Bab Tiga Puluh Dua, Memasuki Kembali Hutan Pohon Paulownia

Hari kedua, di dalam halaman kediaman Liao Wuji.

Xiao Dao mengenakan baju zirah yang terbuat dari kulit ular raja air hitam, melindungi seluruh tubuhnya. Hanya tangan kanannya yang dipenuhi kapalan yang dibiarkan terbuka, menggenggam erat gagang pedang perunggu kuno "Pemecah Cakrawala"!

Di sisi Xiao Dao, berdiri tiga sesepuh, yaitu Le Youzhi, Du Fei, dan Hun Sha. Ketiga sesepuh ini pun mengenakan baju zirah kulit, masing-masing menggenggam "Raja Senjata", harta karun kebanggaan Paviliun Penyimpan Senjata!

Raja Senjata yang dipegang Le Youzhi adalah tombak tajam yang ditempa dari besi hitam. Seluruh tubuh tombak itu berkilau seperti air, dengan cahaya redup yang samar-samar bergerak di permukaannya! Ujung tombak sepanjang setengah kaki memancarkan kilatan dingin yang menyerupai cahaya hantu!

Sementara Raja Senjata milik Du Fei adalah busur kuat yang melengkung. Busur ini tampak bulat dan halus, dengan badan dari besi hitam dan tali busur dari urat piton yang menyatu sempurna. Bentuknya menyerupai bulan sabit di awal bulan, cahayanya tersembunyi, namun daya rusaknya sungguh luar biasa!

Sebaliknya, Raja Senjata yang dipegang Hun Sha adalah pedang berpunggung tebal dengan mata pisau yang sempit! Sekilas, pedang ini tampak seperti gumpalan api yang sedang membara perlahan! Bilahnya terasa tangguh dan memancarkan aura pembunuh yang sangat kuat, bagaikan binatang buas yang haus darah!

Xiao Dao melirik ke arah Le Youzhi dan dua rekannya. Aura kegarangan yang terpancar dari ketiganya membuat orang sulit percaya bahwa mereka adalah pria berusia di atas enam puluh tahun!

Xiao Dao tidak bisa menahan diri untuk membatin, "Pakar tingkat praktisi Qi benar-benar tidak bisa dipandang sebelah mata! Meski saat ini mereka hanya mampu mempertahankan tingkat kultivasi prajurit tingkat empat, daya hancur mereka tetap sangat ganas!"

Setelah berpikir demikian, Xiao Dao mengalihkan pandangannya ke depan. Tiga tombak jauh di depannya, Liao Wuji berdiri dengan ekspresi khidmat, memberikan pesan terakhir kepada tujuh orang termasuk Xiao Dao.

Setengah jam kemudian, Xiao Dao, ketiga sesepuh termasuk Le Youzhi, serta belasan pria paruh baya lainnya yang ikut serta, bergerak di bawah pimpinan Liao Wuji dan tiga puluh sesepuh lainnya menuju titik pertemuan kelima faksi, yaitu di ujung tali tembaga raksasa di sisi timur.

Dua jam kemudian, Liao Wuji memimpin rombongan tiba di depan tali tembaga raksasa tersebut. Saat itu, sudah ada dua faksi yang menunggu, yakni faksi tengah dan faksi selatan yang menjalin hubungan baik dengan faksi timur.

Begitu ketiga faksi bertemu, mereka yang saling mengenal pun terlibat dalam percakapan ringan yang membosankan.

Setengah jam berlalu, kelima faksi akhirnya berkumpul. Xiao Dao dikelilingi oleh kelompok sesepuh faksi timur, namun matanya terus tertuju pada faksi barat dan utara yang datang terlambat. Bukan karena ia kesal dengan keterlambatan mereka, melainkan karena Xiao Dao curiga bahwa orang asing dari kedua faksi tersebut kemungkinan besar adalah tiga prajurit tangguh yang pernah memburunya di Desa Kambing Batu!

Faksi barat dan utara yang datang terlambat berjumlah hampir seratus orang. Setelah mengamati cukup lama, Xiao Dao akhirnya menemukan tiga wajah yang familiar. Terutama satu wajah yang terpatri dalam ingatan Xiao Dao, karena wajah itulah yang pernah ia tipu hingga hampir tewas diterkam oleh Harimau Auman, yaitu Biao Feng!

Biao Feng, yang berada di tengah kerumunan faksi barat, seolah merasakan tatapan selidik Xiao Dao dan menoleh! Seketika, pandangan mereka bertemu. Dari keterkejutan awal hingga akhirnya berubah menjadi kebencian yang mendalam, amarah pun berkobar di mata keduanya. Tatapan mereka seolah memercikkan api di udara, hingga beberapa saat kemudian, keduanya menarik pandangan dengan tajam.

"Wah! Kalian semua datang sangat pagi! Saya, Xia, berada di bagian barat Kota Kabut, jadi datang sedikit terlambat! Mohon dimaafkan!"

Tepat saat Xiao Dao dan Biao Feng saling menatap dengan penuh kebencian, seorang pria tua berusia sekitar enam puluh tahun yang masih terlihat gagah berani melangkah dengan santai menuju Liao Wuji dan para pemimpin Kota Kabut lainnya.

Melihat sikap pria bermarga Xia yang penuh gaya itu, Liao Wuji mendengus dingin, "Memang benar kami datang lebih awal! Namun, ada orang yang lebih mementingkan gaya daripada janji! Terlambat sampai dua jam penuh!"

Pria bermarga Xia itu mengibaskan lengan bajunya dengan tenang, "Konsep waktu Saudara Wuji memang sangat tepat! Saya sungguh merasa malu karena tidak bisa menandinginya!"

Liao Wuji hanya mendengus dingin, tampak enggan berdebat lebih lanjut dengan orang tersebut.

Pemimpin faksi tengah dan selatan, yang sedang asyik berbincang dengan sesepuh bertubuh pendek dan gemuk bernama Tong Guanxi, melihat semua orang sudah berkumpul. Mereka pun menghampiri Liao Wuji dan kelima pemimpin faksi lainnya untuk mendiskusikan masalah perolehan Kristal Tembaga Kuno.

Di antara lima penguasa nyata Kota Kabut ini, ternyata ada seorang wanita yang tampak berusia empat puluh tahunan. Meski sudut matanya sudah berkerut, ia berpakaian cukup terbuka dan tampak seperti wanita di usia prima. Kelima pemimpin Kota Kabut, termasuk Liao Wuji, berkumpul dan berbisik-bisik. Beberapa saat kemudian, kelima orang itu tampak telah mencapai kesepakatan.

Pria bermarga Xia yang bergaya santai berjalan ke depan kerumunan kelima faksi, mengabaikan wajah Liao Wuji yang mulai muram, dan mulai menyampaikan hasil keputusan mereka dengan nada yang penuh penekanan.

"Setelah kami berlima berdiskusi, kami sepakat bahwa setiap faksi boleh mengirim anggota mereka untuk mencari Kristal Tembaga Kuno! Namun, setiap faksi hanya diizinkan mengirim sepuluh orang. Jika terlalu banyak, itu akan memicu amukan kawanan binatang buas dan makhluk元 di Hutan Pohon Tung, yang justru akan menghambat perolehan kristal tersebut!"

"Selain itu, batas waktu untuk misi ini adalah tiga bulan. Setelah tiga bulan, kami akan menutup akses tali tembaga raksasa ini sepenuhnya. Siapa pun yang tidak kembali dalam waktu tiga bulan, terpaksa harus pasrah dicium oleh binatang buas! Sekarang, kalian punya waktu dua jam. Setelah itu, tim pencari harus segera menaiki tali tembaga dan memasuki Hutan Pohon Tung!"

Xiao Dao berdiri di tengah para sesepuh sambil memikirkan bagaimana cara menangani Biao Feng yang masih hidup itu. Prajurit tangguh ini benar-benar masalah besar. Begitu masuk ke Hutan Pohon Tung, ia harus mencari kesempatan untuk menghabisinya! Tanpa ia sadari, Biao Feng yang berada di tengah rombongan faksi barat juga memiliki niat yang sama terhadapnya!

"Xiao Dao, kemarilah sebentar!" Liao Wuji, yang baru saja berpisah dengan pemimpin faksi lainnya, memanggil Xiao Dao ke tempat yang agak gelap.

Liao Wuji menatap Xiao Dao yang tampak bingung, lalu bertanya, "Xiao Dao, seberapa yakin kau dengan keberhasilan misi pencarian Kristal Tembaga Kuno kali ini?"

Xiao Dao mempertimbangkan sejenak, lalu menjawab dengan hati-hati, "Kristal Tembaga Kuno berada di dekat sarang Raja Binatang dan makhluk 元 yang ganas. Dengan tingkat kultivasi saya saat ini, saya rasa hanya ada sepuluh persen peluang keberhasilan!"

Melihat Xiao Dao yang tenang dan waspada, Liao Wuji mengangguk, lalu tiba-tiba berkata, "Xiao Dao, aku memiliki 'Pil Penjemput Ajal' di tanganku! Aku ingin kau meminumnya!"

Jantung Xiao Dao berdegup kencang, namun wajahnya tetap tenang, "Tuan Liao, apa maksud Anda? Kita bahkan belum memasuki Hutan Pohon Tung, mengapa Anda sudah memperlakukan saya seperti ini? Apakah Anda tidak mempercayai saya?"

Liao Wuji menepuk bahu Xiao Dao dan melanjutkan, "Justru karena aku mempercayaimu, aku memberitahumu tentang pil ini. Xiao Dao, aku pun tidak punya pilihan. Para sesepuh lainnya bersikeras melakukan ini, dan aku terpaksa mengikuti!"

Ekspresi Xiao Dao tidak berubah, namun hatinya sudah memahami, "Langkah Liao Wuji ini bukan sekadar tindakan sia-sia. Jika tidak ada tindakan pencegahan ini, bagaimana jika aku membawa pergi Raja Senjata, pedang perunggu kuno, dua jenis pil peningkat kultivasi, serta teknik rahasia yang diajarkan para sesepuh, lalu kabur begitu saja? Bukankah Liao Wuji dan yang lainnya akan mengalami kerugian besar? Xiao Dao memang sempat terlintas pikiran untuk melakukan itu, namun sekarang, rencana itu jelas tidak bisa digunakan lagi!"

Xiao Dao menggelengkan kepala dan tersenyum kecut, "Jahe! Ternyata memang semakin tua semakin pedas!" gumamnya dalam hati.

Pada saat yang sama, waktu istirahat dua jam telah berakhir. Liao Wuji memberikan tatapan menyemangati kepada Xiao Dao. Xiao Dao mengangguk sedikit, lalu bergabung dengan Le Youzhi dan dua rekannya, bersiap untuk menaiki tali tembaga dan memasuki Hutan Pohon Tung!