120 Perampasan Kemampuan Istimewa

Dalam waktu singkat dua hari, Turan telah menyaksikan keanekaragaman spesies di dunia ini. Dia yakin bahwa ke depannya, apapun jenis makhluk aneh yang ditemuinya, dia tak akan merasa terkejut lagi.

Berjalan sepanjang pagi, Turan belum juga berhasil keluar dari hutan lebat ini. Botol air portabelnya hampir kosong, air minumnya sudah habis. Sekelilingnya tetap hijau dan tak berubah, dipenuhi oleh pepohonan tinggi menjulang. Seakan-akan dia akan terperangkap di sini selamanya.

Turan menjilat bibirnya yang kering, lalu duduk bersandar di bawah sebuah pohon untuk beristirahat. Bukankah katanya ada banyak mata air di dalam hutan ini? Kenapa dia tak menemukannya? Dia hampir kehausan.

Setelah istirahat selama lima belas menit, Turan bangkit dan melanjutkan langkahnya. Keberuntungan berpihak padanya; setelah berjalan selama satu jam, akhirnya dia mendengar suara gemericik air yang jernih. Suara itu terdengar segar dan menyenangkan bagi telinganya. Dia membayangkan air sungai yang dingin dan jernih itu membasahi seluruh tubuhnya. Tak bisa menahan diri, dia mempercepat langkah.

“Mata air, aku datang!” pikirnya.

Namun, saat suara air semakin keras, Turan mulai mendengar kicauan burung yang bercampur di antara gemericik air itu. Jika di kampung halamannya, mendengar suara burung yang riang seperti itu pasti membuatnya terkagum-kagum akan keindahan alam. Namun sekarang, dia berada di dunia yang penuh dengan makhluk mutan. Setiap makhluk bisa membahayakan nyawanya.

Suara burung yang tiba-tiba itu adalah sinyal bahaya baginya. Dia ingin segera berbalik dan pergi, tapi rasa hausnya luar biasa.

Turan berdiri ragu sejenak, lalu dengan tekad berjalan menyusuri aliran sungai ke arah hilir. Dia pikir tak masalah minum sisa air yang mereka tinggalkan, karena air yang mengalir seratus langkah pasti akan bersih kembali.

Dia berjalan, menjaga jarak yang pas dari aliran air. Akhirnya, dia sampai di tempat di mana suara burung tak terdengar lagi. Dengan hati-hati, Turan mendekati aliran air. Sebuah aliran sungai kecil, hampir kering, mengalir di hadapannya. Meski dia tidak tahu apa yang terjadi di hulu sehingga membuat burung-burung itu ribut, air yang mengalir sangat jernih.

Turan tidak langsung minum, dia mengeluarkan alat pengukur unsur mikro dan merendamnya sebentar ke dalam air. Konsentrasi mineralnya masih dalam batas yang aman untuk tubuh manusia. Tanpa ragu, dia mengisi setengah botol air, meneguknya habis-habisan. Kemudian dia mengisi kembali botolnya penuh, menutup rapat, dan menggantungnya di badan.

Karena tidak memiliki peta maupun tujuan jelas, Turan berjalan sesuka hati. Mau ke mana saja, dia akan melangkah ke sana.

Sebenarnya, Turan ingin bertemu dengan makhluk mutan yang terpisah sendirian dan bisa dia kalahkan. Karena dia ingin mendapatkan inti mereka — sumber kekuatan luar biasa yang sangat menarik perhatiannya.

Dari ingatan ular kait, dia tahu hanya sedikit makhluk mutan yang bisa menghasilkan inti tersebut dan mendapatkan kekuatan luar biasa. Pemerintah federasi sudah menangkap beberapa makhluk mutan, tapi sampai sekarang tak ada kabar tentang kekuatan itu.

Satu kemungkinan adalah pemerintah federasi kurang beruntung, menangkap hanya makhluk mutan biasa sehingga walau para ilmuwan melakukan penelitian mendalam, inti itu tak pernah ditemukan. Kemungkinan lain, pemerintah sudah mengetahui keberadaan kekuatan itu tapi sengaja merahasiakannya agar tak memicu perebutan dan kerusuhan di kalangan masyarakat, sehingga mereka melakukan penyelidikan secara rahasia.

Turan mengingat-ingat kebijakan terbaru pemerintah federasi dan pertanyaan terakhir Xie Xu malam itu yang menanyakan bagaimana dia bisa mengetahui bahwa gadis kecil itu terinfeksi oleh makhluk mutan. Itu berarti Xie Xu sendiri tidak tahu soal kekuatan luar biasa ini. Dengan posisinya di lembaga penelitian, jika dia tidak tahu, kemungkinan besar pemerintah juga belum mengetahuinya.

Jadi kemungkinan kedua dapat diabaikan. Namun, berapa lama kemungkinan pertama itu bisa bertahan? Jika memakan inti makhluk mutan bisa memberi kekuatan luar biasa, apakah pemerintah federasi akan membiarkan para penjelajah seperti mereka masuk ke hutan ini? Para taipan dan pemilik kekayaan besar di balik segalanya pasti tidak akan membiarkan hal berharga seperti itu jatuh ke tangan mereka. Mereka pasti akan berusaha merebut inti itu untuk diri mereka sendiri agar orang biasa tak pernah bisa mengaksesnya.

Jadi waktu yang tersisa bagi Turan tidak banyak lagi. Dia tidak bisa terus merasa takut dan ragu.

Menyadari hal ini, Turan mulai mencoba berjalan ke arah hulu, ingin melihat apakah burung-burung riang itu masih ada. Dia harus mencari cara agar bisa bertahan dan mengumpulkan lebih banyak kekuatan saat masih berada di hutan ini.

Semakin dia berjalan ke atas, suara burung semakin jelas dan riang, sepertinya mereka sedang bermain air. Turan melangkah pelan dan hati-hati mendekat, lalu setengah berjongkok bersembunyi di balik semak rendah di dekat mereka.

Dia membuka sedikit celah dan mengintip ke dalam. Ada tujuh atau delapan burung mirip ayam hutan yang tersebar di kedua sisi sungai, sedang mematuk dua ekor ikan di aliran air itu. Ikan itu masih hidup, berusaha menghindar dengan bergerak-gerak, tapi jumlah burung yang banyak membuatnya tak mampu lolos.

Ikan itu berwarna merah cerah seperti ikan mas karper, oleh para penjelajah sebelumnya dinamai ikan Gongheng. Ikan ini belum ditemukan bersifat agresif, termasuk cukup jinak dibandingkan makhluk mutan lain.

Burung-burung itu tidak terlihat aneh, kecuali bulu leher mereka yang tebal dan panjang menggantung seperti sayap yang menutupi hampir seluruh tubuh mereka. Ukuran mereka relatif kecil, sekitar setinggi bahu Turan, jauh lebih kecil dibandingkan monster berkepala dua yang pernah dia lihat sebelumnya.

Tidak ada burung lain di sekitar, Turan memperkirakan dia bisa mengalahkan mereka. Namun, dia harus mengurus gelang holografik pemantau dulu. Dia mengambil kantong hitam berisi obat-obatan dari tasnya, merobeknya menjadi tali-tali tipis, lalu membungkus semua gelang itu rapat-rapat. Ini hanya solusi sementara; suatu saat dia harus membuang gelang itu.

Mengangkat senapan mesin, dia mengarahkan tembakan ke burung-burung itu. Mereka terlalu sibuk menikmati ikan untuk menyadari keberadaan Turan dan tak siap menghadapi serangan mendadak.

Peluru menembus tengkorak dua ekor burung yang langsung terjatuh ke air dengan suara “plup,” darah mengalir di sungai kecil itu. Burung-burung lain panik dan terbang berhamburan, mereka tidak tahu dari mana asal peluru dan bahkan tidak mengerti apa itu peluru. Mereka hanya tahu rekan mereka tiba-tiba roboh dan berdarah.

Seekor burung terus mematuk tubuh burung yang jatuh berusaha membangunkannya, tapi itu sia-sia. Burung itu bersedih dengan suara pilu, mengepakkan sayap dan bulu lehernya yang tebal bergetar seperti telur berbulu.

Turan merasa kasihan melihatnya, lalu mengarahkan pistol ke kepala burung itu dan menembak sekali.

Dengan suara keras “beng!”, burung itu jatuh menimpa tubuh temannya. Burung-burung lain berusaha terbang tapi tubuh mereka terlalu berat, mereka tidak bisa terbang tinggi dan lambat. Karena ukuran mereka besar, mereka menjadi sasaran yang mudah.

Turan tetap bersembunyi di balik semak, menembak bertubi-tubi ke udara, membuat satu per satu burung itu jatuh menghantam tanah dan air, menciptakan percikan besar.

Setelah itu, Turan keluar dari semak, membawa senapan di punggung. Dia berhenti di depan seekor burung yang masih bernapas. Burung itu terkejut melihat makhluk berkaki dua berjalan mendekat, paruhnya terbuka lebar dan matanya penuh ketakutan.

Turan berjongkok, burung itu mencoba mundur tapi perutnya yang bulat membuatnya tak bergerak.

Tangan Turan menyentuh bulu leher burung itu.

Saat akan berbicara, dia teringat gelang holografik yang bisa merekam suaranya, lalu mengerutkan dahi.

Selama dia masih berada di hutan, dia tak bisa lepas dari pengawasan dan penyadapan gelang itu. Hal ini mengganggu banyak rencananya dan menguras energi.

Dia perlu keputusan tegas: apakah akan terus menyembunyikan diri atau bertindak dengan terbuka. Terus bersembunyi berarti banyak tindakan akan terbatas dan peluang mendapatkan inti hilang. Bertindak terbuka berarti harus siap berhadapan dengan pemerintah federasi.

Ada pilihan ketiga, yaitu mencari cara melepas gelang itu di dalam hutan dan meninggalkannya selamanya di sana, agar pemerintah tidak tahu apa yang terjadi padanya.

Setelah menimbang untung-rugi, Turan memilih opsi kedua: bertindak terbuka. Dia tidak akan lagi menyembunyikan diri. Selama masih di hutan ini, dia akan mengumpulkan sebanyak mungkin inti dan mendapatkan kekuatan luar biasa. Dengan begitu, meskipun pemerintah memburunya, dia tidak akan mati dengan mudah.

Turan menatap burung itu dan bertanya, “Apakah kamu punya inti?”

Setiap kali dia bertanya kepada makhluk mutan tentang inti, ingatan mereka akan menunjukkan gambaran tentang inti tersebut, sehingga dia tidak perlu bersusah payah mencari dalam ingatan mereka.

Benar saja, setelah dia bertanya, dia dapat melihat posisi inti itu. Inti itu bukan di tubuh burung ini, melainkan pada pemimpin kawanan burung mereka.

Burung yang gemuk dan bulat ini dan kawanan burung tadi hanyalah pemburu yang mencari makanan untuk si pemimpin. Hari ini, si pemimpin ingin makan ikan Gongheng, jadi mereka sibuk mencari ikan itu sepanjang pagi dan akhirnya menemukan dua ekor.

“Ingin hidup?” Turan menatap mata kuning kecil burung itu dan tiba-tiba berkata.

Dia harus merekrut seorang anak buah. Dari ingatan yang dia lihat tadi, burung ini tidak terlalu cerdas. Dia dulunya hidup bebas di hutan, tinggal di mana ada makanan, makan sepuluh kali sehari, lalu berpindah ke tempat lain.

Dia menjadi anak buah pemimpin burung itu karena dijanjikan makanan melimpah. Burung ini percaya janji itu. Tapi ternyata setelah mengikuti pemimpin, dia sering kelaparan, bahkan saat menemukan makanan enak harus memberikannya pada pemimpin.

Burung itu ingin kabur, tapi ke mana pun dia pergi, pemimpin selalu menugaskan beberapa kawannya untuk mengawasinya dengan alasan membantu, tapi sebenarnya untuk mencegah kabur.

Dia sudah tinggal di suku burung itu selama tiga bulan dan tubuhnya semakin kurus.

Setelah melihat latar belakangnya, Turan menyimpulkan satu kata: mudah dikendalikan.

Menggunakan burung ini sebagai mata-mata akan sangat membantu dalam menangkap pemimpin kawanan burung.

“Cicik cicik,” burung itu berkicau.

“Aku tak mengerti,” Turan bangkit berdiri, “Apa kamu bisa bicara bahasa manusia?”

“Cicik cicik cicik cicik cicik cicik,” burung itu berkicau semakin keras.

Dia kan burung hutan, mana mungkin bisa bicara manusia? Namun, dia tahu bagaimana membuat Turan mengerti.

“Cicik cicik cicik cicik cicik cicik,” burung itu menunjuk ke dua ikan di sungai dengan sayapnya, matanya yang bulat terus mengintip ke arah itu.

Turan mengikuti arah pandang burung itu. Karena ada beberapa bangkai burung jatuh di sungai, aliran sedikit tersumbat, dan dua ikan Gongheng itu masih berjuang di air.

“Cicik cicik cicik cicik cicik,” burung itu tampaknya mengatakan bahwa kedua ikan itu memiliki inti, dan jika dimakan, Turan bisa mendapatkan kekuatan mereka serta bisa mengerti bahasa mereka.

Turan tidak tahu persis apa yang dikatakannya, tapi dia memang tak berniat membiarkan dua ikan itu lolos. Mereka juga makhluk mutan, jadi dia harus memeriksa apakah mereka punya inti.

Turan meninggalkan burung yang bulat itu dan berjalan ke tepi sungai.