Bagian Seratus Satu: Permusuhan Terbentuk

Baru saja tamu itu diusir ketakutan, pelayan kecil datang membawa semangkuk mi yang dipesan tamu tadi, namun mendapati tamunya telah tiada, sehingga ia pun merasa heran sejenak. Pada saat itu, Tuan Muda Tang langsung mengulurkan tangan, mengambil semangkuk mi yang dipesan tamu sebelumnya, lalu membuka cadar di wajahnya dan tanpa basa-basi langsung melahapnya dengan lahap.

Sementara itu, pria berbaju abu-abu sudah bangkit dari lantai. Melihat punggung tamu yang telah pergi, ia pun tak tahu harus berkata apa. Ia menepuk-nepuk debu di tubuhnya, lalu kembali duduk seperti semula.

Meskipun Erbao melihat Tuan Muda Tang telah mulai makan dengan lahapnya, ia tetap merasa enggan untuk duduk. Namun saat itu, Huang Tua, yang ada di sebelahnya, sudah berjalan mendekat, hendak duduk di samping Tuan Muda Tang... Erbao pun akhirnya menahan rasa enggan di hatinya, buru-buru merebut kursi di sebelah Tuan Muda Tang lebih dulu.

Huang Tua melihat Erbao sudah duduk, lalu ia pun duduk di samping pria berbaju abu-abu, mengangkat tangan memanggil pelayan. Namun pelayan itu sedang sibuk melayani tamu lain, sehingga tidak memperhatikan panggilannya.

Tuan Muda Tang berseru keras, pelayan itu pun mendengar dan berjalan ke arah mereka, tapi baru setengah jalan sudah dipanggil lagi oleh tamu lain.

Erbao yang merasa kesal ikut-ikutan memanggil, namun pelayan itu malas merespons dan lebih memilih melayani tamu yang ada di depannya.

Anak tua itu pun naik pitam.

Seorang tua memanggilmu, kau tak bergerak.

Tuan muda berwajah garang memanggilmu, kau juga tak bergerak.

Aku berpakaian seperti orang kaya, bukankah jelas aku orang berduit? Tetap saja kau tak bergerak.

...Apakah ada pelayan seterbelakang dan sepicik itu?

Memikirkan hal itu, ia mengeluarkan sesuatu dari saku dalam, lalu melemparnya ke kepala si pelayan. "Plak!" terdengar suara keras, darah pun langsung mengucur dari kepala pelayan.

Erbao bergumam, "Biar kau tahu hebatnya orang kaya."

Huang Tua melihat pelayan itu akhirnya bereaksi, merasa senang. Tiba-tiba matanya menangkap sesuatu di lantai.

Emas!

Anak bodoh ini, ternyata melempar kepala orang dengan emas.

Pelayan yang terkena lemparan itu tak pernah menyangka kepalanya dipukul dengan emas. Menoleh ke belakang, barulah ia benar-benar memperhatikan mereka yang duduk di situ.

Seorang kakek tua, seorang anak kecil, seorang bertopeng dengan wajah garang, dan satu lagi... Astaga, kenapa dia begitu menakutkan?

Akhirnya pelayan itu pun mendekat, melayani mereka dengan penuh semangat dan senyum lebar.

Huang Tua hendak memesan selembar roti, namun merasa kurang pantas mengajak semuanya makan makanan murahan seperti itu. Saat ia masih ragu, Erbao sudah lebih dulu bersuara, "Dua kendi 'Yuan Lai Xiang', semangkuk daging babi merah. Empat mangkuk mi polos, sisanya pilihkan yang terbaik." Selesai bicara, ia melambaikan tangan, menyuruh pelayan itu pergi.

Pelayan yang tadinya lamban kini sadar bahwa ia sedang menghadapi pelanggan yang tak peduli soal uang, segera mengangguk-angguk lalu pergi dengan penuh semangat.

Erbao yang hatinya sedang resah memandang sekeliling. Pandangannya tanpa sengaja melintas di wajah Huang Tua.

Huang Tua, dengan pikiran orang miskin, merasa dirinya tampak menyedihkan di mata anak kaya itu. Ia merasa malu sekaligus kesal.

Huang Tua melihat pelayan itu memperlakukan dirinya dan Erbao dengan sikap berbeda, jadi merasa kehilangan harga diri. Ia ingin berkata-kata, tapi tak sanggup, takut tak ada yang peduli.

Kini ia melihat Erbao menatapnya, mengira anak kaya itu sedang mengejeknya... Akhirnya, duduk pun tak enak, makan juga tak nyaman, tak bisa mengatakannya... amarah memenuhi dadanya.

Padahal, Erbao sendiri sedang kesal dan tak punya waktu memedulikan dia.

Huang Tua yang gelisah pun menengok ke sana kemari untuk membunuh waktu.

Tiba-tiba matanya menangkap lagi emas yang tadi dilempar Erbao ke pelayan.

Benda itu ternyata belum ada yang mengambil.

Memang, di kedai reot seperti ini siapa yang mengira bisa menemukan emas di lantai?

Huang Tua menatapnya dengan penuh rasa ingin, tapi tak enak mengutarakannya, hanya bisa memperhatikan reaksi orang-orang di sekitarnya.

Tuan Muda Tang asyik makan mi, tak memperhatikan benda di lantai.

Pria berbaju abu-abu juga tak menoleh ke lantai.

...Erbao juga tampak tak peduli.

...Benar-benar menganggap harta seperti kotoran saja.

Huang Tua menatap emas di lantai, rasanya hatinya seperti dicakar-cakar kucing.

Seribu keraguan, sejuta pertimbangan.

Emas di lantai, tak dipungut, rasanya tak mungkin.

Emas di lantai, kalau tak ada yang ambil, kalau aku pungut, bukankah menjadi milikku?

Tapi kalau itu milik orang, tentu harus dikembalikan.

Tapi kenapa orang itu tidak ambil sendiri?

Dan kalau dia sendiri tak ambil, kenapa aku harus ambil?

Emas milik orang lain, kalau aku pungut lalu dikembalikan... bukankah aku jadi kacungnya?

Kalau aku kembalikan, bisa saja dia tak mau menerimanya.

Jadi, sebaiknya dipungut saja, lalu tanyakan apakah dia mau. Kalau tak mau, barulah disimpan.

Tapi mengambil barang yang ditolak orang, apa tak memalukan?

Itu emas milik Erbao.

Emas Erbao, kalau dia tak mau, kau simpan atau tidak?

Kalau disimpan, dia pun tak akan peduli.

...Paling-paling dia akan meremehkanmu.

Tapi toh, dari awal dia memang sudah meremehkanmu.

Tiba-tiba Huang Tua marah.

Aku tidak mengambil emasmu, mengapa kau menganggapku rendah?

Dalam hati ia membulatkan tekad, menatap emas di lantai dengan penuh nafsu, akhirnya menelan ludah. Ia berkata pada dirinya sendiri, "Aku memang miskin, tapi bukan berarti tak punya harga diri. Aku takkan membiarkanmu meremehkan aku."

Erbao membawa semua orang ke tempat pilihannya, tapi hanya bisa melihat mereka makan makanan seadanya. Ia sangat kecewa.

Meskipun duduk di samping Tuan Muda Tang, sedikit pun tak ada kesempatan untuk menonjolkan diri... ia sungguh kesal.

Ia sama sekali tak menyadari tatapan Huang Tua kepadanya, mata orang itu seperti berapi-api, giginya gemeretak.

Huang Tua melihat wajah Erbao yang cemberut, mengira dirinya sedang dibenci... matanya terfokus pada bibir Erbao, hanya menunggu anak kaya itu mengucapkan kata sindiran, siap untuk meluapkan amarah.

Pelayan, karena tahu ada pelanggan kaya, tentu saja pelayanannya jadi berbeda.

Tak lama kemudian, empat mangkuk mi sudah terhidang di meja.

Erbao melihat mi itu, mengaduknya dengan sumpit, lalu dengan nada merendahkan berkata, "Ini makanan manusia?"

Kadang kala, niat bicara tak sama dengan niat mendengar. Ucapan Erbao itu bagi pria berbaju abu-abu dan Tuan Muda Tang tak berarti apa-apa, namun bagi Huang Tua terdengar sangat menusuk. Semangkuk mi di depannya terasa seberat seribu kati, tak sanggup ditelan.

Saat itu juga, anak kaya itu berkata, "Mi perak di rumahku, kalau dimakan anjing lalu dimuntahkan saja masih lebih menggugah selera dari ini."

...Kali ini, pria berbaju abu-abu pun kehilangan selera makan.

Di antara mereka, hanya Tuan Muda Tang yang karena pernah mendapat pelatihan dari perempuan palsu (lihat awal bab kedua), sudah terbiasa dengan aksi "merebut makanan" seperti ini, tak akan terpengaruh sedikit pun, bahkan tak akan memperhatikan... biarpun Erbao berkata menjijikkan, ia tetap makan dengan santai.

Anggur pun datang.

Belum sempat diletakkan di meja, anak kecil itu sudah dengan cepat meraih kendi arak itu. Ia meneguknya, lalu langsung menyemburkannya.

Sebagian besar memang mengenai pelayan, tapi tentu saja sedikit mengenai Huang Tua dan pria berbaju abu-abu yang duduk di seberangnya.

Erbao berseru, "Jangan main-main sama aku, bawa arak 'Yuan Lai Xiang' kalian ke sini."

Pelayan itu berkata, "Ini memang 'Yuan Lai Xiang'."

Anak kecil itu membantah, "Omong kosong, ini jelas 'Yuan Lai Suan', buat cocolan makanan boleh, tapi diminum mana bisa."

Pelayan itu menganggap ocehan anak kecil tak perlu digubris, tapi mendengar kata-katanya yang tajam, ia pun jadi kesal, "Ini memang arak orang dewasa, nanti kalau kau sudah besar juga akan mengerti."

...Setelah berkata begitu, ia pun pergi.

Ucapan itu membuat Erbao makin kesal, tapi tak bisa berkata apa-apa.

Pria berbaju abu-abu merasa bingung, lalu dengan malu-malu bertanya, "Sepanjang perjalanan ini, harus makan begini terus?"

Erbao melotot padanya, pria berbaju abu-abu pun tak berani bicara lagi.

Setelah berkata begitu, anak kecil itu menatap kendi arak di depannya,

matanya tampak menyimpan amarah.

Huang Tua tanggap, langsung merasa ada bahaya... ia pun hendak merebut kendi itu.

Namun tangan Erbao lebih gesit, langsung merebut kendi, lalu menoleh bertanya pada Huang Tua, "Untuk apa kau ingin minum arak?"

Si tukang omong besar tak langsung paham maksudnya, "Arak tentu saja untuk diminum, masa buat cuci kaki?"

...Atau, jangan-jangan ada aturan tertentu di sini?

Di saat itu, anak kecil yang tampak tak lebih dari lima tahun itu, di depan umum, berkata pada orang yang sudah seusia kakeknya sebuah kebenaran hidup:

"Ada hal yang boleh dilakukan, ada yang tidak.

Ada hal yang boleh dilakukan, tapi sebaiknya tidak dilakukan.

Ada hal yang tidak boleh dilakukan, tapi kadang harus dilakukan.

Ada hal yang jelas-jelas tak boleh dilakukan, tapi tetap harus dilakukan.

Ada hal yang jelas boleh dilakukan, tapi seharusnya tidak dilakukan.

...Kau mengerti?"

Ucapan itu membuat semua yang mendengar kebingungan, terdengar seolah penuh makna. Intinya, minum arak ini terasa sangat memalukan.

Namun Erbao mengucapkannya dengan penuh semangat dan keyakinan... siapapun yang mendengarnya tak berani membantah.

Pria berbaju abu-abu yang jujur dan tak pandai bersilat lidah, bertanya pada Erbao, "Apa maksud ucapanmu itu?"

Erbao, melihat ia tak paham, menjelaskan, "Orang bijak tak minum air curian, orang jujur tak makan makanan belas kasihan, lebih baik mulut kering, tubuh kurus, asal harga diri tak hilang."

Pria berbaju abu-abu mana tahu apa itu "harga diri"? Ia hanya menggeleng tak paham.

Erbao pun menghela napas, "Sungguh membosankan," lalu menatap Huang Tua.

Huang Tua, melihat sikap itu, tentu saja enggan kehilangan wibawa di depan orang kaya. Ia pun berkata pada pria berbaju abu-abu, "Maksudnya, orang harus punya harga diri, tak bisa asal terima saja."

Erbao mendengar itu, langsung menyambung, "Betul, Huang Tua benar!"

...Sambil berkata begitu, anak kecil itu menumpahkan seluruh kendi arak ke lantai.

Huang Tua tertegun... selain haus, juga merasa sayang, tapi karena ini ulah anak kaya, seolah-olah arak itu ia sendiri yang menumpahkan.

Pria berbaju abu-abu melihat itu, walau tak paham maksudnya, merasa aneh melihat anak kaya membuang-buang makanan. Ia pun berseru, "Kenapa dibuang?"

Anak kaya itu hanya mencibir, tak menjawab, hanya melirik Huang Tua dan mengangkat dagunya, menyuruhnya menjelaskan.

Huang Tua merasa sangat tak nyaman, sejak kapan ia jadi pembela anak kaya? Tapi karena anak kaya itu pamer, ia tak boleh memperlihatkan rasa sayang pada arak, kalau tidak, citra miskinnya hanya akan menonjolkan kebesaran hati si anak kaya... dan ia tak akan pernah bisa mengangkat kepala lagi.

Akhirnya tukang omong besar itu dengan berat hati berkata pada pria berbaju abu-abu, "Inilah yang disebut orang bijak tahu kapan harus bertindak, kapan tidak. Barang murahan seperti ini, tak usah diminum pun tak apa."

Ucapannya terdengar penuh semangat, tapi dalam hati ia menangis... menahan harga diri, pura-pura tegar, semuanya harus mengikuti aturan si anak kaya... padahal hatinya kesal, tapi harus pura-pura tak peduli... sungguh berat berteman dengan orang kaya.

Pria berbaju abu-abu tetap tak mengerti, "Arak ini enak, kau ingin minum, kenapa tak boleh?"

...Pertanyaan itu lugas, langsung ke inti, Huang Tua benar-benar tak sanggup menjawab.

Pria berbaju abu-abu melihat wajah Huang Tua memerah lalu memucat, mengira Huang Tua malu, jadi berkata kesal, "Waktu ikut aku di padang pasir, kau bahkan pernah minum air kencing. Sekarang sudah kehausan, kenapa tiba-tiba jadi rewel?"

Ucapan itu seolah membongkar seluruh rahasia Huang Tua, wajahnya kontan memerah. Ia ingin rasanya menghilang dari dunia.

Erbao pun menyadari perubahan ekspresi Huang Tua. Ia langsung paham bahwa si kakek miskin itu sedang mati-matian menjaga harga diri di depan anak kaya.

Meski geli, ia juga tahu, di saat seperti ini, hati orang sangat rapuh dan sensitif... jika ia membongkar aib si tukang omong besar saat ini, bisa-bisa orang itu akan dendam seumur hidup.

Jadi, Erbao pun menjawab bagi Huang Tua, "Itu adalah kebiasaan zaman Kaisar Kuning, memang tak ada nilainya, tapi sekarang zaman Han, hidup harus penuh cita rasa dan kelas."

Saat itu juga, anak kecil itu berdiri dari kursinya, rupanya hendak buang air kecil.

Pria berbaju abu-abu bertanya, "Aku tak mengerti, di rumahmu makan enak, minum enak, ada banyak pelayan. Mengapa malah pergi ke luar, minum arak asam, makan makanan kasar... apa yang kau cari?"

Erbao mendengar pertanyaan itu, berhenti melangkah, berdiri tegak, menatap lurus, lalu perlahan berkata sebuah kalimat yang mengejutkan,

"Itu bukan kehidupan yang aku inginkan."

"Braaak!" seperti suara petir.

Tukang omong besar itu seakan tersambar.

Harus diketahui, Huang Tua hidup di utara yang keras. Dibesar-besarkan dengan pasir, bahkan sup lumpur pun sayang untuk diminum. Hiburan satu-satunya adalah membual untuk mendapatkan air minum.

Agar bisa mendapatkan sedikit uang dari pedagang, ia menjual cerita hidupnya... mana ada kebahagiaan?

Sedangkan Erbao, anak keluarga kaya, sejak kecil hidup serba mewah... di rumah pun menjadi kesayangan, apa saja yang diinginkan pasti didapat... wajahnya pun lucu, setiap wanita pasti ingin menggendongnya... keluarganya terpandang, Tuan Chang adalah sahabat para pejabat... sejak lahir, Erbao sudah didaftarkan sebagai pejabat... jika dibandingkan dengan masa kini, setara dengan pejabat tingkat empat.

Uang, wanita, kekuasaan... apapun yang diinginkan manusia, semuanya tersedia.

Di depan matanya, emas dianggap batu, arak dianggap kencing lalu dibuang... lalu mengeluh, "Itu bukan kehidupan yang aku inginkan."

Bisa tahan, tapi sampai kapan?

Saat Huang Tua benar-benar tak sanggup menahan amarah, tiba-tiba ada seseorang meletakkan sebuah kendi arak di meja.

Semua orang tertegun, ternyata ada seorang lelaki besar yang datang tanpa diundang. Ia berkata, "Saudara, boleh duduk bersama?"