118 Tanaman Merambat Pemakan Manusia

Pohon besar yang kokoh menjulang hampir seratus meter, dengan tajuk lebat yang menutupi langit sehingga sinar matahari hanya sesekali menembus celah-celah kecil, menciptakan cahaya remang-remang di ruang luas yang lembap dan gelap.

Sulur-sulur tanaman merambat yang menggantung dari pepohonan raksasa itu setebal paha Tiran.

Udara dipenuhi aroma segar tanah basah, sebuah wangi yang tak pernah ditemukan di kota-kota Federasi yang tercemar teknologi.

Tiran mengamati sekeliling dengan hati-hati dan waspada.

Para penjelajah yang datang sebelum dirinya sudah menghilang tanpa jejak.

Mereka dikirim ke tempat-tempat berbeda.

Tempat yang tampak seperti hutan hujan tropis ini sama sekali tak pernah muncul dalam ingatan tubuh sebelumnya.

Ini adalah wilayah yang benar-benar asing baginya.

Dalam peta holografik ambang batas yang sudah dipublikasikan Federasi, hutan hujan tropis seperti ini tidak pernah tercatat.

Mungkin dia adalah manusia pertama yang menginjakkan kaki di sini.

Hatinya terasa berat, karena ini berarti dia tidak bisa belajar dari pengalaman pendahulu, juga tidak bisa mengandalkan ingatan sebelumnya.

Semua yang dihadapinya adalah hal baru yang belum pernah dijelajahi oleh siapa pun.

Tiran berbalik memandang arah datangnya.

Sebuah pohon sequoia raksasa yang sangat besar berdiri di sana.

Dia membuka kedua lengannya, namun tak sampai sepersepuluh dari ketebalan pohon itu.

Pintu gerbang ambang batas muncul tepat di batang pohon itu, dan dia keluar dari situ.

Tiran berusaha meraih batang pohon tersebut.

Permukaan kasar dan bertekstur nyata terasa di tangannya.

Tangannya tidak menembus batang itu.

Titik teleportasi sudah tertutup.

Dia tak bisa kembali dari tempat ini.

Untuk meninggalkan tempat ini, dia harus menunggu beberapa jam saat gerbang teleportasi berikutnya terbuka dan menemukan pintu keluar.

Karena sudah datang, maka harus menerima keadaan.

Dia harus menyelesaikan tugasnya.

Tiran mulai melangkah maju dengan hati-hati.

Tanah di bawah kakinya terasa sangat lunak.

Jejaknya sangat nyaman ketika diinjak.

Sambil berjalan pelan, dia mengamati sekitar.

Segala sesuatu di sini begitu besar.

Dia seperti semut yang berdiri di bawah kaki raksasa.

Semut itu merayap dengan penuh rasa ingin tahu.

Setiap kali menemukan sesuatu, ia berhenti sejenak untuk mengamati, lalu melanjutkan perjalanan.

Kadang, sebuah ranting kecil menghalangi jalan, dan semut itu merayap melewati cabang yang bahkan lebih besar dari tusuk gigi itu dengan bantuan kaki dan tangannya.

Kadang ia memilih menghindari cabang itu dan berjalan dari arah lain.

Ada kalanya semut itu mencoba merayap di bawah cabang tersebut.

Tiran adalah semut kecil itu.

Dia tak tahu berapa banyak pohon besar yang menghadang jalannya.

Satu atau dua pohon yang patah mungkin akibat usia tua dan tak mampu menopang tajuknya yang lebat, tapi bertemu dengan banyak pohon raksasa yang patah sepanjang perjalanan sudah bukan fenomena alam biasa.

Tiran memeriksa bagian pohon yang patah dan menemukan ujungnya tak rata, seperti terluka akibat benturan benda besar.

Benda besar?

Bukan hal yang mustahil.

Di hutan tropis seperti ini, kemungkinan adanya makhluk asing berukuran besar sangat tinggi.

Tiran melanjutkan perjalanan sambil mengamati lokasi.

Dia menemukan pohon-pohon tumbang mengarah ke berbagai arah.

Beberapa sequoia yang belum tumbang memiliki retakan di batangnya, bahkan beberapa menunjukkan bekas benturan yang membentuk cekungan.

Seperti dua makhluk raksasa bertarung di sini.

Mereka menghancurkan tempat ini lalu pergi.

Saat berjalan, tiba-tiba tanah di bawah kaki Tiran kosong.

Sebelum sempat bereaksi, dia terjatuh ke dalam lubang besar.

Untungnya lubang itu tidak terlalu dalam, hanya sampai pinggangnya.

Tertutup oleh daun-daun besar yang rontok dan menyatu dengan tanah sekitarnya, itulah sebabnya Tiran tak menyadarinya.

Dia memegang tepi lubang dan melompat keluar.

Melihat ke belakang, lubang itu berbentuk seperti bekas tapak kaki, mirip jejak tapal kuda.

Dari sensasi jatuh, tanah di dasar lubang padat, tidak selembut permukaan di atas.

Sepertinya tanah itu tertekan hingga membentuk cekungan.

Kalau benar ini jejak kaki, pasti tidak cuma satu.

Tiran memandang ke sekeliling.

Dia melihat dua lubang hitam yang jaraknya cukup jauh, jelas terlihat tanpa tertutup daun.

Di sini mungkin masih banyak lubang serupa, namun tertutup oleh daun-daun sehingga menjadi perangkap alami.

Tiran melangkah dengan hati-hati sekitar dua puluh langkah sambil mengamati tanah.

Benar saja, beberapa daun tampak cekung ke bawah.

Dia mengambil sebatang kayu besar dan melemparkannya ke dalam lubang.

Daun-daun itu tenggelam, memperlihatkan lubang lebih dari satu meter dalamnya.

Ini mengonfirmasi dugaan Tiran, di sini benar-benar pernah muncul makhluk asing raksasa.

Mereka berukuran besar dan berat luar biasa, sehingga menekan tanah lunak yang tertutup daun hingga terbenam sedalam itu.

Apakah benar dua makhluk asing itu bertarung?

Dari jejak yang kacau balau, Tiran yakin kemungkinan besar iya.

Dia tidak berlama-lama di sini.

Tugasnya adalah merekam lebih banyak gambar.

Untuk itu, dia harus menjelajah ke banyak tempat.

Di daerah ini dia sudah cukup lama dan hampir selesai mengumpulkan data visual.

Tanpa peta, Tiran hanya bisa mengandalkan insting dan berjalan ke satu arah.

Awalnya, pemandangan sepanjang jalan hanya pohon-pohon besar.

Tak ada semak-semak kecil sama sekali.

Lama-lama, Tiran memperhatikan pohon-pohon mulai tidak setebal dan setinggi sebelumnya, celah langit biru mulai terlihat dari tajuknya, dan tanaman semak kecil mulai muncul di tanah.

Setelah berjalan hampir sejam, warna-warni mencolok mulai muncul di pandangannya.

Jamur dengan warna berubah-ubah, berkilauan mengikuti cahaya, berwarna merah muda, ungu, biru.

Saat angin berhembus, spora jamur itu beterbangan seperti awan yang akan terbang ke udara.

“Pasti jamur beracun,” kata Tiran.

Di sepanjang jalan banyak jamur warna-warni seperti itu, semakin ke dalam semakin banyak.

Selain jamur, ada bunga berwarna-warni yang tingginya bahkan melebihi Tiran.

Kelopaknya juga berubah warna.

Daun-daunnya, entah sejak kapan, berubah menjadi hijau neon yang menyala.

Serangga kecil mulai beterbangan di hadapannya, mirip kunang-kunang, tapi cahaya yang dibawanya tidak hanya hijau.

Ada berbagai warna.

Mereka mulai berputar mengelilingi Tiran, mungkin penasaran dengan tamu tak diundang yang berpakaian serba hitam ini.

Tiran merasa seolah memasuki dunia peri.

Segala sesuatu bersinar dengan cahaya fluoresen dan berubah warna mempesona.

Buah-buahan di pohon juga berwarna-warni.

Semua di sini seperti lampu neon Federasi di malam hari.

Tiran tenggelam dalam keindahan itu, tak bisa lepas.

Tiba-tiba, dia tersandung ranting pohon.

Terjatuh dengan wajah menghadap tanah.

Tiran tidak merasakan sakit.

Dia membalikkan badan, menatap langit, dan kelopak matanya perlahan menutup.

Sangat nyaman, bahkan lebih dari di dalam kapsul nutrisi.

Detik terakhir kesadarannya, sebuah gambaran muncul dalam pikirannya.

Seorang manusia terjerat erat oleh sulur-sulur tanaman merambat.

Semakin erat melilit.

Semakin erat melilit.

Tujuh lubang tubuh mulai mengeluarkan darah.

Darah menetes ke sulur, semakin membuat sulur itu mengencang dengan liar.

Tulang retak satu per satu.

Daging tertekan hingga berubah bentuk, menjadi bubur daging yang mengalir lewat celah sulur.

Seluruh pemandangan seperti memeras jeruk segar dengan tangan.

“Jeruk segar, hahaha…”

Mengingat pemandangan itu, Tiran tertawa samar.

Lalu.

“!!!”

Jeruk segar itu adalah dirinya!

Tiran segera sadar.

Dia melonjak, tapi sulur yang melilit pinggangnya menariknya jatuh dan menyeretnya.

Lantai di depan terus mundur, lalu menjauh, dan dia tergantung di atas pohon.

Sulur-sulur itu tahu dia terjaga, dan mulai mempercepat lilitan.

Tangan Tiran sudah terjerat erat, napasnya mulai terengah.

Dia menggigit giginya, mengendalikan lengan mekaniknya, lalu tiba-tiba mengerahkan tenaga dan berusaha merenggangkan lilitan.

Dua sulur langsung putus.

Tiran belum sempat senang.

Lebih banyak sulur merambat naik.

Namun dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeluarkan satu lengan.

Dia menghunus belati dan menusuk sulur yang melilit pinggang dengan ganas.

Sulur itu merasakan sakit dan cepat mengerut.

Tubuh Tiran yang tergantung terjatuh dari ketinggian empat meter.

Tiran sudah siap, saat mendarat dia merendahkan badan dan tidak terluka.

Dia memandang sekeliling.

Tempat yang tadi tampak seperti taman peri berwarna-warni kini berubah menjadi tanah penuh sulur merambat dan tulang-belulang putih menakutkan.

Sejak pertama kali masuk tempat ini dan melihat jamur berwarna-warni, dia sudah teracuni.

Segala yang dia lihat sesudahnya hanyalah khayalan.

Melihat mayat-mayat yang berserakan, ada binatang dan yang mirip manusia, bahkan sebuah kaki exoskeleton mekanik.

Ini bukan berarti penjelajah belum pernah datang ke sini, tapi mereka yang masuk ke sini tidak pernah keluar dalam keadaan hidup!

Sulur tanaman pemakan manusia itu masih tidak mau menyerah, mengamuk dan menyerang Tiran.

Tiran mengangkat senapan mesin dan menembak.

Sulur itu tidak terlalu kuat bertahan, mundur akibat tembakan.

Tiran tidak ingin berlama-lama di sini.

Karena dia melihat lagi sebuah jamur warna-warni.

Entah kapan, sulur-sulur itu kembali melepaskan racun pengacau.

Jika dia tetap tinggal, pasti akan terperangkap lagi.

Tiran mengeluarkan sebuah bom dari pinggangnya.

Dia mencabut pin pengaman, melempar bom itu, lalu cepat-cepat mundur ke jarak aman dan bersembunyi di balik pohon besar.

Saat bom meledak, Tiran seolah mendengar teriakan.

Dia menggelengkan kepala, berusaha tetap sadar.

Itu hanya ilusi, semua hanya ilusi.

Jangan percaya apapun.

Setelah tidak ada suara lagi, dia keluar dari balik batang pohon dan melihat ke belakang.

Area itu sudah terbakar, sulur-sulur gosong berserakan di tanah.

Sulur-sulur ini hanya hebat dalam mengacaukan, aspek lainnya hanya sampah.

Tiran awalnya ingin segera pergi, tapi setelah berjalan beberapa langkah, dia berhenti.

Apakah sulur pemakan manusia ini termasuk makhluk asing?

Kalau iya, apakah mereka punya inti dalam tubuhnya?

Tiran segera kembali.

Tanah sudah hangus terbakar, dan beberapa api kecil mulai merambat.

Dia memadamkan api itu dengan kaki.

Dia khawatir api akan menyebar dan membakar seluruh hutan, dan dia tidak bisa keluar, itu akan sangat buruk.

Dia mulai mencari akar sulur itu.

Di antara semak dan pohon yang lebat, Tiran menemukan sulur yang hanya tersisa batangnya.

Dia tidak langsung bertanya, tapi meraih ke dalam rumput lebat dengan tangan kanan.

Karena tangan kanannya memakai gelang pemotret holografik yang merekam semua tindakannya.

Apa yang dia lakukan berikutnya tak boleh diketahui Federasi.

Tangan kanan tetap diam, sementara tangan kiri perlahan menyentuh batang hijau sulur itu.

“Apakah kamu punya inti dalam?” bisiknya.

Sambil tangan kanan cepat menggesek rumput ke kiri dan kanan, membuat suara untuk mengacaukan perekaman suara gelang itu.

Kalau ada orang di sini dan melihatnya berbicara dengan tanaman sambil tangan lain bergerak-gerak, pasti akan tertawa terbahak-bahak dan mengira dia gila.

Saat Tiran bertanya, batang sulur yang tersisa bergerak sedikit.

Sulur itu mengerti kata-katanya.

Ia mencoba melarikan diri, mundur.

Tapi akarnya tetap di sana, tak bisa mundur.

Tiran melihat apa yang ingin dia lihat.

Dia mengeluarkan belati dan menusuk tanah yang menutupi akar sulur itu.

Sulur pemakan manusia itu memiliki inti dalam.

Sebuah kejutan yang tak terduga.

Tiran menggali tanah dengan cepat, mengikuti akar ke bawah.

Setelah hampir tiga puluh sentimeter, sebuah mutiara berkilauan muncul.

Dia mengeluarkan mutiara itu dengan ujung pisau.

Akar sulur yang gemuk tiba-tiba bergetar, lalu lemas dan tak bergerak lagi.

Tiran membersihkan mutiara itu dari pakaiannya dan memakannya.

Mutiara itu segera berubah menjadi aliran bening dan menghilang.

Dia tidak langsung menguji kemampuan baru ini.

Dia ingat masih ada kamera di dadanya.

Segala sesuatu tadi sudah direkam.

Dia tidak menghindari kamera itu karena memang berniat membuangnya.

Sudah cukup repot menyembunyikan dari gelang di pergelangan tangannya, dia tak ingin menghabiskan energi dan waktu untuk kamera dada itu.

Memanfaatkan kesempatan, Tiran melepas kamera di dadanya dan menguburnya di tanah.

Baru setelah itu dia mengeluarkan tangan kanannya dari rumput.

Dia pura-pura mengusap lutut dan membersihkan debu.

Berpura-pura seolah hanya terjatuh tadi.

Setelah peran itu selesai, dia bangkit dan meninggalkan tempat itu.

Dalam perjalanan, Tiran mencoba mengaktifkan kemampuan baru itu.

Berdasarkan pengalaman dari dua kemampuan sebelumnya, kekuatan yang didapatkan dari inti makhluk asing berhubungan dengan kemampuan asli makhluk itu.