejadian itu sudah berlangsung beberapa waktu. Ia mendekatkan jarinya ke hidung, mencium bau darah, dan bisa menilai bahwa waktu serangan terhadap mangsa tidak lebih dari setengah jam yang lalu.

Artinya, pemangsa yang menyerang kemungkinan besar masih berada di sekitar.

Membayangkan beruang coklat yang kelaparan bersembunyi di hutan sekitar, ekspresi Tuan Johnson langsung berubah tegang. Ia menggenggam senapan lebih erat, menajamkan pandangan ke sekeliling.

Tak lama, ia menemukan bekas seret yang jelas di semak-semak dekat pohon. Dari dedaunan dan ranting yang berserakan di sekitar, jelas ada mangsa yang diserang dan setelah dibunuh, tubuhnya diseret oleh pemangsa.

Namun, cara memangsa seperti ini sangat berbeda dengan beruang coklat yang ia kenal. Sebagai binatang buas besar yang kejam, beruang coklat hampir tidak memiliki musuh alami di hutan. Dalam keadaan lapar, bahkan bertemu kawanan serigala atau sesama beruang yang lebih kecil, tetap menjadi targetnya.

Setelah menangkap mangsa, beruang coklat biasanya langsung memangsa di tempat, tidak menyembunyikan hasil buruannya.

Jadi, apakah yang muncul di sekitar kabin itu bukan anak beruang?

Tuan Johnson mengerutkan kening, bergumam pelan, namun senapan tidak ia turunkan. Terlepas dari siapa yang ia kejar, demi keamanan rumahnya, ia harus terus menyelidiki.

"Peter, ke sini."

Dengan keputusan bulat, Tuan Johnson segera memanggil anjingnya. Ia mengulurkan tangan, membiarkan Peter yang mengibas ekor mencium darah di jarinya.

Peter mencium darah itu, lalu menunduk dan mencium tanah. Tak lama, ia menemukan arah yang tepat dan berlari ke depan.

Melihat anjing pemburu itu berlari, kali ini Tuan Johnson tidak ragu, ia segera mengejar ke dalam hutan, mengikuti Peter.

Guk, guk...

Begitulah, mereka maju beberapa ratus meter.

Peter tiba-tiba berhenti, menunduk mencium tanah beberapa kali, berputar-putar lalu menggonggong keras ke arah semak rendah.

Mengikuti jejak Peter, Tuan Johnson tiba di depan semak-semak.

Ia mengarahkan lampu senapan ke semak dan benar saja, ia menemukan bangkai seekor kijang kecil berukuran sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh sentimeter.

Melihat bangkai kijang di dalam semak, kewaspadaan Tuan Johnson langsung meningkat. Dengan pandangan tajam ia mengawasi sekitar, berjaga-jaga jika binatang buas yang membunuh kijang itu tiba-tiba menyerang, sambil menarik bangkai kijang keluar dari semak dengan memegang tanduknya.

Bangkai kijang itu sangat ringan, bahkan Tuan Johnson yang sudah tua bisa menariknya hanya dengan satu tangan. Namun, saat bangkai itu ditarik keluar, ia segera memahami alasannya.

Bangkai kijang yang ia pegang hanya tersisa setengah kepala yang utuh, bagian tubuh lainnya sudah dimakan habis, terutama bagian perut di bawah punggung, benar-benar kosong, jantung, hati, limpa, paru, dan ginjal sudah tidak ada.

"Kelihatannya, ini pemangsa yang sangat lapar."

Melihat bangkai kijang yang nyaris tanpa daging, Tuan Johnson segera bersimpulan.

Ini bukan kabar baik baginya.

Secara umum, pemangsa di hutan tidak akan menghabiskan mangsa dalam sekali makan, mereka biasanya memakan sedikit demi sedikit, satu mangsa bisa memberi energi untuk tiga hingga empat kali makan. Karena perburuan bukanlah perkara mudah, dan tidak setiap kali berburu bisa sukses. Jika gagal berturut-turut, itu sangat berbahaya bagi pemangsa.

Menghabiskan seluruh mangsa dalam sekali makan, menandakan...

Pemangsa itu tidak hanya puas dengan kijang yang ada di tangan Tuan Johnson.

"Peter, waspada."

Ia menunduk memberi perintah pada anjingnya. Tuan Johnson melempar bangkai kijang ke tanah, mengangkat senapan dan mengawasi sekeliling hutan dengan cermat.

Berdasarkan waktu kematian mangsa, waktu pemangsa menyeret bangkai ke sini tidak lebih dari dua puluh menit yang lalu. Artinya, binatang buas itu kemungkinan masih berada di sekitar.

"Macan tutul, atau..."

Dengan senapan di tangan, Tuan Johnson tetap waspada, sambil menebak identitas binatang buas itu di benaknya.

"Wuu, wuu..."

Namun tiba-tiba, Peter merendahkan tubuhnya, mengeluarkan suara menggeram, memperlihatkan giginya ke arah semak di sisi kiri Tuan Johnson.

"Di sana!"

Menanggapi gerak-gerik anjing pemburu, Tuan Johnson secara refleks langsung mengarahkan senapan ke semak itu.

Cahaya lampu yang redup menerangi semak-semak.

Tuan Johnson menatap dengan mata yang keruh ke arah semak.

Di bawah refleksi cahaya, seberkas cahaya aneh melintas.

Sebuah bayangan hitam tiba-tiba melompat dari semak, melayang di udara, menerjang ke arah Tuan Johnson.

Bang!

Detik berikutnya, suara tembakan menggema di hutan yang sunyi.

...

Tok, tok, tok—

Texas, di sebuah penginapan di kota kecil dekat daerah Sungai Setan.

Suara ketukan dari luar kamar membuat Zho Yuan terpaksa mengalihkan pandangannya dari layar sistem yang rusak.

"Waktunya makan malam."

Dari luar, terdengar suara pemilik penginapan yang berjanggut lebat.