Bagian Sembilan Puluh Sembilan: Mengusir Para Pekerja

Begitu masuk ke dalam rumah, mereka melihat Dua Permata sedang duduk di samping pelayan. Saat melihat semua orang masuk, ia berteriak, “Jangan mendekat!” Semua orang terkejut, lalu memperhatikan pelayan itu. Seluruh tubuhnya memerah, wajahnya dipenuhi bintik-bintik putih yang membengkak tanpa sebab, bibirnya pecah-pecah, dan tubuhnya terus gemetar.

“Biduran!” Kepala Kuning tercengang. Dua Permata mengangguk dan bertanya, “Saat kalian datang, apakah melihat ia bersentuhan dengan sesuatu yang kotor?” Ketiga orang bodoh saling berpandangan, lalu bersama-sama menggeleng. Meski pertanyaan Dua Permata tidak mendapat jawaban, secara tidak langsung ia berhasil menghilangkan kecurigaan terhadap dirinya.

Pelayan itu memang sedang sakit parah, tetapi karena memikul amanah besar, ia tetap bersikeras ingin pergi. Setelah berusaha membujuk namun gagal, mereka akhirnya membantu membawanya keluar. Tak disangka, saat naik ke atas kuda, ia tiba-tiba menjerit dan jatuh dari pelana. Untungnya Dua Permata dan Kepala Kuning sedang berada di dekatnya, sehingga berhasil menahan tubuh pelayan itu agar tidak terluka.

Dua Permata merasa ada yang aneh, lalu membuka celana pelayan tersebut. Begitu terbuka, semua orang terkejut; bagian dalam kedua paha pelayan itu memerah, bengkak kekuningan, dan penuh dengan gelembung. Kepala Kuning mengerutkan kening, “Sepertinya ia tidak bisa menunggang kuda dengan penyakit seperti ini.” Pelayan itu pun tertegun, merasa nasibnya hari ini benar-benar sial.

Tuan Muda Tang yang sedang menonton berkata, “Dengan penyakit seperti ini, harus benar-benar dirawat. Tidak boleh menunggang kuda, penyakit ini sangat sensitif terhadap angin; jika terkena angin saat berkuda, bisa membahayakan nyawa.” Tuan Muda Tang menutup wajahnya, sehingga tak seorang pun tahu ia perempuan. Ia melihat bagian dalam paha laki-laki itu dengan sangat alami, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa malu.

Pelayan itu memikul amanah dari pedagang kaya, menjadi penunjuk jalan bagi rombongan ini, bahkan rela mengorbankan nyawa. Ia masih berusaha bangkit... tiba-tiba Dua Permata bertanya pada Kepala Kuning, “Apakah penyakit ini menular?” Kepala Kuning melihat ke arah Tuan Muda Tang, keduanya tidak yakin.

Orang berambut abu-abu jadi cemas, “Perjalanan ke Kabupaten Kun sangat jauh, kami tidak tahu jalan. Jika penunjuk jalan tidak bisa ikut, bagaimana ini?” Tiba-tiba Dua Permata tertawa, lalu berkata, “Benar-benar tidak ada jalan buntu di dunia ini. Aku datang lebih awal bukan karena kebetulan.” Semua orang menatapnya. Anak tua itu berkata, “Jalan dari Luoyang ke Kun, waktu aku jadi kepala keamanan, sudah berkali-kali kutempuh. Bahkan jika mataku tertutup dan hanya mencium aroma arak, aku bisa sampai ke Kun.”

Jika perempuan palsu atau pedagang kaya ada di sini, pasti sudah menyadari keanehan penyakit pelayan itu, apalagi soal larangan berkuda seolah-olah sengaja dibuat agar ia terpisah dari rombongan. Tapi karena mereka tidak ada, urusan berpikir kini bergantung pada Tuan Muda Tang.

Namun, Tuan Muda Tang kehilangan kemampuan berpikir begitu mendengar kata “aroma arak”. Matanya berbinar, langsung terjebak dalam perangkap Dua Permata, “Bagaimana cara menelusuri jalan dengan ‘aroma arak’ itu?” Dua Permata menjawab, “Dari sini ke Kun, jalur perdagangan ramai, penduduk suka membuat arak. Dari Arak Bunga Osmanthus di Kota Yang sampai Arak Putri di Bukit Fengming... semua arak kelas atas. Jika kita menunggang kuda cepat dan sampai di Kabupaten Tiga Air pada pertengahan bulan, kita bisa ikut pembukaan ‘Arak Tua Kakek Cao’.”

Tuan Muda Tang sudah terpesona, mulutnya penuh air liur, segera bertanya, “Apa itu ‘Arak Tua Kakek Cao’?” Dua Permata lalu menjelaskan, bahwa kata ‘tua’ dalam ‘arak tua’ ada dua makna, pertama mengacu pada orang.

Dulu, seorang kakek bermarga Cao di Kabupaten Cao punya tiga anak yang suka hidup seenaknya. Kakek itu seumur hidupnya menjual arak, cukup terkenal dan memiliki sedikit simpanan. Melihat anak-anaknya tidak bisa diandalkan, ia khawatir setelah meninggal seluruh harta akan habis. Maka ia diam-diam membuat arak dan menguburnya di bawah tanah, dengan janji boleh diambil setelah ia wafat.

Arak itu dinamai ‘tua’ karena memang menunggu orang yang membuatnya meninggal. Makna kedua adalah ‘tua’ dalam arti usia arak yang sangat lama. Konon resep arak ini berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh dari Negara Lu zaman Negara-Negara Berperang, entah bagaimana bisa sampai ke tangan kakek itu.

Biasanya, proses pembuatan arak hanya memakan waktu paling lama satu bulan, tapi arak tua ini, entah apa rahasianya, membutuhkan waktu fermentasi hingga tiga tahun! Jumlah arak yang disimpan seharusnya tiga puluh guci, tetapi satu guci pecah saat diangkat, sehingga hanya tersisa dua puluh sembilan guci.

Saat kakek itu mengubur arak, ia berniat merahasiakan dari orang lain, tapi di tengah malam tanpa sengaja satu guci tumpah. Aroma arak segera menyebar, seluruh kabupaten mengetahuinya. Orang-orang yang mencium aroma aneh di malam hari datang membawa lentera untuk mencari tahu.

Arak belum muncul ke dunia, namun namanya sudah tersebar ke seluruh negeri. Selama lebih dari sepuluh tahun, para pencinta arak dan penikmat kuliner datang berbondong-bondong, namun selama kakek masih hidup, arak tidak dijual. Mereka pulang dengan kecewa, hanya bisa menyalahkan kakek itu yang tak kunjung wafat.

Akhirnya kakek itu meninggal, kabar tersebut sampai ke keluarga pedagang kaya. Sebenarnya arak itu memang direncanakan untuk dijual satu guci setiap bulan, agar bisa menjadi barang langka, tapi tiga anak yang suka berjudi dan butuh uang cepat malah mengumumkan arak akan dijual sekaligus pada tanggal lima belas bulan ini, tanpa sisa.

Sayangnya, resep arak tua itu lenyap setelah kakek meninggal. Dua puluh sembilan guci arak itu akan habis terjual, dan cita rasa arak pun akan lenyap dari dunia, tak akan pernah bisa dirasakan lagi.

Belum selesai Dua Permata bercerita, Tuan Muda Tang sudah tak sabar. Anak berwajah beruang itu melihat saatnya tepat, lalu menghela napas panjang, “Sekarang kamu tidak perlu terburu-buru.” Tuan Muda Tang bertanya kenapa.

Anak tua itu menghela napas, “Awalnya waktu keberangkatan kalian tepat, tapi sekarang sudah terlambat.” Ia sengaja menatap pelayan, “Bagaimana kalian bisa menempuh jalan seperti ini? Tidak melalui jalur utama, malah berputar jauh. Aku keluar dari kediaman pedagang kaya dan menunggu kalian di sini selama empat hari.”

Mereka saling berpandangan, memang benar, pelayan itu membawa mereka berkeliling selama beberapa hari, memutar-mutar tanpa arah, sehingga mereka merasa ada yang aneh. Semua perhatian kini tertuju pada pelayan.

Tuan Muda Tang yang wajahnya penuh bekas luka, tampak garang, matanya hampir menyala. Orang berambut abu-abu dengan wajah tanpa ekspresi, tampak mengerikan. Pelayan itu ketakutan, tak bisa berkata-kata, karena memang urusan berputar ini adalah perintah pedagang kaya untuk menghindari Dua Permata. Tapi sekarang Dua Permata ada di depan mata, bagaimana mungkin ia bisa mengaku?

Dua Permata tahu pelayan itu tidak berani menjelaskan, maka ia mewakili, “Pelayan ini mungkin salah jalan di persimpangan, sehingga memutar lima hari sia-sia.” Ia menghela napas panjang, “Meski pelayan ini tidak berguna, ia sudah membawa penyakit berat demi keluarga pedagang kaya. Istirahatlah beberapa hari di sini, urusan dengan tuan, biar aku yang urus, pergilah.”

Tak memberinya kesempatan bicara, Dua Permata langsung masuk ke toko, mengatur agar pelayan dirawat, serta meninggalkan uang untuk keperluan nanti. Ia membawa bungkusan keluar, menarik kuda, dan mengajak semua orang pergi.

Ketiga orang bodoh sangat percaya pada anak berwajah beruang, mereka pun mengikuti Dua Permata. Tuan Muda Tang menatap pelayan itu dengan tenang, seolah menyimpan keluhan. Kepala Kuning memang tidak suka arak, tapi senang melihat hal baru. Beberapa hari ini tersesat, makan pasir dan minum angin, ia mulai merasa tidak nyaman. Kini tahu semua itu sia-sia, hatinya semakin kesal.

Ia berkata, “Kamu bodoh sekali, membuat kami berjalan berhari-hari, kalau sampai membahayakan nyawa Saudara Bolu, nanti aku akan cari masalah denganmu!” Ia menginjak tanah dengan kesal, lalu pergi.

Orang berambut abu-abu merasa iba, menggeleng dan pergi tanpa bicara. Namun tak lama, ia kembali sambil membawa sesuatu dan meletakkannya di pelukan pelayan. Pelayan itu melihat benda itu berupa tabung bambu kecil, kedua ujungnya tertutup, ada mekanisme di atasnya... ia tidak tahu apa fungsinya.

Orang berambut abu-abu berkata, “Benda ini disebut ‘petasan’, bisa menyembuhkan penyakit. Jika kamu merasa penyakitmu parah, tekan mekanismenya... mungkin akan membantu.” Pelayan itu belum pernah masuk ke keluarga pedagang kaya, tidak tahu benda apa itu, tapi melihat orang berambut abu-abu tulus, ia merasa terharu dan berkata, “Terima kasih.”

Ia pun menatap rombongan yang pergi.

Beberapa hari ini Awan Ungu tinggal di kediaman pedagang kaya. Saat berjalan-jalan, ia bertemu pedagang kaya yang sedang mengurus pelayan yang membuat masalah. Awan Ungu bertanya apa yang terjadi. Pedagang kaya menghela napas panjang.

Ternyata, di kediaman pedagang kaya, ia sengaja mengatur agar rombongan memutar jalan, menambah tiga ratus li perjalanan sia-sia. Ia mengira dengan begitu mereka bisa menghindari Dua Permata, namun ternyata orang berambut abu-abu malah mencari dan menambah seratus li lagi untuk bertemu Dua Permata.

Tampaknya takdir memang suka membuat keramaian, mengumpulkan orang-orang ini. Lebih aneh lagi, pelayan ingin membujuk mereka agar mengembalikan Dua Permata, tapi tiba-tiba ia terkena penyakit berat, tak bisa bicara, hanya bisa melihat mereka pergi.

Dalam keadaan panik, ia pun menekan petasan pemberian orang berambut abu-abu. Tak disangka benda itu malah meledak, membuat rambutnya berdiri dan tubuhnya hitam legam, langsung berkeringat dingin.

Aneh, setelah ledakan itu, dalam kurang dari dua jam, penyakitnya sembuh total tanpa pengobatan. Ia merasa benda itu sungguh ajaib. Tapi saat itu rombongan sudah pergi jauh, pelayan hanya bisa kembali sendirian untuk melapor.

Awan Ungu mendengar cerita itu, meski hasilnya tak sesuai harapan, entah mengapa ia justru merasa sangat lucu. Ia ingin tertawa, tapi menahan diri.

Pedagang kaya melihat Awan Ungu menahan tawa, tersenyum dengan pasrah, “Kalau ingin tertawa, tertawalah saja.” Maka keduanya tertawa bersama.

Awan Ungu lalu bertanya, “Bagaimana pelayan yang membuat masalah itu akan diperlakukan?” Pedagang kaya diam sejenak, “Bukan salahnya, paling hanya ditegur saja.” Awan Ungu sedikit terkejut.

Pedagang kaya berkata, “Dalam urusan pelayan, yang utama adalah aturan dan kemampuan. Jika seseorang selalu mengikuti aturan dan berusaha dengan sungguh-sungguh, walau salah tetap tidak boleh dihukum. Jika seseorang berbuat salah karena masuk akal atau kemampuan terbatas, itu kesalahan pada orang yang memilih atau pada aturan yang kurang tepat... saat itu, harus dilihat besar kerugiannya, jika terlalu besar maka aturan perlu diperbaiki.”

Awan Ungu terharu, “Pedagang kaya selalu bertindak sesuai aturan, semuanya ada tata cara, tidak pernah merusak aturan hanya karena suka atau tidak suka... pantas keluarga pedagang kaya bisa sebesar ini.”

Pedagang kaya melanjutkan, “Meski pelayan membawa rombongan ke Gerbang Yangping, ia tidak tahu di sana ada Dua Permata. Jadi bukan salahnya, soal diakali Dua Permata... ah, mana mungkin ia menang melawan ayahku?”

Awan Ungu teringat anak itu yang cerdik, licik, dan penuh pengalaman, tak bisa menahan anggukan.

Dua Permata memang bukan orang biasa. Ia dulu adalah kepala keamanan terkenal, kecerdasan, pengalaman, dan keberaniannya sudah mencapai puncak, benar-benar licik dan lihai. Satu-satunya masalah adalah usia tua membuatnya kurang gesit.

Tapi setelah bereinkarnasi menjadi anak kecil, otak anak lima tahun itu menyimpan pengalaman enam puluh tahun... siapa yang bisa menandinginya? Selain cerdas dan tenang, wajah tua itu sangat tebal, bisa berlaku sok tua, bisa juga berpura-pura polos dan nakal.

Ditambah dua status, satu sebagai putra sulung keluarga pedagang kaya, satu sebagai pejabat kelas empat kerajaan. Secara tidak langsung ia punya kekuatan menindas orang dan kekayaan yang luar biasa.

Semua itu sudah cukup membuatnya tak terkalahkan... tapi nasib masih menambah kehebohan, anak itu juga mewarisi ilmu bela diri enam puluh tahun, jadi anak lima tahun yang tak ada tandingan di keluarga pedagang kaya.

Bagaimana pelayan bisa menghadapinya?

Saat itu Awan Ungu melihat pedagang kaya gelisah, lalu menenangkan, “Sebenarnya dengan begini, aku justru merasa lega.” Pedagang kaya menatapnya.

Awan Ungu berkata, “Aku selalu khawatir pada tiga orang itu; suamiku gegabah, orang berambut abu-abu bodoh, Kepala Kuning tidak bisa diandalkan... Dua Permata memang anak-anak, tapi punya kemampuan tinggi dan pikiran tajam. Sepanjang perjalanan, akhirnya ada orang yang bisa dipercaya untuk mengambil keputusan.”

Pedagang kaya tersenyum pahit dan menggeleng.

Awan Ungu melanjutkan, “Dan kelompok ‘Tiga Mangkok Arak’ sudah menargetkan keluarga pedagang kaya, aku khawatir rumah ini tidak aman. Di seluruh dunia, yang bisa melindungi Dua Permata dari kelompok pembunuh ‘Tiga Mangkok Arak’ hanya suamiku.”

Pedagang kaya menghela napas, “Tapi Tuan Muda Tang sehebat apapun, hanya satu orang, bagaimana bisa melindungi begitu banyak orang?”

Awan Ungu berpikir sejenak, “Sebenarnya aku merasa masalah ini tidak seburuk itu. Mungkin ada orang sakti yang diam-diam membantu.”

Pedagang kaya menatapnya.

Awan Ungu berkata, “Lihatlah, suamiku bertemu lebih dari sepuluh ahli, tapi kembali tanpa luka. Orang berambut abu-abu bertemu pembunuh ‘Enam Mangkok Arak’, juga selamat... dua kejadian aneh ini sulit dijelaskan secara logika. Mungkin ada orang sakti di sekitar mereka yang belum menampakkan diri.”

Pedagang kaya berkata, “Saat ini, hanya itu yang bisa kita harapkan.”