127 Sekutu

"Biskuit, untuk menambah protein," ujar Tu Ran.

"Apa itu protein?" tanya Pang-pang penasaran sambil menatap biskuit di tangan Tu Ran.

Tu Ran berpikir sejenak, "Cacing yang kau makan sekarang itu adalah protein."

Pang-pang menjilat mulutnya. Meski sama-sama protein, ia lebih ingin mencicipi biskuit protein milik makhluk berkaki dua itu. Keinginannya terpampang begitu jelas di wajahnya hingga Tu Ran tidak mungkin mengabaikannya.

"Mau?" Tu Ran menggoyangkan biskuit di tangannya.

Pang-pang mengangguk cepat dengan tatapan penuh harap, "Mau."

"Habiskan dulu cacing-cacing itu," isyarat Tu Ran. Ada seekor cacing yang sedang merayap keluar dari tepi sayapnya. Tu Ran tidak ingin melihat larva lunak apa pun di dalam gua ini.

"Baik," sahut Pang-pang. Permintaan itu terlalu mudah baginya. Ia menundukkan kepala dan mematuk dengan cepat. Tak butuh waktu lama, semua cacing sudah masuk ke dalam perutnya.

Setelah memastikan tidak ada yang tersisa, Tu Ran melemparkan biskuit itu. Pang-pang menangkapnya dengan kedua sayap, lalu buru-buru menelannya.

"Ini keras, hati-hati jangan—" Belum sempat Tu Ran menyelesaikan peringatannya, Pang-pang sudah menelan potongan biskuit itu bulat-bulat.

Tu Ran terdiam. Bahkan Zhu Bajie tidak secepat itu saat memakan buah ginseng.

"Bos, kok tidak ada rasanya?" tanya Pang-pang bingung sambil mengecap sisa rasa di mulutnya.

Tu Ran membatin, jelas saja tidak ada rasa kalau makannya secepat itu! Ia menjawab, "Biskuit jenis ini memang tidak ada rasanya."

"Ah? Kalau begitu lebih baik makan cacing saja," kata Pang-pang.

"Ya, benar, cacing memang jauh lebih enak daripada biskuit," timpal Tu Ran setuju. "Lain kali jangan minta biskuit lagi padaku, ya."

"Biskuit tanpa rasa, aku tidak mau makan," ujar Pang-pang sambil bersandar dengan nyaman di dinding gua. Setelah kenyang, ia merasa mengantuk.

Tu Ran melirik langit di luar yang sudah terang benderang. Ia merapikan perlengkapannya, menggendong tas, lalu menyenggol kaki Pang-pang.

"Jangan tidur dulu, kita harus mencari pemimpin kaum Danghu kalian."

Pang-pang membuka matanya dengan linglung, "Ah? Harus pergi sekarang?" Ia tidak mau pergi, ia ingin tidur.

"Ya, harus sekarang," Tu Ran tidak memberinya kesempatan. Ia mencengkeram tengkuk Pang-pang dan menariknya berdiri. "Bukankah kau sudah tidur semalaman? Masih mau tidur lagi?"

Pang-pang terpaksa berdiri dan merintih protes. Tu Ran mengabaikannya dan melangkah keluar gua dengan membawa perlengkapannya. "Tiga detik. Kalau belum menyusul, aku akan meninggalkanmu di gua ini selamanya."

Bulu di atas kepala Pang-pang berdiri tegak. Ia ingin bersikap berani, tapi ia tidak berani. Mendengar Tu Ran mulai menghitung mundur, ia segera berlari keluar dari gua.

"Ayo, pimpin jalan. Cari pemimpin kalian," kata Tu Ran dengan tenang.

Pang-pang mendengus dan berjalan di depan dengan enggan. Tu Ran mengikuti di belakangnya. Dari sudut pandang Tu Ran, Pang-pang tampak seperti bola. Tubuh bundarnya memiliki kepala yang juga bundar, serta sepasang mata seukuran kacang hijau yang ikut bundar. Ekornya cukup panjang; jika senang, ekor itu akan terangkat seperti merak yang mengembangkan ekornya, namun jika kesal, ekor itu akan terkulai ke bawah seperti sapu lantai, persis seperti saat ini.

Ia juga sangat berbulu. Sebagian besar bulunya berwarna putih bersih, hanya sedikit di atas kepala, ujung ekor, dan lingkaran di lehernya yang berwarna kuning muda. Ditambah sifatnya yang polos dan menggemaskan, makhluk seperti ini pasti akan menjadi hewan peliharaan favorit anak-anak di dunia asalnya yang damai.

Tu Ran dulu juga menyukai hewan berbulu, tetapi sejak tiba di dunia kedua ini, ia menjadi antipati terhadap hewan. Di dunia kedua, setelah teknologi berkembang pesat, sebagian besar hewan telah punah. Mereka yang tersisa hanyalah spesimen museum. Hanya orang kaya yang sesekali menggunakan rekayasa genetika untuk menciptakan satu atau dua hewan sebagai peliharaan, seperti dua anjing Tibetan Mastiff di peternakan Negara Bagian Rejakin.

Sejak tiba di dunia kedua, hewan yang ia temui hampir semuanya adalah makhluk asing yang buas. Memakan manusia, merasuki, menginfeksi... tidak ada satu pun yang memberinya kesan baik. Bola di depannya ini adalah pengecualian. Meski menjijikkan saat makan cacing, sisi lainnya masih bisa diterima.

Seperti saat ini, karena menemukan cacing sepanjang hampir satu kaki di batang pohon kering, ekornya kembali mengembang seperti bunga yang mekar. Ia bahkan lupa kalau tadi sempat marah pada Tu Ran.

"Bos, Bos, lihat! Cacing jenis ini kami sebut cacing manis. Kenapa? Karena saat dimakan rasanya manis, manis sekali!" Ucapnya sambil menggigit cacing itu. Separuh sisanya yang masih berlumuran organ dalam ia sodorkan kepada Tu Ran, "Makhluk berkaki dua, kau mau coba? Benar-benar manis."

Tu Ran mundur selangkah, menjaga jarak dari setengah cacing itu. Ia tetap mempertahankan senyum sopan di wajahnya, "Tidak perlu, aku sudah kenyang. Pang-pang makan saja."

Pang-pang menunggu kalimat itu. Begitu Tu Ran selesai bicara, ia langsung melahapnya. "Ah, enak sekali."

Tu Ran: Tidak paham, tapi menghargai pola makan setiap spesies.

"Berapa lama lagi kita sampai?" Tu Ran mengamati sekeliling. Pepohonan di sini tampak lebih jarang dan lebih pendek dibandingkan yang ia lihat sebelumnya.

"Sebentar lagi, sebentar lagi. Kaum Danghu kami menyukai sinar matahari, jadi biasanya kami tinggal di hutan yang banyak cahaya. Lihat, pohon-pohon di sini semakin jarang, itu tandanya kita sudah hampir sampai," jelas Pang-pang.

"Masih ingat skenario yang aku ajarkan?" tanya Tu Ran sambil menatap kepala Pang-pang.

"Ingat, ingat," Pang-pang mengangguk. "Katakan saja saat kita sedang menangkap ikan Henggong, kita bertemu dengan seekor Paoxiao. Paoxiao itu memakan teman-temanku yang lain, hanya aku yang tersisa. Di saat kritis, aku diselamatkan oleh makhluk berkaki dua yang kebetulan lewat."

"Makhluk berkaki dua itu terluka di bagian paha saat menyelamatkanku hingga tidak bisa bergerak, tapi dia bilang dia punya kemampuan khusus dan butuh bantuan makhluk lain yang juga punya kemampuan agar kakinya bisa pulih. Jadi, aku datang untuk memohon bantuan pemimpin agar bisa menyelamatkannya."

Tu Ran mengangguk puas. Dalam cerita ini, ia memiliki kemampuan khusus dan kakinya terluka. Kombinasi keduanya bukankah umpan sempurna untuk mendapatkan inti dalam? Pemimpin ayam hutan itu kemungkinan besar akan mengikuti Pang-pang ke tempat yang telah disepakati. Sisanya, tinggal bagaimana ia berimprovisasi.

"Di depan itu sarang kaum Danghu kami. Kau tunggu di sini saja," kata Pang-pang.

"Baik, pergilah," Tu Ran berhenti.

Pang-pang menggoyangkan tubuh gemuknya dan terus berjalan ke depan. Menatap punggungnya, Tu Ran berpesan dengan cemas, "Ingat skenarionya, ya. Kalau berhasil, aku akan memberimu hadiah sepuluh buah melon kulit merah."

Pang-pang mengibaskan sayapnya dengan riang sebagai jawaban. Tu Ran tidak menyangka suatu hari nanti ia akan bersekutu dengan seekor ayam hutan dan menggantungkan semua harapannya pada makhluk itu. Sungguh, takdir memang tidak terduga. Tu Ran menggelengkan kepala dengan perasaan campur aduk.

Ia mengamati sekitar, lalu mencari dahan pohon yang strategis untuk dipanjat dan menyembunyikan seluruh tubuhnya di sana. Selanjutnya, ia hanya perlu menunggu Pang-pang membawa pemimpin kaum mereka ke sana.