Asal Usul Tim Penjelajah

Seiring berjalannya waktu, kabar tentang siapa yang pergi tak pernah kembali mulai menyebar di seluruh benua. Semua orang tidak bodoh; mereka tidak mau mengorbankan nyawanya demi kekayaan yang belum tentu nyata. Semakin sedikit orang yang secara sukarela mendaftar, hingga akhirnya hampir tidak ada lagi. Pemerintah Federasi pun terpaksa mengubah strategi.

Mereka memutuskan untuk membina sendiri. Menciptakan sekelompok orang yang tugasnya memang khusus untuk menjelajahi Ambang itu. Mereka lahir untuk Ambang, sehingga tidak akan takut terhadap kengerian yang ada di sana.

Begitulah tim perintis lahir.

Para perintis ini dibina langsung oleh pemerintah federasi. Mereka harus memiliki kemampuan bertempur yang luar biasa, mampu bertahan hidup di alam liar, dan juga memiliki pengetahuan luas, mulai dari astronomi hingga geografi—benar-benar serba bisa.

Upaya keras itu tidak sia-sia. Setelah tim perintis angkatan pertama resmi menjalankan misi mereka, tingkat kelangsungan hidup dalam menjelajahi Ambang meningkat drastis. Informasi lengkap tentang Ambang pun terus mengalir kembali, sehingga para teknisi perlahan-lahan berhasil membuat model awal Ambang.

Namun para penguasa konglomerat tidak puas dengan hasil ini.

Laju kemajuan masih terlalu lambat.

Dengan kecepatan seperti ini, butuh setidaknya puluhan tahun lagi untuk benar-benar memahami Ambang. Para penguasa tidak sabar, lalu mereka meningkatkan pembinaan para perintis, dan membagi tim yang sudah ada menjadi dua kelompok untuk melakukan eksplorasi secara bergantian.

Pada hari yang sama Ambang dibuka, satu kelompok yang telah melewati berbagai rintangan berhasil keluar, sementara kelompok lain dengan penuh keberanian masuk ke dalam. Namun, hal ini masih jauh dari cukup untuk memenuhi ambisi para penguasa.

Mereka sudah tidak sabar ingin menguasai Ambang.

Saat itulah, Ambang kedua muncul.

Meski enggan mengakuinya, Tu Ran harus mengakui bahwa pemerintah Federasi benar-benar beruntung. Dua Ambang, satu berada di pusat politik federasi yang padat penduduk, sehingga bisa dijadikan pintu masuk bagi tim perintis; yang satu lagi jauh di negara bagian Regaken, wilayah yang jarang penduduknya, sempurna untuk dijadikan perangkap raksasa, menempatkan pasukan, menangkap spesies asing, dan melakukan penelitian menyeluruh.

“Kemunculan Ambang kedua, bagi tim perintis, bukanlah kabar baik.”

Tu Ran dengan tajam menangkap maksud pernyataan perwira muda itu, bahwa ini bukan kabar buruk untuk “tim perintis”, bukan untuk “pemerintah Federasi”. Tentu saja, dia pun paham bahwa kehadiran Ambang kedua adalah anugerah bagi para pemimpin konglomerat federasi.

“Tujuh belas spesies asing itu telah mencelakai banyak warga di Regaken. Karena mereka bisa merasuki penduduk setempat, pasukan keamanan Regaken sama sekali tak mampu menangkap mereka. Dan di seluruh federasi, kalianlah yang paling mengerti tentang spesies asing ini. Karena itu, berdasarkan keputusan bersama atasan, tim perintis harus mengirim seratus anggota ke Regaken. Dengan bantuan pasukan pendahulu, tugas kalian adalah menangkap ketujuh belas spesies asing itu.”

Tatapan perwira muda itu kembali menyapu seluruh ruang rapat. “Misi kali ini jauh lebih aman daripada menjelajahi Ambang, tapi setidaknya akan memakan waktu setengah bulan. Itu berarti kalian mungkin akan melewatkan waktu pembukaan Ambang berikutnya, dan kehilangan kesempatan untuk mengumpulkan poin. Maka, keikutsertaan bersifat sukarela.”

Begitu kata-katanya selesai, alat komunikasi Tu Ran bergetar, diikuti oleh getaran alat komunikasi semua orang di ruangan itu. Tu Ran menunduk, proyektor di alat komunikasinya menampilkan dua pilihan: “ya” dan “tidak”.

Tanpa banyak berpikir, Tu Ran memilih “ya”.

Tentu saja dia harus ikut. Poin tidak lebih penting daripada nyawa.

Menjelajahi Ambang berarti harus berjuang sendirian. Tapi ke Regaken sudah ada perlindungan tentara. Tugas para perintis seperti mereka mungkin hanya tinggal membedakan mana manusia, mana yang sudah dirasuki spesies asing.