Bab Dua Puluh Enam, Kekuatan Pil Takdir

Xiao Dao menenangkan pikirannya, lalu berkata kepada Liao Wuji, "Tuan Yang Terhormat, saya masih memiliki satu pertanyaan terakhir, mohon Tuan berkenan memberikan pencerahan!"

Liao Wuji tersenyum ramah dan menjawab, "Xiao Dao, jangan panggil aku Tuan terus! Jika kau tidak keberatan, panggil saja aku Pak Liao! Mengenai pertanyaanmu, katakan saja! Selama aku mengetahuinya, aku akan menjawabnya satu per satu!"

Xiao Dao sadar bahwa dirinya sangat berguna bagi Liao Wuji, itulah sebabnya ia baru kini dianggap penting. Maka, Xiao Dao pun mengikuti arus, bersikap manis untuk menjaga hubungan.

"Pak Liao! Di tempat terkutuk yang mematikan ini, mungkinkah seorang pendatang seperti saya terus meningkatkan tingkat kultivasi tanpa tergerogoti oleh energi tembaga kuno di Kota Kabut?"

Liao Wuji menjawab tanpa keraguan, "Benar! Justru karena itulah aku membutuhkan bantuanmu!"

Xiao Dao merasa lega dan memutuskan untuk membahas imbalan yang bisa ia peroleh.

"Pak Liao! Mengenai pencarian kristal tembaga kuno, saya sepenuhnya mematuhi pengaturan Anda! Namun, sebelum saya memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri, saya tidak akan pergi mencarinya!"

Melihat ekspresi Liao Wuji yang perlahan berubah masam, Xiao Dao melanjutkan, "Tuan Liao! Saya tidak takut mati, tapi saya juga tidak ingin mencari mati! Saya ingin bertahan hidup! Saya ingin mendapatkan upah yang setimpal atas kerja keras saya, bukan setelah tugas selesai, saya ditendang begitu saja oleh Anda dan diabaikan!"

Wajah Liao Wuji masih tampak kelam. "Xiao Dao, aku mengerti kekhawatiranmu! Kau orang yang cerdas, seharusnya kau bisa membayangkan, apakah seorang praktisi kultivasi tingkat rendah seperti diriku akan mengorbankan martabat demi sedikit upah yang bagimu terasa sangat besar? Apakah aku akan melanggar janji hanya karena itu?"

Xiao Dao berpikir sejenak. Memang benar, bagi seorang praktisi kultivasi, selama ia bisa meloloskan diri dari tempat mematikan ini, apakah ia masih akan memedulikan seorang pejuang tingkat rendah seperti dirinya? Mungkin ia terlalu banyak berpikir.

"Pak Liao! Mohon maafkan kemarahan Anda! Saya berpikiran sempit dan tidak bisa memahami kebaikan Anda! Mohon maafkan saya!"

Liao Wuji menghela napas pelan, membatin, "Anak ini meski kultivasinya rendah, namun watak dan kecerdasannya luar biasa! Jika di masa depan ia mendapatkan kesempatan emas, ia pasti akan melesat bagaikan naga yang terbang ke angkasa!"

"Xiao Dao, tidak perlu bicara panjang lebar lagi! Sekarang, mari kita selesaikan masalah kultivasimu!"

Setengah bulan kemudian, di ruang latihan kediaman Liao Wuji!

Xiao Dao bertelanjang dada, duduk bersila di atas lantai yang dilapisi papan kayu tembaga ungu. Tubuhnya kekar, dengan bahu lebar dan pinggang ramping. Otot di dadanya tidak menonjol besar, namun kekuatan ledakannya tidak kalah dibandingkan mereka yang berotot besar.

Otot Xiao Dao bertipe tersembunyi. Dari luar tidak terlihat seberapa kuat, namun saat ia mengepalkan tangan untuk bersiap menyerang, kilau logam yang berat tampak samar-samar pada ototnya, seolah-olah seluruh tubuhnya terbuat dari logam; penuh dengan kesan kekuatan dan estetika.

Saat ini, Xiao Dao memejamkan mata, alisnya yang tebal bergetar, seolah sedang menahan rasa sakit yang luar biasa! Di sampingnya, sebuah botol kecil yang diukir dari giok merah tergeletak kosong setelah dibuang begitu saja.

Botol giok merah itu adalah wadah 'Pil Penciptaan' yang diberikan Liao Wuji untuk membantu terobosan kultivasi. Semula ada lima butir pil, sebagian besar hasil racikan Liao Wuji selama setahun terakhir. Kini, semuanya telah habis ditelan Xiao Dao.

Efek pil racikan Liao Wuji ini sungguh luar biasa! Sejak setengah bulan lalu, kultivasi Xiao Dao telah meningkat dua tingkat, dari tingkat awal Alam Penempa Tulang Tiga Elemen kini mencapai tingkat tinggi. Kecepatannya bisa dikatakan melesat!

Pil Penciptaan tidak hanya membantu praktisi menembus batas kultivasi, tetapi juga mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk mencapai puncak. Setengah bulan lalu, Xiao Dao baru saja menembus tingkat awal. Jika dibandingkan dengan pejuang yang sudah lama berada di puncak tingkat awal, Xiao Dao pasti kalah jika hanya mengandalkan kekuatan murni.

Karena jika kekuatan Xiao Dao saat itu seribu kati, maka kekuatan pejuang di puncak tingkat awal adalah seribu dua ratus kati. Penambahan kekuatan murni membutuhkan akumulasi waktu, namun Pil Penciptaan mampu memangkas waktu akumulasi tersebut, sehingga menjamin kecepatan peningkatan kultivasi.

Xiao Dao mengembuskan napas panjang, mengeluarkan sisa energi kotor dari paru-parunya.

Ia berdiri, sendi-sendinya berbunyi gemeretak bagaikan petasan karena terlalu lama diam. Ia menggerakkan kaki, merasakan sensasi kekuatan yang melonjak dari telapak kaki hingga ke seluruh tubuhnya.

"Akhirnya menembus tingkat tinggi Alam Tiga Elemen!" gumamnya lirih.

Selama setengah bulan ini, setiap hari ia menjalani latihan siksaan seperti di neraka. Untuk mencapai terobosan, ia menggunakan pil-pil tersebut untuk mempercepat waktu akumulasi kekuatan. Dengan bantuan kekuatan ajaib pil tersebut, setelah menelan pil kedua, ia berhasil mencapai tingkat menengah.

Selanjutnya, ia menelan dua pil lagi untuk mendorong kultivasinya hingga ke puncak tingkat menengah. Hari ini, ia menelan pil terakhir dan berhasil menembus hambatan menuju tingkat tinggi.

Xiao Dao sangat bersemangat. Tingkat tinggi! Jika ia berlatih dengan tekun sendiri, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan. Mungkin setidaknya setengah tahun lebih!

Ia menenangkan diri, berpikir, "Ada untung pasti ada rugi! Ada berkah pasti ada bencana! Meskipun saya dipaksa Liao Wuji untuk mencari kristal tembaga kuno, upah yang ia berikan sangatlah besar! Pil ini hanyalah sebagian kecil dari imbalannya."

Pil sudah habis, ia harus mencari Liao Wuji lagi. Meskipun pil ini berharga, Liao Wuji dan kelompoknya yang ingin segera keluar dari tempat terkutuk ini tentu tidak akan pelit. Selama ada cukup pil, bukan tidak mungkin ia bisa menembus ke tingkat lima, enam, tujuh, bahkan delapan.

Keluar dari ruang latihan, Xiao Dao mengabaikan bau keringat yang menyengat dan langsung menuju kamar Liao Wuji.

Setelah setengah seperempat jam, ia sampai di kamar Liao Wuji. Kamarnya tidak mewah, hanya dibangun dari bambu perunggu hijau. Memberikan kesan elegan dan bernuansa sastra.

Pintu bambu tertutup rapat. Di luar pintu, seorang pria bertubuh kekar berusia sekitar empat puluh tahun sedang duduk bersila.

Pria itu melihat Xiao Dao dan segera berdiri. "Penatua Xiao Dao, apakah Anda mencari Tuan Pemimpin?" Liao Wuji memberikan gelar penatua kepada Xiao Dao untuk menarik hatinya.

"Benar! Apakah Pak Liao tidak ada?"

Pria itu tahu status khusus Xiao Dao, jadi ia sangat menghormatinya. "Tuan Pemimpin sudah tiga hari tidak kembali ke kamar. Beliau terus berada di Menara Pil untuk meracik obat! Beliau berpesan, jika Anda datang mencarinya, silakan langsung ke Menara Pil."

Xiao Dao berterima kasih dan bergegas menuju Menara Pil.

Menara Pil Liao Wuji berada di sisi barat kediaman. Saat mendekat, Xiao Dao melihat menara setinggi lima tombak berbentuk piramida yang terbuat dari tembaga ungu. Menara itu berdiri kokoh, ditopang oleh empat bongkahan batu besi raja setinggi satu tombak, sehingga menara itu tampak melayang setengah tombak dari tanah.

Di dasar menara, api besar berkobar hebat. Kayu tembaga ungu yang dibelah sepanjang satu meter terus dimasukkan oleh belasan pekerja ke dasar menara. Kayu itu memicu api yang semakin ganas, menimbulkan suara gemeretak yang nyaring.

Xiao Dao mendekati menara, aroma hangus menyengat hidungnya karena tanah di sekitar menara terpanggang oleh panas yang luar biasa. Ia menahan panas tersebut dan masuk melalui satu-satunya pintu di sisi barat.

Di dalam menara, ruangannya tidak besar namun terasa luas. Hanya ada satu orang, satu lampu lilin, dan satu kuali giok ungu kecil.

Setelah Xiao Dao masuk, orang yang sedang duduk di depan kuali menoleh. Ternyata itu Liao Wuji.

"Bagaimana? Apakah Pil Penciptaan sudah habis?" Liao Wuji melirik sekilas, lalu kembali memusatkan perhatian pada kuali giok ungu yang mengeluarkan kabut tebal.

"Pak Liao! Pil buatan Anda sungguh luar biasa! Benar-benar layak disebut sebagai pil dewa legendaris!" Xiao Dao tidak menjawab langsung, melainkan melontarkan pujian.

Liao Wuji tertawa puas. "Xiao Dao, bagaimana peningkatan kekuatanmu?"

"Hari ini baru saja menembus tingkat menengah dan mencapai tingkat tinggi Alam Tiga Elemen!"

Liao Wuji terkejut. "Oh? Bagus, bagus! Aku pikir kau hanya bisa mencapai tingkat menengah! Tak disangka kau memberiku kejutan yang menyenangkan!"

Xiao Dao tetap tenang, tidak sedikit pun merasa sombong. "Semua ini berkat efek ajaib dari Pil Penciptaan."

Liao Wuji menunjukkan senyum penuh apresiasi. "Berhati-hati dalam bertindak, tidak cemas, tidak terburu-buru! Pikirannya halus, tidak kacau, tidak panik! Anak ini pasti akan meraih kesuksesan di masa depan!"

"Xiao Dao, racikan pil ini sudah dimasak dengan api kecil selama tujuh hari tujuh malam, sekarang saatnya memanen pil! Sepuluh seperempat jam lagi, aku akan mematikan api dan mengambil pilnya. Tunggulah di samping dan perhatikan caraku mengambil pil yang sudah jadi!"

Hati Xiao Dao bergetar. Apa maksud Liao Wuji? Konon, teknik mematikan api dan memanen pil adalah rahasia yang tidak boleh diwariskan! Namun, Liao Wuji justru membiarkannya menonton! Mungkinkah ia ingin menjadikannya murid? Hati Xiao Dao berdebar kencang.

Sepuluh seperempat jam kemudian, Liao Wuji membuka matanya dan berseru, "Perhatikan baik-baik!"

Xiao Dao membelalakkan mata, memusatkan seluruh perhatian pada setiap gerakan Liao Wuji.

Ia melihat: Liao Wuji melakukan serangkaian gerakan aneh dengan tangannya. Sepuluh jarinya memancarkan pendar cahaya yang aneh, seolah-olah ia mengenakan sarung tangan dari cahaya.

Kemudian, tangan Liao Wuji yang berpendar itu meraih tujuh pipa penyalur api yang terhubung ke kuali giok ungu dan menjauhkannya dari kuali!

*Bum!*

Liao Wuji menepuk tutup kuali dengan tangan kirinya. Seketika, tujuh belas butir pil transparan yang diselimuti kabut melesat keluar dari kuali!

Dengan tangan kiri, ia mengambil botol giok merah, sementara tangan kanannya bergerak secepat kilat mematuk ke arah pil-pil tersebut, memasukkan ketujuh belas pil itu ke dalam botol dalam sekejap mata.

Rangkaian gerakan Liao Wuji sangat mahir dan cepat. Dalam sekejap, ia mematikan api, mengeluarkan pil, memegang botol, dan mengumpulkan pil. Keempat gerakan itu diselesaikan sekaligus dalam waktu kurang dari setengah seperempat jam!