Bagian Kesembilan Puluh Delapan: Usaha yang Sia-sia

Empat hari yang lalu.

Kabupaten Kun terletak di selatan.

Namun, beberapa orang ini keluar bukan menuju selatan, melainkan berlari ke arah barat. Sepanjang perjalanan, daerah yang mereka lalui sungguh sunyi, angin dan debu bertebaran di udara, membuat awal perjalanan terasa sangat berat. Selain itu, tidak ada tempat singgah yang layak; anggur yang disajikan dicampur air, roti keras seperti besi, tempat bermalam pun penuh dengan angin dan hujan... perjalanan benar-benar melelahkan.

Setelah dua hari berjalan, entah mengapa, lelaki berpakaian abu-abu mulai merasa gelisah, matanya sering melirik ke sisi jalan. Melihat tingkah lakunya yang aneh, rombongan pun merasa heran.

Lelaki berpakaian abu-abu kemudian bertanya pada pemandu, "Kalau dari sini ke arah timur, sekitar seratus li, tempat apa itu?"

Pemandu berpikir sejenak lalu menjawab, "Itu adalah arah timur, kalau seratus li kemungkinan ke arah Gerbang Yangping."

Lelaki itu lalu menunjuk ke arah timur laut, "Kalau ke sana sekitar dua ratus li, tempat apa itu?"

Pemandu tersenyum, "Itu adalah Luoyang, arah tempat kita datang."

Lelaki berpakaian abu-abu bertanya, "Kalau dari sini ke Gerbang Yangping, berapa lama perjalanan?"

Pemandu merasa aneh, "Menuju selatan adalah Kabupaten Kun, kita sudah menempuh jarak sekitar tiga ratus li. Kalau ingin ke Gerbang Yangping, harus kembali arah, dan itu akan menambah jarak sekitar dua ratus li lagi."

Lelaki berpakaian abu-abu ingin bicara namun ragu, sebab Tuan Chang pernah berpesan, soal manusia reinkarnasi sebaiknya diketahui sesedikit mungkin, sehingga ia tak bisa bicara blak-blakan pada pemandu.

Melihat gelagatnya yang aneh, Kepala Huang mendekat, menarik lelaki abu-abu ke samping, bertanya, "Ada apa sebenarnya?"

Ternyata lelaki berpakaian abu-abu, sejak meninggalkan Luoyang, merasa ada aura aneh yang mengikutinya. Namun, aura itu sulit ditangkap, tidak jelas arahnya. Dua hari terakhir aura itu terasa lebih pasti, tampaknya berasal dari arah Gerbang Yangping di sebelah kiri.

Ia pun ingin memutar jalan, menjemput orang itu terlebih dahulu. Kepala Huang mendengarkan tanpa berkata, Tang Tuan Muda pun ikut mendekat. Lelaki abu-abu berkata, "Ada manusia reinkarnasi muncul di tempat seratus li sebelah kiri."

Tang Tuan Muda mendengar, tak tahu harus berbuat apa. Kepala Huang bertanya, "Apakah orang itu juga diundang Tuan Chang, tapi datang sebulan lebih lambat dari kita?"

Lelaki abu-abu menggeleng, "Aura orang itu baru muncul dua hari lalu, tapi hari ini sudah lebih ke arah selatan. Sepertinya ia berjalan dari utara ke selatan, bukan ke arah Luoyang."

Tang Tuan Muda dan Kepala Huang saling pandang, lalu meminta pendapat lelaki abu-abu.

Lelaki itu berkata, "Aku ingin menjemputnya dulu, lalu mengirimnya ke keluarga Chang. Bagaimana menurut kalian?"

Kepala Huang mengangguk, "Akhir-akhir ini, 'Tiga Mangkok Arak' memburu manusia reinkarnasi seperti kita. Orang itu selamat karena terus berpindah-pindah. Tapi kalau terus begini tidak akan bertahan lama. Lebih baik dia ke keluarga Chang, di sana lebih aman."

Tang Tuan Muda pun setuju.

Ketiga orang ini sepakat, lalu bicara pada pemandu untuk memutar jalan menuju Gerbang Yangping.

Pemandu mendengar, sama sekali tidak setuju. Saat berangkat, Tuan Chang telah berpesan padanya agar tidak melewati jalan utama, sehingga mereka telah memutar tiga ratus li lebih jauh. Jika harus kembali, perjalanan akan bertambah dua ratus li lagi.

Si Penjual Roti yang waktu eksekusinya sudah dekat, perjalanan pun sudah tertunda, kini jika harus memutar lagi, urusan besar bisa terbengkalai.

Namun, Tuan Chang tidak pernah memerintahkan pemandu untuk menghindari Gerbang Yangping, karena itu tempat yang tidak pernah dilewati. Tuan Chang menghitung segalanya, tapi tak pernah menduga rombongan ini, setelah berputar tiga ratus li, akan kembali dan memutar ratusan li lagi menuju Gerbang Yangping... sungguh di luar nalar dan logika.

Pemandu, meski tidak setuju, melihat keteguhan sikap mereka, akhirnya menurut. Jika ia tahu siapa yang menunggu mereka di Gerbang Yangping, mungkin ia akan memaksa mereka terus ke selatan, meski harus membunuh dirinya sendiri.

Rombongan pun bergerak, dari selatan ke barat, lalu barat daya, kemudian tenggara, berputar-putar tanpa arah. Sekarang mereka berbalik ke timur, lalu ke utara... total perjalanan bertambah lima atau enam ratus li.

Kabupaten Kun sendiri berada di selatan Luoyang.

Kasihan si Penjual Roti, terkurung di penjara, memohon pada langit dan bumi yang tak juga mendengar. Waktu eksekusinya hampir tiba, sementara satu-satunya harapan justru berputar-putar tanpa arah... jika tahu mereka menolongnya dengan cara seperti itu, mungkin ia akan menangis karena kesal.

Satu setengah hari kemudian, rombongan sampai di Gerbang Yangping.

Lelaki abu-abu merasakan aura, lalu membawa rombongan ke sebuah kedai kecil. Ia berkata, "Orang itu ada di dalam."

Begitu masuk, mereka melihat orang yang memancarkan aura tersebut. Setelah diamati, orang itu bertubuh kecil, mengenakan pakaian mewah, tangan memegang kipas lipat yang terus berayun. Di bawah sinar matahari, alisnya merah, gigi putih, wajah imut—serupa anak kecil yang keluar dari lukisan... bukankah itu putra keluarga Chang, Bao Kedua?

Semua tercengang.

Tuan Chang telah merencanakan segalanya, rela memutar perjalanan tiga ratus li demi menghindari anaknya sendiri. Tak disangka, anak itu malah mengikuti aroma dan datang sendiri.

Dan kini mereka kembali menambah dua ratus li perjalanan sia-sia.

Pemandu keluarga Chang melihat tiga orang membawa keluar seorang anak... setelah diamati, ternyata itu tuan muda keluarga sendiri, ia pun terkejut hingga terduduk.

Ketiga orang membawa Bao Kedua keluar, si anak nakal langsung melirik pelayan. Melihat ekspresi pelayan, ia langsung paham segalanya.

Dalam hati ia berpikir, "Rombongan ini baru datang setelah sekian lama, pasti karena mengikuti saran pemandu, sehingga menempuh perjalanan sia-sia. Tujuannya jelas untuk menghindari pertemuan denganku... demi rencana ke depan, harus segera mengirim pemandu ini pulang."

Pelayan melihat Bao Kedua datang, ingin membujuknya pulang, namun ragu bicara, takut ketahuan.

Bao Kedua mengangkat tangan, "Hari sudah sore, semua lelah. Tempat ini kecil, tapi cukup menyenangkan. Mari kita minum dulu, urusan lain besok saja."

Tang Tuan Muda langsung setuju.

Kepala Huang dan lelaki abu-abu, beberapa hari ini makan, minum, tidur, dan perjalanan benar-benar tak nyaman, mendengar ajakan itu langsung senang.

Pelayan yang tidak bisa berkata apa-apa akhirnya ikut saja.

Malam pun berlalu tanpa kejadian.

Esok pagi, semua bangun. Kepala Huang yang masih punya urusan, bangun lebih awal dan bertemu Tang Tuan Muda. Mereka pun memanggil lelaki abu-abu.

Tiga orang berkumpul, berdiskusi.

Kepala Huang berkata, "Bao Kedua mengikuti kita, menurut kalian bagaimana?"

Lelaki abu-abu menanggapi, "Kenapa? Dia sudah susah payah ikut, kau tega mengusirnya?"

"Hai..." Kepala Huang menghela nafas, "Bao Kedua adalah anak Tuan Chang, kalau terjadi apa-apa, bagaimana kita menjelaskannya?"

Keduanya mengangguk.

Lelaki abu-abu bertanya, "Lalu bagaimana? Apa kita bilang saja, 'Kau pulang saja!'?"

Kepala Huang menghela nafas, "Tentu tidak bisa, mungkin kita harus mengantar dia pulang."

Lelaki abu-abu tidak setuju, "Kita sudah memutar jalan, lalu kembali, sudah tertunda lima hari. Kalau harus mengantar anak ini pulang, sekali pergi dan kembali akan menambah enam atau tujuh hari. Si Penjual Roti masih bisa diselamatkan?"

Tang Tuan Muda tiba-tiba tersenyum, "Anak nakal ini pasti sudah memperhitungkan, makanya memilih tempat ini untuk bertemu."

Kepala Huang berkata, "Kita lanjutkan perjalanan, biarkan pemandu mengantar dia pulang?"

Lelaki abu-abu mengangguk setuju.

Tang Tuan Muda diam sejenak lalu berkata, "Kalau pemandu pergi, siapa di antara kalian tahu jalan?"

"Aku!" Lelaki abu-abu tersenyum lebar, "Aku bisa merasakan aura si Penjual Roti, kira-kira di... sana!" Ia menunjuk ke arah utara.

Tang Tuan Muda mendengar, langsung kesal.

Kepala Huang buru-buru memotong, "Itu Luoyang!"

Lelaki abu-abu baru ingat ada dua manusia reinkarnasi di Luoyang, ia pun tersenyum malu. Lalu kembali diam, berusaha merasakan aura.

Kepala Huang dalam hati berkata, "Sekalipun kau merasakan, aku tidak percaya, jangan-jangan kau malah membawa kami ke gurun pasir?" Ia pun buru-buru memotong.

Mereka berdiskusi lama, namun tak menemukan solusi.

Tiba-tiba dari dalam rumah terdengar Bao Kedua berteriak, semua merasa ada yang tidak beres, lalu segera berlari ke sana.