Bab Dua Puluh Tujuh: Pendapatan Box Office dan Kontroversi

Kenyataannya, memang seperti yang diperkirakan oleh Wen Ziren.

Setelah pemutaran tengah malam "Penyihir Blair" berakhir, keesokan harinya Universal langsung menerima laporan pendapatan hari pertama. Pendapatan hari pertama mencapai 678 ribu dolar Amerika.

Bisa dibilang, pada hari pemutaran perdana, "Penyihir Blair" sudah berhasil memenuhi syarat balik modal yang selama ini menjadi impian kebanyakan film Hollywood. Setelah melewati titik itu, setiap hari berikutnya berarti keuntungan bersih bagi "Penyihir Blair".

"Selamat, Allen. Tampaknya strategi promosimu untuk 'Penyihir Blair' sudah membuahkan hasil."

Di New York, di kantor Universal Pictures, Ron Meyer menatap angka pendapatan hari pertama "Penyihir Blair" dengan perasaan lega, segala kegelisahan yang tersisa pun menghilang.

"Saya juga mengucapkan selamat padamu, Tuan Ron. Universal kembali mendapatkan sebuah film berpendapatan tinggi."

Zhao Yuan menanggapinya dengan tenang. Perkembangan pendapatan "Penyihir Blair" memang sudah dalam perhitungannya.

Melihat reaksi Zhao Yuan, sudut bibir Ron Meyer pun tak kuasa menahan senyum. Dari hasil pendapatan hari pertama saja, keberhasilan "Penyihir Blair" sudah tidak perlu diragukan lagi.

Namun, meski ia tahu betul bahwa film ini akan memberi keuntungan pada Universal, Ron Meyer tetap tidak menyangka bahwa keuntungan itu bakal sedemikian fantastis.

Hanya berselang satu hari, pendapatan "Penyihir Blair" langsung menembus dua juta dolar, lalu di hari ketiga melesat hingga lima juta dolar.

Seiring dengan besarnya pendapatan, jumlah penonton di bioskop pun ikut melonjak. Di 56 bioskop, semua jadwal penuh sesak. Orang-orang yang penasaran dengan peristiwa 'Penyihir Blair' sangat ingin mengetahui kebenarannya.

Setelah menonton film tersebut, mereka semakin yakin akan eksistensi penyihir, lalu menyebarkan keyakinan itu ke orang lain yang sebelumnya tidak tahu soal peristiwa 'Penyihir Blair', mengajak mereka masuk ke bioskop.

Perkembangan sampai titik ini membuat "Penyihir Blair" sudah dipastikan akan meninggalkan jejak tebal dalam sejarah perfilman Hollywood, terlepas apakah jejak itu sebuah karya indah atau sekadar coretan buruk, pendapatan luar biasa di box office sudah cukup membuat siapa pun di dunia industri perfilman tergoda.

Dan yang paling cepat bereaksi adalah para pemilik jaringan bioskop. Hasil dari 56 bioskop itu sudah cukup membuat mereka tertarik. Hampir bersamaan dengan pengumuman pendapatan hari pertama "Penyihir Blair", para pemilik bioskop ramai-ramai menghubungi Universal meminta salinan filmnya.

Mereka tidak peduli rahasia di balik peristiwa 'Penyihir Blair' ataupun dampaknya.

Bagi jaringan bioskop, pendapatan adalah segalanya.

Tak lama kemudian, di minggu kedua, lebih dari dua ribu bioskop di seluruh Amerika menayangkan "Penyihir Blair", menyebar ke berbagai kota besar dan makin memperluas efek penyihir Blair.

Pada hari kedua penayangan besar-besaran, pendapatan "Penyihir Blair" menembus 21,37 juta dolar, membuat seluruh Hollywood terpana.

Sepanjang sejarah Hollywood, belum pernah ada film yang menghasilkan uang sebanyak "Penyihir Blair". Dengan modal kurang dari dua ratus ribu dolar, sebuah film murahan yang direkam dengan kamera rumahan, bisa begitu gagah meraup dua puluh juta dolar di seluruh Amerika.

Apakah Hollywood sudah sedemikian jatuhnya, sampai-sampai kehilangan kemampuan menilai film yang paling mendasar?

Para kritikus film pun serempak melayangkan keluhan.

Mereka mengkritik alur cerita "Penyihir Blair", menganggap semua itu hanyalah penipuan, sebuah trik Universal untuk menipu penonton demi pendapatan. Dengan dorongan media, laporan yang meragukan keaslian "Penyihir Blair" pun memenuhi berbagai halaman utama, membuat rumor beredar luas.

Sebagian orang setuju dengan pandangan tersebut. Sebab, jika mau menelaah lebih jauh "bukti-bukti" yang dipaparkan di situs web, surat kabar, dan majalah, akan terlihat bahwa semua hal tentang "Penyihir Blair" memang sangat lemah, terutama soal waktu dan rekaman video utama, bagaimana mungkin rekaman itu bisa tersebar begitu mudah dan malah dijadikan film lalu ditayangkan di seluruh Amerika.

Namun demikian, masih ada sebagian orang yang tetap yakin bahwa "Penyihir Blair" adalah kisah nyata.

Menurut mereka, pernyataan media hanyalah upaya pemerintah untuk menutupi keberadaan penyihir, dan penyihir itu benar-benar ada.

Perdebatan ini semakin memanas seiring pendapatan "Penyihir Blair" menembus delapan puluh juta dolar.

Menghadapi gelombang keraguan yang makin besar, tim humas Universal pun segera mengambil langkah.

Mereka mengeluarkan pernyataan bahwa semua latar belakang dalam peristiwa "Penyihir Blair" hanyalah cerita fiktif yang diciptakan demi promosi film, tiga mahasiswa yang disebut hilang itu hanyalah aktor, mereka masih hidup dan sehat, seluruh peristiwa 'Penyihir Blair' hanyalah rangkaian cerita rekaan dalam film.

Tak diragukan lagi, pernyataan Universal ini memang sedikit banyak memengaruhi pendapatan "Penyihir Blair" yang sedang mencapai puncaknya.

Namun, itu adalah langkah yang tak terhindarkan. Apalagi, dengan semakin ramainya diskusi soal film, bahkan pemerintah negara bagian Maryland pun berencana melakukan penyelidikan. Untuk mencegah situasi memburuk, Universal harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Untungnya, meski pernyataan Universal sempat mengguncang citra 'kisah nyata' yang selama ini dibangun, antusiasme publik terhadap "Penyihir Blair" sudah telanjur membara. Walaupun masyarakat akhirnya tahu bahwa kisah 'penyihir Blair' hanyalah trik promosi, mereka tetap tak bisa menahan rasa penasaran untuk masuk ke bioskop.

Bahkan, ada sebagian orang yang meskipun Universal sudah mengumumkan secara terbuka, tetap yakin bahwa penyihir itu nyata dan Universal hanyalah alat pemerintah untuk menutupi kebenaran.

Di tengah kontroversi, pendapatan "Penyihir Blair" justru tidak menunjukkan penurunan yang berarti.

Setelah lebih dari dua minggu penayangan, dalam seminggu terakhir saja film ini meraih sekitar dua puluh juta dolar, dan total pendapatannya sudah menembus angka seratus juta dolar.

Jangan lupa, "Penyihir Blair" hanyalah film sederhana berbiaya lima belas ribu dolar yang direkam dengan kamera rumahan.

Namun, jika dibandingkan dengan keberhasilan di box office, reputasi "Penyihir Blair" di mata kritikus justru terpuruk.

Para kritikus film ramai-ramai menyerang, menyatakan bahwa ini adalah film terburuk yang pernah mereka tonton sejak kemunculan sinema.

Kritikus kawakan Roger Ebert, yang pernah memberi empat bintang untuk "Pembantaian Berantai Texas", kali ini langsung memberikan penilaian terendah untuk "Penyihir Blair".

Ia menyebut bahwa "Penyihir Blair" hanyalah film murahan yang sekadar mencari sensasi.

Ebert bahkan menyebutkan secara khusus nama penulis naskah dan sutradara, Zhao Yuan, dan mengatakan bahwa ia sama sekali tidak tahu cara membuat film.