Bab Seratus Enam Belas: Penyelamatan di Tempat Eksekusi (Bagian Terakhir)

Si Penjual Roti berteriak-teriak di atas panggung eksekusi, padahal di dalam hatinya ia sudah merasa putus asa dan hancur lebur. Ia hanya tidak sanggup menghadapi siksaan kejam yang menanti. Tak disangka, seorang pemuda berparas tampan tiba-tiba datang menyelamatkannya. Pemuda itu memiliki ilmu bela diri yang tinggi, sekali bergerak, ia langsung merobohkan sekelompok orang.

Dalam sekejap mata, si pendatang telah memutus rantai belenggu di tubuh pria tampan itu. Namun, si Penjual Roti justru lemas dan jatuh tersungkur ke tanah.

Tuan Tang bertanya dengan heran, "Kau tidak apa-apa?"

Si Penjual Roti merasa malu untuk mengakui bahwa ia baru saja menggigil ketakutan karena dua sipir tadi. Ia hanya bisa menjawab, "Aku terlalu lama diikat."

Tuan Tang melihatnya tidak sanggup berjalan, tanpa banyak bicara, ia mendekat lalu meraih kerah baju si Penjual Roti dan menggendongnya di punggung. Gerakan itu terlalu cepat. Si Penjual Roti bahkan belum sempat bereaksi, tubuhnya sudah berada di punggung Tuan Tang.

Saat itu, dua sipir di panggung eksekusi melihat situasi tersebut, masing-masing mencabut senjata, namun tidak berani maju. Tak lama kemudian, bala bantuan sipir yang berada di bawah segera tiba dan mengepung mereka dengan riuh.

Tuan Tang yang menggendong si Penjual Roti melihat banyak orang mengepung mereka. Ia tertawa lepas ke angkasa, secara refleks memanggul pedangnya di bahu, lalu melangkah maju dengan gagah.

Si Penjual Roti yang tubuhnya dilempar ke punggung Tuan Tang merasa gerakan itu seringan meletakkan sehelai pakaian di bahu. Untuk sesaat, ia merasa seperti sedang melayang di awan. Belum sempat ia memahami apa yang terjadi, tiba-tiba sebilah pedang baja yang dingin terhunus di depan lehernya. Ia melirik sedikit dan melihat wajahnya sendiri yang terdistorsi terpantul pada bilah pedang yang berkilau serta berlumuran darah itu.

Si Penjual Roti baru saja berada di panggung eksekusi, rasa terkejutnya tak terlukiskan. Jiwanya seolah terbang meninggalkan raga, lengannya lemas, dan ia hampir terjatuh dari punggung Tuan Tang.

Tiba-tiba pergelangan tangannya dicengkeram dengan erat, lalu terdengar suara Tuan Tang membentak, "Pegang yang erat!"

Saat itu, sang algojo telah sadar kembali. Melihat bala bantuan telah tiba, ia segera menyerang ke depan dengan mengayunkan pedang tembaganya.

Tuan Tang memegang pedang di tangan kiri dan menopang si Penjual Roti dengan tangan kanan. Melihat serangan dari belakang, ia tidak sempat mengayunkan pedangnya, maka ia mengangkat lengan kanannya yang memegang senjata dan menahan serangan pedang algojo itu dengan lengannya sendiri.

Terdengar suara denting logam yang nyaring. Pedang tembaga pria kekar itu seolah menghantam balok besi dan langsung patah menjadi beberapa bagian. Pria itu terkejut hingga sela jempolnya pecah. Saat melihat lengan Tuan Tang, pakaiannya memang robek, memperlihatkan kulit yang halus dan indah seperti salju yang disinari cahaya fajar, namun tidak ada luka sedikit pun di sana.

Saat pedang itu patah, serpihannya berhamburan. Salah satu serpihan menggores leher Baili Fei, membuat luka di bagian paling sensitif, yang membuatnya kembali tersentak.

Si Penjual Roti melihat orang yang menggendongnya menahan senjata tajam hanya dengan lengan, hatinya bergetar hebat. Ia membatin, apakah orang yang menggendongnya ini manusia?

Setelah menerima serangan itu, Tuan Tang segera berbalik dan melancarkan tebasan.

Cahaya pedang berkelebat. Si algojo belum sempat bereaksi, ia hanya merasakan sakit di bagian bawah tubuhnya. Kemudian, ia melihat tubuh bagian atasnya jatuh ke tanah, disusul dengan kedua kakinya yang terhempas tepat di depan wajahnya sendiri.

Meskipun tubuhnya terbelah dua, orang yang menjalani hukuman penggal pinggang biasanya tidak langsung mati. Maka di atas panggung eksekusi, pria kekar yang terpotong itu merintih kesakitan, membuat bulu kuduk siapa pun yang mendengarnya berdiri.

Saat sipir gemuk maju, sipir kurus yang bermulut tajam sudah lebih dulu melangkah maju, berniat menyerang bersamaan dengan si sipir gemuk.

Kemudian, mereka melihat pemuda itu menahan pedang dengan lengannya dan menebas orang hingga terbelah dua. Pemandangan mengerikan ini, siapa yang tidak takut? Pedang yang sudah diangkat pun tidak berani diayunkan.

Tuan Tang tahu ada orang di sampingnya, namun ia tidak berbalik. Ia hanya menjulurkan pedangnya secara horizontal, tepat di leher sipir kurus itu. Orang itu ketakutan dan tidak berani mendekat.

Tuan Tang mendorongnya ke belakang, tak disangka dinding terlalu dekat. Dorongan itu justru membuat leher si sipir tertusuk pedang hingga dalam. Darah memancar keluar dari lehernya seperti air mancur, tak henti-hentinya.

Tuan Tang berbalik, menghadapi para sipir dengan tatapan tajam. Di balik cadarnya, samar-samar terlihat senyum tipis. Namun, saat berbalik, tubuh si Penjual Roti yang berada di punggungnya menghadap ke arah sipir yang sedang menyemprotkan darah itu. Dalam sekejap, ia seolah mandi darah, seluruh tubuhnya basah kuyup.

Aroma amis darah memenuhi udara. Tuan Tang menarik napas panjang, seolah ingin menghirup hujan darah itu ke dalam paru-parunya. Bau darah terserap melalui cadar, meninggalkan noda merah samar di bagian hidung cadarnya.

Di sisi lain, Er Bao dan Bos Huang menunggu dengan cemas dan tidak sabar. Akhirnya, bayangan pria berbaju abu-abu muncul.

Bos Huang dan Er Bao melompat bangun, lalu berlari menghampiri dan bertanya, "Apakah kau menemukan pemantik apinya?"

Pria berbaju abu-abu itu tertegun, "Apa itu?"

Hati Er Bao seketika terasa dingin. Bos Huang buru-buru bertanya, "Lalu kau berlarian selama ini, mencari apa?"

Pria berbaju abu-abu menjawab, "Mencari sesuatu untuk menyalakan api."

Bos Huang dan Er Bao berseru bersamaan, "Mana barangnya?"

Pria itu tersenyum lebar, merogoh ke dalam bajunya, dan mengeluarkan sebilah papan kayu. Bos Huang dan Er Bao pun bingung.

Pria itu duduk di tanah, menyingsingkan lengan bajunya, "Dulu kami selalu begini, tidak perlu alat yang rumit." Ia meletakkan sebatang kayu kecil di atas papan, "Ini disebut 'memutar kayu untuk menyalakan api'."

Di pihak Tuan Tang, para sipir melihat hanya ada dia sendirian, lalu mereka pun mengepung. Awalnya mereka ingin menyerang, namun setelah melihatnya dengan mudah menghabisi dua sipir dengan kejam, ditambah lagi ia kebal senjata, siapa yang berani maju?

Meskipun mereka tidak berani bertarung, mereka tetap harus menunjukkan wibawa. Mereka pun berteriak serempak. Tuan Tang tidak bicara, ia mengangkat kaki dan menendang tubuh bagian atas sipir gemuk tadi hingga terbang. Sipir itu belum mati dan masih menjerit kesakitan.

Tendangan itu membuat tubuh si sipir terbang seperti kembang api yang melesat di udara. Darah bercucuran seperti hujan, dan jeritan sang algojo terdengar melintas di udara hingga jatuh ke tanah.

Para sipir tertegun melihat potongan tubuh algojo itu masih menjerit dengan suara yang memilukan hingga membuat tubuh gemetar. Melihat sosok berlumuran darah yang tampak perkasa dan garang di atas panggung, tidak ada lagi yang berani maju.

Saat itulah, Tuan Tang yang menggendong si Penjual Roti melompat ke arah mereka. Para sipir merasa takut, namun karena tugas dan melihat pemuda itu menggendong seseorang, mereka pun mengepung kembali. Seorang yang nekat berteriak dan menyerbu lebih dulu.

Namun, hanya sekelebat cahaya putih yang terlihat, terdengar bunyi "klang", pedang si sipir patah. Sipir itu menatap pedangnya yang terbelah dua dengan mata terbelalak, tak percaya. Saat yang lain heran melihat ekspresinya yang aneh, kepala orang itu miring dan jatuh dari lehernya. Ternyata lehernya sudah tertebas bersamaan dengan pedangnya, hanya tersisa sedikit kulit yang menahan.

Seorang sipir yang ketakutan tidak berani mendekat. Tuan Tang segera tiba di hadapannya, sepasang mata indahnya yang penuh niat membunuh menatap lurus ke matanya. Sipir itu lemas seketika, menjatuhkan pedangnya, lalu berbalik dan lari.

Sipir lain yang memberanikan diri pun ragu untuk mendekat. Tuan Tang menendang pedang tembaga yang dijatuhkan sipir tadi hingga melayang, lalu mengait dan menendangnya kembali. Pedang itu melesat lurus ke arah sipir yang tidak berani mendekat tadi, membuatnya terpelanting ke belakang dan terpaku di dinding, menancap hingga ke gagangnya.

Para sipir tidak bisa maju maupun mundur, masih dalam keraguan. Tuan Tang mengayunkan pedangnya, darah yang menempel pada bilah pedang memercik seperti anak panah. Terdengar suara percikan, mereka yang terkena darah gemetar ketakutan, bahkan ada yang jatuh terduduk di tanah.

Mereka pun berteriak dan lari kocar-kacir, kehilangan semangat bertarung. Tuan Tang melihat situasi itu, ia membentak dengan angkuh, "Mau lari ke mana?!" Ia pun mengejar sambil tetap menggendong si Penjual Roti.

Pria tampan yang digendongnya itu ternganga, dalam hati ia bergumam, apakah ada cara penyelamatan seperti ini?