Bab Empat Puluh Satu: Manusia yang Terkelindan

Mengabaikan ratapan pilu gadis serigala kecil itu, sang pemburu iblis menekan tubuh kurusnya dengan satu kaki. Senapan pemburu iblis di tangannya diarahkan tepat ke kepala Viviane, lalu ia berbicara dengan suara berat.

“Anak serigala, apakah keluargamu tak pernah memberitahu, peluru pemburu iblis bukanlah sesuatu yang mudah ditahan.”

“Auuuu~”

Di bawah kakinya, gadis serigala kecil itu menyerang sepatu bot pemburu iblis dengan lengannya yang ramping, tubuhnya terus meronta, mulutnya mengeluarkan lolongan lemah tak berdaya.

Apa yang terjadi di hutan ini, bila terjadi di tempat lain, pasti sudah mengundang hujatan dari para pembela keadilan yang merasa benar sendiri.

Namun, melihat gadis serigala kecil yang kini sepenuhnya dikendalikan pemburu iblis, Amanda hanya mengernyitkan dahi, lalu segera menyesuaikan kembali sikapnya.

Bagaimanapun juga, anak kecil tampak lemah yang diinjak pemburu iblis itu sama sekali bukan benar-benar lemah. Sebaliknya, dia adalah monster menakutkan yang dapat menahan peluru dan dengan mudah menghantamkan seorang pria dewasa hingga terlempar. Bahkan penampilan rapuh di depan mata pun bisa jadi hanyalah penyamaran licik demi menipu simpati orang lain.

Amanda menarik napas panjang, mengalihkan pandangan dari gadis serigala kecil yang merengek di bawah kaki pemburu iblis.

Ia menatap Geralt di hadapannya, lalu berkata, “Jika penyelidikan kami benar, ibunya sudah meninggal.”

Mendengar penjelasan Amanda, sang pemburu iblis, Geralt, menunduk menatap gadis serigala kecil di bawah kakinya.

“Jadi, anak serigala yang terpaksa hidup menyendiri.”

Tatapannya beradu dengan mata hijau zamrud Viviane, seberkas emosi tak terjelaskan melintas di mata Geralt.

Namun, sekejap kemudian, ekspresinya kembali ke dingin seperti biasa. Sebagai pemburu iblis berpengalaman, ia tentu takkan melakukan kebodohan dengan merasa iba pada mangsanya.

Pada senapan di tangannya, simbol-simbol misterius mulai berpendar.

“Sampaikan salamku pada ibumu, anak serigala.”

Begitu kata-kata Geralt berakhir, cahaya pada simbol di senapan itu semakin terang.

Namun tepat ketika pemburu iblis hendak menarik pelatuk, menyatukan anak serigala kecil itu dengan ibunya di alam baka, sebuah firasat buruk mendadak melanda hatinya.

Ia menghentikan gerakan menembaknya, lalu menoleh ke hutan Sungai Iblis di belakangnya dengan ekspresi serius.

Di kedalaman sunyi hutan itu, ia merasakan kekuatan gelap yang belum pernah ada sebelumnya tengah menyebar.

Kekuatan itu aneh dan jahat, bahkan dalam karier Geralt sebagai pemburu iblis pun, sangat jarang ia menemui hal serupa.

Di bawah tatapan pemburu iblis, segala sesuatu di sekitar hutan berubah menjadi aneh dan terdistorsi. Pohon-pohon yang semula tumbuh lurus kini melengkung menyerupai cakar, saling terjalin dengan wujud mencolok seolah-olah lukisan mimpi buruk. Di kedalaman hutan yang terdistorsi itu, Geralt melihat sesosok tinggi kurus lebih dari dua meter, mengenakan setelan jas, bertopi hitam yang menutupi wajah kecuali gigi-gigi tajamnya. Ia memegang payung bengkok dan melangkah dengan langkah pincang yang aneh, perlahan berjalan keluar dari jantung hutan.

Sosok yang terdistorsi itu begitu ganjil, bahkan hanya dengan melihatnya saja, Geralt merasakan pikirannya seolah mulai dilanda kegilaan.

“Semua orang, pejamkan mata! Jangan menatap makhluk itu!” seru pemburu iblis dengan suara serak, sambil memutar senapannya mengarah ke sosok tinggi yang keluar dari hutan.

Mendengar teriakan putus asa sang pemburu iblis, Amanda tanpa ragu langsung memejamkan matanya. Meski kehilangan penglihatan, ia tetap bisa mendengar jelas segala suara di sekelilingnya.

Ia menggenggam pistolnya erat-erat, namun dinginnya logam di tangan justru membuat hatinya semakin tidak tenang.

“Ah—!”

Terdengar jeritan memilukan di telinga.

Di arah yang sama dengan mata Amanda yang terpejam, seorang polisi kota kecil gagal memejamkan matanya tepat waktu.

Tatapannya bertemu dengan sosok terdistorsi dari hutan.

Dalam sekejap, di bawah sorot matanya yang ketakutan, ia melihat jari-jarinya sendiri mulai melengkung, ada kekuatan tak kasat mata yang memaksa jemarinya berputar dengan cara tak wajar.

“Tidak, tidak, jangan!”

Melihat jari-jarinya yang melintir, polisi kecil itu menggeleng dengan wajah ketakutan, memohon dengan putus asa.

Namun, distorsi itu tak berhenti meski ia memohon.

Kretek, kretek, kretek!

Diiringi suara tulang yang retak mengerikan, kepala polisi kecil itu terpelintir ke belakang, matanya melotot, tubuhnya melengkung menjadi sosok yang sangat aneh.

Darah kental muncrat dari daging yang terpuntir, di balik otot merah menganga, potongan tulang putih tampak berserakan.

“Sial!”

Menatap mayat polisi yang terpelintir, ekspresi wajah pemburu iblis semakin muram.

Baru hanya bertemu mata saja sudah bisa membuat tubuh terpuntir seperti itu.

Kekuatan seaneh ini, bahkan bagi Geralt sendiri terasa sangat merepotkan.

Sosok tinggi itu melangkah dengan langkah terpelintir, lalu berhenti di hadapan sang pemburu iblis.

Sosok tinggi kurus itu memutar lehernya, membungkuk dengan cara yang sangat aneh untuk menatap gadis serigala kecil, Viviane, di bawah kaki pemburu iblis.

“Kau mengincar anak serigala ini?!”

Menyadari sasaran perhatian sosok tinggi itu, pemburu iblis berkata dengan suara serak.

“……”

Dihadapkan pada pertanyaan Geralt, sosok tinggi itu tak memberi jawaban, hanya membisu dalam posisi anehnya.

Namun, diam semacam itu saja sudah cukup menekan batin pemburu iblis. Ia menunduk melirik senapan di tangannya, simbol-simbol di senapan itu telah meredup dan berubah bentuk.

“……”

Setelah menimbang peluang bertahan hidup jika terus melawan, pemburu iblis akhirnya memilih mundur.

Jelas sekali, kini ia bukan lagi sang pemburu.

Ia mengangkat kakinya dari tubuh gadis serigala kecil itu, lalu mundur selangkah.

Di bawah tatapan pemburu iblis, tubuh sosok tinggi itu mulai bergerak. Ia mengulurkan payung bengkoknya, ujung gagangnya dengan lembut mengait gadis serigala kecil di tanah.

Dalam sekejap, pandangan Geralt terasa terdistorsi. Anak serigala kecil yang tadinya tergeletak tak berdaya, kini telah berada di ujung payung sosok tinggi itu.

Tangan panjang pucat mencengkeram ujung payung, lalu ia menundukkan topinya ke arah pemburu iblis.

Setelah itu, sosok tinggi itu berbalik, melangkah dengan gerakan terpelintir, dan dalam sekejap menghilang ke kedalaman hutan.

Bersamaan dengan kepergian sosok terdistorsi itu, pepohonan di sekitar pun kembali tegak seperti semula, kekuatan gelap yang menyesakkan pun perlahan memudar dari hutan.

“Hah…”

Menarik kembali tatapan dari arah sosok yang telah lenyap, pemburu iblis menghela napas panjang.

Barulah saat itu, Geralt menyadari cerutunya telah lama padam.