Bagian Empat Puluh Enam: Pertarungan Para Udang Tanah

Kediaman Tuan Besar Chang.
Tuan Besar Chang mendengarkan orang-orang itu membicarakan berbagai kisah aneh tentang Tua Kuning, tampaknya orang besar yang suka membual ini sama sekali tak bisa diandalkan... Dalam hatinya ia berpikir, tampaknya kini seluruh harapan hanya bisa digantungkan pada pria berjubah abu-abu itu sendiri.
Ia pun bertanya pada wanita palsu itu, “Pria berjubah abu-abu ini bisa bertahan hidup sampai sekarang berkat ‘Ilmu Pernapasan Kodok’, ilmu itu pasti sangat dalam dan tak terduga, bukan?”
Mendengar pertanyaan itu, wanita palsu itu menatap Tuan Muda Tang dengan ekspresi penuh rahasia. Tang Feng hanya tersenyum pahit dan terus-menerus menggelengkan kepala. Wanita palsu itu langsung tertawa kecil.
Er Bao yang melihat keanehan itu pun bertanya, “Apa pria berjubah abu-abu itu tidak bisa ilmu bela diri?”
“Bukan begitu,” jawab wanita palsu itu, “hanya saja ilmu bela dirinya agak aneh.”
Tuan Muda Tang pun melanjutkan, “Dia menguasai ilmu bela diri dari zaman Kaisar Kuning.”
Tuan Besar Chang bertanya, “Entah apakah ilmu bela diri dari zaman Kaisar Kuning itu masih berlaku di dunia saat ini?”
Wanita palsu itu menghela napas, “Kurasa tak akan bisa diterapkan.”

Penginapan
Pemilik penginapan mendengar suara ketukan pintu yang tiada henti, lalu membuka pintu untuk melihat.
Segera, seorang pria paruh baya menopang seorang pria yang tubuhnya berlumuran darah masuk ke dalam kamar.
Setelah menemukan tempat yang tepat, tanpa banyak persiapan, Tua Kuning langsung melemparkan pria berjubah abu-abu itu ke atas dipan. Tubuh pria itu penuh luka, tergores beberapa sabetan pedang... Meskipun lukanya tidak dalam, tetap saja cukup parah.
Sementara itu, si tukang bual besar menaruh si kampungan di lantai, lalu duduk jongkok di samping. Ia menatap luka-luka di tubuh pria berjubah abu-abu itu dan menghela napas, lalu berkata:
“Beginikah caramu bertarung? Ketiga perampok itu juga menguasai bela diri, tapi kau tak peduli dengan jurus mereka, hanya tahu menyerang membabi buta, seluruh tubuhmu penuh celah. Bahkan saat pedang mengarah ke dadamu pun kau tak menghindar, malah terus menerjang ke ujung pedang... Kalau saja perampok itu tak takut membunuhmu, pasti kau sudah tertembus. Ini bukan bertarung, tapi bunuh diri! Sebenarnya ilmu apa yang kau pelajari?”
Pria berjubah abu-abu itu berkata dengan malu, “Aku pun tak tahu, di masa kami memang begitu caranya bertarung.”
Tua Kuning hanya bisa menggelengkan kepala.
Melihat si tukang bual besar itu menaruh belas kasihan padanya, pria berjubah abu-abu itu berkata dengan rasa bersalah, “Andai kau yang turun tangan, para bajingan itu pasti sudah tak bersisa.”

Tua Kuning menghela napas, “Itulah kesulitanku, jika aku turun tangan, entah seberapa berat seranganku, mungkin sekali pukul sudah berlumuran darah. Pertama, menurut permintaan Tuan Besar Chang, kita harus bertindak rendah hati, jangan cari gara-gara. Kedua, terlalu banyak membunuh akan mempersingkat umur kita... Jadi hanya bisa melihatmu maju bertaruh nyawa sendiri... Maafkan aku, Saudaraku.”
Pria berjubah abu-abu itu buru-buru menghibur, “Ini karena aku tak punya kemampuan, mana mungkin menyalahkan orang lain? Lagi pula, walaupun kau tidak turun tangan, hanya dengan kehadiranmu di samping... aku merasa percaya diri tak terbatas... Saat itu aku jadi tak takut apa pun.”
Tua Kuning mengangguk, “Meskipun bela dirimu rendah, semangatmu patut dipuji. Aku, Tua Kuning, sudah banyak pengalaman, tapi belum pernah melihat orang sepertimu yang tak peduli nyawa sendiri, bertarung dengan cara seperti itu. Bertarung membabi buta seperti tadi, ternyata kau juga sanggup mengusir para perampok itu... Itu pun sudah sebuah kemenangan kecil.”
Setelah berkata demikian, ia menatap luka-luka di tubuh pria itu, menghela napas, lalu berkata, “Tapi lukamu... kurasa harus istirahat beberapa hari.”
Di tengah percakapan, pemilik penginapan yang penakut itu mendekat dan mulai mengoceh karena melihat wajah pria berjubah abu-abu itu begitu garang dan tubuhnya penuh luka.
Tua Kuning melihat itu, menarik pemilik penginapan ke samping dan berbisik beberapa hal, khawatir para perampok akan menyusul, ia pun memberi nasihat lebih lanjut, akhirnya mengeluarkan sejumlah uang tembaga... barulah pemilik penginapan itu diam.

Luoyang, kediaman Tuan Besar Chang.
Tuan Muda Tang mulai menceritakan pemahamannya tentang ilmu bela diri Kaisar Kuning.
Ternyata, saat ia terbangun, ia samar-samar juga menyadari beberapa ilmu bela diri dari kehidupan sebelumnya. Saat itu ia merasa aneh, mengapa ilmu bela diri Kaisar Kuning begitu kasar dan tidak teratur, meski mengutamakan kekuatan, tapi hanya tahu menyerang tanpa pertahanan, hanya mengandalkan serangan frontal, meski penuh tekanan, seluruh tubuhnya penuh celah.”
Gadis muda yang menyamar sebagai pria itu juga pernah mencoba berlatih ilmu pedang dari kehidupan sebelumnya, dan langsung merasakan bahwa jika menggunakan teknik itu melawan ahli sejati, sama saja seperti ngengat yang terbang ke api: benar-benar bunuh diri.
Setelah dipikir-pikir, barangkali asal-usul bela diri memang bermula dari perburuan di masa Dinasti Zhou dan Shang... Pada masa Kaisar Kuning, mungkin bahkan pedang pun belum ada, apalagi ilmu pedang?
Saat sedang membahas hal ini, Ziyun menyela, “Orang itu, mungkin bahkan aku pun bisa mengalahkannya.”
Tuan Muda Tang buru-buru memotong ucapannya.
“Ada apa?” wanita palsu itu tidak terima, “Di dunia ini, sedikit saja paham bela diri, pasti tahu harus seimbang antara menyerang dan bertahan, mengatur nafas dan tenaga. Aku saja tahu, jika menggunakan pisau untuk melawan musuh, tenaga saat mengayunkan pisau berasal dari kaki, lalu melewati pinggang dan bahu, saat bertahan kekuatan berpijak di punggung, siku diangkat untuk menahan serangan.
“Tapi waktu kulihat pria berjubah abu-abu itu berlatih, sama sekali tak memperhatikan hal-hal seperti itu, hanya tahu menebas tanpa henti, tidak paham bahwa tenaga saat menggunakan pedang bukan berasal dari kedua lengan saja. Kalau bertarung seperti itu, mana mungkin bisa menang?
“Aku ini, meski tak punya banyak tenaga, tapi kalau ada pedang di tangan... belum tentu aku kalah olehnya.”
Tuan Besar Chang yang mendengar itu pun melongo.
Er Bao berkata, “Sebenarnya menurut ceritamu, ilmu bela diri dari zaman Kaisar Kuning itu tak ada bedanya dengan tidak bisa bela diri.”

Tuan Muda Tang tidak berkata-kata, namun dari raut wajahnya ia setuju.
Wanita palsu itu berkata, “Itu tergantung lawannya bisa bela diri atau tidak. Kalau lawannya tidak bisa, masih bisa buat menakut-nakuti. Tapi kalau lawannya juga bisa...”
Sambil berkata demikian, ia menatap semua orang, lalu menghela napas dan berkata, “...maka itu malah lebih buruk dari tidak bisa bela diri sama sekali.”
Er Bao yang mendengar sampai di sini pun merasa situasinya gawat. Ia pun bertanya, “Kalian bilang dua orang ini, satu hanya bisa membual, satu lagi tak bisa bela diri... Kalau mereka bertemu ahli yang sudah menenggak enam mangkuk arak itu, apa masih ada harapan hidup?”
Wanita palsu itu ikut menghela napas, “Jangan bicara soal ahli itu, dari puluhan orang itu, siapa yang belum pernah minum arak? Pilih saja satu, bisa mengalahkan sepuluh atau delapan orang. Dua saudara kita ini digabungkan pun, setengah orang pun tak bisa mereka lawan. Mana perlu si ahli turun tangan?”
Tuan Besar Chang hanya bisa menghela napas, “Pria berjubah abu-abu itu memang aneh dan menarik, tapi sekarang... sepertinya aku tak akan sempat minum arak bersamanya.”

Namun di sisi lain, Er Bao tiba-tiba terdiam.
Semalaman pembicaraan hanya berputar pada pria berjubah abu-abu itu, namun di hati Er Bao selalu ada keganjilan. Ia tahu, tingkah laku pria itu aneh, asal-usulnya juga luar biasa... sejak lama ia sudah curiga berat.
Kecurigaan pertama adalah soal pengakuannya yang berumur dua ribu tahun.
Er Bao cukup paham tentang tubuh dan ilmu bela diri manusia. Jika seseorang hidup ratusan tahun, kulitnya pasti seperti kayu tua. Tapi mengapa pria berjubah abu-abu itu masih tampak muda?
Terlebih lagi, ‘Ilmu Pernapasan Kodok’ itu sangat sulit diterima akal.
Orang normal yang belajar mengatur nafas, butuh berbulan-bulan untuk bisa mengendalikan pernapasan dengan baik. Tapi ‘Ilmu Pernapasan Kodok’ ini, katanya bisa membuat orang hidup dua ribu tahun di bawah tanah, jelas sebuah ilmu tingkat tinggi, sementara si kampungan itu cuma berlatih beberapa malam... bagaimana mungkin bisa menguasai ilmu sehebat itu?
Namun kenyataannya ada di depan mata, pria berjubah abu-abu itu benar-benar membangunkan ingatan kehidupan sebelumnya.
Bahkan di kepalanya sendiri, memang tersisa sedikit ingatan saat bersama pria itu menjadi pengawal kaisar dahulu... Meskipun begitu, si bocah tua itu tetap menyimpan keraguan, selalu merasa apa yang dikatakan pria berjubah abu-abu itu belum tentu benar sepenuhnya.