Nilai penelitian

Lagipula, sejauh ini, tim kecil beranggotakan dua belas orang ini tampaknya dipimpin oleh dirinya yang dianggap tak berguna. Ia tetap harus bertanggung jawab atas keselamatan mereka semua.

“Selain itu, makhluk asing punya kemampuan indra yang sangat tajam. Jika kita bersembunyi di sekitar sini, pasti akan terdeteksi, dan saat itu ia tak akan menampakkan diri. Jadi, lebih baik kita mengandalkan pengawasan kamera saja.”

Tubin tak bisa membantah.

Setelah para pengawal mengangkat setengah tubuh mastiff Tibet yang telah hancur, Ding Naiqing menghubungkan peralatan dari kedua pihak. Lalu, rombongan mereka naik helikopter, menuju markas sementara tim mereka.

Di dalam helikopter, suara bising baling-baling menenggelamkan segalanya. Di balik helm peredam suara, Ding Naiqing berkomunikasi satu kanal dengan Tu Ran.

Ding Naiqing berkata, “Kak Ran, kenapa kita harus pergi? Bukankah lebih mudah kalau kita tetap di peternakan? Tidak perlu bolak-balik, kan, jadi hemat waktu juga.”

Tu Ran duduk santai dengan kedua tangan memeluk dada, memejamkan mata, dan begitu mendengar pertanyaan itu, ia bahkan enggan membuka matanya. Ia menanggapi dengan nada sinis, “Karena aku penakut.”

Ia memang penakut.

Namun Ding Naiqing jelas tak mempercayainya.

Ia tersenyum lebar, “Kak Ran, kau bercanda saja.”

Tu Ran menghela napas dalam hati.

Tubuh asli Tu Ran adalah idola bagi Ding Naiqing. Dengan bayang-bayang idola seperti itu, setiap kata yang mungkin merusaknya pasti dianggap sebagai candaan.

“Aku merasa bermalam di peternakan terlalu berisiko. Kita belum tahu berapa banyak makhluk asing di sana, juga belum jelas bagaimana cara mereka bisa merasuki manusia,” Tu Ran menjelaskan dengan perlahan, “Jika hanya dengan sentuhan mereka bisa masuk ke tubuh manusia, bermalam di peternakan sangatlah berbahaya, terutama saat tidur, sulit untuk selalu waspada. Mungkin aku dan kau bisa menyadari dengan pengalaman yang kita punya, tapi para pengawal yang ikut bersama kita sangat berisiko.”

Begitu penjelasan Tu Ran selesai, Ding Naiqing langsung paham dan mengangguk setuju, menatap Tu Ran dengan penuh kekaguman, “Kak Ran, kau benar-benar sangat memperhatikan semuanya.”

Karena jika ia lengah sedikit saja, seluruh tim bisa musnah.

Setibanya di tujuan, helikopter bersiap mendarat. Dalam jeda itu, Tu Ran menghubungi Ding Naiqing lewat headset, “Coba tanyakan ke mereka, malam ini mereka akan menginap bersama atau terpisah?”

“Untuk apa ditanya begitu?” Ding Naiqing berkedip penasaran.

“Kau tanya saja dulu. Nanti malam akan kujelaskan. Tapi jangan terlalu kentara, anggap saja mengobrol biasa, mengerti?”

“Mengerti.” Ding Naiqing mengangguk patuh.

Setelah helikopter mendarat, Tu Ran turun lebih dulu dan melangkah menuju hotel yang telah dipersiapkan khusus untuk tim keempat mereka.

Ding Naiqing tidak langsung mengikutinya, melainkan membaur di antara sepuluh pengawal, bergaul akrab.

Dibandingkan Tu Ran yang pendiam dan terkesan dingin, para pengawal itu lebih menyukai pemuda polos yang tampak tak berbahaya seperti Ding Naiqing. Mereka pun segera akrab.

Tugas yang diberikan Tu Ran pun cepat diselesaikan.

Pukul delapan malam.

Di restoran hotel, Tu Ran dan Ding Naiqing memesan beberapa hidangan khas setempat.

Tampilannya menggoda, baunya harum, dan teksturnya pun sudah diupayakan mirip aslinya, namun rasanya tetap tidak memuaskan—ada sesuatu yang hilang dari inti bahan aslinya.

Tu Ran mengunyah makanan itu dengan gerakan mekanis.

“Kak Ran, mereka bilang masing-masing dapat kamar sendiri. Pemerintah Federal Negara Bagian Regakenton juga sudah menyediakan kamar untuk mereka,” lapor Ding Naiqing. “Sebenarnya masalahnya apa sih? Kenapa harus sangat rahasia?”

Tu Ran menelan “iris daging rebus” yang rasanya lebih buruk dari alas sepatu, lalu mengelap sudut bibirnya. “Kenapa semua hal di matamu jadi misterius? Aku cuma khawatir pengawal yang sempat menghilang dari pengawasan kita juga sudah dirasuki makhluk asing. Kalau mereka tinggal satu kamar, bukankah itu jadi tempat berkembang biak bagi mereka? Maka itu aku minta kau cari tahu. Kalau memang mereka tinggal bersama, kita harus usahakan agar mereka dipisah.”

“Oh, begitu ya,” sekali lagi Ding Naiqing langsung mengerti, dan kembali memuji Tu Ran, “Kak Ran benar-benar luar biasa.”

Tu Ran: “……”

Ia bahkan tak ingat sudah berapa kali mendengar pujian seperti itu dari Ding Naiqing, hingga kini sudah kebal rasanya.

“Makanlah, aku mau istirahat.” Tu Ran berdiri dan bersiap pergi.

Namun tiba-tiba ia melihat sosok yang dikenalnya—Xie Xu.

Ia juga sedang makan, rambut pendek hitamnya sedikit berantakan, bahkan ada satu helai yang berdiri, kontras dengan wajahnya yang tegas dan serius.

Saat pandangan mereka bertemu, Tu Ran ragu apakah ia harus menyapa.

Dulu Xie Xu pernah menyelamatkannya dari tangan makhluk aneh Heruo. Waktu itu, ia memang berniat berterima kasih, tapi setelah berganti pakaian, Xie Xu sudah menghilang. Kali kedua mereka bertemu hanya di ruang rapat, bukan waktu yang tepat untuk mengucapkan terima kasih.

Kini sebenarnya kesempatan bagus untuk berterima kasih, tapi Tu Ran enggan melangkah mendekat.

Ia merasa Xie Xu terlalu cerdik, bahkan hingga terasa berbahaya.

Ia hanyalah seorang penyamar, ia tak berani mendekat.

Untunglah, Xie Xu hanya menatapnya sekilas lalu menunduk.

Mungkin ia tidak mengenalinya? Tu Ran sedikit lega, jika tak mengenal, biarkan saja ia melupakannya.

Tu Ran bergegas pergi dari tempat itu, tapi tiba-tiba alat komunikasinya berbunyi.

Ia menunduk, membaca pesan singkat.

Hanya dua kata: “Ke sini.”

Pengirim: Anggota senior Institut Riset, Xie Xu.

Tu Ran: “……”

Mengapa ia merasa seperti murid yang ketahuan pura-pura tidak melihat wali kelas, tapi akhirnya tetap dipanggil dan harus menghadapi sang guru?

Dengan langkah berat, Tu Ran berjalan ke hadapan Xie Xu dan duduk di depannya, dalam benaknya sudah berkecamuk kemungkinan alasan Xie Xu memanggilnya.

Dengan senyum sopan, Tu Ran bertanya, “Ada apa memanggil saya, Peneliti Xie?”

Xie Xu meletakkan sumpit di tangannya, jari-jarinya panjang dan ramping, sangat indah dipandang.

“Bukankah kelompok kalian bertugas di Kabupaten Fengli? Kenapa kalian ada di sini?” tanya Xie Xu, nadanya datar, sorot matanya tajam dan dingin.

Tu Ran dalam hati menggerutu, jangan-jangan ia mengira kelompok mereka sedang bermalas-malasan?

“Kami berdua bertugas menyelidiki peternakan milik Tuan Kenny Igan di Kabupaten Fengli. Dari hasil penyelidikan, ternyata di peternakan itu bukan hanya satu makhluk asing jenis reptil ular, tapi berapa jumlah pastinya kami tidak tahu. Demi keselamatan tim, saya memilih kembali ke markas untuk bermalam,” jawab Tu Ran tanpa tergesa.

Kening Xie Xu berkerut, wajahnya semakin serius, “Reptil ular? Makhluk asing jenis ini punya daya reproduksi sangat tinggi. Dalam masa berkembang biak, satu hari bisa melahirkan ratusan keturunan.”

Hati Tu Ran bergetar, “Lalu, masih perlu diteruskan penyelidikan di peternakan Kenny Igan itu?”

Sekarang tampaknya sedang masa berkembang biak, setelah satu malam, berapa banyak manusia yang bisa selamat di peternakan itu?

Risiko lebih besar dari manfaat, tak ada lagi alasan untuk menyelidiki.

Xie Xu pun memahami maksud perkataannya, ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Lanjutkan penyelidikan. Temukan makhluk asing pertama yang masuk ke peternakan itu. Ia sangat berharga untuk penelitian. Soal personel, nanti akan kukirim dua pionir berpengalaman dari pihakku untuk membantu kalian.”