134 Umat Manusia

Pemimpin Paoxiao tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Ia terus menghujamkan pukulan demi pukulan untuk melampiaskan kebencian di hatinya. Setelah menerima tujuh hingga delapan pukulan telak secara langsung, tulang-tulang di seluruh tubuh bawahannya itu patah berkeping-keping, dan ia pun tewas dalam keadaan sadar.

Sebelum pemimpin Paoxiao sempat menarik napas, Tu Ran sudah menerjang maju sambil menggenggam pisau. Saat ini, kemampuan super yang paling ia dambakan adalah kekuatan fisik yang tak terbatas. Dengan begitu, ia bisa menghancurkan tulang punggung makhluk itu dengan satu pukulan, lalu meremukkan seluruh tulangnya. Bahkan jika makhluk itu memiliki tubuh kebal senjata, hal itu tidak akan berarti apa-apa. Sayangnya, itu hanyalah angan-angan belaka.

Tu Ran tetap membidik titik terlemahnya: mata asli dan mata palsunya. Meskipun matanya sudah hancur, luka di bekas mata itu memberinya ruang yang luas untuk bermanuver. Peluru penembus zirah yang pertama kali menghujam rongga matanya telah menghanguskan setengah kepalanya hingga hitam legam, bahkan rambut di tengkuknya pun lenyap tak berbekas. Namun, dalam waktu singkat, seluruh kepalanya pulih dengan kecepatan yang kasatmata; pendarahan berhenti, luka menutup, dan bekas luka memudar. Bahkan rambut di tengkuknya mulai tumbuh kembali. Kemampuan regenerasi ini jauh lebih hebat daripada berada di dalam kapsul nutrisi. Tu Ran semakin mendambakan kemampuan "tubuh baja".

Ia melompat tinggi, melayang sejajar dengan kepala Paoxiao tanpa suara. Saat makhluk itu belum menyadari bahaya yang mengancam, ia menghujamkan pisau sepanjang 70 sentimeter itu ke dalam rongga matanya yang belum sembuh sempurna. Rasa sakit yang menusuk hingga ke jiwa membuat tubuh Paoxiao gemetar hebat. Karena makhluk itu dua kali lebih tinggi darinya, seluruh tubuh Tu Ran kini menggantung di depan dahinya. Paoxiao membuka mulut dan meraung kesakitan.

Tu Ran menunggu momen inilah. Karena tidak bisa membunuhnya dari luar, ia akan menghancurkannya dari dalam. Ia mengeluarkan bom yang telah disiapkan, menggigit sumbunya, dan melemparkannya langsung ke dalam mulut makhluk itu yang menganga lebar. Bom tersebut meluncur mulus masuk ke perutnya melalui tenggorokan yang besar. Pisau itu tersangkut di tengkorak Paoxiao dan tidak bisa ditarik. Tu Ran terpaksa melepaskannya untuk sementara, lalu melompat turun dan bersembunyi di balik pohon.

Detik berikutnya, bom meledak di dalam tubuh Paoxiao. Gumpalan darah berhamburan jatuh, mewarnai hutan hijau itu menjadi merah pekat. Tu Ran keluar dari tempat persembunyiannya dan langsung melihat manik berkilau di dekat tengkorak Paoxiao. Pisonya masih tertancap di sana. Tu Ran melangkah maju, mengambil inti dalam (neidan) yang tergeletak di tanah, menyekanya hingga bersih, lalu memasukkannya ke dalam saku. Ia kemudian menginjak tengkorak Paoxiao dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencabut pisau tersebut. Bilah pisau itu berlumuran darah, lengket, dan berbau anyir. Karena tidak mungkin dibersihkan hanya dengan menyeka, Tu Ran memutuskan untuk mencari sungai.

Sambil menggenggam gagang pisau, ia menengadah ke arah Pang Pang di atas dahan pohon. "Cepat turun, kita harus segera pergi dari sini."

Pang Pang menatap ketinggian di bawah kakinya dengan gemetar. "Terlalu tinggi, Pang Pang tidak bisa turun."

"Kau itu burung!"

"Pang Pang adalah burung yang hanya bisa makan tapi tidak bisa terbang. Bos, cepat naik ke sini dan selamatkan Pang Pang."

Tu Ran membatin: Dosa apa yang telah ia perbuat hingga memiliki bawahan seperti ini?

"Lompat saja, aku akan menangkapmu," teriak Tu Ran dari bawah.

"Tidak bisa, Pang Pang takut akan menimpamu sampai mati." Ia cukup sadar dengan berat badannya sendiri.

"Aduh, sudahlah, jangan bertele-tele. Kalau bau darah ini mengundang mutan lain, aku tidak akan peduli padamu!" ancam Tu Ran.

Pang Pang ingin menangis namun tak bisa. Apa boleh buat? Ia harus menuruti perintah sang bos. Setelah menguatkan mental, ia memejamkan mata, membulatkan tekad, mengembangkan sayapnya, lalu melompat dari dahan pohon. Ia mengepakkan sayapnya secepat mungkin agar kecepatan jatuhnya tidak terlalu tinggi. Jika sampai ia menimpa bosnya hingga hancur, tidak akan ada lagi yang memetikkan buah untuknya. Bagaimanapun, ia tetaplah seekor burung. Meski tubuhnya berat, bakat alaminya tetap ada, dan ia mendarat dengan cukup ringan.

"Nah, begitu baru namanya burung," puji Tu Ran. Pang Pang merasa malu, namun ia juga kagum pada dirinya sendiri karena mampu melakukannya.

"Di mana ada air di dekat sini? Bawa aku ke sana."

"Ke sini." Pang Pang menoleh ke sekeliling, segera mengenali arah, dan memimpin Tu Ran pergi.

Tak lama setelah manusia dan bola bulu itu pergi, empat jejak kaki muncul di medan pertempuran yang berlumuran darah tersebut. Itu adalah dua orang manusia. Mereka mengamati lokasi kejadian.

"Sepertinya suara ledakan itu berasal dari sini," ujar seorang pria.

Wanita di sampingnya berjongkok dan memungut serpihan bom dari tanah. "Ini bom ledak milik tim perintis, teman kita," suaranya terdengar antusias. "Sepertinya rekan kita telah menghadapi tiga ekor Paoxiao."

Di lokasi itu tersisa dua bangkai Paoxiao yang cukup utuh dan satu tengkorak. Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa ada tiga ekor Paoxiao yang terlibat.

"Tiga ekor? Seseorang mungkin tidak akan sanggup menghadapinya sendiri," wanita itu berdiri dan menyapu pandangan ke medan perang. "Paoxiao sulit ditaklukkan. Aku kira ada tiga atau empat orang. Mungkin mereka bertemu di sini secara kebetulan, lalu membentuk tim."

Pria itu menggeleng perlahan. "Tidak, hanya satu orang."

"Apa?" wanita itu mengerutkan kening. "Bagaimana mungkin satu orang bisa menghadapi tiga ekor Paoxiao?"

"Benar, hanya satu orang," pria itu sangat yakin. Tatapannya tertuju pada tanah, di mana terdapat barisan jejak kaki yang memanjang ke kejauhan. Bersama jejak kaki manusia itu, terdapat pula jejak kaki burung.

Pria itu mengikuti jejak kaki di lokasi kejadian dan mulai merekonstruksi peristiwa. "Dia melemparkan bom ke dalam perut Paoxiao, lalu bersembunyi di balik pohon ini." Ia menunjuk ke pohon besar tempat Pang Pang bertengger sebelumnya, lalu melanjutkan, "Setelah ledakan, dia kembali ke tengkorak Paoxiao ini."

Ia menyadari ada lubang dalam di rongga mata Paoxiao, seperti bekas tusukan senjata tajam. Ia menyimpulkan, "Senjatanya tertinggal di tengkorak Paoxiao. Setelah mengambil senjatanya, dia kembali ke pohon ini, baru kemudian pergi."

Ada satu hal yang tidak ia mengerti: mengapa orang itu perlu kembali lagi ke bawah pohon tersebut.

Wanita itu berkeliling mengikuti arahannya dan juga merasa bingung. "Jejak cakar burung ini muncul setelah ledakan, dan tiba-tiba muncul di pusat ledakan. Tidak ada jejaknya di tempat lain. Apakah dia bersembunyi di pohon ini sepanjang waktu?"

"Sangat mungkin," pria itu mengangguk dan melanjutkan analisinya. "Alasan perintis itu kembali ke pohon ini adalah karena dia menemukan ada mutan burung yang bersembunyi di atasnya."

"Dilihat dari jejaknya, arah kepergian mutan burung ini sama dengan sang perintis. Seorang perintis tidak akan membiarkan mutan mengikutinya, jadi kemungkinan besar dia menilai mutan burung di pohon itu tidak berbahaya, lalu langsung pergi tanpa memedulikannya. Dan burung itu baru turun dari pohon setelah merasa aman."

Wanita itu setuju dengan analisinya. "Kau sudah lama berada di hutan lebat ini, jenis mutan burung apa yang meninggalkan jejak seperti ini?"

"Aku hanya pernah melihat satu jenis mutan burung sejenis ayam hutan. Jejaknya terlihat mirip dengan ini. Namun sepengetahuanku, kawanan ayam hutan itu hanya hidup di pinggiran hutan, dan tubuh mereka sangat berat, tidak mungkin bisa terbang ke pohon setinggi ini."