Bagian Seratus: Berebut Kursi

Setelah Erbao menyuruh pergi pelayan itu, semua orang diam-diam mengkhawatirkan bagaimana perjalanan selanjutnya. Namun tak disangka, sepanjang perjalanan, Erbao ternyata bukan hanya hafal jalan, tapi juga tahu persis keindahan alam, jajanan khas, toko-toko terkenal, hingga produk istimewa di setiap tempat, seolah-olah pernah tinggal di sana.

Ternyata benar, ia seperti pernah datang ke sini di kehidupan sebelumnya.

Sebenarnya, waktu yang mereka miliki untuk berangkat dari Luoyang demi menyelamatkan Si Penjual Kue sudah cukup. Namun, awalnya karena Tuan Chang membuat rombongan menempuh jalan memutar sejauh tiga ratus li, lalu si pria berjas abu-abu mencari Erbao sehingga mereka harus berjalan dua ratus li lagi, waktu pun semakin terbuang.

Setelah Erbao bergabung, rombongan justru semakin santai, makan enak, minum lezat, menikmati pemandangan… perjalanan pun jadi makin lambat.

Kasihan Si Penjual Kue, ajalnya sudah di depan mata, menanti pertolongan dengan hati yang cemas. Sementara rombongan ini justru bersantai, berjalan ke sana kemari seperti tak ada beban… menikmati perjalanan dengan riang gembira.

Andai benar-benar terlambat dan eksekusi tak bisa dicegah, arwah penjual kue yang penuh dendam pasti akan menuntut balas… dan para reinkarnasi ini, masing-masing tak akan bisa lepas dari tanggung jawab.

Selama perjalanan, Erbao pun perlahan akrab dengan beberapa orang di rombongan.

Awalnya, Tuan Muda Tang sebenarnya masih menyimpan prasangka terhadap Erbao. Bagaimana tidak, sebelum saling mengenal, bocah nakal ini sudah menggoda dirinya dan istrinya, lalu diam-diam mencuri kerudungnya… setelah serangkaian kejadian itu, bagaimana mungkin ia bisa benar-benar tenang?

Namun, tak disangka selama perjalanan, anak ini ternyata pandai bicara dan menghibur, membuat suasana jadi hangat. Setiap tiba di suatu tempat, bukan hanya pandai menemukan pemandangan indah, tapi juga selalu bisa mendapatkan minuman keras… hidangan lezat dan minuman nikmat selalu tersaji di sepanjang jalan, membuat hatinya perlahan luluh pada anak ini.

Pria berjas abu-abu pun ikut gembira, karena selama dua kehidupan, belum pernah menikmati makanan dan minuman seenak yang didapat bersama anak ini.

Hanya si Tua Kuning, sejak awal sudah merasa tak cocok dengan anak ini.

Seumur hidup, ia membuka warung kecil di gurun, hidup dari berjualan air. Meskipun warungnya kecil dan pembelinya tak banyak, ia sudah terbiasa menghadapi berbagai orang.

Meski wajahnya tak pernah menunjukkan, jauh di lubuk hati ia sangat membenci orang-orang kaya dan berkuasa. Hari ini melayani saudagar, besok membujuk aparat pemerintah. Hidup sudah susah, tapi harus tetap tersenyum demi membuat para tuan itu senang, dan uang receh yang didapat dari mereka pun akhirnya harus diberikan pada para lintah darat… dunia terasa begitu suram baginya.

Erbao adalah anak orang kaya, terbiasa hidup manja dan penuh kemewahan. Tingkah lakunya penuh kesombongan, selalu merasa dirinya pusat dunia, hanya di depan Tuan Muda Tang saja ia sedikit menahan diri… semakin lama dipandang, semakin tak disukai oleh si Tua Kuning.

Hari itu, mereka tiba di wilayah Kabupaten Yongchuan.

Erbao menunjuk ke depan, “Di sini ada ‘Yuan Persatuan Kebajikan’, tempat terbaik dalam radius ratusan li. Pemiliknya bermarga Lu, di kehidupan lalu aku pernah mengenalnya. Minuman terkenal di sana, ‘Aroma Perjumpaan’, sudah berumur sepuluh tahun. Mari kita beristirahat di sana.”

Hari itu mereka berjalan sangat jauh, sudah lama melewati waktu makan. Beberapa kedai sudah dilewati, tapi Erbao memilih kelaparan daripada mampir ke tempat sembarangan… benar-benar menolak masuk.

Pengatur keuangan tak setuju, tapi yang lain tak bisa berbuat apa-apa. Jadinya, sepanjang jalan mereka berjalan dalam keadaan lapar dan haus.

Akhirnya, setelah mendengar Erbao berkata demikian, semangat mereka pun kembali bangkit.

Rombongan masuk ke kota, tak jauh berjalan sudah menemukan kedai itu.

Namun, ketika Erbao melihat papan nama kedai, ia merasa ada yang janggal. Begitu pula saat melihat dekorasi dan tampilan depan kedai, sangat berbeda dari sebelumnya. Ia mencoba mencium aroma anggur di udara, namun bau asamnya sampai membuat mual… Hatinya curiga, meskipun namanya masih sama, kedai ini pasti sudah berganti pemilik, tak seperti dulu lagi.

Anak ini ragu-ragu, tapi Tua Kuning dan pria berjas abu-abu tak peduli, langsung mengikat kuda dan masuk ke dalam.

Tuan Muda Tang pun mencium bau anggur itu, melihat keraguan di wajah Erbao, ia pun sadar bahwa kedai ini mungkin bukan lagi seperti yang dikatakan Erbao. Meskipun tak berharap bisa menemukan minuman enak, perutnya sudah terlanjur lapar. Ia berpikir andai dirinya tak masuk, anak itu pun pasti menolak masuk, akhirnya semua akan terus kelaparan.

Maka ia pun mengikat kuda dan mengikuti mereka masuk ke dalam.

Erbao sebenarnya sangat enggan, tapi melihat Tuan Muda Tang ikut masuk, ia pun tak bisa berbuat apa-apa… akhirnya ikut masuk juga.

Begitu masuk, bau apek langsung menyergap… seperti bau rumah kayu di musim hujan di selatan, bercampur bau anggur asam dan keringat manusia… membuat sulit bernapas.

Dinding berlubang, lantai penuh tulang belulang, meja begitu berminyak sampai mangkuk bisa meluncur jatuh, langit-langit dipenuhi lalat seperti bintang di langit malam…

Seumur hidup Erbao selalu hidup mewah, kapan pernah masuk ke tempat rendahan begini? Rasa jijik dan enggan langsung terpampang jelas di wajahnya.

Namun, yang membuat anak kaya ini paling tak habis pikir, justru kedai ini meski sudah turun kelas, pengunjungnya malah semakin ramai.

Waktu makan sudah lewat, tapi tempat itu tetap penuh.

Pelayan kedai berlarian ke sana kemari, namun sikapnya sangat angkuh… tempat seburuk ini, dengan anggur asam dan makanan busuk, ternyata berhasil melahirkan pelayan yang berani bersikap semena-mena pada tamu.

Mereka memandang sekeliling, tak menemukan satu meja pun yang kosong. Dalam hati mereka mulai waswas, jika tak mendapat tempat duduk, pasti Erbao akan mencari alasan agar semua terus berjalan tanpa makan.

Tuan Muda Tang melirik ke sana kemari, mencari kesempatan untuk mendapatkan tempat duduk. Tiba-tiba, ia melihat sebuah meja yang hanya diduduki satu orang, lalu mendekat ke sana.

Tamu itu sedang menunggu makanannya, belum sempat mendapat makanan, tahu-tahu seseorang duduk di depannya.

Orang itu tampak tak senang, hendak membuka mulut, namun melihat lawan duduknya memakai penutup wajah, tak tampak seperti orang baik-baik.

Lalu dilihatnya, di wajah orang itu tergores luka mengerikan, tampangnya begitu galak… Hatinya mulai berdebar, tiba-tiba orang itu menatapnya tajam, ekspresinya dingin dan penuh aura pembunuh… sontak ia terkesiap ketakutan.

Saat itu juga, orang bertampang sangar itu meletakkan sebilah pisau baja berat di atas meja, hampir menutupi seluruh permukaan meja, hingga meja bergetar.

Tamu itu langsung merasa tak nyaman, duduknya serasa di atas duri, tak berani berlama-lama.

Saat itu pula, di sampingnya duduk lagi seseorang. Berpakaian kelabu lusuh, penuh tanah… seluruh tubuhnya seperti baru bangkit dari kuburan.

Ketika dilirik, setengah wajahnya bersih dan rapi, setengah lagi rusak dan mengerikan, satu matanya merah menyala seperti lampion pemanggil arwah, seluruh sosoknya bagaikan iblis dari neraka.

Ia pun langsung gemetar, bahkan tak berani bernapas keras.

Lalu, iblis itu justru “tersenyum ramah” padanya.

Seketika, tubuhnya lemas, langsung tergelincir ke bawah meja… bangku yang didudukinya pun ikut oleng, dan “iblis” itu terjungkal ke lantai dengan suara keras.

Melihat dirinya menimbulkan masalah, ia semakin takut. Cepat-cepat bangkit, tak berani menoleh ke belakang, kabur ketakutan keluar dari kedai sambil tergopoh-gopoh.