Bagian Empat Puluh Dua: Si Kampungan

Jalan utama.

Diceritakan, si penduduk desa mengikuti penipu besar itu kembali ke Luoyang. Saat mereka melewati Gerbang Yunmen untuk mengunjungi kenalan lama, tak disangka seluruh keluarga tersebut tiba-tiba meninggal karena “keracunan makanan”.

Kedua orang itu tidak tahu bahwa kematian keluarga itu berkaitan dengan “Tiga Mangkok Arak”. Mereka pun menguburkan ketiga anggota keluarga itu dan mempersembahkan doa untuk mengenang kenalan tersebut. Setelah menghela napas beberapa kali, mereka melanjutkan perjalanan.

Setelah itu, perjalanan mereka dipimpin oleh Tuan Huang. Dalam beberapa hari, orang berpakaian abu-abu itu menyadari bahwa sejak mengikuti Tuan Huang, bukan hanya jalannya menjadi mudah, tapi sepanjang perjalanan selalu ada makanan dan tempat tinggal... sangat nyaman, sehingga ia merasa kagum.

Bukan hanya itu, Tuan Huang juga seorang cendekiawan; urusan besar dan kecil di dunia ini... semuanya bisa ia jelaskan dengan rinci. Si penduduk desa yang tertinggal ribuan tahun dari zaman saat ini, memandang teknologi masa kini dengan rasa hormat. Sebelumnya, meski pernah mendengar penjelasan dari Nona Ziyun di tanah milik keluarga Tang, namun wanita palsu itu memang suka bercanda... hampir tidak pernah berkata jujur kepadanya.

Kini bertemu penipu besar ini, ia merasa seolah mendapat guru dari langit... mana berani ia meragukan sedikit pun?

Tuan Huang juga merasa bersemangat. Sejak ia mulai bercerita, belum pernah ia bertemu seseorang seperti si abu-abu ini, yang begitu tulus dan percaya, apapun yang ia katakan pasti dipercaya.

Saat menjual air dulu, memang ada orang yang datang untuk mendengarkan ceritanya, tapi dari tatapan mereka... tidak terlihat sedikit pun kepercayaan. Kalau bukan karena uang tambahan yang mereka berikan, dan keinginannya sendiri untuk bercerita, ia sudah lama meninggalkan tempat itu.

... Maka sepanjang perjalanan, mereka bercakap dan tertawa... saling bertanya dan menjawab, suasana menjadi sangat akrab.

Pada suatu hari, mereka melintasi ladang, orang berpakaian abu-abu melihat sesuatu yang aneh di tepi sungai, bulat seperti roda namun besar seperti rumah, terhubung dengan sebuah batu giling, sedang berputar perlahan... Di tepi sungai ada dua orang, telanjang kaki, terus-menerus menginjak sesuatu, tampak sangat lelah.

Si penduduk desa merasa aneh, lalu menunjuk benda aneh itu dan bertanya kepada Tuan Huang, “Benda apa ini?”

Tuan Huang segera tahu itu adalah kincir air, lalu menjawabnya dengan santai.

Orang berpakai abu-abu bertanya lagi, “Lalu orang-orang itu di sini menginjak benda itu, sedang melakukan apa?”

Penipu besar itu sebenarnya tahu benda itu adalah kincir air, namun karena seumur hidupnya di gurun, baru kali ini ia melihat benda seperti itu, jadi ia agak bingung. Setelah berpikir, tiba-tiba ia memahami:

“Mereka sedang mengambil air.”

Si penduduk desa tidak mengerti, “Mengambil air ke mana? Kenapa tidak ada yang membawa ember?”

“Bukan begitu,” penipu besar itu membetulkan, “Maksudnya mereka sedang menghajar air itu.”

Orang berpakai abu-abu memandang Tuan Huang dengan kebingungan.

Maka penipu besar itu menjelaskan, “Kamu tidak lihat mereka menginjak benda itu di bawah kaki? Benda itu untuk menghajar air. Seperti cambuk... terus-menerus memukul punggung air, air merasa sakit, lalu jadi patuh.”

Si penduduk desa melihat kincir air itu dan bertanya lagi, “Kenapa benda itu bisa berputar?”

“Ah!” Tuan Huang merasa orang ini sangat bodoh, “Air yang menarik batu giling itu sama seperti keledai menarik batu giling, kalau tidak dipukul ya tidak bergerak, kalau dicambuk dan merasa sakit, maka mulai bekerja, menarik batu giling... gandum pun tergiling.”

Setelah bicara, khawatir si abu-abu belum paham, maka ia menyimpulkan, “Sebenarnya sangat sederhana, air itu, meski bentuknya aneh, sama dengan keledai, kuda, sapi... semua, pada dasarnya adalah hewan ternak.”

Si penduduk desa tidak percaya, lalu berjalan ke tepi sungai, memandang aliran air di bawah kakinya dan bertanya, “Jadi, ini juga hewan ternak?”

“Ya, tentu saja hewan ternak!” kata Tuan Huang, “Kalau bukan, kenapa kalau dipukul langsung menarik batu giling?”

... Tuan Huang selesai bicara, lalu melanjutkan perjalanan.

Orang berpakai abu-abu hari itu mendapat pelajaran baru, berdiri di tepi sungai, termenung beberapa saat, lalu bergumam, “Air, ternyata kau juga hewan ternak.”

Dua bunga mekar, masing-masing dengan ceritanya.

Di kediaman Tuan Chang, para hadirin membicarakan tentang serangan utama kelompok “Tiga Mangkok Arak” terhadap orang berpakai abu-abu, suasana awalnya tegang. Namun saat Tuan Chang menyebut Tuan Huang dari Pos Delapan Belas Li, wanita palsu itu justru tertawa.

Maka Tuan Tang pun berkata, “Di tempat kami, ada beberapa orang yang suka berkelana, sering membagikan kisah menarik. Kadang-kadang, bila ada yang membahas Tuan Huang dari Pos Delapan Belas Li, ternyata banyak yang mengenal.

“Meski ceritanya terdengar aneh, namun sangat teratur. Tampaknya mustahil, tapi logis... bahkan ada yang sengaja pergi ke luar Gerbang Yanmen untuk bertemu pria itu. Sepulangnya, cukup bilang, ‘Aku sudah bertemu Tuan Huang,’ orang-orang segera mengerumuni untuk mendengar ceritanya, itu sangat membanggakan...”

Tuan Chang merasa itu menarik.

Perlu diketahui, meski Tuan Chang memiliki pengalaman luas, rute dagang keluarga Chang hanya ke barat, selatan, dan timur, tidak pernah ke utara.

Sebab di utara ada pemberontakan bangsa Xiongnu, kebijakan kerajaan tidak jelas... banyak pedagang jujur tiba-tiba dituduh “berkolaborasi dengan musuh”, dihukum mati. Meski rute itu sangat menguntungkan, keluarga Chang tidak pernah berani menyentuhnya.

Maka meski Tuan Huang terkenal, pengusaha kaya ini tidak terlalu mengenalnya, sampai akhirnya ia teringat.

Er Bao masih kecil, dan sejak lahir selalu dikurung di rumah, sangat sedikit tahu tentang urusan dunia dalam beberapa tahun terakhir. Mendengar ada sosok yang menarik, ia langsung mendorong untuk bertanya asal-usul orang itu.

Tuan Tang berkata, “Meskipun orang ini seumur hidup tidak pernah meninggalkan Pos Delapan Belas Li, ia selalu mengaku sebagai seorang jenderal, memimpin pasukan ke seluruh negeri. Bahkan pernah menaklukkan beberapa negara.”

Ziyun berkomentar, “Menaklukkan negara memang mengejutkan, tapi masih dalam ranah manusia. Namun beberapa cerita yang ia kisahkan terlalu aneh, sudah melampaui batas logika biasa.”

Er Bao penasaran bertanya, “Sebenarnya apa yang ia ceritakan? Ceritakan padaku!”

Maka Ziyun pun mulai menceritakan pengalaman pribadi Tuan Huang.