Bab 1: Kedatangan Makhluk Ajaib Penyedap Rasa

Setelah tiga belas lamaran kerja tenggelam tanpa kabar, Tu Ran memutuskan untuk tidak peduli lagi. Pagi itu, setelah begadang menonton serial, ia memesan makanan dan membuka sekaleng bir, lalu tak bisa berhenti. Setelah menenggak tiga kaleng, ia tergeletak di atas karpet dengan posisi serampangan. Mengingat kehidupannya yang malas beberapa hari terakhir, ia merasa bersalah.

“Ya Tuhan, berikan aku pekerjaan!” Ia mengeluh dengan putus asa. Dua detik kemudian, ia menangis menyadari betapa bodohnya dirinya, menendang kaleng kosong, lalu berguling dan tidur dengan kepala bertumpu pada karpet yang berbulu.

Di antara tidur dan terjaga, ia melihat paruh seekor burung, hanya dua sentimeter dari matanya. Paruh itu berwarna abu-abu, panjang dan tipis, melengkung tajam ke bawah. Tu Ran langsung teringat ayam goreng.

“Harusnya pesan ayam goreng... Makan siang... makan ayam goreng...” gumamnya tak acuh, lalu membalik badan, membelakangi semuanya, kembali tidur. Karpet yang lembut terasa agak menusuk, tapi ia tetap memaksa masuk ke alam mimpi.

Dalam mimpinya.

“Ceret... robek... robek...” Suaranya terlalu bising. Ia tak bisa tidur nyenyak. Perutnya juga terasa agak dingin. Seharusnya tidak begitu.

Tu Ran berpikir dalam keadaan setengah sadar, rumahnya ada pemanas, dan ia masih mengenakan piyama. Kelopak matanya berat, ia berusaha membuka sedikit untuk melihat apa yang terjadi.

Apa yang dilihatnya membuat Tu Ran berkeringat dingin. Sebuah kepala ayam raksasa sedang menunduk, sibuk mematuk perutnya. Di paruh yang melengkung seperti kait besi, tergantung sepotong kain, lalu dengan sedikit gerakan kepala, kain itu terlempar membentuk lengkungan, jatuh ke wajahnya.

Kepalanya langsung sadar sepenuhnya. Suhu tubuhnya memberitahu bahwa perutnya kini sudah terbuka, dan titik jatuh berikutnya pasti adalah perutnya. Dari celah kain, ia bisa melihat paruh ayam itu, tajam dan panjang seperti tusuk bambu, lehernya membentuk lengkungan alami.

Ayam itu tengah mempersiapkan diri untuk mengoyak mangsanya. Tanpa ragu, Tu Ran langsung berguling menjauh. Debu abu-abu beterbangan di belakangnya, disertai suara keras seperti paku dipukul ke tanah.

Ia berhasil menghindari nasib dijadikan sate. Gerakannya begitu lincah hingga ia sendiri terkejut. Tubuhnya yang lemah, selama lima tahun kuliah hanya lolos tes kebugaran, kini terasa ringan dan kuat.

Tu Ran tak sempat melihat ke belakang, segera bangkit dan berlari sekuat tenaga ke depan. Sambil berlari, ia mencubit telapak tangannya dengan kuku.

“Tu Ran! Bangunlah!” “Kalau tidak bangun, kau akan dimakan!”

“Bangunlah!” Ia merasa larinya sangat cepat, namun ternyata ia meremehkan kekuatan ayam itu. Angin kencang tiba-tiba bertiup, suara tangisan tajam dan aneh seperti bayi terdengar dari belakang, membuat telinganya sakit.

Kulit kepalanya merinding, ia yakin suara itu berasal dari burung monster di belakangnya. Lebih menyeramkan lagi, suara itu semakin dekat.

Di depan hanya ada sebuah gunung yang curam dan gundul, tanpa tempat bersembunyi. Ia tak punya jalan untuk melarikan diri.

Dengan suara keras, burung monster itu terbang melintas di atas kepalanya, bayangannya menutupi tubuh Tu Ran, lalu mendarat di jalan di depannya, menimbulkan debu.

Tu Ran segera menghentikan langkah, menelan ludah, dan mundur perlahan tanpa menunjukkan rasa takut.

Jika ini hanyalah mimpi, maka terlalu nyata. Monster di depannya bukan sekadar ayam raksasa setinggi dua orang. Bentuknya lebih mirip elang pemburu, sayap hitam berkilau, tubuh gagah penuh keganasan, namun berbeda dengan elang, di kepalanya tumbuh sepasang tanduk panjang tajam seperti pisau, menyerupai tanduk badak.

Ia belum pernah bermimpi sejelas ini.

Tu Ran menatapnya, dan monster itu juga memiringkan kepala menatapnya. Tampaknya ia tak mengerti mengapa makan siangnya yang sudah tidak bernapas tiba-tiba bisa berdiri dan lari dari mulutnya.

Dua tatapan bertemu di udara, hanya 0,1 detik, Tu Ran berbalik dan berlari lagi.