Bab Enam Puluh Dua: Menang dalam Pertempuran dan Promosi Menjadi Anggota Inti

Mengabaikan Aula Api Merah, para petinggi Kawasan Terlarang Api Merah yang sangat terpana kini berada di luar kamar pemurnian. Xiao Dao, yang mengamati dari jauh Gunung Api Merah, juga dibuat tercengang oleh pemandangan akbar tersebut, hingga tak mampu berkata-kata untuk waktu yang lama!

Sesosok bayangan putih bersih di puncak Gunung Api Merah, setelah menyerap sejumlah besar esensi api merah, tiba-tiba melayang di udara di atas puncak gunung dengan kedua kaki jenjangnya yang bersilang. Perlahan ia melambaikan tangan halusnya dan mulai menutup mata untuk berkultivasi!

Gunung Api Merah dalam radius seribu li, seiring dengan terserapnya esensi api merah dalam jumlah besar oleh bayangan putih tersebut, perlahan meredakan gejolak gilanya. Gumpalan awan merah api yang besar telah buyar tak tersisa, bahkan gelombang panas yang membakar kulit manusia pun kekuatannya berkurang drastis seiring dengan bayangan putih yang mulai bermeditasi itu!

Menatap sosok putih bersih di ketinggian tiga ribu tiga ratus zhang tersebut, Xiao Dao sama sekali tidak merasa santai, melainkan bersiaga penuh, seakan bersiap menyambut bencana yang tak tertandingi!

Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Xiao Dao pernah mendengarkan penjelasan Liao WuJi tentang beberapa hal di dunia kultivasi Qi! Sosok putih bersih itu, meskipun baru saja menerobos dan nyaris mencapai ranah lapis pertama dunia kultivasi Qi, yaitu ranah "Memasukkan Qi ke dalam Tubuh", langsung memulai kultivasinya setelah menyerap esensi api merah dalam jumlah besar! Jika Xiao Dao tidak salah duga, sosok putih bersih itu sedang mencoba menerobos ke ranah lapis kedua dunia kultivasi Qi, yaitu ranah "Evolusi Qi Sejati".

Meskipun dalam sepuluh lapis kultivasi Qi, setiap terobosan di setiap lapisan akan mendatangkan kekuatan yang luar biasa bagi seorang kultivator, terobosan terbesar justru terjadi pada lapis kedua, lapis kelima, dan lapis kedelapan. Peningkatan kekuatan dari penerobosan hambatan di ketiga lapisan ini akan menjadi beberapa kali lipat, bahkan puluhan kali lipat dibandingkan dengan terobosan di lapisan lainnya.

Sebab, ketiga lapisan ini merupakan proses memperkuat dan memurnikan kembali energi vital di dalam tubuh seorang kultivator. Jika energi vital yang belum diperkuat dan dimurnikan diibaratkan sebagai sebatang kayu, maka energi vital setelah diperkuat dan dimurnikan ibaratnya adalah sebatang tembaga. Dari sini dapat dibayangkan betapa pentingnya arti penerobosan di tiga lapisan utama ini bagi seorang kultivator!

Oleh karena itu, sebagian orang memisahkan ketiga lapisan utama ini dari sepuluh lapis kultivasi Qi dan menyebutnya sebagai Tiga Energi Utama Kultivasi Qi.

Energi utama pertama dari kultivasi Qi adalah kekuatan Qi yang dimiliki oleh seorang kultivator setelah menembus lapis kedua, yang dinamakan "Qi Sejati".

Energi utama kedua dari kultivasi Qi adalah kekuatan Qi yang dimiliki oleh seorang kultivator setelah menembus lapis kelima, yang dinamakan "Esensi Sejati".

Energi utama ketiga dari kultivasi Qi adalah kekuatan Qi yang dimiliki oleh seorang kultivator setelah menembus lapis kedelapan, yang dinamakan "Qi Primordial".

Sementara itu, sosok putih bersih di puncak Gunung Api Merah saat ini sedang menerobos ranah lapis kedua dunia kultivasi Qi, yaitu ranah "Evolusi Qi Sejati". Jika ia berhasil menerobos ranah ini, kekuatannya akan meningkat berlipat-lipat ganda!

Setengah jam kemudian, gejolak di Gunung Api Merah telah sepenuhnya mereda, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa, begitu sunyi senyap tanpa ada suara apa pun! Keheningan bagai kematian itu hanya bertahan kurang dari sepuluh kejapan waktu. Hembusan energi vital yang sepuluh kali lebih ganas dari sebelumnya tiba-tiba melonjak dari puncak Gunung Api Merah!

Di puncak Gunung Api Merah, sosok putih bersih itu tiba-tiba bangkit berdiri dan melayang di atas puncak gunung, sementara semburan esensi api merah yang cemerlang meledak dari tubuhnya! Seiring dengan luapan esensi api merah tersebut, seluruh Gunung Api Merah tampak seolah-olah tersambar oleh puluhan ribu petir!

Esensi api merah yang sangat besar meluap dan berkumpul dari Gunung Api Merah yang membentang seluas seribu li, membentuk awan merah selebar ratusan zhang di puncak gunung. Awan merah menekan dari atas, dan gelombang panas yang sepuluh kali lebih terik dari sebelumnya menghantam turun dari puncak gunung, bagaikan longsoran salju besar yang menimbulkan sensasi menyesakkan!

Xiao Dao berbalik dengan banting dan dengan cepat berlari masuk ke kamar pemurnian nomor tiga belas, memanfaatkan kekuatan kamar pemurnian tersebut untuk menahan gelombang panas yang bagaikan badai laut dan longsoran gunung. Inilah kekuatan Gunung Api Merah, yang baru saja dipicu oleh sosok putih bersih itu! Gunung Api Merah, yang dalam legenda dinyalakan oleh sesosok makhluk berkekuatan besar di zaman purba, bagaimana mungkin kekuatannya bisa ditahan oleh manusia biasa!

Gelombang panas yang menyerupai angin puyuh super itu mengamuk di Gunung Api Merah yang seluas seribu li selama setengah hari penuh, hingga langit dipenuhi bintang-bintang barulah kekuatannya berangsur-angsur mereda. Kendati demikian, Xiao Dao masih bisa merasakan sensasi terbakar yang menyengat di kulitnya.

Tengah malam, ketika kekuatan gunung berapi yang terpancing di Gunung Api Merah telah mereda, Xiao Xin datang membawakan makanan untuk Xiao Dao bersama Wang Zai yang mulutnya belepotan minyak karena kekenyangan.

Pada saat yang sama, Xiao Xin juga menyampaikan pesan dari Chong XueWei, yang meminta Xiao Dao untuk pergi ke Paviliun Sayap Barat Api Merah pada saat matahari terbit esok hari, dengan alasan ingin menemuinya. Dari delapan orang yang pergi bersama-sama setengah tahun lalu, kini hanya tersisa tiga orang, dan Chong XueWei tampak begitu terenyuh.

Keesokan harinya, Xiao Dao bangun pagi-pagi, membersihkan diri, dan segera bergegas menuju Paviliun Sayap Barat Api Merah untuk menunggu panggilan dari Chong XueWei. Bayangan Chong XueWei hari kemarin yang bagaikan dewa kahyangan telah sangat mengejutkan Xiao Dao, membuatnya menumbuhkan rasa hormat dan gentar terhadap wanita itu dari lubuk hatinya.

Setengah jam kemudian, matahari terbit di ufuk timur. Sinar matahari pagi di akhir musim semi tampak terselubung tirai tipis, memberikan keindahan yang samar dan memikat. Saat itu, dari dalam Paviliun Sayap Barat Api Merah, pelayan Xiao Xin melangkah keluar dengan pinggul yang bergoyang lembut.

Mengikuti langkah Xiao Xin, Xiao Dao melangkah masuk ke dalam Paviliun Sayap Barat Api Merah yang dipenuhi warna merah membara dan aroma harum yang menusuk hidung.

Paviliun Sayap Barat Api Merah adalah kediaman elegan yang terdiri dari paviliun, menara, beranda, dan ruang studi yang dibangun dari kayu tong merah dengan tata letak sesuai arah tertentu! Selain bangunan-bangunan tersebut, paviliun ini dipenuhi oleh rumpun bunga merah yang mekar semarak, dan Chong XueWei yang mengenakan pakaian putih bersih kini tampak bagaikan dewi kahyangan yang melayang di antara lautan bunga merah!

Chong XueWei di atas lautan bunga mengenakan pakaian putih bersih, dengan kaki yang jenjang, tubuh yang semampai, serta wajah yang jelita, namun memancarkan nyala api tipis di sekelilingnya! Sepatu bot kulit rusa mungil yang tadinya melekat di kedua kaki kecilnya kini telah berganti dengan sepasang sepatu kain putih bersih, yang semakin menambah kesan segar dan anggun pada dirinya.

Seolah menyadari tatapan mengendap-endap dari Xiao Dao, mata jeli Chong XueWei menyapu ke arahnya. Xiao Dao buru-buru menundukkan kepalanya, sebab lirikan santai Chong XueWei itu ternyata memancarkan nyala api yang berkobar di dalam matanya, membuat Xiao Dao merasa seperti terbakar begitu pandangan mereka sedikit beradu.

"Nona, pelayan kuda Xiao Dao telah tiba," ucap Xiao Xin dengan nada yang kini menyiratkan sedikit rasa gentar, tidak lagi sesantai sebelumnya.

"Bagus, antre dia ke Paviliun Wangxi! Aku akan segera menyusul!" Nada bicara Chong XueWei terdengar tenang, namun mengandung wibawa yang tidak membantah.

Paviliun Wangxi ditopang oleh sembilan tiang kayu tong merah, dengan luas sekitar lima zhang, dan terdapat sebuah meja batu lava di tengahnya. Di atas meja tersaji sepoci teh jernih, dan aroma teh yang harum semerbak terus menerus merasuk ke indra penciuman Xiao Dao, membuatnya merasa segar seketika.

"Kudengar kau telah bertarung melawan Chong Huo, dan bahkan menang melampaui batasan tingkat kultivasimu!"

Tepat saat Xiao Dao terbuai oleh aroma teh yang harum, Chong XueWei yang berpakaian putih bersih telah muncul di dalam Paviliun Wangxi. Xiao Dao buru-buru menjawab, "Bawahan ini bertarung dengan orang dari Kawasan Terlarang Api Merah tanpa seizin Nona Besar, mohon agar Nona Besar memberikan hukuman!"

Pandangan mata Chong XueWei setajam pisau namun tetap jeli dan anggun, menyapu tubuh Xiao Dao sebelum berkata, "Orang-orang dari Kawasan Terlarang Api Merah itu, karena merasa berada di wilayah sendiri, berani bertindak lancang terhadap pelayan Chong XueWei ini. Perilaku semacam itu sama saja dengan tidak menaruh hormat kepadaku, dan bahkan tidak menghargai keluarga utama. Kau mengalahkan mereka dengan kekuatan sejati, apa salahmu?"

Xiao Dao membungkuk sembilan puluh derajat tanpa mengeluarkan sepatah kata pun!

Bibir merah Chong XueWei terbuka perlahan, lalu melanjutkan, "Aturan bertindakku jelas; penghargaan dan hukuman diberikan secara tegas, yang berprestasi diberi hadiah, yang bersalah dihukum! Pertarunganmu melawan Kawasan Terlarang Api Merah dan kemenangan yang kau raih adalah sebuah prestasi, maka aku akan memberimu hadiah berupa peningkatan nilai kontribusi keluarga sebanyak lima ratus poin."

Hati Xiao Dao bergetar ringan, dan ia buru-buru berkata, "Terima kasih atas hadiah Nona Besar. Bawahan ini sangat berterima kasih!"

Nilai kontribusi keluarga ini adalah sesuatu yang sangat berharga. Orang-orang di Lembah Moshi, jika nilai kontribusi keluarga mereka mencapai sepuluh ribu poin, maka terlepas dari tingkat kultivasi mereka, akan langsung diangkat menjadi Pengurus Keluarga. Ketika nilai kontribusi keluarga mencapai seratus ribu poin, mereka bisa menjadi Kesatria Tembaga Ungu Keluarga. Dan jika nilai kontribusi keluarga mencapai satu juta poin, mereka dapat langsung diangkat menjadi Sesepuh Keluarga.

Tatapan tajam bagaikan bilah pisau dari Chong XueWei kembali menyapu sekujur tubuh Xiao Dao. Xiao Dao merasa seolah-olah seluruh rahasianya telah terbongkar di hadapan Chong XueWei, membuat tubuhnya terasa dingin merinding.

"Pelayan Kuda Xiao Dao, kau telah membuat janji pertarungan tiga bulan dengan Chong Huo, dan sebulan lagi janji itu akan segera tiba. Entah berapa besar keyakinan yang kau miliki untuk menang!"

Xiao Dao dengan cepat menenangkan pikirannya dan menjawab dengan hormat, "Bawahan ini tidak tahu siapa yang akan dicari oleh Chong Huo untuk mewakilinya bertarung, jadi saya tidak berani berspekulasi sembarangan. Namun, jika kultivasi lawannya berada di ranah Enam Yuan, bawahan ini dapat melawannya; dan jika tingkat kultivasinya di bawah tingkat menengah ranah Enam Yuan, bawahan ini memiliki peluang delapan puluh persen untuk meraih kemenangan!"

Kilatan tajam terpancar di mata Chong XueWei. "Oh! Kau begitu percaya diri? Sejauh yang kutahu, orang yang akan mewakili Chong Huo bertarung kali ini adalah sepupunya, dengan tingkat kultivasi di tingkat tinggi ranah Enam Yuan. Meskipun kultivasi orang ini tidak terlalu tinggi, ia menguasai beberapa teknik bertarung yang kekuatannya lumayan bagus. Orang ini sama sekali tidak bisa disamakan dengan Chong Huo. Apakah kau masih yakin bisa mengalahkannya?"

Mendengar bahwa orang yang mewakili Chong Huo memiliki teknik bertarung yang bahkan mendapatkan penilaian "lumayan bagus" dari Chong XueWei, hati Xiao Dao langsung berdegup kencang, merasa bahwa pertarungan ini tidak akan berjalan mudah. Alasan Xiao Dao berani membuat janji tiga bulan dengan Chong Huo adalah karena ia menguasai enam belas teknik bertarung tingkat kultivator Qi di tangannya. Namun kini, teknik bertarungnya ternyata bukan lagi barang eksklusif miliknya seorang, yang berarti situasi pertarungan sebulan lagi pasti akan menjadi pelik.

Memikirkan hal ini, ekspresi Xiao Dao yang tadinya penuh percaya diri mendadak menjadi agak suram.

Alis ramping Chong XueWei sedikit berkerut, lalu ia berkata, "Xiao Dao, jika kau berhasil mengalahkan lawanmu dalam pertarungan sebulan lagi, aku akan mengangkatmu menjadi pelayan inti keluarga, dan mengizinkanmu bersaing memperebutkan posisi wakil pengurus keluarga. Apakah kau sekarang memiliki keyakinan untuk menang?"

Ucapannya bagaikan petir yang menyambar di telinga Xiao Dao. Menjadi anggota inti keluarga berarti memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan posisi wakil pengurus keluarga. Dan jika berhasil merebut posisi tersebut, ia akan memiliki kualifikasi untuk membawa keluarganya keluar dari Lembah Moshi. Tanpa status setingkat pengurus atau di atasnya, keluarganya tidak akan pernah memenuhi syarat untuk meninggalkan Lembah Moshi dan hanya bisa menghabiskan sisa hidup mereka di sana sampai tua!

Kini, Chong XueWei memberinya kesempatan emas semacam ini. Jika ia tidak memanfaatkannya dengan baik, ia pasti akan menyesal seumur hidup! Memikirkan hal ini, Xiao Dao berkata dengan suara tegas, "Dalam pertarungan sebulan lagi, bawahan ini pasti tidak akan mengecewakan harapan Nona Besar dan mutlak akan meraih kemenangan! Jika tidak, bawahan ini akan menghabisi nyawaku sendiri!"

Jaminan yang diucapkan Xiao Dao dengan begitu tegas dan bertenaga itu membuat Chong XueWei merasa sangat puas. Senyum tipis terukir di wajah cantiknya, dan ia berkata perlahan, "Soal pertarungan itu, lakukan saja yang terbaik. Aku hanya ingin kau memiliki keyakinan untuk menang! Selama kau memiliki keyakinan untuk menang, separuh dari urusan itu sudah berhasil dicapai!"

Xiao Dao terus menundukkan kepala dan menyetujuinya dengan suara pelan!

Setelah mengatakan hal itu, Chong XueWei terdiam sejenak untuk merenung, lalu melanjutkan, "Xiao Dao, demi memastikan kemenanganmu dalam pertarungan nanti, aku akan menganugerahimu sebuah teknik bilah. Latihlah teknik bilah ini dengan tekun selama sebulan ke depan. Begitu kau menguasainya sepenuhnya, aku rasa peluang kemenanganmu dalam pertarungan nanti akan bertambah dua puluh persen!"

Xiao Dao terdiam, hanya menundukkan tubuhnya lebih dalam untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.

Chong XueWei melambaikan tangan halusnya dan berkata pelan, "Baiklah, pergilah! Mengenai teknik bilah itu, nanti akan kuperintahkan Xiao Xin untuk mengantarkannya kepadamu!"

Sambil menundukkan kepala, Xiao Dao berjalan mundur keluar dari Paviliun Wangxi, lalu bergegas melangkah pergi meninggalkan area Paviliun Sayap Barat Api Merah!