Akhir cerita.
Dua puluh tahun yang lalu
Puncak Gunung Hua
Di tengah salju lebat yang menutupi langit, sesosok bayangan tinggi berdiri tegak.
Orang itu mengenakan pakaian polos, serba putih... tubuhnya seolah menyatu dengan dunia putih bersih ini.
Butiran salju berjatuhan dengan deras, menutupi bahunya, kepalanya... namun orang itu tampak tak merasakan dingin sedikit pun. Ia membiarkan hawa dingin musim dingin meresap ke dalam tubuhnya... seolah bukan hanya tubuhnya, bahkan jiwanya ingin larut dalam dunia salju ini.
Seseorang datang
Seorang pemuda berpakaian hitam melangkah perlahan.
Dia juga seorang pemuda, tubuhnya cukup tinggi, hampir setara dengan pria berbaju putih itu, namun tubuhnya kurus dan saat berjalan terus terengah-engah... seolah sedang sakit. Namun jejak kakinya di salju sangat ringan, hampir tak terlihat... bahkan suara kakinya yang menginjak salju pun tidak lebih keras dari suara butiran salju yang jatuh.
Meski pemuda berbaju hitam bergerak tanpa banyak suara, pria berbaju putih itu tahu siapa yang datang.
Dia tidak menoleh, hanya berkata dengan suara tenang kepada tebing kosong di depannya, "Aku tidak menyangka kita harus membuat perjanjian hidup dan mati di tengah badai salju ini... Tampaknya langit pun punya selera."
Pemuda berbaju hitam berkata dingin, "Aku tak tertarik dengan selera semacam itu. Jika kau merasa layak mati karena salju ini, aku akan menuruti keinginanmu."
Mendengar kata-kata itu, pria berbaju putih mengerutkan alisnya.
Dia memalingkan kepala, melihat pemuda berbaju hitam yang sangat mencolok di tengah salju, lalu menghela napas, "Kau memang selalu berbeda dengan dunia ini."
Pemuda berbaju hitam tidak membalas, hanya bertanya dengan tenang, "Kita dulunya satu aliran, mengapa kau memaksaku berkelahi?"
Pria berbaju putih terdiam sejenak, lalu bertanya, "Bisakah kau berubah?"
"Tidak," jawab pemuda berbaju hitam.
Pria berbaju putih berkata, "Aku juga tidak bisa."
Tiba-tiba, tubuh pemuda berbaju hitam mengeluarkan suara gemuruh, angin kencang meledak dari dalam dirinya. Seketika butiran salju berterbangan, dan salju di bawah kakinya tersapu hingga batuan hijau di tanah terlihat.
Pakaian pria berbaju putih berkibar diterpa angin kencang, namun dia tetap tegak tanpa bergerak sedikit pun.
Pemuda berbaju hitam berteriak lantang, melompat maju dan melancarkan serangan dahsyat ke arah pria berbaju putih di tepi tebing!
---
"Aaah!"
Tuan Tang yang sedang tertidur tiba-tiba terbangun.
Malam tengah
Sinar bulan mengalir deras... dunia terbungkam dalam keheningan.
Tuan Tang berpakaian rapi, diam-diam keluar dari rumah.
Sebelum pergi, dia meninggalkan sehelai kain di dalam kamar, menulis beberapa kata perpisahan.
Saat meninggalkan halaman, dia menoleh sekali lagi melihat tempat teman-temannya tinggal, lalu menarik kuda di depan rumah dan perlahan berjalan keluar.
Teman yang dulu selalu bersama, berbagi suka dan duka, kini pergi tanpa pamit.
Namun bagaimanapun juga, Tuan Tang tahu betapa berbahayanya perjalanan ini. Dia tahu apa yang akan dia hadapi nanti.
Keluar rumah
Jalan setapak di bawah sinar bulan basah oleh embun, suara tapak kuda berat dan tidak nyaring... Tuan Tang dengan tenang meninggalkan desa.
Saat melewati pintu desa, tiba-tiba terdengar suara dari atas pohon, "Saudara Sikong, tunggu."
Tuan Tang terkejut, lalu tersenyum, "Kupikir di antara mereka, kau pasti tidak bisa ditipu."
Sambil berbicara, orang di atas pohon itu meloncat turun dan berdiri di hadapan Tuan Tang.
---
Orang di atas pohon itu tentu saja adalah Erbao. Sejak Tuan Tang mendengar nama Dan Tai Huacuo dari mulutnya, dia sangat terguncang.
Kemudian, mantan kepala penangkap ini merasa ada sesuatu yang mengganjal di hati Tuan Tang, jadi malam itu dia tidur bersama mengenakan pakaian lengkap, mendengarkan dengan seksama.
Ternyata, Tuan Tang benar-benar pergi tanpa pamit.
Maka dia bersembunyi dan menunggu di satu-satunya pintu keluar desa.
---
Tuan Tang memandang Erbao dengan ekspresi agak canggung. Dia bertanya, "Kau sudah tahu sejak kapan?"
Erbao tersenyum paksa, "Awalnya aku tidak tahu, tapi melihat kau hanya mendengar separuh cerita dan langsung pergi... jelas kau sudah tahu semuanya. Jadi, aku jadi tahu juga."
Ucapan itu cukup membingungkan, Tuan Tang butuh waktu untuk memahaminya, lalu tersenyum kecil.
Erbao berkata, "Hanya dua orang petarung masa lalu yang bisa membuat 'Tiga Mangkok Anggur' khawatir, Sikong Yulong dan Cao Mie Qin. Sikong Yulong dan Dan Tai Huacuo adalah saudara se-aliran, sedangkan orang berbaju abu-abu adalah murid Dan Tai Huacuo, yang diperintahkan gurunya untuk mencari reinkarnasimu... Jadi, kau sudah pasti reinkarnasi Sikong Yulong."
Tuan Tang terkagum, "Tidak kusangka kau memikirkan hal itu."
Erbao melanjutkan, "Aku masih ada satu hal yang belum jelas. Tolong jelaskan, mengapa orang berbaju abu-abu datang mencari reinkarnasimu? Apa sebenarnya proses di balik semua ini?"
Tuan Tang pun menceritakan kronologi dua puluh tahun lalu:
---
Sikong Yulong, Dan Tai Huacuo, dan Liang Menggui adalah saudara se-aliran, murid dari Long Hentian.
Dua puluh tahun lalu, setelah turun gunung, mereka masing-masing memulai jalan mereka sendiri. Dipengaruhi oleh Long Hentian, ketiganya tidak memihak dan enggan terlibat dalam perselisihan dunia persilatan.
Pada masa itu, terjadi pertarungan antara aliran Dao dan aliran Wu untuk memperebutkan dunia.
Karena Long Hentian berasal dari Qin, ketiganya meskipun tidak terlibat langsung, diam-diam mendukung aliran Dao.
Liang Menggui mendirikan "Tiga Mangkok Anggur", diam-diam mengumpulkan petarung aliran Dao yang terdesak oleh aliran Wu.
Sikong Yulong ditugasi oleh petarung aliran Dao untuk menjaga para yatim piatu mereka di Gunung Zhongnan... menunggu saat mereka bisa dibawa pergi dari tanah air ini, jauh dari perseteruan.
Namun setelah membangun "Tiga Mangkok Anggur", Liang Menggui mulai meluaskan ambisinya... dari sekadar menampung petarung aliran Dao, berangsur-angsur menjadi serangan terbuka terhadap aliran Wu.
Pada saat itu, aliran Dao sudah mulai merosot, pemimpin aliran Wu, Cao Mie Qin, telah mengasingkan diri, dan perseteruan antara Wu dan Dao mulai mereda.
Meskipun Sikong dan yang lain mendukung aliran Dao, mereka percaya perseteruan ini tidak seharusnya berlanjut tanpa akhir.
Namun Liang Menggui melihat ini sebagai kesempatan untuk memperluas pengaruh dan wilayah kekuasaan di dunia persilatan. Dia terus memprovokasi pertempuran dengan aliran Wu.
Sikong Yulong secara pribadi menemui Liang Menggui, berusaha mengakhiri perseteruan ini agar pertikaian antara Wu dan Dao berhenti.
Namun Liang Menggui yang ambisius mengabaikan ajakan tersebut.
Sikong Yulong kemudian bertindak melawan anak buah Liang Menggui... para pengikut itu tidak sanggup melawan, satu per satu dipatahkan tulang dan ototnya, kehilangan kemampuan bertarung.
Sementara itu, pembunuhan diam-diam oleh "Tiga Mangkok Anggur" terhadap petarung aliran Wu akhirnya memicu reaksi keras.
Cao Mie Qin yang sudah lama mengasingkan diri, keluar kembali, mengumpulkan para petarung aliran Wu... dan berperang habis-habisan melawan "Tiga Mangkok Anggur".
Namun saat "Tiga Mangkok Anggur" berada dalam posisi terjepit, Liang Menggui mengkhianati dan memberitahukan Cao Mie Qin tentang para yatim piatu aliran Dao di Gunung Zhongnan.
Maka Cao Mie Qin membiarkan "Tiga Mangkok Anggur" dan membawa pasukannya menyerbu Gunung Zhongnan untuk bertempur dengan Sikong Yulong.
Dalam pertempuran Gunung Zhongnan, Sikong Yulong terbunuh, banyak ahli silat besar lain gugur, dan dalam keputusasaan, kedua belah pihak membuat perjanjian, Sikong Yulong mengakhiri hidupnya sendiri. Para petarung aliran Wu membiarkan para yatim piatu itu hidup... perseteruan pun diakhiri.
Sikong Yulong dan Dan Tai Huacuo sangat dekat seperti keluarga.
Setelah meminum racun, Sikong tidak langsung mati, melainkan berjuang menempuh perjalanan seratus li... akhirnya meninggal di pelukan Dan Tai.
---
Setelah mendengar cerita itu, Erbao terdiam, kemudian berkata, "Kau mati dengan sangat tragis."
Dalam mata Tuan Tang tersirat sinar dingin, "Benar."
Erbao mengejek, "Seluruh dunia tahu, aliran Wu tidak menepati janji... para orang tua, wanita, dan anak-anak di Gunung Zhongnan... tidak seorang pun yang diselamatkan."
Tuan Tang menertawakan sinis, "Itulah alasan aku mencari 'Tiga Mangkok Anggur'. Jika Sikong Yulong membunuh orang, itu bukan urusan mereka."
Erbao menghela napas panjang, "Kalau 'Tiga Mangkok Anggur' tahu isi hatimu, mereka pasti tidak akan membantai kami para reinkarnasi."
Kemudian hatinya menjadi berat, "Sepertinya meski perseteruan antara kau dan 'Tiga Mangkok Anggur' bisa diselesaikan... dunia persilatan ini memang sedang bergolak."
Tuan Tang tiba-tiba berkata, "Ada satu hal lagi yang belum jelas, aku ingin tahu pendapatmu."
Erbao menatapnya.
Tuan Tang berkata, "Asal-usul orang berbaju abu-abu itu, aku mulai mengerti. Dia sebenarnya murid Dan Tai, diperintahkan gurunya untuk mencari reinkarnasiku... tapi mengapa dia berubah menjadi orang zaman Kaisar Kuning?"
Erbao tersenyum, "Aku bisa menjelaskan sedikit."
---
Ternyata, setelah mengetahui metode 'pukulan kepala' orang berbaju abu-abu itu, Erbao curiga. Ia memeriksa luka di kepala orang itu.
Dia menemukan selain luka akibat pengobatan sendiri dan benturan hari itu, di bagian belakang kepala ada bekas luka lama. Dari penyembuhannya, luka itu diperkirakan terjadi setahun yang lalu.
Mengingat kasus dua ribu tahun lalu saat wanita palsu atau putri itu berubah menjadi ahli silat.
Diduga orang berbaju abu-abu itu saat menjalankan perintah gurunya membangunkan ingatan Tuan Tang di masa lalu, mengalami cedera kepala, menyebabkan amnesia... sehingga ingatan masa lalu mengambil alih tubuhnya.
Meskipun terdengar aneh, ini masuk akal.
Namun prosesnya kemungkinan masih menyimpan banyak detail yang belum terungkap.
---
Tuan Tang mengangguk setuju.
Dia memandang Erbao di tanah, tiba-tiba merengkuhnya, mencium pipinya.
Saat itu Tuan Tang tidak memakai kerudung, kecantikannya yang luar biasa membuat bocah itu terdiam.
Dalam keadaan linglung, bocah itu melihat sang cantik melompat ke atas kuda... dan perlahan pergi menjauh.
Erbao duduk di tanah, merasa kehilangan.
Sang cantik telah pergi, entah apakah akan bertemu lagi di kehidupan ini?
Saat dia pergi dengan penuh niat membunuh, apakah nanti saat bertemu lagi dia musuh atau sahabat?
Di seluruh padang, hanya suara jangkrik yang tak tahu musim hidup dan mati bernyanyi lirih, membuat jalan kecil yang penuh kesedihan perpisahan itu semakin sunyi.
---
(Tamat)