Bagian Ke-68: Melindungi Ilmu

Tak lama kemudian, pelayan itu membawa seorang pria masuk. Pria itu bertubuh sedang, agak gemuk... tampaknya seorang yang penuh tenaga. Dia juga seorang yang disebut “Tiga Mangkok Arak,” dan dialah yang dulu dikirim untuk menyerang Tuan Muda Tang.

Karena kekuatan utama digunakan untuk menghadapi orang berjubah abu-abu, maka yang melakukan berbagai serangan adalah pembunuh di bawah tingkat Empat Mangkok. Para penyerang kediaman keluarga Tang dan yang menculik Si Kecil memiliki formasi serupa: kombinasi antara seorang pembunuh Satu Mangkok dan seorang Tiga Mangkok.

Di antara mereka, pembunuh Satu Mangkok bertugas membakar rumah, tetapi saat menyalakan api, terjadi insiden tak terduga—Tuan Muda Tang menyadari keberadaannya dan langsung menebasnya hingga mati. Lalu, dia menggendong perempuan palsu itu melarikan diri dari kobaran api.

Setelah keluar dari api, Tuan Muda Tang bertemu dengan pembunuh Tiga Mangkok itu.

Saat itu, Tuan Muda Tang baru saja membangkitkan ilmu bela dirinya di kehidupan sebelumnya, masih belum mahir... Ditambah lagi, teknik pedang keluarga Tang yang ia pelajari sebelumnya sederhana dan biasa saja, sehingga dalam beberapa jurus, lawan sudah bisa membaca gerakannya dan menjatuhkannya ke tanah.

Ketika menyelamatkan orang dari kobaran api, Tuan Muda Tang menutupi hidung dan mulutnya dengan kain untuk memudahkan bernapas. Pembunuh Tiga Mangkok itu, setelah mengalahkan Tuan Muda Tang, tidak langsung membunuhnya—seolah ada sesuatu yang ingin dilakukan. Namun tiba-tiba ia menyadari mata Tuan Muda Tang sangat indah... sehingga sebelum membunuhnya, dia ingin melihat wajahnya. Saat disingkap, ternyata wajahnya begitu jelita, hingga pembunuh itu terperangah, tak mampu bergerak.

Sang jelita mengambil kesempatan itu, memukul dengan satu tinju... melukai lawannya parah, sehingga pembunuh itu, setelah terluka, tidak berani bertarung lagi dan terpaksa pergi.

Setelah kalah dari Tuan Muda Tang, dia pun kembali melapor ke markas.

Ketika ditanya mengapa gagal, orang itu mengaku dua orang itu melarikan diri karena api... Padahal, kalau kisah pembunuh Tiga Mangkok dipukul oleh seorang wanita jelita tersebar, bukankah akan menjadi bahan tertawaan seluruh negeri?

Karena malu, ia menyembunyikan kejadian itu saat melapor.

Raja Arak pun berbalik dan berkata kepada Tuan Lin, “Kau bilang kau meremehkan lawan, tapi sebenarnya saat mengutusmu, sudah dipertimbangkan kemungkinan ini. Sayangnya, ada kesalahan dalam informasi.

“Dua orang yang kau hadapi, satu anak dengan ilmu bela diri aneh, satu wanita yang hanya tangan kirinya saja yang hebat. Bahkan orang biasa bisa lengah menghadapinya, apalagi kau yang ceroboh?

“Kau memang cenderung bersikap santai dan malas, jadi saat mengutusmu, kami sudah memperhitungkan hal ini. Maka jika kau membuat kesalahan, tanggung jawab juga harus dipikul oleh yang mengutusmu. Tak perlu menghukummu atas hal yang sudah diketahui semua orang.

“Tidak ada yang tahu bahwa wanita keluarga Tang itu sudah bangkit, dan ilmunya aneh, kekuatannya dalam, tapi tekniknya lemah. Seluruh kemampuannya terpusat di tangan kiri. Jika dihadapi secara biasa, pasti akan terkena.

“Masalah utamanya adalah tak ada yang memberitahumu bahwa wanita keluarga Tang itu punya ilmu tinggi, dan kau harus waspada.”

Raja Arak lalu berbalik kepada pembunuh yang pernah mengintai Tuan Muda Tang dan berkata, “Kekalahan Tuan Lin terjadi karena kurangnya informasi. Kalau kau melapor dengan jujur, seluruh aksi mungkin bisa berbalik menjadi kemenangan. Dengan begitu, bukan hanya Tuan Lin yang tak perlu meminum arak, semua orang pun bisa menghindari taruhan arak.”

Mendengar itu, pembunuh itu langsung lemas, wajahnya pucat seperti kertas emas.

Raja Arak memberi isyarat, Zhao Jin mengerti, lalu menyerahkan mangkok arak beracun ke hadapan orang itu.

Orang itu tahu ajalnya sudah tiba, ia pun tidak berkata apa-apa. Ia hanya bersujud di tanah, menangis... Zhao Jin datang, langsung mengambil mangkok arak beracun, meneguknya sampai habis.

Tak lama kemudian, tubuh orang itu bergetar hebat, jatuh ke lantai, kejang beberapa kali... lalu meninggal dunia.

Raja Arak menatap jasadnya, mengangguk pelan.

Meskipun orang ini menyembunyikan kebenaran demi harga diri, saat benar-benar menghadapi maut, ia tetap tenang dan lapang... layak disebut sebagai orang yang telah meminum Tiga Mangkok Arak.

Setelah urusan dalam kelompok selesai, Tuan Lin bersujud, mengucapkan terima kasih lalu pergi.

Ruang utama yang luas itu akhirnya hanya menyisakan Raja Arak dan Zhao Jin.

Liang Menggui duduk di lantai, memanggil Zhao Jin mendekat.

Zhao Jin segera maju, menempelkan tangan di punggung Raja Arak, mengalirkan tenaga dalam tanpa henti.

Tak lama, tubuh Liang Menggui diselimuti kabut putih, wajahnya memerah seperti darah... gelombang panas menyebar dari tubuhnya.

Seluruh aula terasa seperti di dalam tungku api raksasa.

Akhirnya, Raja Arak memuntahkan darah, beberapa kali berturut-turut. Darah pertama berwarna hitam pekat, seperti tinta. Darah terakhir merah segar.

Itu sudah dianggap membersihkan racun dari tubuh, namun masih ada sisa racun.

Zhao Jin merasa sedih, matanya berair, “Ketua, mengapa kau harus menanggung semua ini?”

Raja Arak tersenyum pahit, “Peraturan kelompok seperti gunung, kalau tidak ditegakkan, maka ‘Tiga Mangkok Arak’ tidak ada artinya. Tapi saudara-saudara di kelompok ini, siapa yang tidak pernah bertarung bersama dalam penderitaan... bagaimana aku bisa tega?”

Zhao Jin berkata dengan suara tersendat, “Saudara kelompok memang tidak banyak, tapi cukup. Tak sebanding dengan kesehatan Ketua. Bertarung melawan Sikun Yu Long, Cao Mie Qin, dan Tantai Hua Cuo... pertarungan berturut-turut telah sangat melemahkan tenaga. Sekarang harus meminum arak demi saudara-saudara...”

Raja Arak tertawa pahit, “Saudara kelompok, sudah tak banyak lagi.”

Zhao Jin berkata, “Tapi Ketua mempertaruhkan nyawa, sungguh tak sepadan.”

Raja Arak tersenyum lepas, “Nyawaku memang tak akan lama, aku hanya ingin melakukan hal-hal yang benar-benar ingin kulakukan sebelum mati.”

Mendengar itu, Zhao Jin seperti tersambar petir, air matanya mengalir deras.

Ketua, apakah keinginan hatimu adalah meminum arak beracun demi saudara-saudara?

Tiba-tiba, Raja Arak tersenyum, “Tadi aku membakar undian merah itu, ingin menunjukkan kemurahan hati di depan para peminum arak. Tapi sekarang kupikir, jika aku sudah memutuskan untuk meminum arak demi orang lain, tapi malah mengurangi kesempatan meminum arak sendiri... rasanya seperti bermain licik.”

Zhao Jin tersenyum sambil menangis, “Aku yakin tak ada satu pun saudara kelompok yang berpikir seperti itu.”

Lalu ia menambahkan, “Ketua kita berhati terbuka, rela berkorban. Saudara kelompok mana yang tidak mengagumi? Mana mungkin ada yang meremehkan.”

Raja Arak tersenyum santai, “Sebenarnya aku juga merasa, saat Tuan Wei mendapat undian, rasanya arak itu tak bisa kuberikan kepadanya. Maka aku meminumnya demi dia.”

Zhao Jin berkata, “Tuan Wei, kita sudah terlalu banyak berhutang padanya. Jika aku yang menyerahkan arak, mungkin aku juga akan meminumnya demi dia.”

Namun kemudian ia mengerutkan kening, “Tapi untuk pemuda bernama Kepala Serigala itu, arak itu seharusnya tidak diminumkan oleh Ketua. Banyak peminum arak seperti dia, jika semua diminumkan oleh Ketua, apa arti peraturan itu?”

Liang Menggui tertawa getir, “Kau benar, hari ini aku memang terlalu emosional. Setelah meminum arak Tuan Wei, rasanya masih belum cukup. Lagi pula... aku memang menyukai orang itu.”

Raja Arak pun berkata lirih, “Mungkin, inilah yang disebut takdir.”

Zhao Jin pun tersenyum, namun ia tetap mengalirkan tenaga dalam dengan konsentrasi penuh. Tanpa disadari, ia sudah hampir menguras tenaganya... jika diteruskan, bisa membahayakan nyawanya sendiri.

Namun Zhao Jin khawatir Raja Arak akan menyuruhnya berhenti jika menyadari, jadi ia berpura-pura santai.

Raja Arak melanjutkan, “Aku memaksakan diri meminum dua mangkok arak, tapi mangkok ketiga benar-benar tak bisa kutelan. Maka aku mencari alasan, dan menyerahkan mangkok itu kepada ‘yang seharusnya meminum’... Mati, sebenarnya aku juga takut.”

Raja Arak tertawa, Zhao Jin pun ikut tertawa, kagum dalam hati.

Setelah beberapa saat, Zhao Jin berkata, “Andai aku tahu Ketua akan meminum arak, seharusnya sudah kuubah arak itu sejak awal.”

“Jangan sekali-kali!” Raja Arak memotongnya.

Ia melanjutkan, “Saudara kelompok ini kebanyakan licik, kalau kau punya niat curang dan sedikit kelicikan, meski mereka tak menyadari, pasti akan timbul kecurigaan... ingatlah, kebenaran memang tak pernah penting, kehancuran selalu dimulai dari kecurigaan.”

Zhao Jin mengagumi dalam hati.

Raja Arak berkata, “Orang jahat pun pasti punya setitik kebaikan dalam hati. Orang yang dianggap tak terampuni, bisa jadi sangat berbakti pada orang tua. Asal kau punya wibawa, bisa membuat mereka hormat. Saat itu, bersikaplah dengan tulus, maka orang yang disebut jahat pun akan menganggapmu sebagai saudara.”

Ia tiba-tiba menghela napas panjang, “Saat pertama kali mendirikan kelompok, aku penuh semangat, aturan ‘Mangkok Ketiga’ dibuat dengan tergesa. Orang yang benar-benar masuk kelompok harus membunuh kerabat darahnya sendiri.

“Kupikir, jika kau bisa membuktikan kesetiaanmu, kau adalah saudaraku. Tapi ternyata, cara pembuktian itu juga awal dari pengkhianatan. Saat Cao Mie Qin menyerang, andai saja para saudara bersatu hati, bukanlah masalah besar. Namun saat itu semua saling curiga, dan tercerai berai... itulah sebabnya ‘Tiga Mangkok Arak’ mengalami masa keemasan lalu merosot.”

Percakapan mereka terasa seperti obrolan antara dua sahabat.

Raja Arak menguasai ilmu tinggi, bertindak adil... berhati mulia dan ramah. Tak heran bisa membangun kelompok sebesar Tiga Mangkok Arak.

Bahkan setelah bertahun-tahun menghadapi badai—menahan serangan dari Agama Tao, Agama Bela Diri, dan seluruh pendekar negeri, serta bertarung dengan tiga ahli besar berturut-turut, kelompoknya tetap bertahan. Jelas semua itu berhubungan erat dengan kehebatan Liang Menggui dalam ilmu bela diri dan kepribadiannya.

Tak heran Zhao Jin setia kepadanya, Raja Arak benar-benar tahu membedakan antara kebaikan dan keburukan.

Terhadap peminum arak dalam kelompok, ia sangat setia dan penuh belas kasih. Namun terhadap dunia luar, ia menganggap semuanya seperti rumput liar.

Saat itu, Raja Arak bertanya, “Saat ini, berapa orang yang telah bereinkarnasi?”

Zhao Jin menjawab, “Saat ini masih ada tujuh orang: pasangan keluarga Tang, ayah-anak keluarga Chang, si Jubah Abu-abu, Tuan Huang, dan satu penjual kue bakar di Kabupaten Kun.”

Orang di balik tirai bertanya, “Kenapa belum bertindak terhadap yang di Kabupaten Kun?”

Saat itu, Zhao Jin tersenyum lebar, “Penjual kue bakar di Kabupaten Kun, sepertinya tak perlu kita turun tangan.”

Raja Arak mengangguk mendengar itu, namun tidak bertanya lebih lanjut. Ia hanya menanyakan hal yang lebih ia pedulikan, “Menurutmu, dari lima orang yang tersisa, siapa yang menjadi ‘orang yang kita cari’?”