Bab Seratus Dua Puluh Satu: Desa yang Aneh

Sekelompok orang itu mengelilingi Kabupaten Kun dengan sebuah lingkaran besar, baru kemudian melanjutkan perjalanan ke arah utara. Sepanjang perjalanan, mereka berjalan malam dan beristirahat di pagi hari, sengaja menghindari desa dan kota yang padat penduduk, serta sama sekali tidak bermalam di penginapan milik warga.

Erbao dulunya adalah seorang kepala penangkap di masa lalu, sangat paham strategi penangkapan perampok besar yang dilakukan oleh pemerintah, dan secara alami memiliki kemampuan kuat dalam menghindari penyelidikan. Selain itu, di kehidupan sebelumnya, ia pernah datang ke wilayah Chu untuk menangani kasus, sehingga memiliki banyak pengetahuan tentang budaya dan geografi setempat. Oleh karena itu, setelah menyelesaikan pekerjaan besar ini, rombongan itu tidak pernah menghadapi pemeriksaan di sepanjang jalan dan dengan mudah meninggalkan wilayah Negara Chu.

Suatu hari, Erbao menunjuk desa di depan dan berkata, “Tempat itu memang ada orang, namun terletak di perbatasan tiga distrik, merupakan daerah ‘tanpa pengawasan’ dari ketiga pemerintahan. Pemerintah pun tak akan melakukan pemeriksaan di sana. Kita bisa beristirahat di situ dan makan makanan yang enak.”

Mendengar hal itu, semua orang langsung merasa sangat senang.

Ketika mereka tiba di desa, perhatian langsung tertuju pada mereka.

Putra Tang dengan bekas luka di wajahnya sudah hilang, meski wajahnya tertutup, sepasang mata indahnya tetap memikat hati.

Penjual roti panggang itu adalah pria tampan, gagah berwibawa, dan berpenampilan memesona.

Erbao sendiri adalah anak yang menggemaskan, kali ini memimpin rombongan, sehingga sangat mencolok.

Namun dari seluruh orang itu, yang paling mencuri perhatian adalah pria berbaju abu-abu dengan wajah yang tampak seperti yin dan yang, hampir semua penduduk desa menatapnya dan saling berbisik.

Beberapa hari terakhir, penjual roti panggang itu sangat akrab dengan yang lain. Meskipun ia mengagumi Putra Tang, ternyata ia merasa paling cocok dengan Erbao.

Keduanya memiliki karakter yang mirip dan sama-sama gemar memikat wanita. Selain itu, keduanya juga sangat menyukai Putra Tang, sehingga pembicaraan mereka terasa sangat alami.

Penjual roti panggang merasakan semua mata di desa tertuju pada pria berbaju abu-abu itu. Awalnya ia mengira pria itu menarik perhatian karena penampilannya yang unik, tapi lama-kelamaan merasa ada yang aneh.

Ia lalu berkata kepada Erbao, “Saudaraku, kau lihat kan, semua orang menatap pria berbaju abu-abu itu?”

Erbao menjawab, “Pria berbaju abu-abu itu wajahnya sangar seperti roh jahat, tentu saja menarik perhatian.”

Penjual roti panggang berkata, “Tidak seperti itu, lihat tatapan mereka, bukan seperti melihat sesuatu yang menakutkan.”

Mendengar itu, Erbao juga merasa aneh. Ia melihat sekeliling dan benar, penduduk desa memang menatap pria berbaju abu-abu itu sambil menunjuk-nunjuk. Ia pun mulai merasa curiga.

Rombongan itu berjumlah lima orang, biasanya sulit bagi satu keluarga menyediakan tempat menginap sebanyak itu. Setelah berjalan sebentar, mereka menemukan sebuah rumah besar dan tinggi dengan halaman luas. Erbao pun mengetuk pintu.

Pintu terbuka dan seorang lelaki tua keluar.

Di antara mereka, penjual roti panggang adalah yang paling pandai berbicara, sehingga ia maju dan mengajukan permohonan untuk menginap.

Lelaki tua itu mendengar permintaan mereka dan tersenyum pada pria berbaju abu-abu, “Aku rasa kalian ini asal-usulnya tidak jelas, agak sulit. Tapi karena kalian teman kecil Sanzi, tidak masalah jika kalian menginap.”

Semua orang langsung terkejut mendengar itu, lalu serentak menatap pria berbaju abu-abu itu.

Pria berbaju abu-abu tidak siap dengan reaksi itu, ia bingung melihat semua orang menatapnya. Ia bertanya kepada lelaki tua itu, “Kau bilang aku siapa?”

Lelaki tua itu juga tampak bingung melihat pria berbaju abu-abu, “Bukankah kau Sanzi?”

Suasana menjadi canggung, semua orang saling berpandangan.

Tiba-tiba, Huang Laoda teringat sesuatu dan bertanya kepada lelaki tua itu, “Apakah ini Desa Jiang di barat Huai?”

Lelaki tua itu mengangguk, “Ya, ini memang Desa Jiang.”

Huang Laoda melanjutkan, “Orang yang kau maksud itu, apakah Jiang Chiyu?”

“Betul,” jawab lelaki tua itu, lalu terdiam sejenak, “Kau bukan Jiang Chiyu, saudara?”

Erbao yang cerdik melihat situasi itu berpikir, bagaimanapun juga, lebih baik segera mengamankan tempat menginap terlebih dahulu. Ia cepat-cepat menjawab, “Betul, saudara saya dulu bernama Jiang Chiyu, tapi sekarang sudah ganti nama. Karena kalian sudah saling kenal, lebih baik kita masuk ke dalam dan bicara.”

Setelah berkata begitu, ia melangkah lebih dulu masuk ke dalam rumah.

Rumah itu tidak besar, tapi ada ruang tengah dan halaman. Ada beberapa kamar kosong yang biasanya dipakai untuk menyimpan barang. Setelah melihat ada tamu, mereka bergegas membersihkan sedikit dan menyiapkan tikar jerami untuk tempat tidur mereka.

Setelah beres, Erbao menemui Huang Laoda dan menanyakan tentang cerita yang disampaikan oleh teman pria berbaju abu-abu yang meninggal saat kebakaran di Benteng Chang.

Kemudian, ia membawa Putra Tang menemui lelaki tua itu, menyatakan bahwa pria berbaju abu-abu itu pelupa, dan bertanya rinci tentang apa yang diketahui lelaki tua tentang pria tersebut.

Ternyata, yang disebut “Xiao Sanzi” oleh lelaki tua itu adalah seorang penduduk Desa Jiang. Meskipun namanya berarti anak ketiga, ia sebenarnya anak tunggal. Dahulu, saat lahir, ia mengalami nasib buruk, ibunya meninggal karena sulit melahirkan. Peramal mengatakan keluarga itu akan mengalami bencana yang menimpa anak tunggal mereka.

Oleh karena itu, ia diberi nama “Xiao Sanzi” untuk menghindari nasib buruk sebagai anak sulung.

Saat kecil, pria berbaju abu-abu itu hidup dalam keluarga cukup mampu.

Namun saat berumur delapan tahun, ia bersama sekelompok anak nakal berlatih keberanian dan pergi ke daerah luar desa yang berupa rawa-rawa, tempat yang biasa dipenuhi udara beracun. Anak-anak itu merasa kesulitan bernapas dan ketakutan, akhirnya mereka bubar. Seorang gadis berjalan lambat dan terjatuh karena udara beracun.

Xiao Sanzi yang berhati baik, meskipun sudah keluar dari bahaya, malah kembali untuk menyelamatkan gadis itu.

Gadis itu meski terkena sedikit racun, sempat sakit tapi cepat sembuh.

Namun pria berbaju abu-abu itu menghirup racun dalam jumlah besar, apalagi saat menggendong gadis itu, ia bergerak terlalu banyak dan tubuhnya terus berada di rawa-rawa, sehingga racunnya sangat parah.

Setelah itu, ia sering berada di ambang kematian. Ketika sembuh, wajahnya berubah drastis, setengah seperti yin dan yang, tampak seperti roh jahat. Tubuhnya lemah dan sering sakit parah setiap beberapa hari, sangat menderita.

Awalnya, warga desa mengagumi keberaniannya menyelamatkan orang, namun lama-kelamaan karena penampilannya yang mengerikan dan racun yang ada di tubuhnya, mereka mulai waspada.

Malang tak dapat ditolak, setelah menyelamatkan gadis itu, ia sakit parah, ayahnya mengeluarkan banyak uang untuk pengobatan dan usahanya jadi terhambat. Tak lama kemudian, keluarga itu jatuh miskin.

Sementara Xiao Sanzi belum sembuh, ayahnya jatuh sakit parah dan meninggal dunia.

Memang, nasib Xiao Sanzi sangat malang. Lahir tanpa ibu, kehilangan ayah, dan dirinya sendiri menderita penyakit parah.

Warga desa merasa kasihan dan membantu menguburkan ayahnya.

Namun anak itu menyimpan dendam pada penduduk desa. Setelah urusan selesai, ia meninggalkan kampung halaman dan pergi ke pegunungan yang dalam. Ia pergi selama lebih dari sepuluh tahun tanpa kabar.

Tahun lalu, ia tiba-tiba kembali ke desa, mengatakan setelah meninggalkan desa, ia bertemu seorang guru dari dunia lain dan belajar banyak ilmu bela diri.

Setelah mengurus urusan keluarga dan menjual rumah serta tanah warisannya, ia kembali menghilang.

Erbao bertanya, “Siapa nama guru dari dunia lain yang ditemui Xiao Sanzi itu?”

Lelaki tua berpikir sejenak dan berkata, “Sepertinya namanya Hua Cuo, nama yang aneh.”

Putra Tang langsung menyela, “Tan Tai Hua Cuo?”

Lelaki tua itu mengangguk, “Ya, betul nama itu.”

Begitu mendengar itu, Putra Tang seperti tersengat listrik. Ia perlahan berdiri dengan pandangan kosong dan berjalan diam-diam kembali ke kamarnya.

Di belakangnya, lelaki tua dan Erbao terkejut, tidak mengerti mengapa ia bereaksi seperti itu.