Bagian Enam Puluh Lima: Menerima Hukuman

Ruang utama

Dinding tebal menghalangi cahaya matahari, membuat seluruh ruangan gelap dan menyeramkan. Beberapa obor tergantung di dinding, nyala api yang berkobar memantulkan bayangan orang di lantai, menciptakan suasana remang-remang yang bergoyang tidak menentu.

Belasan pria berlutut di tanah, wajah mereka penuh kecemasan dan ketakutan. Di depan mereka terhampar sebuah meja persembahan, di atasnya terdapat beberapa mangkuk arak, jumlah mangkuk hampir sama dengan jumlah orang... Tak lama lagi, banyak dari mereka harus meminum arak di atas meja itu.

Dulu, para pembunuh dari Tiga Mangkuk Arak sangat berharap bisa menerima seporsi arak di depan mereka. Namun hari ini, itu mungkin menjadi mangkuk terakhir yang dapat mereka minum.

Menurut aturan Tiga Mangkuk Arak, arak untuk kenaikan pangkat disebut "arak kehormatan". Sedangkan jika gagal dalam tugas, arak yang diminum adalah "arak hukuman". Begitu diminum, dalam sekejap darah akan keluar dari tujuh lubang di kepala... nyawa pun melayang seketika.

Namun, para pembunuh Tiga Mangkuk Arak adalah ahli bela diri terbaik yang sulit dicari. Jika setiap kali gagal harus meminum arak hukuman, itu akan sangat merugikan organisasi. Selain itu, jika sudah tahu akan mati, pasti akan berusaha kabur, sehingga pengejaran pun menjadi sulit.

Karena itu dibuatlah aturan, saat menerima hukuman, nasib ditentukan melalui undian. Jika kesalahan biasa, bukan karena perang, maka hanya satu dari sepuluh yang akan mati. Jika gagal dalam tugas atau melakukan kesalahan, maka dua dari tiga akan dibunuh.

Meski terjadi kesalahan besar, kecuali melakukan dosa yang tak dapat dimaafkan seperti mengkhianati guru atau membunuh sesama, masih ada kesempatan undian, dengan peluang satu hidup dari sepuluh.

Kali ini, perintah memburu pria berjubah abu-abu adalah urusan terpenting bagi organisasi, tak boleh ada kekeliruan. Namun secara tak terduga, mereka justru gagal total.

Bukan hanya gagal membunuh, bahkan bayangan orang yang dicari pun tak ditemukan.

Jika informasi salah, mungkin masih bisa dimaafkan. Namun para mata-mata di Gerbang Yunmen dan Kedai Delapan Belas Li telah melihat kedua orang itu, bahkan ahli Tiga Mangkuk Arak bernama Sun Tidak Tertebak tampaknya pernah bertarung dengan mereka. Sementara "Pisau Berdarah Penghancur Pasukan", salah satu dari "Tujuh Bintang", juga tewas di jalan yang pasti dilalui pria berjubah abu-abu menuju Luoyang.

Jelas, semua ini adalah perbuatan pria berjubah abu-abu, atau orang yang bersamanya.

...Kini, puluhan pembunuh itu sulit membela diri atas kegagalan mereka.

Di tengah ruangan, berdiri sebuah kursi besar nan mewah. Dibandingkan kursi naga milik kaisar, kursi ini tak hanya lebih mewah... namun juga jauh lebih nyaman.

Itulah kursi Raja Arak.

...Raja Arak tak perlu menyiksa dirinya sendiri.

Saat ini, di atas kursi itu duduk seorang pria. Pakaiannya amat rapi; mahkotanya berkilauan dengan permata, ikat pinggang emas dihiasi batu giok sempurna, mantel mewahnya dilukis dengan gambar matahari, bulan, bintang, pegunungan, sungai, dan ratusan binatang... semuanya menampilkan kemegahan dan wibawa luar biasa.

Wajahnya putih dan berjanggut, tampak cukup tampan... tangan terawat baik, kuku dipotong rapi, sama sekali tak terlihat bekas kerasnya latihan bela diri. Meski usianya sudah lebih dari setengah abad, ia tak tampak tua, justru ada aura muda yang gagah. Karena jarang terkena cahaya, wajahnya sedikit lesu... membuatnya terlihat agak sakit.

Ia adalah pemimpin Tiga Mangkuk Arak, "Raja Arak" — Liang Mimpi Hantu.

Meskipun tampak sakit, tak seorang pun berani meremehkan energi luar biasa yang tersembunyi di balik tubuhnya itu.

Dua puluh tahun lalu, saat "Sekte Hantu" dan "Sekte Bela Diri" saling bertarung, ada tiga pendekar terhebat yang menguasai dunia, berada di puncak dunia persilatan.

Karena Tiga Mangkuk Arak bersembunyi di bawah tanah, Liang Mimpi Hantu tidak dikenal orang banyak, namun ia satu-satunya yang pernah berduel hidup mati dengan ketiga pendekar itu.

Tak ada yang tahu seberapa hebat ilmu bela dirinya, sehingga namanya tidak tercatat sebagai salah satu dari tiga pendekar legendaris. Namun, kemampuan Liang sebagai pemimpin sesungguhnya tak kalah dari mereka.

Dua puluh tahun lebih yang lalu, saat Tiga Mangkuk Arak sedang jaya-jayanya, mereka diserang oleh Raja Hantu Sikong Bertemu Naga dan Penghulu Bela Diri Cao Menghapus Qin, dua sekte besar yang saling bersekongkol. Setelah itu, Dantai Bunga Salah entah karena apa juga menjadi musuh Tiga Mangkuk Arak.

Dalam pertarungan sengit itu, hanya berkat Raja Arak yang berjuang mati-matian, Tiga Mangkuk Arak masih bertahan.

Namun setelah pertempuran itu, Liang Mimpi Hantu mengalami luka parah, Tiga Mangkuk Arak kehilangan sebagian besar ahli... dan terpaksa bersembunyi.

Kini, tiga pendekar legendaris itu telah lenyap tanpa jejak. Raja Arak baru saja sembuh dari sakitnya, muncul kembali... dan bersiap mengembalikan kejayaan Tiga Mangkuk Arak.

Liang Mimpi Hantu duduk tinggi di kursinya, di depan meja arak, berdiri seorang pria gagah.

Pria ini bertubuh besar dan tegap, tampak seperti tiang langit, membuat orang lain takut... ia adalah pengelola utama Tiga Mangkuk Arak — "Tiang Giok Penyangga Langit" Zhao Emas.

Jangan tertipu oleh tubuhnya yang besar dan gagah, sebenarnya ia sangat cerdas dan tajam... bahkan bakatnya luar biasa, ilmu bela dirinya sulit diukur.

Dulu ia berlatih Tangan Besi puluhan tahun, memiliki tenaga dalam yang mendalam, tubuh sekeras baja... kabarnya kemampuannya bahkan melebihi pemimpin. Saat pemimpin cidera dan bersembunyi, dialah yang mengurus segala urusan organisasi.

Di dalam Tiga Mangkuk Arak, semuanya orang berbahaya dan kejam, banyak yang berusaha merebut kekuasaan saat pemimpin terluka. Organisasi terbaik di dunia ini pun nyaris hancur.

Beruntung Zhao Emas yang memimpin, sehingga organisasi bisa melewati krisis itu.

Ia bukan hanya setia dan jujur, tapi juga sangat patuh pada pemimpin, tidak pernah membantah.

Namun hari ini, suasana berbeda.

Zhao Emas berdiri tegak di samping meja, matanya menunduk, memandang para pria yang berlutut... meski mereka ahli bela diri, kini wajah mereka pucat pasi, gemetar tak berdaya.

...Hal ini membuat Raja Pertama merasa ada yang tidak beres.

Para saudara di organisasi, bukan hanya ahli, banyak dari mereka adalah tangan kanan Zhao Emas. Mereka sudah banyak berjasa, bahkan punya hubungan pribadi dengan sang Raja Pertama.

Sebelumnya, Tiga Mangkuk Arak mengalami pukulan berat dan kerugian besar. Untuk menghindari badai, mereka harus bersembunyi sementara.

Mereka pun setia, tak meninggalkan organisasi saat pemimpin terluka, bersama-sama melalui masa sulit. Kini pemimpin muncul kembali, seharusnya ini menjadi kebahagiaan besar.

Saat kekuatan para bangsawan dilemahkan, enam negara mulai bergerak, diam-diam bersekongkol dengan Tiga Mangkuk Arak... inilah saat yang tepat untuk memanfaatkan kekuatan organisasi dan kekacauan yang akan datang demi bangkit kembali.

Namun kali ini, masalah baru muncul, dua anggota "Tujuh Bintang", "Gerbang Raksasa" dan "Penghancur Pasukan", satu tewas, satu hilang. Sudah merupakan kerugian besar, kini harus membunuh hampir setengah anggota di bawah "Tujuh Bintang" hanya karena alasan tak jelas seperti "membunuh pria berjubah abu-abu".

...Aturan organisasi yang diterapkan demikian, sulit diterima dan bukan pada waktunya.

Harus diketahui, urusan tentang orang reinkarnasi, para pembunuh di organisasi pun tak tahu menahu. Mereka hanya tahu menyerang dan membunuh di tempat yang ditentukan, sambil menutupi tujuan pembunuhan, dan harus menunjukkan tanda organisasi di depan target.

Tujuan operasi hanyalah membunuh pria berjubah abu-abu dan orang-orang terkait... di saat para bangsawan akan berontak, rasanya tak seperti urusan besar.

Zhao Emas membungkuk hormat kepada pemimpin, "Pemimpin, semua orang yang terlibat dalam penyerangan terhadap pria berjubah abu-abu sudah dibawa, menunggu keputusan."

Pemimpin mengeluarkan bunyi "ting" dari giok di pinggangnya, Liang Mimpi Hantu berdiri. Bunyi giok terus berulang, sang pemimpin perlahan turun dari panggung, berjalan ke arah para anggota.

Semua anggota berlutut, bahkan napas pun tak berani terdengar.

Saat itulah, Raja Arak bertanya pada Zhao Emas, "Bagaimana aturan organisasi hari ini harus dijalankan?"

Zhao Emas berpikir sejenak dan berkata, "Menurut aturan, harus undian dan arak hukuman, hanya saja..."

Raja Arak bertanya dengan tenang, "Bagaimana?"

Zhao Emas berlutut dengan satu kaki, "Organisasi kita sedang menghadapi urusan besar, saatnya menggunakan orang. Mohon pemimpin memberi keringanan, memberikan kesempatan kepada saudara-saudara untuk menebus kesalahan dengan jasa."

Raja Arak diam.

Melihat pemimpin tak bereaksi, Zhao Emas mulai berkeringat dingin, memberanikan diri berkata, "Beberapa hari ini pemimpin muncul kembali, ini adalah kebahagiaan besar bagi organisasi. Tidak ada salahnya merayakan dengan arak besar, atau mengurangi hukuman arak. Kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari, tidak akan menjadi kebiasaan. Namun akan menunjukkan kemurahan hati pemimpin."

Mendengar itu, semua saudara di bawah diam-diam merasa berterima kasih, hati mereka dipenuhi harapan hidup yang kuat.