Bagian Kelima Puluh Tujuh: Sang Pria Desa Mencuri Kuda

Di sisi lain, Sun Buhuo sedang merasa kesal. Ketika mendengar suara kuda meringkik dan menoleh, ia melihat seseorang sedang melepaskan tali kudanya. Pembunuh bayaran yang sudah menenggak enam mangkuk arak itu tak kuasa menahan tawa dingin, dalam hati berkata, dasar pencuri kuda sialan, berani-beraninya mencuri kuda milikku. Aku sedang tidak enak hati, kebetulan kau datang untuk melampiaskan amarahku.

Namun orang itu, meski melihat Sun Buhuo mendekat, tangannya tetap tak berhenti bekerja, seolah-olah sama sekali tidak peduli. Sun Buhuo merasa sangat heran, dalam hati berpikir, jangan bicara soal ada yang berani mencuri kudaku, secara logika siapapun yang tertangkap basah mencuri kuda pasti akan panik, tapi orang ini malah begitu tenang.

Ia pun bertanya, “Kau sedang apa?”

Orang berjubah abu-abu itu mendengar pertanyaannya, lalu menoleh, “Aku sedang mencuri kuda.”

Sun Buhuo tertegun, sejenak tak tahu harus berkata apa, tiba-tiba ia justru merasa kagum pada pencuri kuda itu, tak kuasa menahan diri untuk mengangkat jempol dalam hati: “Orang jujur!”

Pembunuh bayaran yang sudah mabuk itu membatin, seumur hidup baru kali ini ia bertemu pencuri kuda sejujur ini. Ia pun bertanya, “Kau mencuri kuda, tak bertanya dulu pada pemiliknya apa diizinkan atau tidak?”

Orang berjubah abu-abu itu bingung, ternyata memang ada aturan semacam ini di dunia? Ia pun balik bertanya, “Lalu aku harus, bertanya apa?”

Sun Buhuo merasa heran, “Kau pun tak bertanya kuda ini milik siapa?”

Orang berjubah abu-abu itu menurut, lalu bertanya, “Kuda ini milik siapa?”

Sun Buhuo menjawab, “Kuda ini milikku.”

“Oh,” orang berjubah abu-abu itu mengangguk, lalu menundukkan kepala dengan rasa bersalah.

Dalam hati Sun Buhuo merasa inilah yang benar, ia pun tertawa dingin, hendak menegur orang itu, tapi belum sempat bicara, orang berjubah abu-abu itu dengan sopan bertanya lagi, “Kalau begitu, tuan, bolehkah aku mencuri kuda ini?”

Pendekar itu langsung terdiam, memandangnya lama, baru akhirnya menjawab dengan tenang, “Tidak boleh.”

Orang berjubah abu-abu itu tampak seperti seluruh pengetahuannya runtuh seketika, tak tahu harus bagaimana. Ia terdiam cukup lama, lalu dengan ragu bertanya pada pendekar itu, pertanyaan yang sudah mengganjal hatinya selama berhari-hari, “Ini… kuda, ya?”

Pendekar itu dibuat geli dan kesal, dalam hati berpikir, dari mana datangnya orang aneh ini? Melihat kuda saja tak tahu? Jangan-jangan bukan orang Han, tapi barbar dari negeri kecil di selatan? Ia pun bertanya, “Kau ini, jangan-jangan… bukan orang Han?”

Orang berjubah abu-abu itu begitu mendengar, terkejut, “Wah, kau tahu juga.” Lalu dengan rendah hati berkata, “Benar, aku memang bukan orang Han. Aku berasal dari zaman Kaisar Kuning.”

Sun Buhuo tertawa geli, dalam hati berkata, orang ini sungguh menarik.

Baru hendak berkata sesuatu, tiba-tiba ia merasa waspada… ia menatap orang di depannya, berjubah abu-abu, separuh wajahnya tertutup rambut, namun setengah wajah yang terlihat tampak amat menyeramkan… tak mirip manusia.

Ia pun bertanya, “Kau… apakah kau itu… Orang Berjubah Abu-abu?”

Orang itu mendengar pertanyaannya, langsung menyeringai, “Orang-orang memang memanggilku begitu. Kau mengenaliku?”

Tiba-tiba, Sun Buhuo merasakan hawa dingin menusuk tulang. Ia mendadak merasa tubuhnya membeku, padahal ini bulan enam, rasanya seperti jatuh ke dalam lubang es… tubuhnya pun mulai menggigil tak terkendali.

Orang di depannya masih tersenyum kecil, entah sejak kapan kini telah menggenggam dua bilah pedang pendek. Tatapannya menjadi tajam, langkahnya berat, perlahan-lahan mendekatinya.

Meski orang berjubah abu-abu itu tak memahami adat istiadat Dinasti Han, tapi ia tahu arti bahaya. Melihat keadaan seperti ini, ia paham pertarungan hidup mati tak terhindarkan.

Saat itu, Huang Tua datang.

Sekilas ia melihat seseorang menggenggam pedang pendek perlahan mendekati orang berjubah abu-abu, tak kuasa menahan desah. Dalam hati ia menggerutu, di depan orang langsung mencuri kuda, mana mungkin tak timbul masalah.

Ia buru-buru maju, ingin menasihati agar tak perlu memperbesar masalah dengan si orang desa.

Tak disangka, orang berjubah abu-abu itu tiba-tiba menoleh tajam ke arahnya dan berteriak, “Jangan mendekat!”

Huang Tua tertegun, baru sadar bahwa pemilik kuda ini bukan orang sembarangan. Tiba-tiba, tubuhnya sendiri juga merinding, entah kenapa merasa sangat takut.

Orang berjubah abu-abu itu memang sama sekali tak bisa ilmu bela diri, tapi ia tahu, orang di depannya ini sangat hebat. Ia yakin Huang Tua pun bukan tandingannya.

Dalam keadaan seperti ini, satu-satunya jalan adalah mengorbankan diri, menahan pendekar itu selama mungkin, agar Huang Tua mendapat kesempatan melarikan diri.

Membulatkan tekad, ia pun mencabut pisau dari tubuhnya sendiri. Melangkah ke kiri, berdiri di antara pendekar itu dan Huang Tua.

Angin malam bertiup lirih.

Aroma maut perlahan menyebar ke segala penjuru.