Bagian Delapan Puluh Empat: Mesin Pelontar Batu

Kelompok pembunuh tiga mangkuk arak menyerang Benteng Keluarga Chang dari dua arah. Salah satu kelompok terdiri dari beberapa pembunuh yang telah meminum tiga mangkuk arak, dipimpin oleh seorang yang telah meminum empat mangkuk. Kelompok lain didominasi oleh pembunuh dua mangkuk dan satu mangkuk, jumlahnya lebih banyak. Selain itu, mereka juga menggerakkan sejumlah perampok dan bandit yang baru bergabung dengan kelompok "Tiga Mangkuk Arak". Tujuan mereka adalah menyerang Benteng Keluarga Chang, membunuh semua pengrajin di dalamnya, lalu membakar habis seluruh tempat tersebut.

Awalnya, sekelompok perampok menguasai sebuah bukit dekat benteng, dari tempat tinggi itu mereka menembakkan panah ke dalam benteng, menewaskan beberapa pekerja. Suasana pun menjadi kacau. Para pembunuh tiga mangkuk arak langsung menerjang gerbang utama, namun pemilik benteng tetap tenang menghadapi situasi. Melihat musuh datang, ia segera menurunkan pintu besi dan para pekerja naik ke tembok, melemparkan botol api dan senjata tajam ke bawah.

Karena sering dilanda perampokan, Benteng Keluarga Chang memang telah dilengkapi banyak fasilitas pertahanan sejak awal didirikan. Biasanya terbuka, namun saat ditutup, benteng itu seolah menjadi benteng kota. Di luar gerbang juga terdapat lubang senapan; para pekerja menusuk senapan melalui celah di tembok, membuat para perampok tak berani mendekati gerbang.

Kedua belah pihak saling berhadapan, situasi pun menjadi tegang. Namun, para pemanah di bukit sangat merepotkan; mereka menembak hingga orang-orang di dalam halaman tak berani bergerak, dan beberapa pekerja di tembok pun tumbang terkena panah.

Saat itu, Ziyun telah mengatur para pekerja di dalam benteng. Ia memerintahkan membakar tumpukan jerami di berbagai sudut, sehingga asap dan api memenuhi halaman, membuat situasi di dalam tak terlihat jelas. Benar saja, setelah api dinyalakan, jumlah panah yang ditembakkan langsung berkurang, hanya berfokus di gerbang. Melihat perubahan situasi, Ziyun segera memanggil semua orang ke tengah halaman, ke alat pelontar batu.

Para pekerja memutar alat, mengangkat batu, namun ada satu pekerja aneh yang tidak membantu, malah menggambar simbol-simbol aneh di alat itu, entah apa maksudnya. Orang itu menggambar, lalu mengamati, kemudian meminta alat diputar ke kiri beberapa kali, ke kanan beberapa kali, baru mengangguk puas. Ziyun mengenali pekerja itu sebagai orang yang hanya bisa berbicara bahasa aneh, lalu mendekatinya dan berbicara, keduanya berkomunikasi dengan gestur dan kata-kata hingga Ziyun mengerti, lalu memerintahkan semua orang memadamkan api.

Setelah api dipadamkan, posisi para pemanah di bukit pun terlihat jelas. Pekerja aneh itu mengamati sejenak, mengangguk, lalu keluar dan mengatur alat pelontar batu ke kiri dan kanan. Ia meminta seorang lain mencabut pengunci alat, tiang pelontar pun langsung terangkat, melempar batu besar ke arah bukit.

Para pemanah di bukit semula mengira api di halaman adalah hasil panah berapi mereka, namun tiba-tiba api terbelah dan sebuah benda aneh muncul. Belum sempat memahami, batu besar sudah menghantam mereka, membuat kepala pecah, kaki dan tangan patah, darah berceceran.

Mereka terkejut, lalu melihat api berkumpul kembali, benda pelontar batu itu pun menghilang dari pandangan. Sadar akan bahaya alat itu, mereka menembakkan panah ke posisi tadi. Tak lama, dari balik asap muncul lagi sesuatu yang melayang. Kali ini mereka bergegas bersembunyi, namun benda itu jatuh ke tanah dan meledak keras, menyebar ke segala arah. Benda itu mengandung cairan aneh yang menyembur ke tubuh mereka, lalu langsung terbakar hebat. Cairan itu sangat aneh, begitu tersulut api, tubuh dan kulit langsung terbakar, membuat orang-orang menjadi manusia api. Tak hanya manusia, seluruh bukit pun tersulut api besar yang menjulang ke langit.

Di Jembatan Para Dewa, Tuan Muda Tang telah menewaskan seorang pembunuh dua mangkuk arak. Saat itu, pembunuh dua mangkuk yang bertugas di belakang mendengar keributan dan datang memeriksa. Tuan Muda Tang melihatnya datang, mendapat ide, lalu menopang tubuh pembunuh yang telah ia bunuh agar berdiri.

Pembunuh yang bertugas di belakang melihat rekannya menunduk dan berdiri dengan tubuh limbung, tak mengerti apa yang terjadi, lalu mendekat dan menepuk bahunya. Tiba-tiba, dari punggung tubuh itu muncul sebilah pisau yang menyerang dirinya. Pembunuh itu terkejut, melihat pisau besar dan berat, serangan begitu cepat dan kuat, membuatnya pucat pasi. Anehnya, pisau itu tidak mengenainya, hanya lewat di samping tubuhnya.

Ternyata Tuan Muda Tang, meski sudah agak sadar dari mabuk, masih merasakan efek arak hingga meleset dari sasaran. Kesempatan besar itu pun terbuang sia-sia. Melihat serangan gagal, Tuan Muda Tang segera menendang tubuh pembunuh yang ia pegang, tubuh itu pun terlempar ke arah musuh.

Pembunuh di belakang itu, sebagai peminum dua mangkuk arak, segera merasa bahaya, tubuhnya langsung tegak, semangat bangkit, gerakannya menjadi sangat lincah. Ia dengan mudah menghindari tubuh yang terlempar.

Saat Tuan Muda Tang menendang tubuh musuh, ia sudah menarik pisaunya, lalu melompat mengikuti tubuh itu dan menebaskan pisau. Pembunuh itu lolos dari serangan tubuh, namun pandangannya terhalang. Tiba-tiba, cahaya darah menyembur, tubuh yang terlempar terbelah menjadi dua. Pembunuh itu seketika berlumuran darah, matanya kabur tertutup darah, namun ia masih merasakan bahaya maut, lalu melompat mundur sambil mengangkat senjata untuk menangkis.

Terdengar suara dentingan, pedang tembaga di tangannya terbelah menjadi dua.

Setelah serangan itu, Tuan Muda Tang maju dengan pisau, bertarung dengan pembunuh itu. Dalam keadaan lengah, pembunuh itu diserang bertubi-tubi hingga kehilangan kendali, apalagi pedangnya hanya tinggal gagang, pertarungan pun menjadi semakin sulit. Namun, beberapa jurus kemudian ia menyadari bahwa lawannya memang kuat dan pisau berat, tetapi serangannya tidak teratur, hanya asal ayun dan tebas, tanpa teknik yang jelas.

Pembunuh itu membuang gagang pedangnya, lalu bertarung tangan kosong melawan Tuan Muda Tang. Ia seorang peminum dua mangkuk arak, sebelum masuk kelompok tiga mangkuk, belum pernah menghadapi musuh yang layak; bahkan tangan kosong melawan senjata tajam pun tak membuatnya gentar. Sebaliknya, Tuan Muda Tang walau memegang pisau, setelah berusaha keras, arak dalam tubuhnya naik kembali, matanya menjadi kabur, ia pun lupa semua teknik bertarung.

Dengan demikian, meski memiliki keunggulan awal, Tuan Muda Tang justru semakin terdesak, terkena pukulan di badan dan punggung beberapa kali, tubuhnya limbung hampir jatuh.

Tuan Muda Tang panik, lalu mengayunkan pisau dengan keras dan cepat, namun tetap tanpa teknik yang jelas, bahkan tubuhnya ikut terayun sehingga kaki tak stabil dan dadanya terbuka lebar.

Pembunuh itu melihat peluang, tersenyum sinis dan segera menerjang, tangan kanannya menghantam dada Tuan Muda Tang dengan tenaga dahsyat, seolah ombak besar menghantam tubuhnya.

Serangan itu sangat mematikan; orang biasa pasti akan hancur organ dalamnya, muntah darah dan mati seketika. Namun, Tuan Muda Tang tiba-tiba memuntahkan arak ke wajah musuh, membuat wajahnya basah dan kotor.

Pembunuh itu tak bisa membuka mata, buru-buru mengusap wajah dengan ujung bajunya. Saat itu, ia menyadari sesuatu yang aneh: Di mana kepalaku?

Celaka, pasti si pemuda peminum arak itu, saat mataku tertutup, telah menebas kepalaku. Bayangkan, sebagai pembunuh dua mangkuk arak, bisa dibunuh oleh pemuda yang tak mahir bela diri, bagaimana aku akan menghadapi dunia jika hidup? Sudahlah, biarkan aku mati saja!

Dengan begitu, darah pun menyembur dari lehernya, tubuhnya jatuh tak bernyawa.