Memukul ular harus tepat di bagian vitalnya.

Melihat perempuan itu masih utuh tanpa luka, ia menghela napas lega. Peluru menembus bantal, membuat bulu angsa putih beterbangan ke seluruh ruangan. Lubang peluru itu hanya berjarak kurang dari satu sentimeter dari dahi perempuan itu, bahkan sempat memutuskan sehelai rambutnya.

"Ini peringatan untukmu. Kalau kau berani bermain-main lagi, aku tak bisa menjamin dia akan tetap selamat lain kali," kata Tu Ran dengan nada penuh ancaman.

Ding Naiqing yang tergeletak di lantai ingin sekali mengacungkan jempol untuknya. Memukul ular harus tepat di tujuh ruas, dan memang Tu Ran-lah ahlinya. Sayangnya, lengannya terlalu sakit untuk diangkat, sehingga ia tak bisa menunjukkan rasa hormatnya.

Tubin menatap Tu Ran dengan tatapan penuh kebencian, seolah ingin melahap manusia licik dan tak bermoral itu dalam sekali telan.

"Manusia licik! Dia adalah sesama kalian, namun kalian menggunakannya untuk mengancam makhluk asing sepertiku."

Tu Ran terkekeh dingin. "Tidak, dia bukan sesamaku. Sejak kau menunjukkan kepedulian padanya tadi, dia sudah berdiri di pihak yang berseberangan dengan manusia. Mulai hari ini, dia akan menikmati perlakuan yang sama dengan kalian, para makhluk asing."

"Dia bukan makhluk asing!" Tubin menegaskan dengan suara keras.

"Aku tahu dia bukan makhluk asing," Tu Ran tersenyum tipis, "tetapi manusia lain tidak akan percaya penilaianku. Mereka hanya percaya apa yang mereka lihat."

Keheningan panjang mengisi ruangan. Tubin menatap Tu Ran dengan semua matanya sekaligus. "Aku ingin membuat sebuah kesepakatan denganmu."

"Kesepakatan apa?" Tu Ran mulai tertarik. Awalnya ia hanya ingin mengulur waktu sampai dua orang bantuan dari Xie Xu datang untuk menangkap Tubin. Namun kini, sepertinya ia akan mendapat sesuatu yang tak terduga.

Tubin kembali diam sejenak, lalu menoleh ke Ding Naiqing.

Ding Naiqing: …

Ia merasa firasat buruk.

Benar saja, seekor ekor ular berlapis sisik perak muncul dari bawah pakaian Tubin, menyapu keras ke belakang kepala Ding Naiqing.

Ding Naiqing merasa kepalanya seperti retak, pandangan menggelap, dan seketika kehilangan kesadaran.

"Apa yang kau lakukan?" Tu Ran menggenggam senapan mesin erat-erat, jarinya menekan pelatuk.

"Aku hanya membuatnya tidur sebentar," jawab Tubin dengan tenang.

Tu Ran sedikit tenang.

"Sekarang mari kita bicarakan kesepakatan kita."

Tu Ran tidak menjawab, menunggu Tubin melanjutkan.

Pada saat yang sama, ia tetap waspada, mengamati sekitar lewat sudut matanya. Ia khawatir 'kesepakatan' ini hanya akal-akalan Tubin untuk mengulur waktu.

"Jangan ceritakan apa yang baru saja kau lihat kepada orang lain, aku akan memberimu sebuah hadiah," kata Tubin.

"Hadiah apa?"

Ia harus mempertimbangkan.

"Sebuah hadiah yang paling kau butuhkan saat ini."

Apa yang paling ia butuhkan saat ini?

Banyak sekali kebutuhannya: ingatan tubuh asli, kemampuan tubuh asli, hidup …

"Secara spesifik, apa itu?"

"Masa lalu," jawab Tubin, "Aku bisa membiarkanmu melihat masa lalu, membiarkanmu memiliki ingatan Tu Ran yang sesungguhnya."

Tangan Tu Ran yang memegang senapan bergetar. Bagaimana Tubin tahu bahwa ia bukan Tu Ran yang asli? Dan bagaimana makhluk itu bisa membuatnya melihat masa lalu?

Raja ular yang berlapis sisik perak perlahan keluar dari tubuh Tubin. Kilauan metalik pada tubuhnya membuatnya tampak seperti mesin. Ia mengangkat bagian atas tubuhnya hingga sejajar dengan Tu Ran.

Ujung ekornya memiliki duri tajam seperti tanduk badak. Perlahan, duri itu diarahkan ke belakang kepalanya sendiri dan ditusukkan, terdengar suara daging berputar, tubuhnya bergetar hebat, lalu sebuah mutiara keperakan dikeluarkan dari ujung ekornya.

Disodorkan ke depan Tu Ran.

Melihat mutiara itu, Tu Ran seketika teringat pada 'batu ginjal' monster kaldu ayam itu.

"Apa ini?" Tu Ran spontan bertanya.

"Inti tubuhku. Jika kau memakannya, kau akan memiliki kemampuanku, bisa melihat masa lalu, meramalkan masa depan."

Ternyata benar dugaannya!

Benda ini memang sebuah inti tubuh!

Tu Ran menarik napas dalam-dalam agar tidak tampak terlalu lemah, "Bagaimana aku bisa yakin ini bukan tipu muslihatmu? Bagaimana jika kau menipuku dengan racun?"

Raja ular marah. "Klan ular pengait paling memegang janji, paling jijik pada kebohongan, tidak seperti kalian manusia yang licik, penuh tipu daya, tidak dapat dipercaya, munafik, lupa budi—"

"Berhenti," Tu Ran memotong.

Ular itu sangat membenci manusia.

Jika tidak dipotong, ia bisa memaki tanpa henti.

Tu Ran meraih inti tubuh yang disodorkan, masih merasa ragu. "Kau bilang aku bisa melihat masa lalu setelah memakan ini, aku percaya. Tapi meramalkan masa depan? Jika kau bisa, kenapa kau tidak tahu aku memasang alat penyadap pada Li Wu dan Liang Feng? Kau juga tidak tahu aku akan mengancammu dengan nyawa perempuan itu?"

"Meramalkan masa depan ada batasannya," Raja ular tampak lelah, mengambil inti tubuh sangat membahayakan dirinya, "Aku baru di tingkat menengah, hanya bisa melihat lima menit ke depan, dan setiap kali melakukannya menguras energi besar, tidak bisa sembarangan."

"Apakah benda ini bisa melihat masa lalu orang lain?" tanya Tu Ran.

"Bisa. Aku menggunakannya untuk melihat masa lalumu, makanya aku tahu kau bukan berasal dari dunia ini. Itu juga alasan aku memilihmu untuk bernegosiasi."

Raja ular benar-benar kehabisan tenaga, tubuhnya terkulai di tepi ranjang, berdekatan dengan tangan perempuan yang pingsan.

"Apa maksudmu?" Tu Ran belum begitu paham, memilihnya hanya karena ia berasal dari dunia lain?

"Aku benci manusia di dunia ini. Mereka egois, kejam, serakah. Mereka menginvasi duniamu, berniat menghancurkan tempatku demi memperluas wilayah mereka. Mereka memburu dan memusnahkan ras kami, membongkar tubuh kami, memodifikasi dan menyusun ulang."

"Aku benci mereka, aku benci semua orang di dunia ini."

Suaranya sangat lemah, namun Tu Ran tetap dapat merasakan kebencian mendalam dari nada bicaranya.

"Kau bukan bagian dari dunia ini. Semua yang kau lakukan hanya demi bertahan hidup. Aku tidak membencimu. Selain itu, aku telah mengerahkan seluruh energi untuk melihat masa depan, dan aku melihat ... aku melihat dirimu ..."

Raja ular mencoba tersenyum seperti manusia, mulutnya terbuka lebar.

Walau senyumannya tidak enak dilihat, bahkan agak lucu.

Tu Ran ingin bertanya, apa sebenarnya yang ia lihat, rasa ingin tahunya begitu besar.

Namun melihat ular yang sudah sangat lemah itu, ia memutuskan diam dan mendengarkan.

"Kau harus menepati janji, lindungi dia."

Itulah kalimat terakhir yang ditinggalkannya.

Ia benar-benar tertidur di samping perempuan itu, kepalanya mendekat dengan hati-hati, tapi tetap tidak menyentuhnya.

Dunia tiba-tiba menjadi sunyi, suara tembakan di luar pun mereda.

Tu Ran menatap mutiara di telapak tangannya, tanpa ragu, ia menengadahkan kepala dan menelannya.

Mutiara itu berubah menjadi aliran harum begitu masuk ke tenggorokan, menyebar ke seluruh tubuh.

Berbagai gambaran silih berganti di benaknya, menyusun sebuah cerita yang utuh.

Makhluk asing pertama yang dibawa manusia dari ambang batas adalah ular pengait.

Hal ini sangat rahasia, tidak diketahui siapa pun, termasuk tim penjelajah yang dibentuk kemudian.