130 Seseorang dan satu bola melangkah bersama

Tu Ran berdiri diam, bersedekap sembari menatap punggungnya yang sedang berusaha keras. Punggungnya tampak jauh lebih bulat daripada dua buah melon tersebut. Ekornya yang sedang mengembang mungkin menjadi satu-satunya ciri yang bisa membedakannya dari buah-buah melon itu. Setelah berhasil menggulingkan semua melon kembali ke dalam gua, Pang Pang bersandar di dinding dan melahapnya dengan lahap.

Tu Ran tidak lapar. Ia meninggalkan makhluk itu di sana dan pergi ke luar untuk mengamati situasi sekitar, sekaligus mengambil air karena botol minum portabelnya sudah kosong. Setelah berjalan cukup jauh, ia akhirnya menemukan sebuah sungai kecil yang sangat jernih. Tu Ran menangkupkan tangan untuk minum beberapa teguk, lalu mengisi penuh botolnya. Ia berdiri, memasukkan botol ke dalam tas, dan kembali ke gua.

Pang Pang masih berada di posisi yang sama, dengan pose yang sama pula, sedang mengunyah melon keenamnya. Makhluk ini benar-benar rakus! Tu Ran menghela napas. Lemak di tubuhnya itu benar-benar bukan tanpa alasan.

"Apakah kau tahu cara keluar dari hutan ini?" tanya Tu Ran sambil bersandar di dinding seberang, menekuk satu kakinya, dan mengeluarkan biskuit protein padat untuk dikunyah.

Pang Pang menjulurkan kepalanya dari balik kulit melon. Bulu putih bersih di sekitar paruhnya sudah basah kuyup oleh sari buah yang berwarna hijau, membuatnya tampak konyol. "Tidak tahu. Pang Pang tidak pernah meninggalkan hutan ini," jawabnya jujur.

"Bukankah kau bilang kau suka mengembara? Bagaimana bisa disebut mengembara jika kau bahkan tidak pernah keluar dari hutan ini?"

Pang Pang menyanggah, "Hutan lebat ini sangat luas. Tidak ada satu pun burung Danghu dari kaum kami yang pernah terbang keluar. Aku pernah bertemu banyak burung dari jenis lain, dan mereka pun tidak pernah ada yang berhasil terbang keluar dari hutan ini."

Tu Ran menggigit bibirnya, "Kalau begitu, apakah kau tahu peta kasar hutan ini?" Ia tidak bisa lagi terus berjalan tanpa arah seperti sebelumnya.

"Kira-kira tahu," jawab Pang Pang.

Mata Tu Ran berbinar, "Gambarkan untukku, aku membutuhkannya."

Dua alis oranye di atas mata Pang Pang terkulai, "Ke mana Sang Bos akan pergi? Apakah tidak membawa Pang Pang?"

Tu Ran tertegun, "Untuk apa aku membawamu?"

Pang Pang merasa sakit hati! Ternyata segala kesetiaannya selama ini sia-sia. Melon merah yang lezat itu pun seketika terasa hambar. Dengan kecewa ia berkata, "Pang Pang mengira Sang Bos menganggap Pang Pang sebagai teman dan akan mengajak Pang Pang berkelana bersama. Tidak disangka, Sang Bos ternyata tidak pernah menganggap Pang Pang ada."

Tu Ran berkata dengan serius, "Pang Pang, kau harus tahu bahwa jika kau mengikutiku, kau akan menghadapi banyak bahaya. Aku tidak punya kemampuan maupun energi berlebih untuk melindungimu. Jika kau tetap di sini, kau akan aman. Seperti sebelumnya, kau bisa pergi ke mana pun yang kau mau dan makan apa pun yang kau sukai."

"Lagipula, di mata kelompok Danghu, kau sudah dimakan oleh Paoxiao. Mereka tidak akan lagi mengganggumu atau memaksamu bergabung dengan kelompok mereka. Bukankah seharusnya kau lebih bebas melakukan apa pun yang kau mau?"

Pang Pang menjawab dengan murung, "Tapi tanpa Sang Bos, aku tidak bisa memetik melon merah. Aku hanya bisa memungut yang jatuh di tanah, dan terkadang bahkan yang jatuh di tanah pun tidak ada."

Ia sedang berpura-pura menyedihkan, tetapi Tu Ran tidak memiliki bukti.

"Kau bisa makan yang lain, bukan? Sebelum bertemu denganku, bukankah kau berhasil membuat dirimu sendiri gemuk dan sehat?"

Pang Pang tetap merasa sangat dirugikan. Melon merahnya tidak lagi terasa enak, matanya berkaca-kaca, dan ia tidak bicara lagi. Tu Ran merasa dirinya seperti pria brengsek yang telah menodai gadis lugu lalu mencampakkannya. Ia menghela napas dan merentangkan tangan, "Terserah kau saja."

Terserah, ia sudah lelah. Ia pasti sudah gila jika harus mengkhawatirkan keselamatan seekor ayam. Di dalam Ambang ini, ia hanya perlu memedulikan dirinya sendiri dan berusaha mendapatkan lebih banyak inti energi. Selebihnya, ia tidak peduli. Mau ikut atau tidak, itu urusan makhluk itu.

Mendengar Tu Ran setuju membiarkannya ikut, Pang Pang kembali ceria. Ekornya bergoyang-goyang dan ia kembali asyik mengunyah melon. Meskipun tidak tega mengganggu waktu makannya, Tu Ran merasa ada beberapa hal yang harus diperjelas sejak awal.

"Karena kau memutuskan untuk mengikutiku, aku akan menanggung makan dan minumlah, tetapi kau bertanggung jawab menunjukkan jalan."

Pang Pang mengangguk tanpa ragu. Ia telah hidup dan berkeliaran di dalam Ambang selama tiga belas tahun. Ia telah mengunjungi sebagian besar tempat di sini, jadi menjadi penunjuk jalan bukanlah masalah.

"Jika kita menemui bahaya, aku hanya akan menyelamatkanmu jika aku sendiri dalam kondisi aman. Itu berarti, jika kita bertemu musuh yang sangat kuat, aku mungkin akan meninggalkanmu demi bertahan hidup. Kau harus bersiap secara mental," tegas Tu Ran.

Pang Pang ragu sejenak, lalu mengangguk, "Pang Pang percaya pada kemampuan sang manusia berkaki dua."

Tu Ran tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia sendiri bahkan bingung dengan jalan di depannya, namun makhluk ini justru mengatakan percaya padanya. Sungguh konyol.

"Satu lagi, mengikutiku akan sangat melelahkan. Kau tidak boleh hanya makan lalu tidur, atau tidur setelah kenyang. Jika kau membuang-buang waktuku seperti itu, aku akan langsung meninggalkanmu."

Tu Ran membatin bahwa syarat ini sangat kejam, berharap makhluk itu akan mundur karena merasa keberatan. Namun, Pang Pang justru langsung mengangguk, "Tenang saja, Pang Pang pasti bisa melakukannya."

Tu Ran terdiam. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa makhluk ini bersikeras mengikutinya. Apakah hanya demi makanan? Setelah terdiam cukup lama, ia menghela napas panjang, menyimpan sisa biskuitnya, lalu bersedekap dan menyandarkan punggung ke dinding untuk memejamkan mata.

"Kalau begitu cepat habiskan makananmu, setelah itu kita berangkat."

Setengah jam kemudian, satu manusia dan satu bola bulu berjalan menuju kedalaman hutan. Pang Pang berkata bahwa selama beberapa hari ini, area aktivitas mereka hanya berada di pinggiran hutan. Di bagian dalam hutan masih terdapat banyak spesies asing yang sebagian besar jauh lebih cerdas dan lebih kuat daripada yang ada di pinggiran. Spesies di pinggiran biasanya tidak berani masuk ke dalam.

Paoxiao yang mereka temui kemarin lusa, sebagian besar kelompoknya hidup di bagian dalam. Bahaya di sana sudah jelas, namun setelah mempertimbangkan berkali-kali, Tu Ran tetap memutuskan untuk masuk.

Setelah berkeliling di pinggiran selama beberapa hari, ia hanya menemui spesies asing yang kemampuan bertarungnya tidak seberapa. Sejalan dengan itu, kemampuan yang ia dapatkan pun hanya sebatas kemampuan pendukung. Satu-satunya kemampuan yang benar-benar meningkatkan daya tempurnya adalah [Perpindahan Instan]. Itu masih jauh dari cukup baginya.

Spesies asing tingkat tinggi di kedalaman hutan pasti memiliki kemampuan yang lebih kuat. Ia harus memanfaatkan waktu selagi belum ada manusia lain yang bersaing dengannya untuk menguasai lebih banyak kemampuan.

Di sepanjang jalan, Pang Pang memikul tanggung jawab sebagai penunjuk jalan. Insting arahnya sangat baik; ia bisa dengan cepat menemukan sumber air terdekat dan menemukan buah-buahan lezat dengan mudah. Bagi Tu Ran yang tidak memiliki insting arah, Pang Pang benar-benar seperti peta berjalan. Jika Pang Pang menemukan pohon buah, Tu Ran akan memanjat untuk memetiknya.

Setelah kenyang, mereka berdua pun melanjutkan perjalanan. Pang Pang jauh lebih tidak merepotkan daripada yang dibayangkan Tu Ran. Ia berjalan sangat cepat. Meskipun bertubuh berat dan berkaki pendek, ia bisa bergerak sangat gesit tanpa menghambat langkah Tu Ran. Ia memang banyak makan, bisa tujuh sampai delapan kali sehari, tetapi setiap kali makan tidak memakan banyak waktu. Tu Ran pun senang memberinya berbagai macam makanan. Setiap kali melihat buah di jalan, ia akan memetik satu untuk mengganjal perut Pang Pang.

Setelah beberapa hari, Pang Pang justru semakin bulat seperti bola, bukannya kurus karena terus bergerak. Pang Pang juga memiliki banyak teknik untuk bertahan hidup di alam liar, dan yang lebih mengejutkan Tu Ran, makhluk itu memiliki banyak sarang di sini.