Bab Dua Puluh Empat, Orang Suci Pil Liao Wuji

Angin dingin berembus. Niat membunuh yang tajam menusuk langsung ke tenggorokan Xiaodao!

Tekanan aura pembantaian yang pekat itu terasa seperti gunung besar yang menindih tubuhnya. Niat membunuh yang sedingin es menusuk tulang, menyelimuti sekujur tubuh Xiaodao. Ia merasa seolah terperosok ke dalam gudang es; tangan dan kakinya tidak bisa bergerak sedikit pun, seakan dibekukan oleh niat membunuh yang luar biasa di tengah semak belukar.

Xiaodao merasa tenggorokannya seolah telah ditembus oleh hawa membunuh dari jarak jauh. Seluruh tubuhnya terasa nyeri dan pegal, seolah ada puluhan ribu semut yang berlarian di dalam tubuhnya, menggerogoti daging dan menghisap sumsumnya! Dalam benaknya, potongan-potongan adegan di medan perang hidup dan mati melintas seperti kelopak bunga yang berguguran. Ia merasa seolah berada di sana, tubuhnya dicabik-cabik, dihancurkan, dan dipotong-potong oleh lawan yang perkasa.

Melihat Xiaodao yang berjuang keras di kejauhan, praktisi bela diri bermarga Liao tiba-tiba bersuara, "Lao Tong, hentikan segera! Apa yang sedang kau lakukan?" Ucapannya terdengar mendesak, seperti induk sapi yang melindungi anaknya.

Begitu suaranya reda, aura dan niat membunuh yang menyelimuti Xiaodao segera surut, seolah tidak pernah ada!

Xiaodao menggelengkan kepalanya yang masih terasa pening dengan perasaan ngeri. Jika praktisi bermarga Liao itu terlambat sedikit saja, ia mungkin sudah menjadi gila karena tekanan aura dan niat membunuh dari praktisi bertubuh pendek dan gemuk itu.

Xiaodao sadar betul bahwa kedua praktisi ini ingin ia masuk ke Kota Kabut. Meskipun praktisi bermarga Liao tadi menyelamatkannya, itu pun dilakukan dengan perhitungan yang sangat matang. Ia baru berpura-pura panik dan menolong tepat saat Xiaodao berada di ambang kegilaan.

Mengapa kedua praktisi ini bersikeras memintanya masuk ke Kota Kabut? Apakah ada rahasia tersembunyi?

Xiaodao menstabilkan tubuhnya yang gemetar dan berkata dengan tenang, "Tuan-tuan praktisi, mari kita bicara terus terang. Apa sebenarnya yang kalian butuhkan dari saya? Katakan saja langsung! Selama saya mampu, saya pasti akan berusaha sekuat tenaga. Mengenai masuk ke Kota Kabut, itu juga terserah keputusan kalian. Toh, nyawa saya tidak berharga; mati di sini atau di dalam Kota Kabut tidak ada bedanya. Saya tidak ingin mati, tapi saya juga tidak takut mati. Jadi, mohon katakan yang sejujurnya!"

Mendengar perkataan Xiaodao, kedua orang yang melayang di atas kabel raksasa itu tertegun! Mereka tidak menyangka pemuda berusia kurang dari dua puluh tahun dengan kultivasi rendah itu memiliki mentalitas yang begitu matang, setara dengan orang-orang tua yang telah hidup puluhan tahun.

Memang benar, kedua praktisi itu membutuhkan bantuan Xiaodao. Sejak pertama kali melihatnya, mereka telah menyusun rencana. Praktisi bertubuh pendek dan gemuk berperan sebagai penjahat, sementara praktisi bermarga Liao berperan sebagai pahlawan. Mereka ingin memancing Xiaodao masuk ke wilayah kekuasaan mereka, Kota Kabut, sebelum perlahan-lahan memberikan tekanan dan imbalan agar Xiaodao bersedia melayani mereka sepenuhnya.

Namun, mereka tidak menyangka bahwa pemuda yang tampak biasa ini begitu cerdik. Ia bukan saja berhasil membaca taktik mereka, tetapi juga tidak takut mati. Hal itu membuat metode paksaan dengan kekerasan tidak lagi mempan!

Praktisi bermarga Liao terbatuk canggung lalu berkata, "Siapa namamu, anak muda? Ehem! Saya memang butuh bantuanmu untuk sesuatu! Tapi tenang saja, kau tidak akan bekerja dengan cuma-cuma!"

Mendengar hal itu, hati Xiaodao yang tegang di balik penampilannya yang tenang akhirnya sedikit rileks. Tidak ada orang yang tidak takut mati, begitu pula Xiaodao. Namun, jika tadi ia tidak menunjukkan sikap berani mati, ia mungkin sudah menjadi budak kedua praktisi tersebut dan kehilangan kendali atas hidupnya sendiri.

"Tuan Liao, merupakan kehormatan bagi saya jika bisa membantu Anda. Bagaimana mungkin saya meminta imbalan? Mengenai apa yang harus saya lakukan, mohon berikan perintah, saya akan segera melaksanakannya."

Melihat sikap patuh Xiaodao, praktisi bermarga Liao tampak puas. Bahkan praktisi bertubuh pendek di sampingnya pun kini terdiam dan menatap Xiaodao dengan cukup senang.

"Anak muda, masalah ini perlu kita bicarakan lebih lanjut. Ayo masuk ke Kota Kabut! Karena kita sudah bicara terus terang, saya pastikan tidak akan mencelakaimu!"

Setelah ragu sejenak, Xiaodao akhirnya menerima ajakan praktisi bermarga Liao. Ia sadar, meladeni kedua orang ini sekarang sama saja dengan mencari mati. Karena tidak bisa melarikan diri, tidak ada bedanya masuk ke Kota Kabut atau tidak. Lebih baik masuk dengan sikap tenang dan meninggalkan kesan yang baik.

Setelah memikirkan hal itu, Xiaodao berjalan dengan tenang menuju kabel raksasa dari tembaga ungu.

Dari jauh, Xiaodao sudah terpukau oleh kemegahan kabel raksasa tersebut. Saat ia menyentuh rantai tembaga yang tebalnya seukuran lengan anak kecil itu, karat tembaga yang berbintik-bintik serta papan kayu yang mulai lapuk benar-benar mengguncang jiwanya! Semuanya terasa begitu sarat sejarah dan kuno. Seolah seekor naga raksasa purba sedang tertidur, namun aura naga yang dahsyat masih tetap ada, menghubungkan masa purba dengan masa kini dan masa depan!

Melangkah di atas kabel raksasa yang tergantung di angkasa, ia merasa seolah sedang mendaki ke langit! Rasa percaya diri untuk menaklukkan dunia muncul begitu saja.

Mendaki kabel langit, melangkah diiringi nyanyian, menembus angkasa dengan tangan kosong!

...

Saat menginjakkan kaki di tanah Kota Kabut (tempat yang diselimuti kabut putih), kegugupan Xiaodao akhirnya mereda.

Para pendekar bayaran yang bertarung melawan monster sudah tiada, hanya menyisakan mayat di mana-mana. Empat bangkai monster yang berhasil dibunuh telah dibagi-bagi oleh para narapidana yang selamat.

Xiaodao melangkah perlahan di belakang praktisi bermarga Liao, mendengarkan penjelasan tentang identitasnya, kondisi terkini di Penjara Maut, serta pembagian kekuatan di antara para narapidana.

Memasuki gerbang timur Kota Kabut, mereka berjalan di atas jalan setapak yang terbuat dari papan kayu tembaga ungu. Di sekeliling jalan, tersebar puluhan rumah kayu yang dibangun dari kayu tembaga ungu. Di samping rumah, terdapat puluhan hingga ratusan hektar ladang padi yang sudah memasuki masa panen. Aroma padi yang harum menusuk hidung! Setelah berjalan satu mil, sawah-sawah itu berganti menjadi deretan pohon buah-buahan yang berbuah lebat, meskipun buahnya masih terlihat agak mentah.

Setelah berjalan di jalan setapak sepanjang sepuluh mil, Xiaodao menghela napas panjang, "Pemandangan ini sama sekali tidak seperti penjara. Tempat yang konon merupakan penjara paling berdarah dan mengerikan ini sebenarnya hanyalah sebuah desa besar!"

Melihat keterkejutan Xiaodao, praktisi bermarga Liao menjelaskan, "Penjara ini tidak memiliki penjaga dan tidak ada pasokan makanan! Karena kita para narapidana harus makan, maka bagi yang tidak ingin mati, mereka harus berusaha sendiri dan hidup mandiri!"

...

Melalui penjelasan sepanjang jalan, Xiaodao akhirnya memahami situasi di Penjara Maut dan identitas praktisi tersebut.

Penjara Maut, yang juga disebut sebagai Hutan Ilusi, adalah satu dari empat penjara besar di Kota Yunyang. Penjara Maut terbagi menjadi dua bagian: bagian luar adalah hutan pohon tung yang menjadi tempat Xiaodao menjebak Biaofeng, dan bagian dalam adalah Kota Kabut. Hutan tung dan Kota Kabut dihubungkan oleh empat kabel tembaga ungu raksasa sepanjang seribu kaki dari empat penjuru mata angin.

Inti dari Penjara Maut—Kota Kabut—diselimuti kabut putih sepanjang tahun. Wilayah seluas lima ratus mil ini dibagi menjadi lima bagian: timur, barat, utara, selatan, dan tengah oleh seratus ribu narapidana yang terkurung di dalamnya. Praktisi bermarga Liao adalah salah satu pemimpin narapidana di bagian timur.

Praktisi itu bernama Liao Wuji, pemimpin besar narapidana bagian timur. Sifatnya lembut. Meskipun kekuatannya bukan yang tertinggi di bagian timur, ia memiliki resep ramuan untuk menembus batasan kultivasi dan berhasil meracik banyak pil dengan khasiat luar biasa. Karena itulah, ia mendapatkan dukungan dari sebagian besar narapidana dan dihormati sebagai "Dewa Pil".

Pil adalah barang legendaris, harta karun kultivasi yang sangat mewah. Saat seseorang terjebak di ambang kebuntuan kultivasi, mendapatkan pil yang tepat akan menjamin keberhasilan dalam menembus batasan tersebut.

Dari nada bicara Liao Wuji, Xiaodao menyadari bahwa jika ia berhasil menyelesaikan satu tugas untuknya, ia akan mendapatkan banyak pil berharga sebagai imbalan. Membayangkan khasiat pil yang legendaris itu, jantung Xiaodao mulai berdegup kencang!